Rozdział 4

"Byłam gotowa dać mu wszystko, zrobić dla niego wszystko, być kimkolwiek, kogo potrzebował. Ale on wyrzucił mnie jak nic, jakbym nie była jego własnym rodzajem, kimś, kto się dla niego liczył. Jeśli to będzie ostatnia rzecz, którą zrobię, sprawię, że Thadrick zapłaci za to, że mnie wzgardził. Zabiję Jezebel, wiedźmę, z którą się splamił. Zemszczę się, i nie obchodzi mnie, co będę musiała zrobić, żeby to się stało. Dołączę nawet do Zakonu Płonącego Pazura, jeśli będzie trzeba." ~Myanin, wojowniczka dżinnów

"Kiedy skończysz, musisz wynieść każdy z dywanów i wytrzepać je. Z pewnością nie były czyszczone od pół wieku," powiedziała Lyra. Lyra była starszą dżinnów, do której Myanin została przydzielona po tym, jak starsi wydali na nią wyrok za rzekomą zdradę Thadricka. Twierdzili, że jest winna czegoś strasznego, podczas gdy ona tylko próbowała chronić jednego ze swoich, mężczyznę, którego kochała. Kochała, nie kocha. A przynajmniej chciałaby, żeby tak było. Chciała z całego serca, żeby mogła po prostu wyłączyć swoje uczucia. Myanin chciała oczyścić swoje serce z każdego uczucia, jakie kiedykolwiek dała Thadowi, ale miłość tak nie działa. Nie można jej po prostu wyłączyć. Miała nadzieję, że uczucia z czasem znikną. Ale kochała go już ponad wiek. Nigdy nie zniknęły, niezależnie od tego, jak często go widziała.

"Słyszałaś mnie?" Głos Lyry przerwał myśli Myanin, przywracając ją do teraźniejszości. Bardzo okropnej teraźniejszości. Została zdegradowana do roli służącej. Jej status strażniczki zasłony został odebrany. Jej naszyjnik, który łączył ją ze starszymi, został zabrany, co było kolejnym policzkiem, ponieważ naszyjniki dostawali tylko wojownicy. Teraz trzepała dywany i serwowała lunch starszym.

"Co mówiłaś?" zapytała Myanin.

"Kiedy skończysz trzepać dywany, mam coś, co musisz dostarczyć do Syniki."

Minął tydzień, odkąd została przydzielona do nowych obowiązków, i jeszcze ani razu nie pozwolono jej wyjść z oczu kogokolwiek. Tydzień, odkąd jej serce zostało wyrwane przez mężczyznę, którego kochała całe życie.

"Strażnik cię odprowadzi," dodała Lyra.

Bańka pękła. Powinna była wiedzieć, że nie pozwolą jej mieć chwili spokoju. Wizyta w domu starszej Syniki nie była czymś, co chciała robić z lub bez strażnika. Synika potrafiła rozpoznać prawdę. Ostatnią rzeczą, której Myanin potrzebowała, było to, aby potężna starsza dżinn dotknęła jej i odkryła, co planuje. Myanin musiała po prostu uważać, żeby nie pozwolić kobiecie się zbliżyć.

Myanin zwijała dywany jeden po drugim i wyciągała je na zewnątrz. "Kto do cholery potrzebuje piętnastu dywanów?" mruknęła pod nosem, rozwijając pierwszy i wieszając go na płocie przed domem Lyry. Myanin wzięła trzepaczkę do dywanów i zaczęła uderzać nią w matę. Przy pierwszym uderzeniu chmura kurzu obsypała ją, i musiała się cofnąć, gdy pięćdziesięcioletni brud osiadł w jej nozdrzach i oczach. Kaszlała i machała ręką przed sobą, próbując oczyścić powietrze. "Cholera cię, Thad," warknęła, próbując wytrzeć twarz i wypluć brud z ust. Kiedy w końcu poczuła, że może oddychać i przestała kaszleć między każdym oddechem, Myanin wzięła koszulkę i naciągnęła jej kołnierz na usta. Potem wróciła do przeklętego dywanu i zaczęła go znowu trzepać. Jej ruchy nabrały nowej żarliwości, gdy pozwoliła, by jej gniew skierował się na zadanie.

Jeden dywan po drugim, Myanin trzepała je. I jeden po drugim, jej gniew narastał. Była strażniczką dżinnów, a nie cholerną służącą. Miała chronić zasłonę przed wrogami lub głupimi ludźmi. Zamiast tego wykonywała rozkazy jak niewolnica o niewielkiej wartości.

"Nie na długo," szepnęła do siebie, kontynuując trzepanie brudnego dywanu. Nie ma mowy, żeby dalej była więźniem własnego ludu. Uwolni się, a bogini niech pomoże Thadrickowi, kiedy to się stanie.

Trzy godziny, piętnaście dywanów i dwie poparzone ręce później, Myanin wreszcie skończyła swoje zadanie. Strażnik Oto szedł krok za nią, gdy zmierzali do domu Synicy. Myanin niosła drewniane pudełko. Na jego przedniej części znajdował się pokrętło z sześcioma numerami, które obracały się indywidualnie. Lyra zmrużyła oczy, gdy wręczała pudełko Myanin i powiedziała: "Nawet nie próbuj rozgryźć kodu."

