Rozdział 5
Punkt widzenia Juliana
Victoria znieruchomiała. Jej ochroniarze zesztywnieli. A ona uniosła wzrok, z szeroko otwartymi ze wstrząsu oczami.
Wyszedłem na pobocze drogi, pozwalając im zobaczyć mnie w pełni.
Utrzymałem spojrzenie Victorii, pozwoliłem jej dostrzec furię w moich oczach, i zawarczałem nisko, przeciągle. To był dźwięk, który mówił: Spróbuj. Daj mi powód.
Cofnęła się o krok od dziewczyny, jej przemiana zacięła się, a pazury odrobinę się cofnęły. Teraz czułem już zapach jej strachu, ostry i gryzący.
Dobrze.
Zacząłem wracać do ludzkiej postaci, czując, jak przestawiają mi się kości, jak moja forma się kurczy i zagęszcza. Zmiana była, jak zawsze, bolesna, ale byłem do tego przyzwyczajony. Po chwili stałem na poboczu w ludzkiej postaci, z nagą klatką piersiową, a moje oczy wciąż płonęły wilczym, srebrzystym blaskiem.
— Panie Sterling, czy nie jest pan jeszcze w… — głos Victorii lekko zadrżał. — Ja nie… to nie jest…
— Nie jest czym? — mój głos zabrzmiał szorstko, wciąż na wpół warcząco. — Nie jest napaścią? Nie jest tym, że Alfa używa Zmiany, żeby zastraszyć człowieka? Bo dokładnie to właśnie widziałem, pani Vaughn.
Otworzyła usta, zamknęła je, otworzyła znowu. — Pan mnie źle rozumie…
— Ustawa o Integracji Gatunków, paragraf czterdzieści siedem — powiedziałem, a mój głos był teraz śmiertelnie spokojny. — Każdy Lykan, który używa Zmiany albo grozi przemocą fizyczną wobec człowieka, podlega federalnemu ściganiu. Ta autostrada to teren federalny. Mam tu jurysdykcję.
Kolor odpłynął jej z twarzy.
— Pani Vaughn. Sugeruję, żeby pani i pani ludzie wsiedli z powrotem do samochodu i odjechali. Natychmiast.
— Panie Sterling, mogę to wyjaśnić…
— Nie ma tu nic do wyjaśniania. Widziałem, co widziałem. — Zrobiłem krok w jej stronę, a ona naprawdę się wzdrygnęła. — Vaughn Mining jest obecnie objęte federalnym przeglądem środowiskowym. Proponuję, żeby bardzo uważnie przemyślała pani swoje następne działania.
To wystarczyło. Twarz Victorii z bladej zrobiła się kredowobiała. Bez słowa odwróciła się i ruszyła zamaszystym krokiem w stronę SUV-a, a ochroniarze pospiesznie podążyli za nią.
Samochód ruszył z piskiem opon, pryskając żwirem, i zniknął w nocy.
Punkt widzenia Nory
Nagle wszystko ucichło.
Został tylko mój przyspieszony oddech.
Mężczyzna odwrócił się i spojrzał na mnie.
Podszedł i przykucnął, sprowadzając wzrok do poziomu moich oczu. — Nic ci nie jest?
Jego głos był teraz znacznie łagodniejszy, zupełnie niepodobny do chłodnego osądu sprzed chwili.
Pokręciłam głową, ale głos mi zadrżał. — Nic mi… tylko trochę…
Spróbowałam wstać, żeby udowodnić, że naprawdę wszystko ze mną w porządku, ale nogi kompletnie odmówiły współpracy. Strach, adrenalina i wszystko z dzisiejszej nocy — to wszystko przygniotło mnie naraz, sprawiając, że nie byłam w stanie nawet się podnieść.
Po mojej drugiej nieudanej próbie nie czekał ani chwili dłużej.
Podniósł z ziemi torebkę, potem podszedł do mnie i po prostu uniósł mnie w górę.
— Czekaj, ty… — wyrwał mi się zaskoczony dźwięk, odruchowo zaczęłam się wyrywać.
— Nie ruszaj się. — W jego głosie brzmiała władczość i moje ciało natychmiast się podporządkowało, choć umysł wciąż protestował.
— Mój samochód jest tam — powiedział krótko. — Odwiozę cię.
Chciałam powiedzieć, że mogę wezwać własny transport, ale słowa umarły mi na ustach. Taksówkarz dawno już uciekł, spłoszony przez Victorię. A szczerze mówiąc, naprawdę nie chciałam teraz zostać sama.
— Dobrze — powiedziałam cicho.
Czułam ciepło jego klatki piersiowej, słyszałam równy rytm jego serca. Moje własne biło jak oszalałe — czy ze strachu, czy z czegoś innego, nie wiedziałam.
Po przejściu kawałka przez las w końcu dotarliśmy do miejsca, w którym wcześniej zaparkował.
Posadził mnie na tylnym siedzeniu czarnego Lincolna. W środku było czysto i schludnie, a w powietrzu unosił się delikatny zapach cedru i skóry.
