Rozdział 3

Perspektywa Nory

Telefon zawibrował mi w torebce. Wyciągnęłam go — dzwonił kolega z oddziału w Blackwood w sprawie postępów w sprawie przemocy domowej. Odebrałam.

— Akta są w mojej szufladzie...

Ręka Kyle’a wystrzeliła i wyrwała mi telefon, po czym rozłączył połączenie.

W jego głosie pojawiła się twarda nuta, jakiej nigdy wcześniej u niego nie słyszałam.

— Jesteśmy w trakcie tego, a ty odbierasz służbowy telefon?

Wyrwałam mu komórkę z powrotem.

— Co ty wyprawiasz?

— Masz w ogóle pojęcie, jak bardzo jestem sfrustrowany? — Desperacja w jego głosie przechodziła w coś brzydszego. — Jesteśmy razem rok, Nora. Cały rok. A ile razy tak naprawdę się widzieliśmy? Ile randek odwołałaś przez pracę?

Oskarżenie zawisło w powietrzu między nami. Znieruchomiałam całkowicie.

— Za każdym razem, kiedy musiałam przełożyć, mówiłam ci o tym z wyprzedzeniem — powiedziałam ostrożnie. — Za każdym. I mówiłeś, że to w porządku. Mówiłeś, że rozumiesz, że moja praca jest ważna. Mówiłeś, że możemy przełożyć.

— Próbowałem być wspierający! — Jego głos odbił się od betonowych ścian. — Ale wiesz co? Może powinienem był być szczery. Twój telefon ciągle dzwoni. Ciągle jedziesz do jakiegoś zapomnianego przez Boga miejsca. Nigdy nie masz czasu. Kiedy ostatnio naprawdę wybrałaś mnie zamiast pracy?

Te słowa zabolały bardziej, niż powinny. Bo część mnie wiedziała, że jest w nich prawda. Ile wieczorów siedziałam po godzinach? Ile weekendów spędziłam w trasie?

Ale potem przypomniałam sobie, co zaplanowałam.

— Miałam jutro wziąć wolne — powiedziałam cicho. — Jutro. Miałam spędzić z tobą naszą rocznicę. Miałam nawet plany, żeby jutro rano odebrać twój prezent.

Zobaczyłam, jak coś pęka w jego wyrazie twarzy, jak złość z niego odpływa, zostawiając tylko żal.

— Ale chyba nie ma już sensu. — Minęłam go w stronę schodów. — Mam nadzieję, że ta kobieta cię uszczęśliwi, Kyle. Naprawdę.

— Czekaj. — Znów chwycił mnie za ramię, tym razem łagodniej, błagalnie. — Proszę, Nora. Nie wyrzucaj wszystkiego do kosza. Wiem, że spieprzyłem, ale możemy to naprawić. Tylko daj mi czas—

— Czas. — Spojrzałam na niego, naprawdę na niego spojrzałam. — Ile czasu, Kyle? Bądź ze mną szczery. Oddałbyś dla mnie swoje dziedzictwo? Gdyby twoja rodzina kazała ci wybierać, odszedłbyś z rodziny Vaughnów?

Pytanie zawisło między nami. Patrzyłam, jak jego bursztynowe oczy się rozszerzają, jak otwiera usta, by odpowiedzieć, po czym znów je zamyka. Cisza się przeciągała, sekundy mijały, a ja poczułam, jak coś we mnie wreszcie, nieodwołalnie pęka.

— Tak myślałam. — Wyswobodziłam się z jego uścisku. — Nie zrezygnuję dla ciebie z kariery, Kyle. Nie będę kimś, kogo trzymasz w cieniu. Chcemy różnych rzeczy. Zawsze chcieliśmy. Lepiej, żebyśmy to teraz zaakceptowali.

— Nie możesz tak myśleć. — Jego głos się załamał. — Nora, proszę—

— Żegnaj, Kyle.

Odwróciłam się i ruszyłam po schodach na górę. A on i tak postanowił pójść za mną. Przyspieszyłam.

— Nora! Czekaj!

Głos Kyle’a. Zdesperowany. Błagalny.

Nie odwróciłam się. Szłam szybciej, oddychając płytko, a hol ciągnął się przede mną bez końca jak scena z koszmaru.

Obrotowe drzwi były już przed nami. Przez szkło widziałam taksówkę podjeżdżającą do krawężnika, pasażera wysiadającego na chodnik. Bóg wreszcie okazał mi odrobinę łaski.

Przepchnęłam się przez drzwi i popędziłam w stronę taksówki, akurat gdy pasażer wysiadał. Kierowca wciąż tam był, licznik wciąż chodził.

