#Chapter 5 Artık bana zarar veremezler

Candido'nun sesi beni geçmişe dalmış halimden çekip çıkardı. Keskin bir nefes aldım ve ona baktım. Yüzüme bakarken kaşları çatılmıştı.

"Korkma."

Sözleriyle gözyaşlarım yanaklarımdan süzüldü.

Kollarını bana doladı, beni göğsüne çekti. Geri yaslandım ve hızla atan kalbimi yavaşlatmaya çalışarak derin bir nefes aldım. Ziyafet salonunun görüntüleri ve sesleri duyularımı doldurdu ve babamdan bakışlarımı kaçırdım.

Her şey yolundaydı.

Candido buradaydı.

Bir daha asla geri dönmek zorunda kalmayacaktım.

Bir daha asla istismar edilmeyecektim.

"Bir şey yok," dedim, korkumu silkeleyerek ve titrememi gizlemek için elimi sıkarak. "İyiyim."

“Henüz bitirmedim—” Steven’ın sesi kesildi. Geri adım attı ve biraz solgunlaştı. Candido'nun belimi daha sıkı kavrayarak ona sert bir bakış attığını hayal edebiliyordum.

Hava tekrar sessizliğe büründü, ikisi birbirine bakarken. Lilian’ın sözleri aklıma geldi ve Candido ile yıllar boyunca yaptığımız konuşmaları hatırladım. Steven beni geri almaya çalışmıştı. Ziyaretler yapmıştı, muhtemelen beni geri sürüklemek niyetiyle, ama onu hiç görmemiştim. Candido, gittikten sonra bana geldiğini söylerdi. Steven'ın beni geri almakla ilgili söylediklerinden bazılarını anlatırdı, ama onu hiç görmek zorunda kalmazdım.

Gerçek şu ki, babam beni umursamıyordu. Muhtemelen her seferinde hayal kırıklığına uğrayarak ayrılıyordu, ama hiçbir şey yapamıyordu. Candido Alfa Kral'dı. Her seferinde beni almadan gitmek zorunda kalıyordu, ilgilenen bir ebeveyn rolünü oynarken.

Hatta, hakkında çıkan söylentilerin kaynağının babam, Bella ve Lilian olduğuna bile inanabilirdim. Candido, bana sürüde bir unvan vermek ya da pozisyonum hakkında kamuoyuna bir açıklama yapmak konusunda hiçbir şey söylememişti. Birçok insan onun sadece şişman genç kızlara düşkün bir zorba olduğunu ve benim de sadece oyuncağı olduğumu düşünüyordu.

"Majesteleri, uzun zaman oldu," dedi Steven sıkıntılı bir şekilde. "Görünüşe göre Hedy, sizin bakımınızda ailesini unutmuş."

"Hayır," dedi Candido. "Unutmadı."

Steven’ın gözleri büyüdü. Aramızda bir bakış attı ve ağzını kapatıp Lilian’ı yanına alarak uzaklaştı. Bella omzunun üzerinden bana sert bir bakış attı ve ebeveynlerini takip etti. Candido’nun sıcaklığı ve koruması için her zamanki gibi minnettardım.

"Gidebiliriz," dedi Candido.

Başımı salladım ve geri çekildim. "İyiyim. Ayrıca, diğer alfalarla kaynaşmak ve sürülerinin durumunu görmek senin için iyi olur."

Candido gözlerini kısarak bana baktı, bunu düşünüyor gibiydi. Ona geri baktım, bırakmasını umarak. Beni buradan kovmalarını istemiyordum. Bir kez kaçmıştım, ama artık onlardan kaçmak için bir neden yoktu.

Onların istismarını sadece kabul edip başımı eğmeyecektim. İster istemez bana hak ettiğim saygıyı göstereceklerdi. Candido, sürüsünün üyelerine saygısızlık eden kimseye göz yummuyordu.

"Peki," dedi Candido. "Benimle gel."

Onu bir grup alfa erkeğin yanına kadar takip ettim. Her biri bana kısaca bakıp sıkı ve nazik bir gülümseme ile karşılık verdi. Beni pek umursamıyorlardı ama aramızdaki ilişkiyi merak ediyorlardı. Konuşmanın dışına çıktım, sadece biraz koruma sağladığım için minnettardım. Gözlerimi kalabalığın üzerinde gezdirerek etrafa baktım.

Hâlâ bakıyorlardı, Bella ve Lilian ile yaptığım konuşmayı aralarında fısıldıyorlardı. Ne kadarına inanacaklarını ya da inanmayacaklarını bilmiyordum, ama bunu düşünmemeye çalıştım.

Başımı çevirip tuvaleti aradım. Koridordan birkaç adım uzaklaşmıştım ki Bella, elinde bir kadeh kırmızı şarapla belirdi.

"Sen şişko, işe yaramaz bir şeysin," diye tısladı. "Keşke ölseydin."

Başımı salladım, duyma mesafesinde kimsenin olmadığını fark ettim. Gerçek yüzünü göstermesi an meselesiydi. Gözlerinde kıskançlığın yandığını görebiliyordum.

"Ben senden daha genç, daha seksi ve daha güzelim!" diye hırladı. "Onun kolunda ben olmalıyım, sen değil."

"Bu konuda onunla konuşman gerekmiyor mu?" diye kaşımı kaldırdım. "Belki zayıf kızlardan hoşlanmıyordur."

Bunu söylememem gerektiğini biliyordum, söylentileri besleyeceğini biliyordum, ama umursamadım. Onun öfkeyle yanışını görmek, babamızın ve güzelliğinin ona istediğini vermediği için çaresizliğini görmek, bana yaşattığı cehennemin biraz olsun intikamını alıyormuşum gibi hissettirdi.

Hırladı, "Sen—"

İnsanlar döndü ve kendini toparladı. Alaycı bir gülümsemeyle kadehini kaldırdı, bana bir kadeh kaldırıyormuş gibi yaptı. Bunu izleyen herkes için tam olarak öyle görünüyordu. İnsanların tekrar konuşmalarına döndüğünü hissettim.

"Senin için," dedi Bella. "Bu kadar ısrarcı olduğun için."

Saçmalığına gözlerimi devirdim ve Candido'nun yanına dönmek için harekete geçtim. Önüme geçti. Etrafından dolanmaya çalıştım ama çok geçti. Çığlık attı ve yere yığıldı. Cam kırılırken ona baktım ve insanlar şaşkınlıkla bize baktı. Şarap mavi elbisesini lekelemişti. Elini camın arasından sürükleyerek kanamaya başladı. Kanayan elini tutarak bana filmdeki zorba bir kız gibi baktı.

Bella'nın sadece acımasız, şımarık bir kız olmadığını, yıllar içinde annesinden biraz kurnazlık öğrendiğini anladım.

"Neden beni ittin?" dedi Bella, gözleri parladı. Hıçkırdı. "Beni gerçekten bu kadar mı nefret ediyorsun, Hedy?"

Basit cevap evet olurdu, ama o damla damla ağlamaya başladığında bunu söylememe gerek kalmadı. Patetik görünüyordu ve o kadar sahteydi ki performansını alkışlamak istedim.

Sonra insanlar fısıldamaya başladı.

"Nasıl yapabilir ki?"

"Dürüst olmak gerekirse, kıskandığı çok belli."

"Zavallı kız. Elbisesi mahvolmuş..."

"Nasıl yapabilir ki?"

Ellerimi sıkıp Bella'ya öfkeyle baktım. Kan ve şarap lekeli ellerinin arasından küçük, acımasız bir gülümsemeyle bana baktı.