Bölüm 5
'Evet, sonunda.' Bir başka fısıltı, ama bu ses ilkinden daha huzurlu ve yumuşaktı.
'Özgürüz.' İkinci ses yankılandı.
Birden Audrey, inanılmaz bir hızla girdaptan dışarı çekildiğini hissetti, sanki biri onu girdabın tepesinden bir vakumla çekiyordu, karanlık yanından hızla geçiyordu.
'Uyan, uykucu.' İlk ses şakacı bir tonla söyledi.
Audrey, tüm vücudunda karıncalanma hissiyle yavaşça gözlerini açtı. Bir süre hareketsiz yattı, ne olduğunu anlamaya çalışıyordu. Vücudunun her yerinde hissettiği dayanılmaz acıyla inledi, bağıracak ya da ağlayacak gücü kalmamıştı, bitkin düşmüştü.
"Argh!!!"
Birden vücudunun inanılmaz bir hızla dikilmeye başladığını hissettiğinde, acıyla dolu yüksek bir çığlık attı, sanki birden fazla cerrah onu aynı anda insanüstü bir hızla dikiyordu.
"Durdurun bunu!!!"
Acı zirveye ulaştığında kimseye özel olarak seslenmeksizin bağırdı. Yerden sırtını kaldırdı, dişlerini acıyla sıktı. Sanki kafasının içinde patlamaya hazır aşırı zaman bombaları vardı, parmaklarıyla kirli toprağı kazıyordu, onu bu acıdan kurtaracak bir şey bulmaya çalışıyordu.
Ama birden... Hiçbir şey. Tüm acılar bir anda yok oldu, sanki birkaç saniye önce hayal etmiş gibiydi. Nasıl dilimlendiğine dair anılar bir anda zihnine doluştu.
Zindanda asılı halde zayıfken, demir kapı aniden açıldığında, Alpha'nın gelip onu alay edip cezalandıracağını sanmıştı, ama bulanık ve yorgun görüşüyle gördüğü kişi Alpha'dan daha kısaydı ve yüzü kapalıydı, sadece mavi gözleri görünüyordu. Audrey'yi kaba bir şekilde aşağı indirmiş ve uyarı yapmadan keskin bir bıçakla her yerinden kesmişti. Sırtını ve karnını defalarca bıçaklamıştı.
'Alpha'nın selamı. Cehennemde çürü.' dediğini hatırlıyordu. Sesin kime ait olduğunu söylemeden biliyordu, o zalim muhafız Bill'den başkası değildi.
Geriye dönüş sona erdiğinde, Audrey yerde yatıyordu, nefes nefese kalmıştı. Hava almaya çalışıyordu, yorulmuştu.
'Artık güvendeyiz.' Audrey ilk sesi yeniden duydu. Zihninin ona oyun oynadığını düşündü çünkü ölüyordu, ama sesi zihninde net ve yüksek duydu.
Yavaşça yerden kalktı. Kendine baktı ve giysilerinin kanla ıslanmış olduğunu gördü.
"Ne oluyor?" diye fısıldadı.
"Gece...net mi görüyorum?" Yavaşça ayağa kalktı, hala düzgün durabileceğine inanmayarak. Etrafına baktı, çevresi tanıdık değildi ama ormandaki ağaçları süper net bir şekilde görebiliyordu ve uzaktaki cırcır böcekleri ve kurbağaların sesleri ayaklarının dibindeymiş gibi kulağına doluyordu, hatta uzaktaki sakin akan bir dere sesi bile çok yakındaymış gibi geliyordu.
Kendini ne kadar güçlü hissettiğine hayret etti, yaraları hiç yokmuş gibi iyileşmişti. Üç gün önce Cara tarafından merdivenlerden itildiğinde belinde hissettiği acıyı bile artık hissetmiyordu.
"Bana ne oluyor?" diye kimseye özel olarak sormadı.
'Hiçbir şey.' İlk ses ona cevap verdi.
"Sen kimsin, neredeyim?" Audrey ormana doğru yavaş adımlarla yürüyerek sordu, bu gece başını dinlendirecek bir yer bulması gerekiyordu. Yarın uyandığında ne yapacağına dair daha iyi bir karar verecekti.
'Ben Avery, senin kurdun.'