– Proszę pani, czy potrzebuje pani… – zaczął.

– Tak. – Szarpnęłam tylne drzwi i wpakowałam się do środka. – Jedź. Proszę, po prostu jedź.

– Dokąd?

Podałam adres swojego mieszkania, a głos mi drżał.

Przez okno zobaczyłam, jak Kyle wypada z hotelowych drzwi. – Nora! Nie rób tego! Musimy porozmawiać!

– Proszę pani, czy ten mężczyzna panią napastuje? – zapytał kierowca z niepokojem.

– Po prostu jedź – powiedziałam. – Proszę.

Kierowca musiał usłyszeć coś w moim głosie – desperację, wyczerpanie, złamane serce – bo nie zadał więcej pytań. Po prostu wrzucił bieg i odjechał od krawężnika.

Spojrzałam przez tylną szybę. Kyle stał na chodniku, poruszał ustami, wołając moje imię, ale przez hałas silnika i miejski ruch uliczny już go nie słyszałam.

Kiedy taksówka oddalała się od hotelu, w końcu pozwoliłam sobie oprzeć się o siedzenie. Pozwoliłam oczom się zamknąć. Pozwoliłam, by po policzku spłynęła jedna łza, a potem druga.

---

Światła miasta rozmazywały się za oknem. Byłam taka zmęczona. Tak cholernie zmęczona – tą pracą, która wymagała ode mnie wszystkiego, i tym związkiem, który okazał się kłamstwem.

Nie zauważyłam czarnego SUV-a jadącego za nami.

Nie zauważyłam, że utrzymywał ostrożny dystans, gdy kierowaliśmy się w stronę autostrady.

Nie zauważyłam, dopóki nie było za późno.

SUV nagle ruszył do przodu z impetem, a jego silnik zaryczał. Błyskawicznie pojawił się po naszej lewej stronie i przez moment pomyślałam, że po prostu nas wyprzedza. Ale wtedy gwałtownie skręcił, zajeżdżając nam drogę.

Kierowca zaklął i wcisnął hamulec. Taksówka wpadła w poślizg, opony zapiszczały, a moje ciało szarpnęło mocno na pasie bezpieczeństwa. Zatrzymaliśmy się z drżeniem, częściowo na poboczu, częściowo na żwirze.

– Co do cholery… – zaczął kierowca.

Drzwi SUV-a się otworzyły. Wysiadło z niego dwóch mężczyzn, obaj zbudowani jak futboliści, a ich świecące oczy wystarczały, by zdradzić, do jakiego należą gatunku.

Potem wysiadła trzecia postać. Smukła, elegancka, otulona futrem.

Victoria Vaughn. Matka Kyle’a.

Serce waliło mi o żebra, ale zmusiłam się, żeby zachować spokój. Zacisnęłam dłoń na gazie pieprzowym w torebce – standardowym wyposażeniu obronnym pracownicy DSW.

Kierowca odwrócił się do mnie, blady jak ściana. – Proszę pani, nie wiem, o co tu chodzi, ale chyba powinniśmy zadzwonić na policję…

– To nie pomoże. – Głos Victorii doleciał przez okno, niosąc w sobie niepokojącą pewność. – Chcę tylko porozmawiać z panną Grey. Jeśli będzie współpracować, to szybko się skończy.

Skinęła na dwóch ochroniarzy.

Szarpnięciem otworzyli drzwi samochodu. Próbowałam się opierać, ale ludzka siła była niczym wobec mocy Lykanów. Jeden z ochroniarzy chwycił mnie za ramię i wyciągnął z auta mimo mojej szamotaniny. Torebka wyślizgnęła mi się z ręki, a gaz pieprzowy z brzękiem upadł na podłogę.

Wyciągnął mnie z auta mimo mojego oporu. Torebka spadła na ziemię. Ostry ból przeszył mi kolana i łokcie od brutalnego traktowania, ale zacisnęłam zęby i nie wydałam z siebie ani dźwięku.

Victoria spojrzała z pogardą na kierowcę. – Nic pan nie widział. Jasne? A teraz proszę stąd odjechać, bo jutro dopilnuję, żeby cofnięto panu licencję taksówkarską.

Kierowca spojrzał na nią z przerażeniem, a potem na mnie. Widziałam w jego oczach poczucie winy, ale też strach. Wiedział, że opór sprowadziłby tylko większe nieszczęście.

– Przepraszam, proszę pani – powiedział cicho, po czym uruchomił samochód i szybko uciekł z miejsca zdarzenia.

Czerwone tylne światła zniknęły w ciemności, a ja zostałam na opustoszałej autostradzie, twarzą w twarz z trzema Lykanami.