Büyük, Kötü Kurt

< Serena >

Şaşırtıcı bir şekilde başım ağrımadan uyandım, oysa balkonun ortasında bilincimi kaybettiğimi hatırlıyordum—sözde kralın balkonu. Yere düşmüş, beyin sarsıntısı geçirmiş ya da belki omuriliğimi kırmış olmalıydım, ama bu kargaşa başlamadan önceki kadar sağlıklı hissediyordum. Ya balkonun zemini gerçekten yumuşaktı ya da düşüşüm engellenmişti—bilincimi kaybettikten sonra ne olduğunu pek hatırlayamıyordum, ama her şekilde bu benim avantajımaydı.

Son birkaç saatin—ya da dakikanın? ya da günün? emin olamıyordum—tüm anıları gözlerimi açtığım anda sel gibi geri döndü. İlk yorumum, 'Evet, gerçekten bir fantezi dünyasının içindeyim, ne kadar harika değil mi?!' oldu. Ama sağduyum araya girip, evet, kafamın kesilme tehdidi altında olduğunu hatırlattı. Kendini kral olarak adlandıran o kibirli adam, gün ışığında başımın kesileceğini vaat etmişti.

Hızla kendimi ve bulunduğum yeri gözden geçirdim. Çok yumuşak bir yatakta, dizlere kadar gelen oldukça ipek bir elbise giymiş haldeydim. Burnumu buruşturdum. Açıkça kendi yatağımda ve pijamalarımda değildim ve bu, hatırladığım olayların rüya olmadığını gösteriyordu.

Yatak bir dört direkliydi, kalın perdeleri tamamen yatağı kaplayacak şekilde yayılmıştı. İçerisi karanlıktı. Dış ortamı kontrol etmek için kolumu uzatmam gerekti.

Kalbim bir an durdu. Gün ışığı vardı. Muhtemelen sabah olmuştu. Bu da, zamanımın dolduğu ve yakında kafama veda edeceğim anlamına geliyordu.

O an korku tüm bedenimi sardı.

"Hayır..." diye mırıldandım, başımı sallayarak. "Hayır, hayır, hayır! Bu yerden çıkmanın bir yolunu bulmalıyım!"

Yataktan çıkmak için çabaladım, karanlıktan ışığa doğru kendimi ittim. Ayaklarım soğuk, parlak zemine değdiğinde, sağdaki açık kapının yanında duran iki muhafızı gördüm, zırh ve miğfer giymişlerdi. Tehlikeli bir hava ve ağır, sivri mızraklarla Mobile Legend karakterlerine benziyorlardı.

Ağzımı kapatarak nefesimi tuttum. Yüzleri kapalı olmasına rağmen, gözlerinin üzerimde olduğunu hissettim, ama neyse ki hareket etmediler. Bir santim bile. Buckingham Sarayı'ndaki muhafızlar gibi. İyi.

Etrafıma bakarak odadan çıkmanın başka bir yolunu aradım. Yatağın yakınında, solda ikinci bir kapı vardı, bu yüzden dikkat çekmemek için yavaşça yaklaştım. İçeri girdiğimde, cam duvarlar ve büyük, buharlı bir havuzla tanıdık bir banyo düzeni gördüğümde hayal kırıklığına uğrayarak iç geçirdim.

"Suya daldığınızda cildinizde çok rahatlatıcı bulacaksınız. Deneyin, ısrar ediyorum," aniden arkamdan bir erkek sesi söyledi.

Döndüğümde, işte oradaydı, kralın kardeşi olduğunu hatırladığım adam.

"Ben Prens Elijah, Phanteon Krallığı'nın Kralı Aero'nun kardeşi, Majesteleri'nin Kraliyet Danışmanı ve kendini kadınların adamı olarak kabul eden biri. Adınızı öğrenebilir miyim, Güzel Hanımefendi?"

Ona cevap vermek yerine, kaşlarımı çatarak, "Siz burada benim sonumu getirmek için bulunuyorsunuz, nezaketler anlamsız," dedim.

