İlk taş

MAX

Sözlerini duydum, gün gibi netti. 'Kız kardeşimi tecavüz ediyordu.' Bu ifadesinin şoku beni öyle bir öfkelendirdi ki, gardiyanı çağırdım, bu hücreyi açıp onu çıplak ellerimle parçalamaya niyetliydim. Kardeşimin kimseye tecavüz etmesine gerek yoktu! Sayamayacağı kadar çok kadın vardı! Neden böyle bir şey yapsın ki? Hayır! Yanılıyor, belki de kız kardeşine saldırdığını sandığı için ve gerçekte kız kardeşi bir fahişeydi.

Birden kendimi dişlerim boğazında, onun hayatını alırken hayal ediyorum ve bu görüntü bana hiç iyi gelmiyor. Aslında, bütün bedenim bunu reddediyor. Dişlerim geri çekiliyor ve kaslarım neredeyse kendi kendine gevşiyor.

Gece nöbetçisi Frank bana doğru gelirken elimi kaldırıyorum. "Boş ver Frank. Sorun yok."

Bana bakıyor ve o kadar masum görünüyor ki, başka herhangi bir şey söylese inanırdım. Bana nehir kenarında kurbağa yakaladığını ve onun beceriksiz ellerinden koruduğunu söylese - ve ben belki de derdim ki, 'Eh, on yaşındaydın, işte affın.' Sadece olağanüstü güzel olduğu için. Onu serbest bırakırdım. Ama bu pisliğe inanmıyorum. Kardeşim ve karakteri hakkındaki yalanlarına!

Ona soğuk bir şekilde bakıyorum. "Kız kardeşin muhtemelen onun birçok fahişesinden biriydi ve sen, bir çocuk olarak, ne gördüğünü karıştırdın."

Şaşırtıcı bir şekilde, gözleri öfkeyle parlıyor ve parmaklıklara doğru ilerleyip ışığa çıkıyor, bana sahip olduğu tüm harikaları daha yakından gösteriyor.

"Kız kardeşim fahişe değildi!" bana bağırıyor. "Kardeşin ona tecavüz etti!"

"Yalancısın!" diye bağırıyorum. "Aslında, adı ne? Gidip kendisine ne olduğunu sormak istiyorum."

Gözleri hala öfkeli, ama mavi bakışlarına parlaklık katan bir nemle doluyor. "O öldü. Kardeşin onu da zehirledi."

Bir an için, kardeşimin babamla İç Savunma dersini tartışırken söylediği bir şeyi hatırlıyorum. Gelecekteki bir Alfa'nın alması gereken birçok derslerden biri. "Gamma Corlis, Rim'deki tüm Shiftless nüfusunu yok etmek istiyor. Onları zehirlememiz gerektiğini düşünüyor," diye babama söylediğini duydum. Drake'in toplu katliam düşüncesinden ne kadar heyecanlı göründüğünü hatırlıyorum. Bu, en iyi anlarından biri değildi. Babam bile etkilenmemişti.

Kızı inceliyorum ve ilk kez adını bile bilmediğimi fark ediyorum. "Kardeşim bu sürünün bir üyesini asla zehirlemezdi. Belki bir serseriyi ya da senin gibi birini, Shiftless olanı, ama bu bile pek olası değil. Drake'in kimseye tecavüz etmesine gerek yoktu ve bunu yaptığına inandığın için üzgünüm. Görünüşe göre bu gece ölmeye kararlısın. Öyle olsun." Ondan uzaklaşırken, son kez dikkatlice izleyerek geri adım atıyorum. Sonra duruyorum, gitmemden dolayı rahatlamış gibi göründüğünü fark ediyorum. Neden bilmiyorum ama bu beni rahatsız ediyor.

"Adın ne, Shiftless?"

Çenesini gururla kaldırıyor. "Blanca Ceuran."

Ceuran. Bu isim tanıdık. Ebeveynleri hala hayatta.

"Ve kız kardeşinin adı?"

Çenesi titriyor ve onu ellerimle durdurma isteğimi bastırıyorum.

"Adı Reanna'ydı," diyor Blanca. "Ve o da Shiftless'tı."

BLANCA

Frank ve Talbot, gece nöbetçileri beni almak için geldiklerinde, çok erken geldiler ve beni doğrudan duşlara götürdüler. Kendimi yıkamama izin verdikten sonra beni hücreme geri götürdüler, yatağıma zorla yatırıp bacaklarımı açtılar. Bu sefer beni rahatsız etmeyeceğim. On altı yaşımdan beri sırayla bana tecavüz ediyorlar. Doğum günü hediyesi dedikleri şey bu. Bu yüzden, bu gece son kez kurban olacak olmam hiç şaşırtıcı değil. İkisi de eşit büyüklükte olmasına rağmen, Frank her zaman daha acımasız olmuştur ve sırası geldiğinde kalıcı bir iz bırakmayı ihmal etmez.

