Rozdział 2: Łaska

Kinsley ruszyła w moją stronę, gdy stałam przy zlewie, powodując, że wszyscy na nią spojrzeli, ale nie ja. Nie ruszyłam się. Nie mogłam się ruszyć. Zmusiłam swoje ciało, żeby nie pokazać jej, że jestem przestraszona. Miałam 20 lat, ale wciąż czułam się jak dziecko. Dlaczego nie mogła mnie zostawić w spokoju choćby na jeden dzień?

Poczułam uderzenie bata, który z łatwością rozdarł moją koszulę. Stałam nieruchomo. Kinsley nie zobaczy, jak się łamię. Zrobiła już wystarczająco dużo szkód na całe życie, ale nie pozwolę jej tego zobaczyć.

Oparłam się o blat, gdy bat znowu świsnął. To była jej ulubiona forma tortur. Moje plecy były pokryte starymi bliznami i nowymi śladami, a nie było na nich ani kawałka skóry bez jakiegoś znaku. Myślę, że lubiła bat, bo mogła go nosić przy sobie i wyciągać, kiedy tylko mnie zobaczyła. Czasami były to szybkie uderzenia, raz, dwa, a innym razem przedłużała to, żeby mieć więcej zabawy. Ale to było najgorsze, Kinsley wściekła, a wściekła Kinsley była najgorsza.

„Co ty, do cholery, robisz?!” krzyknęła Kinsley. „Powinnaś być na górze i sprzątać, a nie w pieprzonej kuchni! Co z tobą nie tak?!”

Nie powiedziałam nic, opadłam na kolana, gdy kontynuowała uderzenia batem.

„Mamy. Ważnego. Gościa. I ty. Masz być. Niewidoczna. Ty żałosna imitacjo człowieka! I nie wspominając już o tym, że krwawisz na te pieprzone jabłka!”

Kinsley była bez tchu, gdy wyrzucała z siebie słowa jak jad. Nienawidziłam jej. Nienawidziłam tego, kim mnie uczyniła. Nienawidziłam cienia, pod którym żyłam z jej powodu. Ale trzymałam się prosto, nie wydając żadnego dźwięku, z tą nienawiścią podtrzymującą mnie na nogach.

Nie mogłam oddychać, walcząc, żeby nie stracić przytomności. Bat przestał, ale poczułam, jak chwyta mnie za włosy, zmuszając, żebym na nią spojrzała.

„Pójdziesz sprzątać na górę i jeśli choćby cię zobaczę, zanim nasi goście wyjdą, spędzisz noc w lochach, a strażnicy zrobią z tobą, co zechcą.” Syknęła mi do ucha, na tyle głośno, bym tylko ja mogła to usłyszeć.

Łzy napłynęły mi do oczu, gdy ból się nasilił. Próbowałam skinąć głową, ale jej uścisk był tak mocny, że ledwo mogłam się ruszyć.

„Będziesz grzeczna?” Kinsley szyderczo zapytała.

Ponownie skinęłam głową. Mówienie na głos zawsze wpędzało mnie w kłopoty.

„Znikaj mi z oczu.”

Kinsley puściła mnie, a ja walczyłam, żeby nie upaść do przodu i nie uderzyć twarzą w krawędź blatu. Wzięłam głęboki oddech i starałam się ustabilizować. Jestem w porządku. Jestem w porządku. Jestem w porządku. Mantra powtarzała się w mojej głowie, gdy z trudem podnosiłam się na nogi. Brak jedzenia, teraz połączony z bólem, sprawiał, że kręciło mi się w głowie.

„Krwawisz na moją podłogę.” powiedziała Kinsley z obrzydzeniem.

Skinęłam głową, sięgając po mop z kąta pokoju, starając się nie ruszać zbyt wolno i ostrożnie, żeby nie dać jej kolejnego pretekstu do ataku... nie że naprawdę go potrzebowała.

Posprzątałam bałagan, który zrobiłam w kuchni, a potem poszłam do szafy, w której trzymaliśmy mundury i środki czystości. Założyłam nową koszulę i sukienkę na wierzch dwóch, które już miałam na sobie. Dawno temu nauczyłam się, że jeśli tak zrobię, koszule będą działać jak bandaż. Kiedyś bałam się, że Kinsley będzie zła, że niszczę tyle ubrań, ale wydawało się, że uwielbiała fakt, że mogła sprawić, że krwawiłam przez warstwy. To było dla niej jak wyzwanie czy coś takiego.

Kiedy wszystko było na swoim miejscu i tak zabezpieczone, jak tylko mogłam, chwyciłam potrzebne środki czystości i ruszyłam na górę. Schody były znacznie gorsze, niż sobie wyobrażałam, i gdy dotarłam na szczyt, dyszałam, a moje oczy wypełniły się łzami, których nie mogłam już powstrzymać.

Weszłam do pierwszego pokoju po prawej stronie, była to rzadko używana sala, ale czasami, gdy mieliśmy gości, była dla nich dostępna, więc pomyślałam, że zacznę tam. Zamknęłam za sobą duże mahoniowe drzwi i natychmiast poddałam się potrzebie, aby stać się jak najmniejszą. Ból był nieznośny, a moja głowa kręciła się, i przez chwilę chciałam po prostu pozwolić sobie to poczuć, pozwolić sobie płakać.

Byłam skulona tylko przez chwilę, gdy usłyszałam ruch po drugiej stronie pokoju. Moja panika natychmiast się nasiliła, zdając sobie sprawę, że weszłam na kogoś, kto korzystał z tego miejsca, a nie do pustego pokoju, jak zakładałam.

Usłyszałam, jak szklanka została odstawiona na stolik, ale się nie ruszyłam. Terror ogarnął mnie jeszcze bardziej.

„No, wstań,” zawołał głos, którego nie rozpoznałam, z drugiej strony pokoju. „I powiedz mi, kim jesteś.”

Moje oczy rozszerzyły się, gdy spojrzałam na niego. Miał czekoladowo-brązowe włosy, lekko opaloną skórę i ostre zielone oczy. Był młody, może w wieku wczesnych lub średnich dwudziestu lat. Walczyłam, by uspokoić oddech. Był najprzystojniejszym mężczyzną, jakiego kiedykolwiek widziałam, i jedyne, o czym mogłam myśleć, to że chciałam przeczesać palcami jego włosy. Zmusiłam się do wstania i otarłam łzy. Ten mężczyzna mnie nie znał. Nie musiał widzieć moich problemów. Wpadłam w ogromne kłopoty, gdyby ktoś się dowiedział, że natknęłam się na niego. Mogłam tylko przypuszczać, że był z gośćmi, od których kazano mi trzymać się z daleka.

Drzwi za mną otworzyły się. Alfa Adrian uśmiechał się, patrząc na mężczyznę stojącego teraz przed nami obojgiem, ale jego twarz opadła, gdy tylko jego oczy spoczęły na mnie, szok i obrzydzenie wypełniły jego spojrzenie.

„Alfa Król Rhys.” Adrian próbował ukryć swoje obrzydzenie. „Muszę przeprosić. Ta głupia służąca nie zdawała sobie sprawy, że spotkamy się tutaj.”

Skinęłam pokornie głową. To był Alfa Król. Nic dobrego nie mogło wyniknąć z tego, że tutaj się pojawiłam.

Adrian chwycił mnie mocno za ramiona i zaczął mnie odciągać. „Ona już sobie pójdzie.”

„Ona może mówić za siebie.” Aura Alfa Króla sprawiła, że oboje zamarliśmy. „Jak masz na imię, dziewczyno?”