Bölüm 7: Dostum

Bir sonraki kadının sunulmasını sabırla beklerken kalabalığın tepkilerini gözlemledim. Şaşırtıcı bir şekilde, kalan kadınlara hiç kimse teklif vermedi ve sunucunun kalabalığı tararken endişesinin arttığını hissedebiliyordum. Sıradaki kadınlar görünür şekilde sabırsızlanıyordu ve içimde büyüyen bir korku hissi vardı.

Sunucunun neşeli tonu havayı keserken, ön sıradaki sarışın kadına, Elaine'e doğru işaret etti. Elaine, seyircideki beyefendilere baştan çıkarıcı bir gülümseme attı. Ancak sunucu devam edemeden önce, ön sırada oturan iri bir adam beni talep ederek sözünü kesti.

İşte şimdi başlıyor.

Parmağı doğrudan bana doğrulduğunda damarlarımdan korku aktı. Görünüşe göre benim sıram gelmişti.

Sunucunun yüzü heyecanla parladı ve bana doğru dönerek beni öne çağırdı. Sözleri kulaklarımda yankılandı ancak ona yumruk atma isteğimi zor bastırıyordum. Derin bir nefes alarak kendimi toparladım ve göğsümdeki ağırlığa rağmen kendinden emin bir şekilde öne doğru yürüdüm. Yıllar içinde geliştirdiğim bir başka beceri de bu tür durumlarda güven sergilemekti.

Sunucu bana yaklaştı ve sesi yankılandı, "Bu tanrıçanın adı Florence, 25 yaşında ve bu onun ilk müzayedesi! Başlangıç fiyatı bu tanrıçamız için 3 milyon dolar!"

Başım döndü ve ağzımdan bir inleme çıktı. Üç milyon dolar mı? Bana biçilen değer bu kadar yüksek miydi?

Köşede Madam Barbara'yı gördüm, bana bilgece bir gülümsemeyle el sallıyordu. Birden her şey anlam kazandı. Bu yaşlı kadın bana daha önce gülümsüyordu çünkü başıma gelecekleri biliyordu. Bu fiyatı kendisi belirlemişti. Düşünmek bile korkunç, bu büyük para Austin'e gidecek.

Kalabalıktan gelen ıslıklar ve tezahüratlar beni yeniden o anın içine çekti. Onlara döndüm ve adamların beni aç gözlerle izlediğini, dudaklarını yalamaktan kendilerini alamadıklarını gördüm.

"Yedi milyon dolar," dedi smokinli bir adam.

"Dokuz," diye yanıtladı bir başkası.

"On iki."

"On sekiz!" diye bağırdı iri adam, yüzünde kibirli bir ifade vardı.

Artan tekliflere pek dikkat etmedim, bu çilenin bir an önce bitmesini diliyordum. Sadece sahneden inip gitmek istiyordum.

"Yirmi beş milyon dolar, benim ol," sağdaki, koyu renk gömlek giymiş ve şık bir saat takan adam söyledi.

Kalabalık, teklifin ulaştığı şaşırtıcı rakam karşısında nefesini tuttu. Adamın gülümsemesi, başka kimsenin teklif vermemesiyle daha da genişledi. Kim olduğunu hatırladım—en güçlü ikinci Alfa, Caesar Burton. O gerçekten korkutucuydu.

"Bir kez," diye ilan etti sunucu, başka teklif bekleyerek.

Kimsenin konuşmamasıyla dudaklarımdan bir rahatlama nefesi çıktı. Alfa Kralı'nın dikkatini çekmediğim için minnettardım. Belki şimdi kaçabilirdim. Sahneden ayrılmak için bir adım attım, ancak derin, yankılanan bir ses omurgamdan aşağıya titreme gönderdi ve beni yerimde dondurdu.

"İkinci kez ve—"

"Kırk milyon," camlı odadaki hoparlörden gelen ses herkesin yerinde donup kalmasına neden oldu.

"Ne halt?" Caesar öfkeyle homurdandı, öfkesi barizdi.

Paranın miktarı önemsiz hale geldi, çünkü kalbim göğsümde şiddetle çarpıyordu. Bir sıcaklık dalgası üzerime geldi ve hava sedir ağacı ve sandal ağacı kokusuyla doldu. Duyularımı alt üst eden bu baş döndürücü kokuyu anlamaya çalışırken kaşlarım çatıldı.

Ve sonra anladım.

Eş! Eş! Eş! Kurtum Nasya içimde sevinçle haykırdı.

Kurtumun coşkulu çığlığını görmezden geldim, dikkatim birkaç metre ötedeki figüre odaklanmıştı. Gerçekle yüzleşince kanım dondu. Altı feetin üzerinde, kulüp ışıklarının altında parlayan siyah saçlarıyla uzun boylu bir adam duruyordu. Keskin yeşil gözleri beni ifadesiz bir şekilde esir aldı. Gevşek bir şekilde boynunda sallanan kravatı ve onun görüntüsü vücudumda bir sıcaklık dalgası yarattı. Muhteşemdi.

Önceden gürültülü olan kalabalık, onu tanıyınca şaşkın bir sessizliğe büründü—Alfa Kral Nicholas Gavner Acworth. Gözleri üzerimde sabitti, omurgamdan aşağıya titremeler gönderen anlaşılmaz bir bakışla. Bir an için, zihnim durdu, durumu işleyemedi. Ve sonra, kurtumun ısrarcı fısıltıları şaşkın ve şok olmuş benliğimi delip geçti.

Eş! Eş! Eş!

Ama Nasya'nın coşkulu teşviklerine aldırmadım, kaderimdeki adama yaklaşmam için. Yerimde donmuş gibiydim ve kulüp etrafımda kaybolmuştu. Ve sadece lanet olası bir eşe sahip olma düşüncesi zihnimde yankılandı.

Birkaç saniye içinde, herkes duruşunu düzeltti, anonsçu boğazını temizledi, sesi sinirlerini ele veriyordu, mikrofona konuştu, "Birinci kez."

Derin bir nefes aldım, kalbimi sakinleştirmeye çalışıyordum. Beklenti havada asılı kaldı, ama sessizlik odayı sardı. Bazıları hayal kırıklığına uğramış bir şekilde sandalyesine çökmüş olan Alfa Caesar'a baktı.

‘Hayır. Lütfen, biri daha yüksek bir sayı söylesin!’ Zihnimde çaresizce dua ettim.

"İkinci kez... ve satıldı! Florence şimdi Alfa Kral'a ait!"

Bu duyuru, kısa bir süre için beni saran umut kırıntılarını paramparça etti. Kahretsin! Mahvoldum. Tamamen mahvoldum. Kaçmak on kat daha zor hale gelmişti ve yeni bir hayata başlamak için sadece birkaç santim uzaktaydım. Alfa Kral tarafından satın alınma şansım ne kadardı, beni öldürmek isteyen adam? Ay Tanrıçası'nın benim için ne tür sapkın planları vardı?

'Bizim eşimiz,' kurtum Nasya hatırlattı.

Kurtumun doğru gözlemine rağmen tepki vermekten kaçındım. Kendim gibi bir melezin, bazıları tarafından bir rezalet olarak görülen, bir eşle ödüllendirileceğini hiç hayal etmemiştim. Ve sadece herhangi bir eş değil, Alfa Kral'ın kendisi.

Ne sürpriz. Gerçekten çok kötü bir sürpriz!