"Son mu?" kaşını kaldırdı ve kafası karışmış görünüyordu. "Bunu düşünmenize ne sebep oldu?"

Güldüm. Bu adam neyin peşindeydi?

"Eğer doğru hatırlıyorsam, zalim kardeşin beni saçma sebeplerle idama mahkûm etmişti."

"Ah, hayır, endişelenme," başını hızla salladı. "O sadece saçmalıyordu. Kişisel alma."

"Beni tehdit etti," elimi göğsüme koydum. "Tabii ki kişisel alırım."

Ama cesaret gösterim görmezden gelindi. Sadece omuz silkti ve kayıtsız görünüyordu.

"Alışırsın, söz veriyorum. Ayrıca, kardeşim her zaman o kadar asitli bir tavra sahip değil. Onun da şefkatli bir yanı var."

"Onun hakkında daha fazla bilgi edinmek istediğimi nereden çıkarıyorsun?" tısladım. "Evde olmam gerek. Burası neresi ve neden buradayım?"

Fantaziye bayılsam da, burada kalmanın sağlıklı olacağını düşünmüyordum. Birincisi, hayatta nasıl kalacağımı bilmiyorum. Param yok, kendi başıma kalacak bir barınağım yok, eşyalarım bile yok ve günlük mutluluk dozumu aldığım favori Sibirya kurdum Akita bile yanımda değil. İkincisi, buranın neresi olduğundan bile emin değilim. Bana Dünya gibi görünüyor, ama ne yediklerini ya da hiç yemek yiyip yemediklerini bile bilmiyorum. İngilizce konuşmaları bir avantajdı, ama yine de bu avantaj, birçok dezavantajın yanında sönük kalıyordu.

Prens Elijah adındaki adam, otoriter tonumdan alınmış görünmüyordu. Hatta eğlenmiş gibiydi.

"Şey, kralın isteği üzerine seni zindana götürmek yerine, seni bu malikaneye getirdim," diye cevapladı. "Burası kaleden uzak, merak etme. Durumunu çözene kadar burada güvenli bir şekilde kalabilirsin. Kendin söyledin, sadece bir tabloya dokundun ve sonra bir anda kralın yatağında buldun kendini."

Tereddütle başımı salladım. "Evet, basitçe böyle anlatılabilir." Odamda gerçekte ne olduğunu anlamakta zorlanıyordum, ama en azından şimdi bilgi sahibi olabilecek biri vardı, ya da en azından öyle umuyordum.

"Kralın tahmini benimki kadar iyi, başka bir alemden gelmiş olabilirsin," dedi prens. "Bir yaratığa dönüşebilir misin? Dişlerini gösterebilir misin? Ya da kan içebilir misin? Belki büyü yapabilir misin? Pul ve boynuz üretebilir misin? Ya da belki de o peri halkı gibi eterik güzellik ve karşı konulmaz çekiciliğe sahipsindir. Kesinlikle güzelsin ve seksisin, kesinlikle kardeşim için mükemmel—"

"Ne saçmalıyorsun?" kaşlarımı çattım. Onun nereye varmaya çalıştığını anlamak istemiyordum. Bu adamın kafası karışmış olmalıydı. Eğer tahminimde haklıysam, kesinlikle kriptozooloji şeylerinden bahsediyordu.

"Hmmm, cevabına ve dün geceki garip tepkilerine bakarak, şimdi ne olduğunu biliyorum," başını yukarı aşağı salladı, tahmininden eminmiş gibi. "Sen bir insansın."

Bunu söylediğinde birçok kez göz kırptım ve bir an için gülmek istedim.

"Sen de öylesin," baştan ayağa ona keskin bir bakış attım. Yani hadi ama, bu çok basitti. Gözümde insan gibi görünüyordu. Normal bir başı, uzuvları ve gövdesi vardı. Ve hatta pantolonunun altında, üreme ve diğer amaçlar için anatomik bir parça barındıran bir şişkinlik vardı—belki kralınki kadar belirgin değildi, ama yine de bir şişkinlikti...