"Ne!" Audrey bir dala takılarak yüzüstü düştü. Bir anda olanları anlamaya çalışamıyordu. Cevap kafasında tekrar tekrar yankılandı, ta ki daha fazla dayanamayacak hale gelene kadar.
'Ben Avery, senin kurdun.'
'Ben Avery, senin kurdun.'
'Ben Avery, senin kurdun.'
"Dur!"
Ellerini ağzına kapattı, gözleri tabak gibi açılmıştı. Bu bir çığlıktan çok bir hırlamaydı. Yarasalara ve kuşlara korkudan yuvalarından uçtular, duydukları yüksek hırlamayla ürkmüşlerdi.
'Oops, he-he, özür dilerim. Kızgın olduğumuzu sanmıştım. Bilirsin? Doğru efekti eklemek.' Avery Audrey'nin kafasında kıkırdadı.
Audrey gözlerini kırpıştırarak gerçeğe döndü.
"Bu biz miydik?" diye şüpheyle sordu Avery'ye.
'Evet, ve çok daha havalı şeyler yapabiliriz, biliyor musun? Görmek ister misin?' Avery, onun rahatını kaçıracak kadar neşeliydi.
"Hey, hey, yavaş gidelim, tamam mı?" diye mantıklı bir şekilde karşılık verdi Audrey.
'Peki.' Avery iç çekti ve sessizleşti.
Audrey gülümsedi ve başını salladı, Avery'nin zihninde somurttuğunu hissedebiliyordu. Görünüşe göre bundan sonra kendisiyle çok tartışmak zorunda kalacaktı. Buraya nasıl geldiğini hala bilmiyordu ama mutluydu, ilk kez bu kadar mutlu hissediyordu. Nihayet özgürdü ve bir kurdu vardı. Hem de sevimli bir kurt. Ama nasıl bir kurdu vardı? Bu, ebeveynlerinin kurt adam olduğu anlamına mı geliyordu? Ebeveynlerini hiç hatırlamıyordu ve nasıl göründüklerini de bilmiyordu.
'Teşekkür ederim.' Avery iltifatı gülümseyerek karşıladı.
"Düşüncelerimi duyabiliyor musun?" diye hayretle sordu.
'Ben senin düşüncelerinin ta kendisiyim, duh.' Avery gururla söyledi.
'Hadi gidelim.' Audrey durakladı, bu Avery'nin sesi değildi. Bu ses daha yumuşak ve güven vericiydi.
'Moral bozucu,' Avery homurdandı.
Audrey resmen delirdiğini onayladı. Belki de ölmüştü ve şimdi ruhlarla konuşuyordu.
'Yanılmıyorsun...' Audrey'nin vücudu soğuk bir ürperti hissetti, zindanda mı ölmüştü?
'Bir bakıma.' Ses tamamladı.
"Ne demek istiyorsun? Kimsin sen?" Artık sadece bu soruları soracak gibiydi.
'Ben Selena, senin ruh rehberinim.'
"Ruh rehberi mi?" Audrey sorguladı.
'Evet. Yüzyıllardır senin neslindeyim, ama uzun zamandır uygun bir ev sahibi bulamadım. Tarafından kabul edilmekten onur duyuyorum,' Serena sakince açıkladı.
"Bekle, yüzyıllar? Ev sahibi? Seni kabul etmek? Ne zaman bunu yaptım?" Audrey konuştukça daha da kafası karıştı.
'Hadi gidelim, anlayacaksın.'
"Ah!"
Audrey aniden çok parlak bir girdaba çekilirken çığlık attı, içeri düşerken renkler yanıp söndü. Bayılmadan önce gördüğü son şeyler, güzel çiçekler ve Disney filminden çıkmış gibi yumuşak ve yeşil çimenlerle kaplı, garip ama güzel şekilli ağaçlardı.
"Zavallı çocuk, çok şey yaşadı."
"O canavarlar ona neler yaptılar kim bilir."
Audrey etrafında sesler duydu ama hiçbiri ona tanıdık gelmiyordu, kime ait olduklarını bilmiyordu. Gözlerini yavaşça açtı ama dayanılmaz bir baş ağrısı onları hemen kapatmasına neden oldu.