Wyciągnął skądś czarną koszulę i włożył ją, po czym usiadł za kierownicą.
– Gdzie mieszkasz? – uruchomił silnik.
– Blackwood, Stara Dzielnica. – Podałam mu adres; głos wciąż miałam rozchwiany.
Skinął głową i wjechał na autostradę.
W samochodzie zapadła cisza. Tylko niski pomruk silnika i szum ogrzewania.
Oparłam się o szybę, patrząc, jak za oknem przemykają cienie drzew.
Wszystko z dzisiejszej nocy wróciło do mnie nagle, jak przypływ. Zdrada Kyle’a. Upokorzenie Victorii. Wyciąganie mnie z samochodu. Te ostre pazury…
Zamknęłam oczy, a łzy popłynęły bezgłośnie.
Myślałam, że już dość wypłakałam. Że w taksówce wylałam wszystkie łzy. Ale najwyraźniej zostało ich jeszcze trochę.
Coś delikatnie położono na podłokietniku obok mojej dłoni.
Otworzyłam oczy i zobaczyłam paczkę chusteczek.
– Dziękuję – powiedziałam cicho, biorąc je i ocierając łzy.
Wzięłam głęboki wdech, próbując zapanować nad emocjami. I tak już wystarczająco się skompromitowałam przed obcym.
Koniec, powiedziałam sobie. Nie myśl już o tym.
Samochód jechał dalej. W lusterku wstecznym ukradkiem zerknęłam na mężczyznę.
Był skupiony na drodze, a jego profil rysował się ostro w słabym świetle deski rozdzielczej.
Kim on był?
Zdecydowanie nie był zwykłym Lykanem. Ta dominacja, ta siła, która sprawiła, że Victoria natychmiast się podporządkowała…
Czarny sedan wjechał do starej dzielnicy Blackwood i zatrzymał się przed moim budynkiem.
Wysiadł, podszedł do tylnych drzwi i je otworzył.
W nogach wróciło mi trochę siły i mogłam już stać o własnych siłach.
Spojrzałam na niego. Nawet w przygaszonym świetle latarni te srebrnoszare oczy wciąż były jasne.
– Dziękuję. – Wzięłam głęboki oddech, próbując ustabilizować głos. – Dzisiaj… gdyby nie pan…
Głos nadal lekko mi drżał. Nie chciałam myśleć o tym, co by się stało, gdyby się nie pojawił.
Pokręcił głową. – Nie ma za co. – Mówił spokojnie.
Zawahałam się, po czym powiedziałam: – Ja… ja nadal nie znam pana imienia.
– Julian Sterling.
Powtórzyłam to imię w myślach, próbując je zapamiętać.
– Jestem Nora Grey.
Skinął głową, nic nie mówiąc.
– Wejdź do środka – powiedział. – Jest zimno.
Skinęłam głową i odwróciłam się w stronę budynku.
Po kilku krokach nie mogłam się powstrzymać i obejrzałam się przez ramię.
Wciąż stał przy samochodzie i patrzył na mnie.
Szybko weszłam do holu i wbiegłam po schodach. Dopiero kiedy byłam bezpieczna w mieszkaniu, z zamkniętymi drzwiami, oparta o nie plecami, wreszcie pozwoliłam sobie całkiem się rozluźnić.
Telefon zawibrował. Benjamin.
– Nora! Gdzieś ty, do cholery, zniknęła? – W jego głosie dźwięczał napięty niepokój. – Czekaliśmy prawie godzinę.
– Wszystko w porządku. – Przerwałam mu, zanim zdążył nakręcić się jeszcze bardziej. – Jestem tylko zmęczona. Wzięłam taksówkę do domu.
– Na pewno? Bo pomyślałem, że może ten dupek—
– Na pewno, Ben. – Wymusiłam spokojny ton, chociaż zmęczenie ciągnęło każde słowo w dół. – Po prostu musiałam pobyć sama. Widzimy się jutro, dobrze?
Między nami rozciągnęła się cisza, na tyle długa, że słyszałam, jak myśli, jak waży, czy naciskać. W końcu: – …Dobra. Ale jeśli czegokolwiek będziesz potrzebować—
– Wiem. Dobranoc, Ben.
Rozłączyłam się.
Nie miałam siły wziąć prysznica. Nawet się nie przebrałam. Po prostu osunęłam się na łóżko i zamknęłam oczy, próbując odciąć się od tego wszystkiego, co wydarzyło się tej nocy.
Ale myśli wciąż wracały do tych srebrnoszarych oczu. Głębokich, spokojnych, niosących autorytet, któremu nie potrafiłam się oprzeć. A jednak, kiedy patrzyły na mnie, kryło się pod tym coś jeszcze. Coś niemal… łagodnego.
Dlaczego mi pomógł?
W końcu zmęczenie zwyciężyło. Zapadłam w bezsenny, pozbawiony snów sen.