Prens hafifçe güldü. "Ah hayır, hayır, hayır. Ben farklıyım. Ben... uhm... bu zor. Bunu nasıl söylerim." Kafasını kaşıyarak neredeyse utangaç görünüyordu. "Diyarlar yaratıldığından beri, bir insanın dünyalar arasında dolaştığına dair hiç rapor olmadı. İnsanların varlığımızdan habersiz olmasını sağladık ve bu yasayı kutsal tuttuk, hatta şimdiye kadar. Bu krallıkta ortaya çıkan ilk kişisin."

"Diyarlar mı?" Kelimeyi neredeyse boğularak tekrar ettim. "Bu oldukça güçlü bir kelime. Tahmin edeyim, siz sadece kitaplarda var olan yaratıklarsınız."

"Pft!" Adam gerçekten kahkaha attı.

Tepkisine sinirlenerek ona sert baktım.

Neyse ki, birkaç saniye sonra durdu.

"Özür dilerim, bu yanlıştı ama kendimi tutamadım. Sonuçta biz gerçeğiz," dedi. "Biz sadece kitap karakterleri değiliz. Sen Phanteon Krallığı'ndasın, burada sadece kurt adamlar ve lycanlar var."

Bu kadar. Bu prensin gerçekten beyin hasarı var, ama dün gece ve son birkaç dakikada yaşadıklarımdan sonra, onun doğru söylediğini kesinlikle anlayabiliyordum.

"Kurt adamlar... Lycanlar..." Her kelimeyi dilimde test ettim. Sert ve alışılmadık hissettirdiler ve tamamen saçma, ama başka bir yanım bu kelimeleri anlamlandırmaya çalışıyordu. "Teen Wolf ve Underworld gibi mi yani?"

Prens Elijah ağzını açtı, aptalca bakıyordu. "Ne dediğini anlamıyorum. İnsan dünyasında böyle bir şey mi var?"

‘Huh,’ zihnim ironiye güldü.

"Eğer bu tuhaf odada olmasaydım ya da kapının yanında süslü kıyafetler giymiş muhafızlar olmasaydı, seni kesinlikle deli olarak etiketlerdim. Dün gece gördüklerimi de hatırlıyorum: sadece fantezi dünyasında var olduğuna inanacağım bir yerleşimin balkon manzarası ve resme dokunduktan sonra anında yer değiştirdiğimi hatırlıyorum, sihir gibi, bu yüzden gerçekten doğru söylediğini söyleyebilirim."

"Bilgileri sakin bir şekilde analiz etmeni beğendim," diye gülümsedi.

"Benden ne yapmamı bekliyorsun? Deli gibi bağırmamı mı? Sana ne yapmamı istememi?—önümde dönüşmeni mi? Bunun olmasına kesinlikle izin vermem. Dün gece aniden bayıldım. Tekrar olmasını istemiyorum."

"Adını öğrenebilir miyim lütfen?" konuyu aniden değiştirdi. Bu sefer, gözlerinden samimi olduğunu anlayabiliyordum.

"Serena McAllister," diye patlattım.

"Hmm, Vasílissa Serena. Bu ismin tınısını sevdim."

Ona şaşkın ve keskin bir bakış attım. Ne hakkında konuşuyordu? Eminim Yunanca konuştu, ama bu kelime ne anlama geliyordu? Ve bu adam nasıl İngilizce ve Yunanca konuşmayı biliyor?

"Her neyse, durumuna cevap verebilecek bazı insanlar tanıyorum," kapıdan geçti ve banyonun içine doğru yürüdü, buhar dolu havuzun yanında durdu ve tekrar bana baktı. "Seni insan diyarına geri getirebilecek kişiler. Sana yardım edeceğim, ama karşılığında senin de bana yardım etmen gerekiyor."

Derin bir nefes aldım.

"Sana güvenip güvenmem gerektiğinden emin değilim," dedim tereddüt etmeden.

Göğsüne bir yumruk koydu ve başını kısaca bana doğru eğdi.

"Ben kralın kardeşiyim. Ben bir kraliyet mensubuyum ve kraliyet mensupları her zaman sözlerini tutar. Ayrıca, seni idamdan kurtardım, değil mi?"

