Rozdział 5

Punkt widzenia Juliana

Victoria znieruchomiała. Jej ochroniarze zesztywnieli. A ona uniosła wzrok, z szeroko otwartymi ze wstrząsu oczami.

Wyszedłem na pobocze drogi, pozwalając im zobaczyć mnie w pełni.

Utrzymałem spojrzenie Victorii, pozwoliłem jej dostrzec furię w moich oczach, i zawarczałem nisko, przeciągle. To był dźwięk, który mówił: Spróbuj. Daj mi powód.

Cofnęła się o krok od dziewczyny, jej przemiana zacięła się, a pazury odrobinę się cofnęły. Teraz czułem już zapach jej strachu, ostry i gryzący.

Dobrze.

Zacząłem wracać do ludzkiej postaci, czując, jak przestawiają mi się kości, jak moja forma się kurczy i zagęszcza. Zmiana była, jak zawsze, bolesna, ale byłem do tego przyzwyczajony. Po chwili stałem na poboczu w ludzkiej postaci, z nagą klatką piersiową, a moje oczy wciąż płonęły wilczym, srebrzystym blaskiem.

— Panie Sterling, czy nie jest pan jeszcze w… — głos Victorii lekko zadrżał. — Ja nie… to nie jest…

— Nie jest czym? — mój głos zabrzmiał szorstko, wciąż na wpół warcząco. — Nie jest napaścią? Nie jest tym, że Alfa używa Zmiany, żeby zastraszyć człowieka? Bo dokładnie to właśnie widziałem, pani Vaughn.

Otworzyła usta, zamknęła je, otworzyła znowu. — Pan mnie źle rozumie…

— Ustawa o Integracji Gatunków, paragraf czterdzieści siedem — powiedziałem, a mój głos był teraz śmiertelnie spokojny. — Każdy Lykan, który używa Zmiany albo grozi przemocą fizyczną wobec człowieka, podlega federalnemu ściganiu. Ta autostrada to teren federalny. Mam tu jurysdykcję.

Kolor odpłynął jej z twarzy.

— Pani Vaughn. Sugeruję, żeby pani i pani ludzie wsiedli z powrotem do samochodu i odjechali. Natychmiast.

— Panie Sterling, mogę to wyjaśnić…

— Nie ma tu nic do wyjaśniania. Widziałem, co widziałem. — Zrobiłem krok w jej stronę, a ona naprawdę się wzdrygnęła. — Vaughn Mining jest obecnie objęte federalnym przeglądem środowiskowym. Proponuję, żeby bardzo uważnie przemyślała pani swoje następne działania.

To wystarczyło. Twarz Victorii z bladej zrobiła się kredowobiała. Bez słowa odwróciła się i ruszyła zamaszystym krokiem w stronę SUV-a, a ochroniarze pospiesznie podążyli za nią.

Samochód ruszył z piskiem opon, pryskając żwirem, i zniknął w nocy.


Punkt widzenia Nory

Nagle wszystko ucichło.

Został tylko mój przyspieszony oddech.

Mężczyzna odwrócił się i spojrzał na mnie.

Podszedł i przykucnął, sprowadzając wzrok do poziomu moich oczu. — Nic ci nie jest?

Jego głos był teraz znacznie łagodniejszy, zupełnie niepodobny do chłodnego osądu sprzed chwili.

Pokręciłam głową, ale głos mi zadrżał. — Nic mi… tylko trochę…

Spróbowałam wstać, żeby udowodnić, że naprawdę wszystko ze mną w porządku, ale nogi kompletnie odmówiły współpracy. Strach, adrenalina i wszystko z dzisiejszej nocy — to wszystko przygniotło mnie naraz, sprawiając, że nie byłam w stanie nawet się podnieść.

Po mojej drugiej nieudanej próbie nie czekał ani chwili dłużej.

Podniósł z ziemi torebkę, potem podszedł do mnie i po prostu uniósł mnie w górę.

— Czekaj, ty… — wyrwał mi się zaskoczony dźwięk, odruchowo zaczęłam się wyrywać.

— Nie ruszaj się. — W jego głosie brzmiała władczość i moje ciało natychmiast się podporządkowało, choć umysł wciąż protestował.

— Mój samochód jest tam — powiedział krótko. — Odwiozę cię.

Chciałam powiedzieć, że mogę wezwać własny transport, ale słowa umarły mi na ustach. Taksówkarz dawno już uciekł, spłoszony przez Victorię. A szczerze mówiąc, naprawdę nie chciałam teraz zostać sama.

— Dobrze — powiedziałam cicho.

Czułam ciepło jego klatki piersiowej, słyszałam równy rytm jego serca. Moje własne biło jak oszalałe — czy ze strachu, czy z czegoś innego, nie wiedziałam.

Po przejściu kawałka przez las w końcu dotarliśmy do miejsca, w którym wcześniej zaparkował.

Posadził mnie na tylnym siedzeniu czarnego Lincolna. W środku było czysto i schludnie, a w powietrzu unosił się delikatny zapach cedru i skóry.