Jakby była na tyle głupia, by próbować włamać się do zamkniętego pudełka z wartownikiem patrzącym jej przez ramię. Z drugiej strony, była na tyle głupia, by uwierzyć, że Thadrick mógłby ją pokochać, więc może Lyra miała powód, by uważać ją za tak naiwną.

Kiedy w końcu dotarli do domu starszyzny, Oto zapukał do ozdobnych drewnianych drzwi. Na przedniej części drzwi wyrzeźbiona była leśna scena. W centrum znajdowało się wszechwidzące oko. Jakby potrzebowali przypomnienia, że Synica była widzącą, która nie tylko potrafiła rozpoznać prawdę o człowieku, ale także zobaczyć jego wspomnienia.

Chwilę później drzwi się otworzyły. Synica, z jej przeszywającymi zielonymi oczami, wąską twarzą i ostrą brodą, wyglądała jak jastrząb gotowy wbić swoje szpony w ofiarę. Była wyższa od Myanin o kilka cali, więc patrzyła na nią z góry, dosłownie. Włosy starszyzny były związane w gładki kucyk, odsłaniając długą szyję. Była dostojna, trzymała się jak królowa, ale jednocześnie była skromna, co sprawiało, że Myanin nie lubiła jej jeszcze bardziej.

Synica wyciągnęła rękę. "Miło cię widzieć, Myanin."

Cofnęła się o krok, z dala od wyciągniętej ręki, i usłyszała, jak Oto jęknął, gdy wpadła na jego pierś. "Dlaczego?" zapytała Myanin. "Ponieważ lubisz gościć tych, którzy są uważani za zdrajców swojej rasy?"

Synica opuściła rękę, a jej oczy zmiękły. "Ponieważ mam nadzieję zobaczyć skruchę i chęć zmiany."

Myanin nie odpowiedziała. Nie przyznałaby się do skruchy za coś, co zrobiła z dobrego powodu. Próbowała chronić Thadricka i została za to ukarana. Prędzej piekło zamarznie, niż uścisnęłaby rękę starszyzny i wyraziła uczucia, które Synica chciała zobaczyć.

Myanin pochyliła się do przodu i uklękła, cały czas patrząc na starszyznę, i postawiła pudełko na progu drzwi. Następnie wstała i cofnęła się o kolejny krok. Oto musiał nauczyć się na błędach, bo stał z boku, a nie bezpośrednio za nią. "Proszę," powiedziała. "Zrobiłam, co Lyra wymagała. Czy mogę już iść?"

Oczy starszyzny zwęziły się na nią, jakby próbowała wykonać swoją magię bez dotykania Myanin. O ile wiedziała, Synica nie była zdolna do takiego wyczynu. Przynajmniej Myanin miała nadzieję, że nie była.

"Możesz iść. Życzę ci powodzenia," powiedziała Synica.

Myanin odwróciła się na pięcie i odeszła, krocząc szybko w kierunku domu Lyry. W jej głowie formował się plan, i nadszedł czas, by go zrealizować. Im szybciej, tym lepiej. Jeśli zbyt długo zwlekała, istniało ryzyko, że Synica dotknie jej w pewnym momencie i odkryje jej tajemnice. Myanin nie mogła na to pozwolić.

W tygodniu, który Myanin spędziła z Lyrą, szybko odkryła wieczorną rutynę starszyzny. Do tej pory Lyra nie zmieniła swojego zachowania, co ułatwiało sprawę.

"Czy masz moją herbatę?" zapytała Lyra, gdy Myanin weszła do salonu, gdzie Lyra siedziała przez godzinę po kolacji. Piła herbatę i czytała, podczas gdy Myanin siedziała na krześle w rogu, czekając na jakiekolwiek polecenie, które Lyra mogłaby jej dać.

"Oczywiście," powiedziała Myanin, kładąc tacę, którą niosła, na stole obok krzesła Lyry. Jak zwykle, starszyzna czekała, aż Myanin doda mleko i cukier, a potem machnęła ręką, odprawiając ją. Myanin wycofała się na swoje zwykłe miejsce i starała się nie wyglądać zbyt chętnie.

Gdy Lyra popijała herbatę, mięśnie Myanin napięły się, aż poczuła się jak zwinięty wąż, gotowy do ataku. Minęło prawie piętnaście minut, zanim Lyra zaczęła odczuwać skutki leku, który Myanin dodała do jej napoju. Oczy starszyzny zaczęły się zamykać, ale Lyra zmusiła je do otwarcia. Potrząsnęła głową, jakby próbując ją oczyścić. Gdy Lyra chciała odstawić filiżankę, źle oceniła krawędź stolika, a filiżanka spadła na podłogę, roztrzaskując się.

„Co…” zaczęła Lyra, zmuszając swoje oczy do otwarcia. Podniosła głowę, ale Myanin zauważyła wysiłek na twarzy kobiety i mogła powiedzieć, że to wymagało od niej sporo siły. Gdy oczy Lyry spotkały się z jej wzrokiem, Myanin zobaczyła w nich zrozumienie. „Co zrobiłaś?”