Başındaki ağrı şiddetliydi. Bir süre kapalı tuttuktan sonra yavaşça açtı, başlangıçta her şey bulanıktı ama yavaşça netleşti, yukarıdaki kubbe şeklindeki ahşap tavanı görmesine izin verdi. Oturmaya çalıştı ama bir el omuzlarından tutarak onu durdurdu.
"Hareket etme, çocuk. Hala zayıfsın."
Audrey yavaşça geri yattı. Orta yaşlı kadına baktı ama gördüğü yüz tanıdık değildi.
"Sen kimsin? Neredeyim?" diye sordu.
Kadın sadece gülümsedi ve bir masaya gidip bir bardağa bir şey döktü. Kadının siyah saçları arkaya düzgünce topluydu. Odanın dört duvarında asılı fener benzeri lambalar, kadının açık tenini aydınlatıyordu ve giydiği yeşil çiçekli elbise tenine güzel bir kontrast oluşturuyordu.
Audrey, kadının güzelliğine hayran kalmıştı, kadın geri dönüp yanına geldiğinde farkında değildi. "Baş ağrın için bunu iç." Kadın elini uzatarak, mor bir sıvı içeren bir cam bardak tuttu.
"Ah... teşekkür ederim." Audrey gizli hayranlığından sıyrıldı.
Bardağı aldı ve temkinli bir yudum aldı. Meyvemsi bir aromaya sahipti, içilebilirdi; bir yudumda içti. Uzun zamandır susuzdu, serin sıvı kuru boğazını yatıştırdı.
"Teşekkür ederim." Bardağı kadına geri verdi. Kadın bardağı masaya koyduktan sonra Audrey'nin yanına geldi, ama Audrey hala güvenmediği için ondan uzaklaştı.
"Sana zarar vermem. Audrey." Kadın nazikçe yatağa yaklaştı ve oturdu.
"Nasıl? Adımı nasıl biliyorsun?" Audrey gerginleşti, bu yabancı onunla biraz fazla tanıdık davranıyordu. Hoşuna gitmedi.
"Ben Miranda, senin teyzenim." Kadın Audrey'ye sıcak bir şekilde gülümsedi. Sevimli yeğenini Gizli Kovanlarına geldiklerinden beri kucaklayıp öpmekten kendini zor tutuyordu.
“Yeğen mi?” Audrey şaşkın ve kafası karışmıştı. İlk kez biri, onun kanından olduğunu iddia ediyordu. Kendini alay edilmiş gibi hissetti. Kim, onun gibi biriyle akraba olmak isterdi ki?
“Sana inanmıyorum.” Audrey büyük bir inkâr içindeydi, yüzünden okunuyordu. Miranda, onun tepkisini bekliyormuş gibi gülümsedi.
“Ben de kendime inanmazdım. Çok uzun zaman oldu... On altı yıl.” Miranda ayağa kalktı ve masaya doğru yürüdü. Üçüncü çekmeceyi açtı ve eski bir fotoğraf albümü çıkardı.
“Belki bu fotoğraflara bakınca bana inanmak için sebepler bulursun.” Fotoğraf albümünü Audrey'nin önüne yatağa koydu.
Audrey şüpheyle albümü eline aldı ve isteksizce açtı. Gördüğü ilk fotoğraf kalbinin bir an durmasına neden oldu, avuçları terledi ve titredi. Bu, rüyalarındaki kadının fotoğrafıydı. O tanıdık kızıl saçları ve yeşil gözleri her yerde tanırdı, tıpkı kendisininkiler gibiydi.
Miranda, Audrey'nin belirli bir fotoğrafa baktığını fark etti, ona yaklaştı ve fotoğraftaki kadının yüzünü okşadı.
“Senin göründüğün an, kız kardeşimin kızı olduğunu anladım.” Elini Audrey'nin üzerine koyarak onun gergin sinirlerini sakinleştirdi.
“O benim... Annem mi?” Audrey sordu. On altı yıldır bununla ilgili bir hisse sahipti ve gizemli rüyası nihayet netleşiyordu.
“Evet. O.” Miranda yumuşak bir sesle söyledi.