Wyciągnął skądś czarną koszulę i włożył ją, po czym usiadł za kierownicą.

– Gdzie mieszkasz? – uruchomił silnik.

– Blackwood, Stara Dzielnica. – Podałam mu adres; głos wciąż miałam rozchwiany.

Skinął głową i wjechał na autostradę.

W samochodzie zapadła cisza. Tylko niski pomruk silnika i szum ogrzewania.

Oparłam się o szybę, patrząc, jak za oknem przemykają cienie drzew.

Wszystko z dzisiejszej nocy wróciło do mnie nagle, jak przypływ. Zdrada Kyle’a. Upokorzenie Victorii. Wyciąganie mnie z samochodu. Te ostre pazury…

Zamknęłam oczy, a łzy popłynęły bezgłośnie.

Myślałam, że już dość wypłakałam. Że w taksówce wylałam wszystkie łzy. Ale najwyraźniej zostało ich jeszcze trochę.

Coś delikatnie położono na podłokietniku obok mojej dłoni.

Otworzyłam oczy i zobaczyłam paczkę chusteczek.

– Dziękuję – powiedziałam cicho, biorąc je i ocierając łzy.

Wzięłam głęboki wdech, próbując zapanować nad emocjami. I tak już wystarczająco się skompromitowałam przed obcym.

Koniec, powiedziałam sobie. Nie myśl już o tym.

Samochód jechał dalej. W lusterku wstecznym ukradkiem zerknęłam na mężczyznę.

Był skupiony na drodze, a jego profil rysował się ostro w słabym świetle deski rozdzielczej.

Kim on był?

Zdecydowanie nie był zwykłym Lykanem. Ta dominacja, ta siła, która sprawiła, że Victoria natychmiast się podporządkowała…

Czarny sedan wjechał do starej dzielnicy Blackwood i zatrzymał się przed moim budynkiem.

Wysiadł, podszedł do tylnych drzwi i je otworzył.

W nogach wróciło mi trochę siły i mogłam już stać o własnych siłach.

Spojrzałam na niego. Nawet w przygaszonym świetle latarni te srebrnoszare oczy wciąż były jasne.

– Dziękuję. – Wzięłam głęboki oddech, próbując ustabilizować głos. – Dzisiaj… gdyby nie pan…

Głos nadal lekko mi drżał. Nie chciałam myśleć o tym, co by się stało, gdyby się nie pojawił.

Pokręcił głową. – Nie ma za co. – Mówił spokojnie.

Zawahałam się, po czym powiedziałam: – Ja… ja nadal nie znam pana imienia.

– Julian Sterling.

Powtórzyłam to imię w myślach, próbując je zapamiętać.

– Jestem Nora Grey.

Skinął głową, nic nie mówiąc.

– Wejdź do środka – powiedział. – Jest zimno.

Skinęłam głową i odwróciłam się w stronę budynku.

Po kilku krokach nie mogłam się powstrzymać i obejrzałam się przez ramię.

Wciąż stał przy samochodzie i patrzył na mnie.

Szybko weszłam do holu i wbiegłam po schodach. Dopiero kiedy byłam bezpieczna w mieszkaniu, z zamkniętymi drzwiami, oparta o nie plecami, wreszcie pozwoliłam sobie całkiem się rozluźnić.

Telefon zawibrował. Benjamin.

– Nora! Gdzieś ty, do cholery, zniknęła? – W jego głosie dźwięczał napięty niepokój. – Czekaliśmy prawie godzinę.

– Wszystko w porządku. – Przerwałam mu, zanim zdążył nakręcić się jeszcze bardziej. – Jestem tylko zmęczona. Wzięłam taksówkę do domu.

– Na pewno? Bo pomyślałem, że może ten dupek—

– Na pewno, Ben. – Wymusiłam spokojny ton, chociaż zmęczenie ciągnęło każde słowo w dół. – Po prostu musiałam pobyć sama. Widzimy się jutro, dobrze?

Między nami rozciągnęła się cisza, na tyle długa, że słyszałam, jak myśli, jak waży, czy naciskać. W końcu: – …Dobra. Ale jeśli czegokolwiek będziesz potrzebować—

– Wiem. Dobranoc, Ben.

Rozłączyłam się.

Nie miałam siły wziąć prysznica. Nawet się nie przebrałam. Po prostu osunęłam się na łóżko i zamknęłam oczy, próbując odciąć się od tego wszystkiego, co wydarzyło się tej nocy.

Ale myśli wciąż wracały do tych srebrnoszarych oczu. Głębokich, spokojnych, niosących autorytet, któremu nie potrafiłam się oprzeć. A jednak, kiedy patrzyły na mnie, kryło się pod tym coś jeszcze. Coś niemal… łagodnego.

Dlaczego mi pomógł?

W końcu zmęczenie zwyciężyło. Zapadłam w bezsenny, pozbawiony snów sen.

Poprzedni Rozdział
Następny Rozdział