Sonunda, gece yarısına yaklaşıyor ve gitme zamanı geliyor. Elbisemi giyip uzun saçlarımı dört telli bir örgü, yani kutu örgü yapıyorum ki bu her zaman favorim olmuştur. Talbot'un bana düz siyah bale ayakkabıları verdiğinde şaşırıyorum.

"Alfa onları senin için gönderdi," diyor Talbot.

Minnettar bir şekilde başımı sallıyorum ve sekiz yıldır çıkmadığım bir merdiveni çıkmaya başlıyoruz. Merdiveni gördüğümde heyecanlanıyorum ve dudaklarımda yayılan gülümsemeyi engelleyemiyorum.

Talbot gülerek, "Ölmek için bu kadar mutlu olan birini hiç görmemiştim," diyor.

Onu görmezden geliyorum çünkü anlamıyor. Bu ölümle ilgili değil, özgürlükle ilgili. Beni her zaman hiçbir şey olarak gören bir dünyadan ayrılıp, bir sonraki ne olursa olsun ona doğru ilerlemekle ilgili.

Gece dışarı çıktığımızda fark ettiğim ilk şey cırcır böcekleri oluyor. Eskiden rahatsız edici olan şarkıları şimdi kulağıma müzik gibi geliyor. Yukarıdaki ay parlak bir şekilde affedici ışığını saçıyor ve bir an titriyorum, Tanrıça'nın izlediğini ve bu gece adımlarımı yönlendireceğini umuyorum.

Hava sıcak ve sonbaharın sonları için beklediğimden daha ılık, bu yüzden ağaçlarla dolu açık alanı incelemek için bir dakika ayırıyorum, rüzgarın yanaklarıma vurmasını keyifle hissediyorum. Hava o kadar taze kokuyor ki, Drake'i nasıl öldürdüğüm konusunda yalan söylediğimi dilemeye başlıyorum. Belki de beni serbest bırakacak bir şeyler uydurabilirdim. Sonuçta, yeni Alfa'nın duymak istediği şeyin bu olduğunu hissedebiliyordum. Bana çocukça bir hata olarak mazur görebileceği bir şey söylememi istiyordu ve belki de ona bunu vermeye cazip olabilirdim, eğer komutunun saf gücü gerçeği benden zorla çıkarmasaydı.

Ama artık çok geç. Zamanım doldu.

Hapishane, kasaba meydanından iki mil uzakta. Tüm infazların ve cezaların uygulandığı avlu, tam ortada. Kaderime götürecek bir arabanın beklediğini görünce şaşırıyorum. Ne yazık ki, doğanın içinde birkaç dakika daha geçirmek istemiştim.

Araba meydana vardığında, kalabalığın dolup taştığını görüyorum. Görünüşe göre Gölge Kurt Sürüsü'nün her üyesi başımı kesmek için toplanmış. Acaba annem ve babam burada mı?

Giyotin sahnede kurulu olduğunu gördüğümde derin bir nefes alarak sinirlerimi yatıştırıyorum ve sahnedeki masanın arkasında yüksek rütbeli kurtları gözlemliyorum. Görünüşe göre Max, liderliğin tek yeni yüzü değil. Eski Beta'nın oğlu Jared, Beta'nın sandalyesinde Max'in oturması gereken yerin yanında oturuyor... ama onu göremiyorum. Sahnenin diğer tarafında bulunan Yaşlılar masasını kontrol etme şansım olmadan, arka koltuktan dışarı itiliyorum ve büyük taş basamaklara doğru yöneliyorum.

Nefret dolu tezahüratlar anında başlıyor. Giyotinin arkasına doğru basamakları çıkarken kalabalıktan yükselen kükreme korkutucu. O kadar çok insan bağırıyor ki, kendi düşüncelerimi bile duyamıyorum.

"Katil!" diye bağırıyorlar.

"Şerefsiz fahişe!"

"Ölme zamanı kahpe!"

Ve işte o zaman onları görüyorum. Annem ve babam. Kalabalığın önlerinde, sahneye yakınlar ve onlardan nefret etmem gerektiği halde, özlem dolu gözyaşları gözlerimi dolduruyor. Tam hatırladığım gibi görünüyorlar.

Anneciğim... Gözlerinde bir zamanlar beni sevdiğini düşündüğüm annemi arıyorum, dudaklarımı oynatıp, "Anne, seni seviyorum-" diyorum.

Ama bu cümleyi bitiremeden, ilk taş yüzüme çarpıyor ve kırık bir kalple yere düşüyorum.