Usta Myanin wykrzywiły się w powolnym uśmiechu. „Zrobiłam to, co było konieczne, aby się uwolnić. Nawet zwierzęta próbują się oswobodzić, gdy są uwięzione. Czy naprawdę myślałaś, że moje instynkty przetrwania są słabsze niż u zwykłego zwierzęcia?”

Lyra otworzyła usta, aby coś powiedzieć, ale trucizna pulsowała w jej ciele i nie mogła już zmusić swojego głosu do odpowiedzi. Była skutecznie uwięziona w swoim ciele, niezdolna do ruchu. Osunęła się na krześle, aż w końcu upadła na podłogę.

Myanin powoli wstała i rozkoszowała się chwilą. Podeszła do miejsca, gdzie leżała Lyra, patrząc w sufit. „Jak to jest, gdy twoja wola zostaje ci odebrana? Niestety dla ciebie, to nie jedyna rzecz, która zostanie ci odebrana.” Miała przeczucie, że gdyby Lyra mogła mówić, to by ją przeklinała.

Myanin uklękła i wsunęła palec pod podbródek starszej kobiety, odwracając jej głowę, żeby spojrzeć jej w oczy. „Teraz twój umysł należy do mnie. Nie ma nic, co mogłabyś zrobić, aby mnie powstrzymać przed zabraniem wszystkiego z twojej głowy.” Część niej chciała, aby Lyra mogła mówić, bo naprawdę chciała usłyszeć, jak druga kobieta wpada w panikę. Ale lepiej, że nie mogła wydawać żadnych dźwięków. Przyciąganie uwagi poważnie zaszkodziłoby planom Myanin.

Położyła ręce po obu stronach głowy Lyry i zamknęła oczy. Jej umysł powędrował do czasów, kiedy ona i Thadrick byli tak blisko, że dzielił się z nią sekretami – sekretami, o których wiedziała, że nie powinien ich ujawniać. Szczególnie pamiętała dzień, w którym powiedział jej, jak uzyskać dostęp do informacji w umyśle starszego, coś, co tylko historycy mieli wiedzieć, jak zrobić. Mogła to przypomnieć sobie, jakby to było wczoraj.

„Dlaczego mi to mówisz?” zapytała go Myanin.

Thadrick patrzył na jezioro. „Bo nie sądzę, żeby jakakolwiek grupa ludzi powinna mieć taką władzę. Musi być ktoś, kto będzie miał przewagę, jeśli starsi staną się skorumpowani.”

Myanin zmarszczyła brwi. „Myślisz, że nasi starsi mogą stać się źli?”

Wzruszył ramionami. „Każdy ma zdolność do zła. To tylko jeden wybór od bycia dobrym.”

Oderwała się od wspomnienia, nie chcąc się nad nim rozwodzić. Jej obecne wybory były oparte na tym, że jej własna rasa zwróciła się przeciwko niej. Co miała zrobić? Myanin odsunęła te myśli i przywołała zaklęcie, które nauczył ją Thadrick, aby uzyskać dostęp do wspomnień. Mówiła w starożytnym języku swojego ludu, który był używany tylko podczas spotkań starszych. Mówili każdym językiem, ponieważ byli strażnikami historii, ale z powodu ich pobytu w ludzkim świecie przyjęli język angielski jako ten, którego najczęściej używali. Wiele innych nadprzyrodzonych istot zrobiło to samo.

Ale Thadrick jasno dał do zrozumienia, że musi użyć starego języka, aby przywołać moc, która żyła wewnątrz starszego. Gdy tylko będzie mogła dotrzeć do magii Lyry, będzie mogła usunąć ochronę wokół jej umysłu. Gdy Myanin mówiła, czuła, jak magia Lyry słabnie, a jej własna staje się silniejsza. Zajęło to trochę dłużej, niż się spodziewała, ale nagle znalazła się wewnątrz umysłu Lyry. Mogła zobaczyć wszystko, co starsza kobieta widziała przez całe swoje długie życie.

To było przytłaczające, i Myanin musiała zmusić się, aby nie zatracić się w całej tej informacji. Zamiast tego skupiła się na najnowszych wydarzeniach. Włożyła swoją wolę w starszą, szukając wiedzy, której potrzebowała. Myanin nie mogła pozostać w swoim własnym świecie, więc musiała wiedzieć, co się dzieje w nadprzyrodzonym i ludzkim świecie, zanim po prostu wyjdzie tam nieprzygotowana.

Kiedy zobaczyła historię ostatnich kilku lat, była zszokowana. Wampiry i Zakon Płonącego Pazura… i ten cholerny król elfów wskrzeszony z martwych. Boże, nie zdawała sobie sprawy, jak nudne było jej życie, gdy to wszystko działo się poza królestwem dżinów.

Kiedy Myanin zdobyła potrzebne informacje, puściła głowę Lyry. Oczy kobiety ledwo się otwierały, a jej oddech był płytki. Lyra patrzyła na nią przez małe szczeliny.

