Bölüm Beşinci

Kurt çifti, günün geri kalanında yolculuk yapıp geceyi geçirmek için küçük bir pansiyon buldu. Yemeklerini yedikten ve pansiyonu işleten tatlı yaşlı kadına teşekkür ettikten sonra, öğlen olmadan tekrar yola koyuldular, Wyoming'den Montana'ya doğru ilerlediler.

Gece hızla yaklaşıyordu ve ikisi akşam nerede duracaklarını sessizce tartışıyorlardı. Eski bir otoyolda ilerliyorlardı, dağlar ve uzun çam ağaçları her iki yanlarında, eyaletin batı ucuna doğru giriyorlardı. Yolun otuz mil ilerisinde bir oteli olan bir kasaba vardı ve geceyi orada geçirmeye karar vermişlerdi, arada birkaç küçük yerleşim yeri de vardı. Ancak planları, kamyonun altından gelen yüksek metalik bir tıkırtı sesiyle hızla değişti.

Birkaç saniye içinde, araç şiddetle yoldan çıkarak şarampole doğru savruldu. Cassidy kısa bir korku çığlığı attı, Jett kamyonu kontrol altına alıp kayarak durdurdu, kabin yana doğru ağır bir şekilde sallandıktan sonra dört lastiği üzerinde durdu. "Aman tanrım..." Cassidy derin bir nefes alarak Jett'e geniş gözlerle baktı. "Ne oldu böyle?" diye sordu, onun iyi olduğunu görünce.

"Sanırım bir şeye çarptık... Kontrol edeceğim. Kamyonda kal." dedi, motoru kapatıp dışarı çıktı, aracı yavaşça dolaşıp ön tarafa geldi, kabinin altına bakmak için eğildi. Birkaç dakika sonra ayağa kalktı, telefonunu kontrol etti, başını salladı ve kapısını açarak ona doğru geldi.

"Hadi prenses. Görünüşe göre aks kırılmış. Bir sonraki kasaba çok uzak değil, oraya gidip bir çekici çağırabiliriz. Burada cep telefonu çekmiyor." dedi, sıkıntılı bir ses tonuyla. Jett arka koltuğa gidip ikisi için birer şişe su aldı, Cass dışarı çıkıp kapısını kapattı. Kamyonu kilitledikten sonra, Jett ona bir şişe su fırlattı ve yola koyuldular.

Kırk beş dakika sonra, ana caddede tek bir trafik ışığı olan küçük bir kasabaya girdiler. Karanlık gökyüzünü ve parlak yıldızları hayranlıkla izlediler, çevreleri hilal şeklindeki ay tarafından aydınlatılıyordu. Neredeyse gece yarısı olmuştu, bu saatte açık olan tek mekana girdiklerinde. Yerel bar, bir Çarşamba gecesi için oldukça sakindi. Bir köşede bira dolu bir masada oturan küçük bir grup adam dışında, bardakları dizen kısa gri saçlı bir kadın vardı.

"Merhaba tatlım. Bu saatte sizi buraya getiren nedir?" dedi neşeli bir ses tonuyla, Jett ve ardından Cassidy'e bakarak.

"Sadece telefonu kullanmamız gerekiyor, eğer sakıncası yoksa? Kamyon birkaç mil geride bozuldu ve çekici çağırmamız gerekiyor." dedi Jett, hoş bir gülümsemeyle ve hemen duvarda asılı olan kablosuz telefona yönlendirildi, çekici şirketini aramak için.

Kadın dikkatini Cassidy'e çevirdi ve onu yavaşça süzdükten sonra gülümsedi, tezgaha birkaç çikolata parçalı kurabiye ve bir şişe su koydu. "Taze yaptım, bu gece pişirdim. İkramımızdır." dedi, mutlu bir adımla ertesi gün için bardakları dizmeye devam ederken.

