Rozdział 4

POV Nory

Ochroniarze trzymali mnie w miejscu, nie mogłam się ruszyć. Victoria podeszła bliżej powoli i w świetle księżyca widziałam wyraźnie jej wyraz twarzy — zimny, pogardliwy, z niemal chorobliwą satysfakcją.

Zatrzymała się przede mną, patrząc na mnie z góry, jakbym była owadem.

— Panno Grey, cokolwiek było między panią a moim synem, skończyło się. Rozumie pani?

— Doskonale jasno. — Spojrzałam jej w oczy, nie zamierzając ustąpić. — Właściwie przed chwilą powiedziałam to samo pańskiemu synowi. To koniec. Więc może pani sobie oszczędzić gróźb.

— Groźby? — Victoria parsknęła śmiechem. — Och, kochanie, ja nie rzucam gróźb. Ja stwierdzam fakty. Fakt jest taki, że nigdy nie będzie pani dość dobra dla mojego syna. Nie ma pani nic. Jest pani niczym. W porównaniu z tym, co może zaoferować rodzina Taylorów, jest pani bezwartościowa.

Te słowa uderzyły jak fizyczne ciosy, ale utrzymałam twarz bez wyrazu. — To sobie pani powtarza? Że każdy, kto nie urodził się w waszym małym kręgu, jest bezwartościowy?

Oczy Victorii zapłonęły gniewem. — Jak pani śmie—

— Nie, jak pani śmie. — Coś we mnie pękło i cały ból oraz upokorzenie tego wieczoru wezbrały, kipiąc we mnie. — Nic pani o mnie nie wie. Nie wie pani, co robię każdego dnia, jak ciężko pracuję, przez co przeszłam. Widzi pani tylko „biedna” i „człowiek” i decyduje, że jestem poniżej pani.

— JESTEŚ poniżej nas! — głos Victorii podniósł się, niosąc echem po lesie. — Myślisz, że twoja nędzna posadka w rządzie czyni cię kimś wyjątkowym? Jesteś sprzątaczką, która zmywa bałagan po ludziach takich jak ja. Spędzisz na tym całe życie, bo jesteś zbyt głupia, żeby zrozumieć, jak działa prawdziwy świat!

— Przynajmniej pomagam ludziom! — odcięłam się. — A co pani robi, poza wykorzystywaniem własnego syna jako elementu biznesowej transakcji?

— Zabezpieczam jego przyszłość! — krzyczała już, a jej starannie pielęgnowany spokój się kruszył. — Czego ty nigdy nie byłabyś w stanie zrobić, bo nie masz nic do zaoferowania!

— Świetnie! — Ręce mi drżały, ale już mnie to nie obchodziło. — Bo nie chcę spędzić życia w rodzinie, która ceni tylko pieniądze. Nie chcę stać się kimś takim jak pani!

Twarz Victorii wykrzywiła wściekłość. — Ty bezczelna mała— — Zrobiła krok w moją stronę i zobaczyłam, jak jej oczy rozbłysły złotem. Wilk się budził.

— Wiesz, do kogo mówisz?

— Do kobiety, która właśnie nazwała mnie bezwartościową prosto w twarz. — Choć serce waliło mi jak oszalałe, nie cofnęłam się. — Do kobiety, która powinna się wstydzić, ale pewnie nie potrafi.

— Jak śmiesz! — dłonie Victorii zacisnęły się w pięści, jej oddech przyspieszył.

Wpatrywała się we mnie, a jej wargi lekko się uniosły, odsłaniając zęby, które wyglądały na ostrzejsze niż wcześniej.

— Musisz nauczyć się swojego miejsca — syknęła, robiąc kolejny krok do przodu. — Musisz zrozumieć, co się dzieje, kiedy ludzie zapominają, gdzie jest ich miejsce—

– Pozwól, że wyrażę się jasno – powiedziałam z zaskakująco pewnym głosem. – Nie wyszłabym za mąż do waszej rodziny, nawet gdybyś mnie błagała. Nie chcę Kyle’a, nawet jeśli przypełznie z powrotem. Bo wolę być „bezwartościowa” i zachować godność, niż być kimkolwiek w rodzinie takiej jak wasza.

– Sama się o to prosisz! – Uniosła rękę; jej paznokcie całkowicie wydłużyły się już w ostre wilcze szpony, oczy miała całkiem złote, a z gardła wydobywał się niski warkot.

Dwaj ochroniarze próbowali ją powstrzymać.

– Proszę pani, niech się pani uspokoi... nie może jej pani zabić...

Ale Victoria nie słuchała. Jej szpony opadły w stronę mojej twarzy—

Instynktownie zamknęłam oczy i uniosłam ręce, żeby osłonić głowę. Wiedziałam, że nie zdołam uskoczyć.

A potem noc eksplodowała dźwiękiem.

Ryk — nie, wycie — rozdarł ciemność. Było potężne, pierwotne, taki dźwięk, przy którym każdy instynkt w moim ciele krzyczał drapieżnik. Odbiło się echem między drzewami, ponad drogą, jakby dobiegało zewsząd i znikąd.

Szpony Victorii zatrzymały się mniej niż trzy cale od mojej twarzy; jej ciało zesztywniało, drżąc odruchowo.

Wszyscy odwrócili się w stronę lasu—

---

Z perspektywy Juliana

Nocny las był miejscem, do którego należałem.

Biegłem przez ciemność w wilczej postaci, a moje łapy ledwie wydawały dźwięk na leśnym poszyciu. Stres całego dnia — niekończące się spotkania, polityczne rozgrywki, pochlebstwa innych — wszystko to odpadało, kiedy byłem taki. Pozostawał tylko instynkt, ruch i czysta, prosta prawda polowania.

Opuściłem charytatywną galę rodziny Taylorów, chcąc rozładować napięcie całego dnia. Wypuścić wilka, biec, oddychać.

Ale wtedy wyczułem na wietrze zapach.

Na początku był ledwie wyczuwalny. Słodki i czysty, z nutą czegoś, co sprawiło, że mój wilk znieruchomiał całkowicie. I z czymś wyjątkowo jej.

Reakcja mojego wilka była natychmiastowa i przytłaczająca. Każdy instynkt, jaki miałem, poderwał się do życia z rykiem, żądając, żebym podążył za tym zapachem i znalazł jego źródło.

Próbowałem to z siebie otrząsnąć. Wmawiałem sobie, że to tylko resztki zainteresowania po naszym poprzednim spotkaniu. Nie było żadnego powodu, by zapach niesiony wiatrem miał działać na mnie aż tak mocno.

Ale mój wilk nie słuchał. Mój wilk już zmienił kierunek, już pędził w stronę szosy, ku temu zapachowi, który poruszał coś głębokiego i pierwotnego w mojej piersi.

Kiedy się zbliżyłem, usłyszałem głosy. Gniewne głosy. A pod nimi bicie serca, które jakimś cudem rozpoznałem — szybkie, przestraszone.

Wypadłem spomiędzy drzew akurat na czas, by zobaczyć Victorię, częściowo przemienioną, stojącą nad leżącą postacią z uniesionymi szponami.

Zapach uderzył mnie jak fizyczny cios. Strach. To, że za chwilę stanie jej się krzywda.

Mój wilk przejął nade mną całkowitą kontrolę.

Ryk, który wydarł mi się z gardła, był czystą dominacją Alfy, takim dźwiękiem, który niósł się kilometrami. Był jednocześnie rozkazem, ostrzeżeniem i obietnicą przemocy.