„Zaraz umrzesz,” powiedziała Myanin. „Żeby było jasne. Nie chcę, żebyś leżała tutaj z nadzieją, że toksyna przestanie działać i będziesz mogła pobiec do reszty starszyzny.”

Lyra, oczywiście, nie mogła odpowiedzieć. Leżała tam, ledwo oddychając. Myanin, może trochę skrzywiona, wstała i patrzyła, jak starsza kobieta oddycha coraz wolniej, aż w końcu powietrze wydobyło się z niej z sykiem, a klatka piersiowa Lyry przestała się unosić.

Gdy była pewna, że Lyra nie wstanie nagle, Myanin podeszła do swojego narożnego krzesła i podniosła pakunek, który ukryła za nim. Miała jedzenie i trochę ludzkich pieniędzy, które znalazła w sejfie Lyry. Starszyzna trzymała różne rodzaje waluty na wszelki wypadek. Ale pieniądze, które Myanin ukradła, były w dolarach amerykańskich, ponieważ zasłona, którą planowała przejść, prowadziła ją do amerykańskiego miasta, prosto do domu Thadricka.

Nie było to łatwe, ale Myanin udało się uciec przed czujnym okiem strażników stacjonujących wokół głównego miasta ich królestwa, gdzie mieszkała cała starszyzna. Dotarła do zasłony i zaskoczyła strażnika na służbie. Nigdy nie byłabym taka nieuważna. Ten facet powinien się poważnie wstydzić.

Myanin wzięła głęboki oddech, patrząc na zasłonę. Spojrzała przez ramię i spojrzała z powrotem na miejsce, które było jej domem przez całe jej istnienie. Myanin wiedziała bez wątpienia, że nigdy nie wróci. Z głębokim oddechem i podniesioną brodą przeszła przez zasłonę do pokoju, w którym Thadrick umieścił zasłonę.

Jej zapach uderzył ją natychmiast, i poczuła ukłucie jego zdrady na nowo. Myanin zacisnęła zęby i zmusiła się do ignorowania bolesnych uczuć. Zakopywała je coraz głębiej. Nie było miejsca na smutek w zemście.

Stała bardzo nieruchomo, nasłuchując jakichkolwiek dźwięków, ale dom był pusty. Nie mogła nawet go wyczuć. Było oczywiste, że nie było go tu od dłuższego czasu. Rozejrzała się, nie zaskoczona, że miejsce było opulentne. Thadrick zawsze sobie dogadzał. Był rozpieszczony i lubił swoje wygody. Jej oczy spoczęły na drzwiach frontowych i bez dalszych przemyśleń, Myanin podeszła do nich, otworzyła je i wyszła na miasto, o którym nic nie wiedziała.

„Nic wielkiego,” mruknęła pod nosem. „Dam radę.” Przynajmniej tak myślała, dopóki nie znalazła się otoczona przez grupę mężczyzn. Natychmiast przyjęła postawę bojową i spojrzała na nich.

„Nie spodziewaliśmy się ciebie,” powiedział mężczyzna bezpośrednio przed nią. Jego głos był szorstki, jakby rzadko go używał. Jego włosy były długie i strąkowate, a czarne oczy zapadnięte w twarz. Usta mężczyzny były tak cienkie, że prawie wydawały się nieistniejące. Jego ubrania były poplamione… Myanin zmrużyła oczy, żeby lepiej przyjrzeć się plamom.

„To krew?” wyrwało jej się, zanim zdążyła się powstrzymać.

Mężczyzna wzruszył ramionami. „Czasami moja kolacja walczy.”

Wtedy ją olśniło. „Wampiry,” warknęła.

„Dajcie dżinowi ciastko,” powiedział głos, trzy osoby dalej od domniemanego przywódcy.

„Powiedziałeś, że nie spodziewaliście się mnie,” powiedziała Myanin, decydując się zignorować prowokacyjne słowa. „Kogo się spodziewaliście?”

Głowa wampira przechyliła się pod kątem, który był przerażający, gdy na jego ustach pojawił się uśmiech, ukazując jego ostre zęby. „Nie musisz grać w gry, dżinie. Wiesz, kto tu mieszka.”

Myanin wzruszyła ramionami. „Może lubię gry.” Nie lubiła. „Może lubię bawić się z moją ofiarą.” Lubiła.

„Myślisz, że jesteśmy twoją ofiarą?” Wampir zaśmiał się, jego głowa nadal przechylona dziwnie.

„Myślę, że nie masz pojęcia, z kim masz do czynienia.” Myanin wyciągnęła podwójne krótkie miecze, które miała na plecach, ukryte pod koszulą. Wyszły z satysfakcjonującym dźwiękiem metalu ocierającego się o pochwę.

„Myślisz, że będziesz walczyć z nami wszystkimi?” zapytał inny wampir. Wyglądał, jakby brakowało mu jednej pinty krwi, żeby się przewrócić. Musiał być kiepski w łapaniu swojej ofiary.

„Wiem, że tak,” poprawiła Myanin. „Mniej gadania, więcej zabijania. Mam miejsca, do których muszę się udać.”