Audrey nereden başlayacağını bilmiyordu, şu anda hayatını nasıl değerlendireceğini bilmiyordu, kafası doluydu ve düşünceleri dağınıktı. Hayatı bir karmaşaydı. Fotoğraf albümünü kapattı, Miranda'yı beklenmedik davranışıyla şaşırttı.
Audrey kapalı fotoğraf albümüne baktı ve o anda bir karar verdi. Hayatının kontrolünü eline alacaktı, artık geçmişten ya da şimdiden gelen şeylerin ve insanların onu etkilemesine izin vermeyecekti. Annesinin onu o zalim canavarların eline neden bıraktığını Miranda'ya sormayı planlamıştı, ama vazgeçti. Artık umursamıyordu. Sebebi ne olursa olsun, öğrenmek istemiyordu. Sadece nerede olduğunu ve buraya nasıl geldiğini bilmek istiyordu.
“Neredeyim? Buraya nasıl geldim?” Fotoğraf albümünü uzaklaştırırken ilgisiz bir tonla sordu. Miranda onun kızgın olduğunu biliyordu. Onun tüm düşüncelerini sadece ellerine dokunarak görebiliyordu. Onunla yavaş ilerleyecekti, son on altı yıl boyunca çok şey yaşamıştı.
“Ah, nezaketimi unuttum. Hannah?” Miranda yataktan kalktı ve fotoğraf albümünü yanına aldı. Audrey hazır olduğunda ona geri verecekti. Parlak sarı elbisesi Miranda'nınkine benzeyen genç bir kadın kapıdan içeri girdi.
“Evet, Bayan Miranda?” Yumuşak bir sesle cevapladı.
Audrey, daha önce uyandığında arka planda duyduğu ikinci sesi tanıdı.
“Lütfen, sevgili yeğenim için lezzetli bir yemek hazırla, o banyo yaparken,” Miranda, Hannah'ya bilgi verdi.
“Evet, Bayan Miranda.” Hannah bundan sonra ayrıldı ve Miranda, Audrey'yi uzun zamandır beklenen bir banyo yapması için götürdü.
“Basit bir menüyü takip edemez misin!?” Alpha Lake, mantar çorbasını yere fırlattı, tabağı kırıldı ve içeriği yere sıçradı.
“Üzgünüm, Alpha. Menünüzden hiçbir şeyi nasıl yapacağımı bilmiyorum.” Cara hıçkırarak ağladı, gözlerinden akan yaşlar duş gibi yüzünden süzülüyordu. Gözleri kızarmış ve yanakları utançtan kıpkırmızıydı.
Geçen hafta boyunca, Alpha Lake, Pack'in mutfağından yemek yemeye mecbur kalmıştı. Bayan Bridget ona yemek yapmayı reddetmişti. Audrey hakkında büyük bir kapris yapıyordu ve onun büyük hayal kırıklığına, Cara'yı ona göndermeye karar vermişti ve bir kez bile menüsünden tek bir yemeği hazırlayabilmiş değildi. Bugün sabrı taşmıştı, çünkü ona spagetti ve köfte yerine mantar çorbası getirmişti.
“Dışarı çık ve bir daha geri gelme!” diye kükredi.
Cara korkuyla inledi ve gözyaşları içinde Alpha'nın evinden kaçtı. Ağlarken Audrey'ye lanetler yağdırdı, ölümde bile ona karşı bir avantajı vardı. Son nefesini alırken onu izleyen kişi olmayı diledi, ölüm Audrey için kolay bir kaçış gibi görünüyordu. Cehennemde çürümesi için dua etti.
"Ağlama Cara, o cadı gitti. Onu kesinlikle yakalayacaksın, sadece ona zaman ver." Kendi kendine fısıldadı.
Alpha Lake kanepeye çöktü ve iç çekti. Audrey'yi defalarca lanetledi, hayatını tamamen alt üst etmeyi başarmıştı. Onu zindana kilitlediği günden beri hiçbir şey eskisi gibi değildi. Andrew o geceden beri sürekli düşüncelere dalmıştı, Sebastian mesajlarına cevap vermeyi bırakmıştı, Bayan Bridget ondan memnun değildi ve en kötüsü; kurdu o geceden beri üzgün bir köpek yavrusu gibi olmuştu; ve iki arkadaşı her zaman üzgün ve terkedilmiş görünüyordu.