"Teşekkür ederim." dedi Cassidy ve bara gelip bir sandalyeye oturdu, Jett diğer taraftaki şirkete talimat verirken kurabiyeleri kemiriyordu. "Çok lezzetliydi. Tekrar teşekkürler." dedi kadın, Jett yanına geldiğinde ona ikinci kurabiyeyi uzatarak.

"Telefonunuzu kullanmama izin verdiğiniz ve kurabiye için teşekkür ederim. İyi geceler." dedi nazikçe gülümseyerek. "Hadi bakalım çocuk. Çekici biz geri dönerken orada olur." dedi Cassidy'yi bardan çıkarıp geldikleri yoldan geri götürürken.

Yaşlı kadın, onlara şans ve güvenli bir dönüş diledi ve kapıdan çıktıktan sonra, köşedeki adamlar kalkarken endişeyle baktı. "Bu gece evinde kal Rosie. Yabancıların ne kadar tehlikeli olabileceğini biliyorsun." dedi dört adamın en uzunu, arka kapıdan çıkıp Jett ve Cassidy'yi uzaktan takip ederek.

Cassidy bulundukları bölgeye hayran kalmıştı. Gece yürüyüşü yapmasına sık sık izin verilmezdi ve dürüst olmak gerekirse, dışarıda olmayı en çok sevdiği zaman geceydi. Burada, hiçbir trafik sesi, şehir gürültüsü ya da kamyon durağı yoktu. Yıldızlar, gökyüzünde mücevher gibi parlarken, hilal şeklindeki ay üzerlerine ışık saçıyordu.

"O kadın gerçekten çok tatlıydı. Bana Bayan Veiner'ı hatırlattı. Onu hatırlıyor musun?" diye sordu Jett'e, küçük kasabadan kamyona geri dönerken tek yoldan ilerlerken. "Üçüncü sınıfta onun öğrencisiydim. Eğer kötü tarafına geçerseniz gerçekten zor biri olabiliyordu, ama herkes görevini yapıp ödevini zamanında teslim ettiğinde her zaman nazikti." dedi, biraz gülümseyerek. Okul, sürüdeki eski hayatında en sevdiği şeylerden biriydi. Alfa'nın kızı olduğu için farklı muamele gördüğünü ve ondan biraz daha fazla beklenti olduğunu biliyordu, ama okul ve arkadaşları her zaman eski hayatından özlediği büyük şeylerdendi.

"Evet..." dedi Jett, biraz gülümseyerek, Cassidy neredeyse yanından sekerek geçerken ona bakarak. "Onu hatırlıyorum. Kardeşin, bir keresinde onu kulağından öyle bir çektiğini ve bir kulağını diğerinden büyük yaptığını söylemişti." dedi, birkaç saniye süren sevecen bir ifadeyle, kamyondan ayrıldıklarından beri taşıdığı duygusuz maskeyi yeniden takmadan önce.

Bir sürünün bölgesinde olduklarının farkındaydı. Havaya sinmiş hafif koku ona bunu söylüyordu. Barda olan kadın insandı, ama köşede bira dolu bir masada oturan adamlar... hepsi kurt adamdı. Jett, barda oldukları süre boyunca adamların onlara müdahale edeceğinden endişelenerek tedirginlik hissetmişti. Oradan herhangi bir karşılaşma olmadan çıktıklarında, bunu küçük bir nimet olarak görmüştü ama henüz tamamen çıkmamışlardı.

Jett sürekli arkalarına bakıyordu, ama ne adamları ne de başka kurt adamları görmüyordu. Sürülerinin yok edilmeden önce yaşadıkları yer çok uzaktı. Hiçbir yol, bölgelerine yakın bir yere gitmiyordu ve rastgele yabancıların yakınlarına gelmesinden hiç endişe etmezlerdi. Burada, açık alanda, araca geri dönerken rüzgarın tersine yürümek büyük bir dezavantajdı. Kasabadan uzaklaştıkça, daha fazla rahatladı. Kamyona doğru dönerken aralarında rahat bir sessizlik oluştu ve kamyonu görüş alanına aldıklarında üzerindeki stres ve endişe tamamen kaybolmuştu.