Główny wampir cofnął się o krok, a potem skinął na dwóch swoich pomagierów. Ruszyli w jej stronę, schylając się nisko i okrążając ją, bez wątpienia próbując zaatakować ją z przodu i z tyłu. Myśleli, że to uczyni ją łatwym celem. Wyraźnie nigdy wcześniej nie walczyli z dżinnem.

Myanin pozwoliła wampirowi, który szedł po jej lewej stronie, zająć pozycję za nią, a ten bezpośrednio przed nią uśmiechnął się, jakby już wygrali. Usłyszała ruch wampira za sobą, a kiedy jego oddech dotknął jej szyi, pochyliła się do przodu. Jego ciało uderzyło w jej, a ona owinęła ramię wokół jego karku, przerzucając go przez ramię. Gdy tylko znalazł się na ziemi, przecięła mu gardło jednym ze swoich ostrzy. Krew trysnęła, a mężczyzna zacharczał. To nie był cios śmiertelny, bo nie odcięła mu głowy, ale dopiero się rozgrzewała.

Drugi wampir rzucił się na nią. Jego ręce miały długie pazury, a on syczał jak kot. Czy to naprawdę miało kogoś przestraszyć? Gdy tylko znalazł się przy niej, Myanin schyliła się pod jego wyciągniętym ramieniem, obróciła się i wbiła krótki miecz w jej prawej ręce prosto w jego kręgosłup. Najwyraźniej wyeliminowanie dwóch z ich małej grupki było sygnałem do ataku dla reszty, bo usłyszała bojowy okrzyk i wszyscy rzucili się na nią.

Zauważyła, że główny wampir nie ruszył się z miejsca. Stał tylko, obserwując z tym swoim przerażającym uśmiechem. Myanin go zignorowała i skupiła się na wampirach biegnących w jej stronę. Machnęła ostrzami z wprawą. Zabijanie nie było jej obce. Była sumienna w swoim treningu bojowym, mimo że minęło bardzo dużo czasu, odkąd dżinny walczyły w bitwie.

Ciepła krew rozpryskiwała się na jej twarzy, gdy jej broń trafiała w cel. Jeden wampir po drugim padał u jej stóp. Gdy jedynym, który pozostał stojący, był przywódca, Myanin przeszła nad ciałami, kierując się prosto do niego. Krew pokrywała prawie każdy cal jej ciała. Uśmiechnęła się sarkastycznie. „Twoja kolej.”

„Nie chcę z tobą walczyć,” powiedział spokojnie, jakby wojowniczka dżinnów pokryta krwią jego towarzyszy nie szła prosto na niego z ogniem w oczach.

„Naprawdę?” zapytała Myanin sarkastycznie. „Bo wysyłanie swoich piesków na mnie trochę sugeruje, że chcesz.”

Wzruszył ramionami. „Chciałem zobaczyć, co potrafisz. Jak jesteś potężna.”

Myanin nadal czuła moc starszej Lyry pulsującą w jej ciele. Nie miała pojęcia, czy ta moc jest trwała. Rozłożyła ramiona. „I co myślisz?” zapytała, ciekawa, czego od niej chce.

„Myślę, że jesteś dokładnie tym, czego szuka nasz przywódca. Będziesz więcej niż odpowiednim zamiennikiem dla tej, po którą pierwotnie przyszliśmy.”

Myanin nie mogła powstrzymać śmiechu. „Myśleliście, że wy i wasze małe wampirki dacie radę dżinnowi, który mieszka w tym domu?” Wskazała na budynek za sobą. „To sprawia, że kwestionuję waszą inteligencję, a ja nie współpracuję z idiotami, więc…” Przeciągnęła ostatnie słowo.

Wampir wyciągnął kartę z tylnej kieszeni swoich zakrwawionych dżinsów. Kiedy ją wyciągnął w jej stronę, Myanin zauważyła, że była czysta i biała, bez plam krwi. Jak ktoś tak brudny jak on mógł utrzymać kawałek papieru tak białym?

Po kilku uderzeniach serca schowała miecze na swoje miejsce i wzięła kartę.

„Zadzwoń pod ten numer, kiedy będziesz gotowa dołączyć do właściwej drużyny.”

„Drużyny?” Myanin uniosła brwi.

Kiwnął głową. „Obie strony przygotowują się do wojny. Po jej zakończeniu jedna drużyna wygra, a druga zostanie zniszczona. Sugeruję, żebyś zadzwoniła pod ten numer, jeśli chcesz być po stronie zwycięzców.”

Wampir przeszedł obok niej do miejsca, gdzie leżały zakrwawione ciała innych wampirów. Nie byli martwi i nie będą, dopóki ich serca lub głowy nie zostaną usunięte. W końcu się wyleczą.

Wampir wyciągnął z kieszeni pudełko zapałek i zapalił jedną. Rzucił ją na grupę ciał, a one zajęły się ogniem jak suche trawy. Dobrze, że dom Thadricka był otoczony tylko starymi, opuszczonymi budynkami. Właśnie zmasakrowała grupę wampirów, a teraz płonęli jak ognisko. Takie rzeczy zazwyczaj przyciągają uwagę ludzi.