Ancak kurdunu anlayamıyordu, Regal ona ne şekilde davrandığına hiç itiraz etmemişti, ama destek de vermemişti. Regal hep sessizdi, ta ki Audrey'yi yaralı gördüğü geceye kadar.
O zamandan beri... kopuktu. Yumruklarını öfkeyle sıktı, onun son nefesini alırken orada olmayı diledi, bu onu izlemek çok tatmin edici olurdu. Keşke binlerce kez daha ölebilseydi.
'Alpha, Bay Russell burada.' Alpha Lake, Andrew'dan zihinsel bir bağlantı aldı. Saate baktı; toplantıdan önce hala bir saat avantajı vardı. Ayağa kalktı ve odasına gidip tazelendi. Bay Russell ile saat 2'de şirketinde buluşmak için randevu ayarlamıştı, ama Bay Russell onu görmek için çok hevesli görünüyordu. Bu kurnaz insanın bu sefer neyin peşinde olduğunu merak etti.
Siyah camlı arabasını yüksek bir gökdelenin önüne park etti ve içeri girdi. Resepsiyonist tarafından karşılandı ama onu görmezden gelerek asansöre bindi. Resepsiyonistini yakında kovmayı düşünüyordu, her gördüğünde onun arzusunu hissedebiliyordu. Eşcinsel değildi ve eğer bir kız olsaydı bile, çalışanlarıyla iş yapmazdı.
"Alpha, beklemeyi reddetti ve doğrudan toplantı odasına gitti," dedi Andrew, asansörden çıktığında. Başını salladı ve toplantı odasına yürüdü.
"Bay Lake, merhaba." Mavi takım elbiseli genç bir adam yerinden kalktı ve Alpha Lake'e elini uzattı. Alpha Lake kısa bir süre elini sıktı ve masanın ortasındaki yerine oturdu. Bay Russell da bir sandalyeye oturdu.
"Senin için ne yapabilirim, Russell?" Doğrudan sordu, lafı dolandırmadan. Bay Russell'ın gizli deposuna yaptığı baskını bilip bilmediğini kontrol etmek için geldiğini biliyordu. Zihin oyunları oynamak için zamanı yoktu. Onunla zamanı gelince ilgilenecekti.
"Şey, son seferde önerdiğim ortaklık hakkında. Düşündün mü?" Bay Russell kravatını kibirli bir şekilde düzeltti. Alpha Lake'in ne kadar gergin olduğunu görmesini istemedi, ama çok geçti. Alpha Lake ona alaycı bir şekilde baktı. Onun numarasını çoktan anlamıştı.
Ama onu henüz açığa çıkarmaya hazır değildi. Bay Russell, Alpha Lake'in gizli deposuna saldırma girişimi başarısız olduktan sonra saklanmıştı. Alpha Lake'in saldırının arkasında kendisinin olduğunu öğrenip öğrenmediğini görmek için bekliyordu, ama hiçbir şey duymamıştı.
Bu sefer kaçtığından emindi, bu yüzden burada, Alpha Lake'in güvenini kazanmak için yakınlaşmaya çalışıyordu. Güvenini tamamen kazanmayı başarırsa, verilerini kolayca sızdırabilir ve Alpha Lake'ten kurtulmak çok kolay olurdu, ardından sayısız işlerini ele geçirebilirdi. Onu iş ortağı olarak kabul etmeye ikna etmeyi umuyordu, böylece hedeflerine ulaşmada bir adım önde olacaktı.
"Ben ortaklık yapmam, Russell. İşleri başından beri yaptığım şekilde yaparız, ama ortaklık olmaz. İşimde kimseye ihtiyacım yok." Doğrudan gözlerinin içine bakarak söyledi.
"Ah, yeterince ikna edici olamamışım gibi görünüyor?" Bay Russell gülerek, ağır atmosferi hafifletmeye çalıştı.
"Eğer başka bir şey yoksa, başka bir şeyle ilgileneceğim. Asistanım sizi dışarı çıkaracak." Alpha Lake ayağa kalktı ve toplantı odasından çıktı.
Pack'e geri dönüp dolunay hazırlıklarının nasıl gittiğini kontrol etti. Birkaç kişiyle görüştükten sonra günü bitirdi... aç, açlıktan kıvranarak.