Çift, bozulmuş kamyondan yaklaşık dört yüz metre uzaktayken, Cassidy aniden durdu. Vücudu hareketsizdi ve burnunu havaya kaldırmış, rüzgarı kokluyormuş gibi görünüyordu. Eliyle Jett'i daha fazla ilerlemekten alıkoydu. "Yalnız değiliz..." diye fısıldadı Cassidy sessiz bir sesle. Yumuşak uyarısı, Jett'in de olduğu yerde donup kalmasına neden oldu.

"Ne gördün ya da kokladın?" diye sordu Jett, elini tutup onu tekrar yürümeye zorlayarak. Şimdi durmak iyi bir fikir değildi. Kamyonda diğer kurtlara karşı kullanabileceği silahlar vardı ve eğer kamyona ulaşabilirlerse... belki çekici geldiğinde buradan çıkabilirlerdi.

"Bir şey koklayamıyorum ama ağaçlarda bir şey gördüm." dedi Cassidy, Jett ile tekrar yürümeye başlarken, gözleri uzun çam ağaçlarının ormanını izliyordu. Kaşlarını çattı, Jett'i uyardığından beri başka bir şey görmüyordu. "Belki... gözlerim bana oyun oynuyordur? Şimdi hiçbir şey göremiyorum." dedi, ay ışığının ona oyun oynadığına inanarak. Ancak gördüğünü göz ardı ettiği anda, gecenin sessizliğinde uzun bir uluma yankılandı ve vücudundaki tüyler diken diken oldu.

"Kamyonete! Şimdi!" Jett ona bağırdı ve Cassidy'yi koşturdu, onu önüne geçirerek. Korkuyla kalbi çarparken kamyonete doğru hızla koşmaya başladı, arkasına bile bakmadı. Jett'in arkasında kıyafetlerini yırtarak dönüştüğünü duyduğunda bile durmadı. Tek bir uluma, o koşarken bir başkası ve bir başkası daha oldu.

Jett dönüştüğünde, ormandan birkaç hırlama yükseldi ve saklı kurtlar kovalamaya ve öne geçmeye başladı. Cassidy ne arkasına ne de yanlarına baktı. Tek düşündüğü şey kamyonete geri dönmekti. Aklındaki en büyük korku, hayatı boyunca bildiği tek şeydi. Bunlar başıboş kurtlardı. Yıllar sonra onu ve Jett'i takip etmişlerdi ve o kadar çoklardı ki hayatta kalıp kalamayacaklarından emin değildi.

Kamyonete ulaşmasına sadece birkaç adım kalmıştı ki, güçlü bir beden ona çarptı ve yere düşürdü. Çarpmanın etkisiyle Cassidy, kamyonetin önündeki yola savruldu, asfalt üzerinde kayarak. Şaşkınlık ve acıyla bir çığlık attı, ancak boynunda sıcak nefes ve keskin dişler hissettiğinde bu çığlık hızla kesildi.

Jett ona koşmasını söylemişti, o da hemen gömleğini çıkarmıştı. Cassidy'nin birkaç adım arkasındaydı. Bu kurtların kim olduğunu ya da iyi organize olmuş başıboş kurtlar mı olduklarını veya nereden geldiklerini bilmiyordu. Asıl sorun, eğer saldırgan bir sürünün bölgesine girmişlerse, merhamet göstermeyen bu sürülerin misafirperver olmamalarıydı. Jett koşarken dönüşüme geçti. Kemikleri hızla kırıldı ve yeniden şekillendi, pantolonundan çıkıp Cassidy'nin peşinden koştu.