„Dlaczego ich zabiłeś?”

„Przegrali,” odparł po prostu. „Nie akceptujemy przegranych w naszej drużynie.”

Bez dalszych słów odwrócił się i ruszył w stronę ulicy. Nie obejrzał się, żeby sprawdzić, czy ona za nim idzie. Nie szła. W środku coś ją powstrzymywało od pracy z wampirami. „Zabiłaś starszego, a teraz nagle masz zasady moralne?” zapytała siebie na głos.

Myanin spojrzała na siebie i pokręciła głową. „Cholera,” warknęła. Może nie wiedziała wiele o ludzkim świecie, ale była pewna, że nie może po prostu chodzić po ulicy cała w krwi i nie zwrócić na siebie uwagi.

Odwróciła się i wróciła do domu Thadricka. Musiała się wykąpać i znaleźć coś do ubrania. Nienawidziła myśli o noszeniu czegokolwiek jego, ale nie miała wielu opcji. Dwadzieścia minut później była czysta i ubrana w jedną z koszul Thadricka, zawiązaną w talii, żeby nie wisiała jej do ud. Włożyła swoje własne spodnie. Były ciemnobrązowe, więc krew nie była tak widoczna jak na jej koszuli, i próbowała przekonać siebie, że wygląda to jak farba. Ponownie miała swoje miecze przypięte do pleców i schowane.

Kiedy Myanin była gotowa, ponownie wyszła przez frontowe drzwi Thadricka. Tym razem zatrzymała się, czekając, czy pojawią się jeszcze jakieś nadprzyrodzone istoty. Kiedy nikt się nie pojawił, westchnęła. Nie że nie cieszyłaby się z kolejnej walki, ale nie przyszła tu, żeby się bawić.

Wyciągnęła z tylnej kieszeni kartę, którą dał jej wampir. Było na niej jedno imię i numer.

Ludcarab 602-666-6666

Parsknęła na widok numeru telefonu. Była dobrze świadoma ludzkiego przekonania o diable i numerze z nim związanym. Wydawało jej się to trochę przesadzone, ale jeśli dobrze pamiętała, król elfów miał skłonność do dramatyzmu.

Fakt, że wampir dał jej numer króla elfów, tylko potwierdził informacje, które zdobyła z umysłu Lyry. Ludcarab był jednym z przywódców Zakonu. Nie wiedziała, że Zakon nadal działał. Najwyraźniej nagle kwitli... i używali wampirów jako swoich pachołków.

Według zarchiwizowanych informacji w głowie starszego, Ludcarab i jego wesoła banda szalonych nadprzyrodzonych istot działała w ludzkim świecie, w Stanach Zjednoczonych, gdzieś w Arizonie. Biorąc pod uwagę, że Myanin była w ludzkim świecie tylko kilka razy, znalezienie Arizony będzie wymagało trochę wysiłku. Nie znała nawet nazwy ludzkiego miasta, w którym znajdował się dom Thadricka. Nie miała pojęcia, jak daleko była od tej Arizony. Mogła poruszać się z nadprzyrodzoną prędkością, szybciej niż jakakolwiek inna nadprzyrodzona istota poza zdolnością fae do błysku, ale musiała zdobyć mapę lub jeden z tych telefonów, których ludzie używali z GPS. Kroczyła zdecydowanie po popękanym chodniku, przygniatając chwasty wyrastające z pęknięć. Nie miała pojęcia, w którą stronę iść, więc po prostu szła i zakładała, że w końcu natknie się na człowieka. Piętnaście minut później, po trzech zakrętach i wreszcie opuszczeniu zrujnowanej części miasta, gdzie mieszkał Thad, zobaczyła idącego w jej stronę mężczyznę. Prawdopodobnie wiedziałby, gdzie można zdobyć mapę lub telefon. Poruszając się szybciej, niż ludzkie oko mogło zarejestrować, pojawiła się przed nim w mgnieniu oka. Mężczyzna niemal upadł do tyłu, prawdopodobnie zaskoczony jej nagłym pojawieniem się.

„Potrzebuję mapy tego świata,” powiedziała, jej głos był rozkazujący. „Albo telefonu, żeby użyć tej rzeczy GPS.”

„Ś-ś-świata?” Mężczyzna zająknął się.

Czuła jego strach i uśmiechnęła się w duchu. Głupi ludzie. „Tak. Ludzkiego świata. Tego miejsca.” Machnęła rękami wokół siebie. Ach tak, kraj. Tak nazywano tutaj ziemię. Kraj. „Tego kraju,” poprawiła się.

„Masz na myśli Stany Zjednoczone?”

„Tak, tak. Cokolwiek. Gdzie mogę dostać któryś z tych przedmiotów?”

„Jest sklep wielkopowierzchniowy tuż za rogiem.” Jego zęby szczękały teraz, a Myanin pomyślała, że to cud, że jeszcze nie stracił przytomności.

„Co to jest d-d-dom towarowy?” Boże, skąd oni biorą te absurdalne nazwy?

„To sklep?” Jego odpowiedź brzmiała bardziej jak pytanie niż wyjaśnienie.

