Rozdział 2

Z perspektywy Nory

—Mamy milion dolarów z tabliczki numer dwanaście! — głos licytatora aż tryskał radością. — Czy słyszę 1,1 miliona?

Na sali zapadła cisza. Taka kwota, nawet tutaj, budziła respekt.

—Milion dolarów po raz pierwszy… po raz drugi… Sprzedane! Tabliczka numer dwanaście za milion dolarów!

Wybuchły brawa. Kyle ruszył w stronę sceny i wtedy ją zobaczyłam.

Wstała z miejsca w pierwszym rzędzie, promienna, z dłońmi splecionymi w zachwycie. Wyglądała olśniewająco w granatowej sukni, która pewnie kosztowała więcej niż mój samochód; kasztanowe włosy miała upięte tak, by odsłonić smukłą szyję.

Szyję, która w tej chwili była naga. Czekała.

Kyle wszedł na scenę, uścisnął dłoń licytatorowi, a potem odwrócił się w stronę kobiety. Otworzono gablotę i ostrożnie uniósł naszyjnik.

Cała sala balowa patrzyła, jak schodzi po schodkach ze sceny, jak do niej podchodzi, jak ona odwraca się i unosi włosy, odsłaniając szyję.

Nie mogłam oddychać. Nie mogłam się poruszyć. Nie mogłam oderwać wzroku.

Kyle zapiął naszyjnik na jej gardle, a jego palce były delikatne na jej skórze. Kiedy odwróciła się z powrotem, żeby na niego spojrzeć, diamenty złapały światło i rozrzuciły je po jej rozświetlonej twarzy. Pocałowali się, szepnęła mu coś do ucha, a tłum znów wybuchł oklaskami.

—Szanowni państwo, hojny wkład w dzisiejsze cele i piękny gest — oznajmił licytator. — Oklaski dla Kyle’a Vaughna z Vaughn Mining!

Paznokcie wbiły mi się w wnętrza dłoni. Oklaski brzmiały, jakby dochodziły spod wody — zniekształcone i obce.

Kyle Vaughn. Właśnie wydał milion dolarów na naszyjnik dla innej kobiety.

—Nora — szepnęła nagle Claire, jej dłoń odnalazła moją. — O Boże, czy to nie—?

—Tak. — Mój głos zabrzmiał pewnie, co było cudem, biorąc pod uwagę, że cały mój świat właśnie się rozpadł. — To mój chłopak.

Benjamin pochylił się do przodu, z twarzą ściągniętą bólem. — Może… chcesz wyjść? Możemy wyjść.

Chciałam. Boże, jak ja chciałam wybiec z tej sali i nigdy się nie oglądać. Ale nie mogłam. Byłam tu jako przedstawicielka DSW. Gdybym teraz wyszła, ktoś by to zauważył. Odbiłoby się to źle na oddziale, na wszystkich, którzy pracowali w dziale.

Więc zostałam. Zostałam i patrzyłam, jak Kyle i tamta kobieta wracają na swoje miejsca, ona z dłonią na jego ramieniu, a ten obrzydliwy naszyjnik błyszczy na jej szyi. Zostałam do końca aukcji, przez serwowanie kolacji, przez przemówienia o hojności i wspólnocie.

Ale z każdą minutą umierało we mnie coś po trochu.

Kiedy wreszcie podano deser i ludzie zaczęli się mieszać, wiedziałam, że muszę się wydostać. Nie wyjść — to byłoby zbyt oczywiste — ale potrzebowałam przestrzeni, żeby zaczerpnąć tchu, pomyśleć, zrozumieć, co do cholery się dzieje.

—Muszę skorzystać z toalety — powiedziałam, wstając na nogach, które czuły się tak, jakby miały ugiąć się w każdej chwili.

—Chcesz, żebym poszła z tobą? — zapytała Claire, z oczami pełnymi troski.

—Nie. Zostań tu. Wrócę za kilka minut. — Złapałam torebkę i ruszyłam przez tłum, z głową spuszczoną, modląc się, żebym na nikogo nie wpadła—

—Nora?

Zamarłam. Odwróciłam się. I oto był — nie dalej niż trzy metry ode mnie — a ta kobieta wciąż stała u jego boku, a wart milion dolarów naszyjnik lśnił bezwstydnie na jej szyi.