Cassidy kamyonete o kadar yakındı ki... Neredeyse dokunabilecekti. Ancak yolun kenarındaki ormandan çıkan büyük bir siyah kurt, Cassidy'yi yere serdi.

Lider saldırıya geçip Cassidy'yi yere serdiğinde, kurtlar etrafını sardı. Lider, dişlerini boynuna geçirip, yüzünü kaldırıma bastırarak karnını yere yapıştırdı. Jett, dişlerini göstererek hırladı ve Cassi'ye dokunma cüretini gösteren birine karşı öfkesi kabardı. Gözleri kızardı, o an tek düşündüğü Cassidy'nin üzerinden kurdu indirmekti. Siyah kurtla arasındaki mesafeyi kapatmaya o kadar odaklanmıştı ki, arkadan gelen kurtları görmedi.

Dişler arka bacaklarına saplandı, onu yana çekti ve Jett, yanındaki kurdu savmak için dönmek zorunda kaldı. Hızla döndü, kendisini ısıran kurdun boynuna hamle yaptı ama tam o sırada omzunun arkasından başka bir kurt üstüne atladı ve iki tane daha katıldı.

Eğitimliydiler, bir sürü gibi çalışarak Jett'i parçalıyorlardı. Cassidy'nin durmaları için bağırdığını, en az yedi kurdun kükremesi arasında güçlükle duydu. Jett'i zayıflatıp yere sermeleri birkaç dakika sürdü.

Ormanın içinden çıkan üçüncü bir grup, liderleri koyu bakır kırmızısı bir kurt, yola doğru ilerlerken kurtlar biraz sakinleşti. Ardından küçük siyah bir çanta taşıyan başka bir kurt geldi. Cass gözyaşlarını tutmaya çalışıyordu, nefesi, üstüne yatan kurdun ağırlığı altında kesik kesikti. Jett ise teslim olmaya zorlanıyordu. Dönüşüp aralarına gelen adam, kurtlarla özel bağlantılarında iletişim kurarken, Cassidy biraz cesaret buldu.

“Bizi bırakın. Lütfen. Sadece geçiyorduk. Ben-” Kurt dişlerini sıkıp, tehditkâr bir şekilde hırlayınca Cassidy bir çığlık attı. Adam ona iğrenerek baktı. Yeşil gözleri, ikisini de görmenin tiksintisiyle doluydu.

“Son birkaç Kaçak da aynı şeyi söyledi. BlackStone bölgesine izinsiz girdiniz ve istediğimizi vermezseniz ikiniz de buradan canlı çıkamazsınız.” dedi ve ardından Jett'in arkasında dönüşen kurtlardan birine başıyla işaret etti. Jett, arkasından gelen adam büyük bir iğneyi uyluğuna saplayıp, koyu yeşil bir sıvı enjekte ederken tekrar mücadele etmeye başladı.

Jett, iğneyi hissedene kadar onlara hakaretler yağdırdı. Enjeksiyon, üzerine sıcak kömürler dökülmüş gibi yandı ama acı başladığı gibi hızla geçti. Bütün yaralar ve ısırıklar uyuştu, vücudu sanki havada süzülüyormuş gibi hissetti. Cassidy'ye başka bir dolu iğneyle yaklaşan insan bedenini gördüğünde düşük bir hırlama çıkardı. Cassidy'nin adını haykırdığını, ardından adama bağırdığını duydu ama görüşü bulanıklaştı ve karanlık onu aldı. Kısa süre sonra Cassidy de aynı şekilde sakinleştiriciye yenik düştü.

Jett'in hareketsizliğinden dolayı ona verilen şeyin onu öldürdüğünden korkarak mücadele etti. Üzerindeki ağır erkek yavaşça kalkarken, ilaç etkisini gösterdi ve derin bir uykuya daldı.

“Merak etme tatlım, sizin gibi kaçaklara en iyi misafirperverliği sunarız” Cassidy'nin duyduğu son sözler oldu.