„Nie jesteś pewny? Byłeś kiedyś w tym d-d-domu towarowym?”

„Nie, to się nazywa dom towarowy. Oczywiście, że tam byłem. Kto nie był?” odpowiedział mężczyzna, a w jego głosie pojawiła się nuta oburzenia. Więc nie był aż tak bezjajeczny, jak się początkowo wydawało.

„Biorąc pod uwagę, że cię o to pytam, oczywiście, że nie byłam. Czy wszyscy ludzie są tacy tępi?” Zanim zdążył odpowiedzieć czymś więcej niż zszokowanym spojrzeniem, przeszła obok niego i ruszyła w kierunku, który wskazał.

Kilka przecznic później natrafiła na dużą brązową budowlę z ogromnymi, białymi, świecącymi literami ogłaszającymi nazwę sklepu. Człowiek miał rację. Kto nie byłby w takim sklepie, skoro można go zobaczyć chyba z innego świata? Strukturalnie był okropny, ale większość ludzkich budynków taka była. Jakby nie mieli wyobraźni ani kreatywności, jeśli chodzi o architekturę. Wszystko było kwadratowe lub prostokątne. Kiedy weszła do środka, Myanin odkryła, że wnętrze było jeszcze gorsze. Jasne światła odbijały się od wypolerowanej, jasnej podłogi. Wszędzie było pełno bezużytecznych gratów, przytłaczając jej zmysły. Dlaczego ktokolwiek dobrowolnie wchodziłby do takiego miejsca?

Starsza kobieta w niebieskiej koszuli i jaskrawożółtej kamizelce nagle pojawiła się w jej polu widzenia, zdecydowanie za blisko. Myanin zmusiła się, by nie uderzyć starej kobiety w twarz z zaskoczenia.

„Witamy,” powiedziała kobieta z ogromnym uśmiechem. „Czy potrzebujesz pomocy w znalezieniu czegoś?”

Prychnęła. „Oczywiście. Jak, do cholery, ktoś może znaleźć to, czego szuka w tym chaosie?”

Kobieta zaśmiała się, jej oczy błyszczały radością, jakby miała najwspanialszą pracę na świecie, a nie pracowała w betonowym pudełku pełnym hałasu, jasnych świateł i wszelkiego rodzaju bibelotów upchanych w każdą dostępną wolną przestrzeń. „To może być przytłaczające. Ale myślę, że możemy cię poprowadzić w odpowiednie miejsce. Czego szukasz?”

„Potrzebuję jednego z tych telefonów.”

„Telefonu komórkowego?”

„Czy to taki, który ma system lokalizacji globalnej?”

„O tak, i wiele więcej. Choć nie jestem zbyt biegła w tych sprawach. Podobno mają teraz mnóstwo fajnych gadżetów.” Kobieta wskazała, by Myanin poszła za nią. „Mogłabym zadzwonić po kogoś z działu elektroniki, ale zaraz mam przerwę, więc sama cię tam zaprowadzę.”

Super.

„Nie wyglądasz na kogoś stąd, a twój akcent jest dość charakterystyczny. Jesteś z innego kraju?”

„Można tak powiedzieć,” odpowiedziała znudzonym tonem.

„Czy to jakieś bardzo małe miejsce?”

Czy ta kobieta kiedykolwiek przestawała mówić? „Niezupełnie. Jest dość duże, ale pewnie o nim nie słyszałaś.”

„Pewnie masz rację. Geografia nigdy nie była moją mocną stroną,” powiedziała z małym śmiechem.

To miało być zabawne? „Telefony komórkowe nie są twoją mocną stroną, geografia nie jest twoją mocną stroną. Co jest twoją mocną stroną?” zapytała Myanin dziwnie szczęśliwą kobietę.

„Och, uwielbiam ogrodnictwo. Kocham rośliny, drzewa i naturę w ogóle.” Jej uśmiech jeszcze bardziej się powiększył, gdy mówiła o swojej oczywistej pasji.

Może nie była taka straszna po wszystkim. Myanin doceniała osobę, nawet człowieka, który rozumiał, jak niesamowita jest natura. Sama uwielbiała strzec zasłony, ponieważ pozwalało jej to na stały kontakt z naturą.

„No, jesteśmy na miejscu,” powiedziała kobieta i wskazała na ladę, przy której stał chudy mężczyzna wpatrzony w telefon w ręce. „Stuart chętnie ci pomoże.”

Stuart podniósł wzrok i zaczął znowu patrzeć w dół, ale zrobił podwójne spojrzenie, gdy jego oczy przesunęły się po Myanin. Była wysoka, przynajmniej w porównaniu do większości ludzkich kobiet. Nie mogła wyglądać zbyt atrakcyjnie, biorąc pod uwagę, że miała na sobie gigantyczną, skradzioną koszulę Thadricka. Ale musiało być w niej coś, co Stuart uznał za pociągające, ponieważ jego oczy pożerały ją wzrokiem.

„Oczywiście, mogę jej pomóc,” powiedział Stuart tonem, który jasno wskazywał, że nie mówił o telefonach.