Twarz Kyle’a pobladła. Przez jego rysy przebłysnęła czysta panika.

Przyspieszyłam, wychodząc z sali balowej na korytarz, nie chcąc wybuchnąć tam, w środku.

Ruszył za mną szybko, słyszałam zbliżające się kroki.

— Nora, mogę to wyjaśnić—

— Możesz? — przerwałam mu, śmiejąc się, i brzmiało to gorzko nawet dla mnie samej. — Proszę, oświeć mnie. Wyjaśnij, jak to możliwe, że piszesz do mnie o naszej rocznicy, jednocześnie planując być z kimś innym. Umieram z ciekawości.

Podszedł bliżej, a w jego bursztynowych oczach widać było desperację. — To nie jest tak, jak myślisz. To tylko… to dla pozorów. Taylorowie i moja rodzina są w trakcie negocjacji w sprawie fuzji. Matka nalegała, żebym wykonał publiczny gest, żeby pokazać zaangażowanie w partnerstwo. To nic nie znaczy—

— Nic nie znaczy? — wpatrywałam się w niego z niedowierzaniem. — Kyle, właśnie pocałowałeś ją na oczach dwustu osób i założyłeś na szyję innej kobiety naszyjnik, który kupiłeś. Ale jasne, nic nie znaczy.

— Nora, kochanie, proszę— — sięgnął po moją dłoń, a ja ją szarpnęłam i odsunęłam.

— Nawet nie waż się mówić do mnie „kochanie” w tej chwili. To koniec.

— Ja się z tym nie zgadzam. — Jego głos odbił się echem po korytarzu.

Zanim zdążyłam zareagować, Kyle mocno chwycił mnie za nadgarstek — tak mocno, że aż zabolało.

Pociągnął mnie w stronę drzwi z napisem WYJŚCIE EWAKUACYJNE, nerwowo zerkając w stronę sali balowej, jakby bał się, że ktoś nas zobaczy. Klatka schodowa była betonowa i zimna; nasze kroki niosły się echem, kiedy zeszliśmy o pół piętra.

— Nora, proszę. — Zastąpił mi drogę, a jego bursztynowe oczy błagały. — Może po prostu… może zrobimy sobie przerwę? Tylko na chwilę. Przysięgam ci, nie zamierzam poślubić Amelii. Osobą, którą zawsze chciałem poślubić, byłaś ty. Tylko ty.

Wpatrywałam się w niego — w tego mężczyznę, który przez dwa lata studiów mnie ścigał, który zmiękczył mnie swoją wytrwałością i obietnicami. W tego wilka Alfy, który przysięgał, że jestem jego partnerką, jego księżycowym światłem, jego wszystkim. A teraz stał przede mną i prosił, żebym czekała, podczas gdy on będzie bawił się w dom z kimś innym.

— Przerwa — powtórzyłam płasko. — Chcesz, żebyśmy zrobili sobie przerwę, podczas gdy ty zbliżasz się do innej kobiety.

— To nie tak— — znów wyciągnął rękę po moją dłoń, ale cofnęłam się. — Jestem jeszcze młody w firmie. Ojciec i matka kontrolują wszystko. Nie mam jeszcze żadnej realnej władzy. Na razie muszę grać według ich zasad.

— Na razie. — Śmiech, który mi się wyrwał, zabrzmiał pusto nawet dla moich własnych uszu. — A jak długo potrwa to „na razie”, Kyle? Dopóki twoi rodzice uznają, że się wykazałeś? Dopóki nie odziedziczysz wszystkiego? Dopóki nie zostanę twoją kochanką?

— Nora, kochanie—

— Nie. — Uniosłam dłoń, uciszając go. — Rozumiem doskonale. Rozumiem, że pieniądze twojej rodziny i twoja pozycja w firmie są dla ciebie ważniejsze niż ja.

Odwrócił wzrok, a przez jego twarz przebłysnęło poczucie winy.

— Gdyby nasz dział nie dostał dziś zaproszenia, czy kiedykolwiek bym się dowiedziała? — naciskałam. — A może planowałeś ukrywać to przede mną na zawsze?

Jego milczenie było odpowiedzią wystarczającą.