Bu noktada, ona güvenmenin bana zarar verebileceğini düşünmüyordum. Durumu göz önünde bulundurduğumda, başlangıçta pek avantajım yoktu. Bu Phanteon adını verdiği krallıkta savunmasızdım ve ne kadar nefret etsem de, hayatta kalmak ve evime dönmek için tek umudum oydu.

Tısladım. "Tamam, anladım. Ne yapmamı istiyorsun?"

"Ah, pek bir şey değil," bir an için devam etmekte tereddüt etti. "Sadece... şey... Kralın kadınlara olan nefretini yok etmeni istiyorum."

"Kardeşin kadınlardan nefret mi ediyor?" diye sordum, şaşırmıştım. Dün gece bana böcek gibi bakmasının sebebi bu mu? Gerçekten kadın korkusu mu var? Bu zor bir durum.

"Evet," prens duraksadı. "Bu krallığın yıllardır süregelen bir sorunu ve bu yüzden varis elde etmekte zorlanıyoruz."

Çenem sıkıldı. "Eğer çocuklarını taşımamı istiyorsan, bu işte yokum."

Yanlış anlamayın, çocukları severim. Hatta haftada bir gün iş çıkışı yakınlardaki bir yetimhanede gönüllü olarak çalışırım. Sadece bir iyilik karşılığında bacaklarımı açma fikrini sevmiyorum. Bu tamamen ahlaksızca. Bu kadar alçalmam, dünyama dönemeyecek olsam ve bu lanet olası alemde mahsur kalsam bile.

"Hayır," prens hızla cevap verdi, ama sonra gözlerini benden havuza kaydırdı ve tekrar duraksadı. "Hayır... Sadece varlığınla onu yavaş yavaş duyarsızlaştırmanı istiyorum—sadece varlığın ve belki de bir konuşma kurmak? Tartışmaya yol açmayacak bir konuşma? Kardeşim sözlerinde çok açık sözlüdür."

İçimden inledim. "Farkındayım. Dün gece bir tadına baktım."

"İyi, öyleyse," bir gülümseme ile karşılık verdi. "Bir başlangıç yaptın. Anlaştık mı?"

"Eve dönebileceğime söz verirsen, anlaştık," dedim.

"Söz veriyorum..." Üçüncü kez duraksadı. Sinirlerimi bozmaya başlamıştı. Bu adama tamamen güvenmemeliyim.

"Ne zaman başlayacağız?" diye sordum.

Bana gülümsedi ve "Şimdi, aslında. Bu malikane kralın kutsal alanıdır. Her gün buraya gelir," diye yanıtladı. Havuzun tam üstündeki dev cam kubbeye baktı, birkaç saniye boyunca ona baktı ve sonra devam etti, "Tam şimdi aslında. Buraya doğru geliyor, yani benim gitmem gerek. Sabahın erken saatlerinde öfkesini çekmek istemem. Muhtemelen iki ve iki bir araya getirecek ve burada bulunmamdan dolayı beni hemen suçlayacak."

"Ne?!" diye soluklandım, sözleriyle şaşkına dönmüştüm. Kralı bu kadar erken ve burada göreceğimi düşünmemiştim. "Kralı sadece mahkemede ve kraliyet toplantılarında göreceğimi sanıyordum," diye seslendim, o yanımdan geçip yatak odasına doğru yürürken. "Benim dünyamda genellikle böyle olur, aileden biri ya da kralın metresi değilsem tabii, ama ben değilim. Beni burada gördüğünde başımı tekrar belaya sokmuş olmaz mıyım? Dün gece odasında belirdiğimde onaylamadı."

Prens Elijah yürümeyi durdurdu ve bana baş parmağını gösterdi, "İyi olacaksın. Sana büyük bir güvenim var."

"Bu pek güven verici değil, Majesteleri," ona kaşlarımı çatarak baktım.

"Sarayda yakında görüşürüz." Bana göz kırptı ve el sallamadan odadan çıktı, beni bu krallığın en büyük, en kötü kurduna karşı savunmasız bıraktı.

Kelimenin tam anlamıyla.