Jakby. Myanin uśmiechnęła się złośliwie. „Nie poradziłbyś sobie ze mną, chłopcze,” powiedziała, zbliżając się do lady.

„Miło było z tobą porozmawiać,” powiedziała starsza kobieta.

Spojrzała przez ramię i uśmiechnęła się do kobiety. „Dziękuję za pomoc, kobieto. Nie byłaś nieprzyjemna.”

Kobieta zachichotała, jakby to, co powiedziała Myanin, było żartem. Nie nieprzyjemna, ale na pewno dziwna.

Odwróciła się z powrotem do Stuarta, który wpatrywał się w jej piersi. Przewróciła oczami. „Moja twarz jest tutaj, Stuart.” Westchnęła. „Chyba że planujesz sprzedać moim piersiom telefon.”

Jego twarz zrobiła się głęboko czerwona. „P-p-potrzebujesz telefonu komórkowego?”

„Tak,” powiedziała, po czym chwyciła go za podbródek i zmusiła, by spojrzał jej w oczy. Nie powinna używać swojej perswazji na ludziach, ale już złamała zasady rady. Naprawdę nie było sensu próbować trzymać się tych cholernych zasad dłużej. „Daj mi telefon, pokaż, jak używać GPS, a potem zapomnij, że mnie spotkałeś.”

Piętnaście minut później wyszła z głośnego, jasnego sklepu z telefonem w ręku i aplikacją, jak to nazwał Stuart, pokazującą mapę. Wpisała stan Arizona i nacisnęła przycisk start. Według mapy, podróż samochodem zajęłaby około dwudziestu pięciu godzin. Myanin jednak zamierzała biec, choć mogłaby dotrzeć tam szybciej, gdyby chciała.

Teraz, gdy miała telefon, musiała zdecydować, czy powinna zadzwonić do króla elfów, czy po prostu zjawić się u jego drzwi. Myanin nie miała wątpliwości, że będzie w stanie znaleźć, gdzie ukrywa się Zakon. Jej rasa potrafiła wyczuwać magię. Bardzo trudno było ją ukryć przed dżinnem.

Po namyśle wsunęła telefon do tylnej kieszeni, poprawiła plecak na plecach i zaczęła gwizdać, idąc chodnikiem. Zabicie wampirów trochę ją uspokoiło, a Myanin czuła się pewniej niż wtedy, gdy opuściła królestwo dżinnów. „Dam radę,” powiedziała, co było tym samym, co powiedziała, zanim wampiry ją otoczyły. Może powinna użyć innego wyrażenia. Kiedy zbliżyła się do kobiety, podniosła rękę. „Ty,” powiedziała do kobiety.

Kobieta wskazała na siebie, rozglądając się dookoła. „Ja?”

Myanin wypuściła powietrze. Ta była tak samo gęsta jak mężczyzna, który powiedział jej o d-d-domu towarowym. „Wskazuję na ciebie. Widzisz.” Wskazała palcem. „Nie ma tu nikogo innego. Do kogo innego miałabym mówić?”

Oczy kobiety się rozszerzyły.

„Jakie jest ludzkie powiedzenie, które oznacza ‘dam radę’?”

Kobieta zmarszczyła brwi, a strach na chwilę zniknął z jej oczu. „Ludzkie powiedzenie?”

„Tak, tak,” powiedziała Myanin, gestykulując, żeby kobieta się pośpieszyła. „Wiesz, jakby powiedzieć, że coś zrobię, albo że coś zdobędę. Ale po ludzku.” To miało idealny sens, ale kobieta wciąż wyglądała na zdezorientowaną. W końcu Myanin powiedziała: „Co bym powiedziała, gdybym chciała wyrazić, że zamierzam coś załatwić i zrobić to z niesamowitą umiejętnością i finezją?”

Kobieta zacisnęła usta, a potem jej oczy rozjaśniły się. „Cokolwiek zamierzasz załatwić, możesz powiedzieć, ‘Zrobię z tego moją dziwkę.’”

Myanin wiedziała, że to słowo jest używane zarówno do opisu suki, jak i jako obelga. To było jedno z rzeczy, które Thadrick jej powiedział o ludzkim języku i ich zdolności do przekształcania słowa używanego w niewinnym celu w coś złowrogiego. Przypuszczała, że kobieta używała go w tym kontekście jako obelgi, a nie jako suki. W końcu, nie wydawało się bardzo pewne siebie powiedzieć „Zrobię z króla elfów moją sukę”… albo właściwie może tak.

Ostatecznie, Myanin skinęła głową do kobiety. „Podoba mi się to. Zrobię z króla elfów moją dziwkę.”

Oczy kobiety znów się rozszerzyły, a jej usta uformowały literę O.

„Możesz iść.” Machnęła na kobietę. „Nie muszę cię zabijać.”

Kobieta rzuciła się do ucieczki, co rozśmieszyło dżinna.

Myanin znów zaczęła iść, a jej krok nabrał celu, i uśmiechnęła się. „Zrobię z króla elfów moją dziwkę… i z każdego, kto stanie mi na drodze. Wszyscy będą moimi dziwkami,” powiedziała z echem śmiechu.