Rozdział 6
Punkt widzenia Juliana
Siedziałem w samochodzie z włączonym silnikiem i patrzyłem na światło w jej oknie.
Stary budynek mieszkalny wyglądał w ciemności na jeszcze bardziej zrujnowany — odpadająca farba, popękane betonowe schody, migocząca latarnia ledwie oświetlająca wejście.
Światło w jej oknie w końcu zgasło.
Powinienem odjechać. Wrócić do hotelu i przejrzeć materiały na jutrzejszą odprawę. Ale coś trzymało mnie na miejscu, wpatrzonego w to ciemne okno, podczas gdy mój wilk niespokojnie poruszał się pod moją skórą.
Zadzwonił telefon, rozrywając ciszę. Na ekranie pojawiło się imię Ethana.
— Sir, gdzie pan jest? — Jego głos był jak zawsze rzeczowy, bez zbędnych wstępów.
— Poza hotelu. — Wrzuciłem bieg, ale jeszcze nie ruszyłem. — Musiałem zaczerpnąć trochę powietrza.
— Rozumiem. — Jeśli zauważył coś nietypowego w moim tonie, nie skomentował tego. — Dzwonię w sprawie jutrzejszego harmonogramu. Poranne spotkanie z Regional Development Committee o dziewiątej, a potem mamy być w DSW Silverton Regional Bureau o czternastej.
— Dobrze.
Jeszcze raz spojrzałem na to pogrążone w ciemności okno. W końcu odjechałem od krawężnika.
Punkt widzenia Nory
Następny poranek uderzył jak młot.
Obudziłam się z galopującym sercem, a widmowe wrażenie pazurów tuż przed moją twarzą wciąż było żywe.
Naprawdę mogła mnie zabić.
Na tę myśl żołądek podszedł mi do gardła. Przycisnęłam dłonie do oczu, zmuszając się do powolnego oddechu.
Powinnam to zgłosić? To pytanie nie dawało mi spać przez pół nocy. Ale co właściwie miałabym powiedzieć? Że zaatakowała mnie Lycan, ale nie mam żadnych obrażeń, żadnych świadków poza mężczyzną, który ją powstrzymał, a napastniczka jest żoną jednego z najpotężniejszych potentatów w regionie?
System prawny miał chronić ludzi. Species Integration Act mówił, że jesteśmy równi. Ale pracowałam w DSW wystarczająco długo, żeby wiedzieć, jak to naprawdę działa. Lycani mieli pieniądze. Prawników. Wpływy. Ja nie miałam nic poza własnym słowem przeciwko jej słowu.
Po prostu daj sobie z tym spokój — powiedziałam sobie. Skup się na pracy. Trzymaj się z dala od Kyle’a.
Wlokłam się do biura punkt ósma, z cieniami pod oczami, których korektor nie potrafił do końca ukryć. Zdążyłam dopiero usiąść i zrobić sobie kawę, kiedy zadzwonił telefon na interkomie.
— Nora. Do mojego gabinetu. Już.
Głos Marcusa, jak zawsze szorstki i bezpośredni.
Odstawiłam kubek i ruszyłam do jego biura. Siedział za biurkiem, bez okularów, pocierając grzbiet nosa, jakby bolała go głowa. Przed nim leżał otwarty dokument.
— Co się dzieje, szefie?
Spojrzał na mnie i dostrzegłam zmęczenie w jego wyrazie twarzy. — Silverton Regional potrzebuje ludzi. Nazywają to „szkoleniem”, ale tak naprawdę chodzi o to, że pożyczamy im pracowników. Wysyłam ciebie i Bena.
Zamrugałam. — Na jak długo?
— Mniej więcej miesiąc. — Urwał, a przez jego twarz przemknęło coś na kształt poczucia winy. — Słuchaj, sama wiesz, jak jest. Cięcia budżetowe, ludzie odchodzą... Ledwo utrzymujemy tu wszystko przy życiu. Centrala każe wszystkim oddziałom „dzielić się zasobami”, co w praktyce oznacza, że takie małe biura jak nasze mają sprzątać bałagan po tych dużych.
Pchnął dokument w moją stronę. — Uprzedzam uczciwie — powiedział. — W Silverton nie mają wcale lżejszego obłożenia sprawami niż my.
Znowu tymczasowy przydział. Klasyka.
— Kiedy wyjeżdżamy?
— Dziś po południu — odparł Marcus. — Już powiedziałem Benowi. Spakuj sprzęt i ruszajcie w drogę. Jedźcie ostrożnie.
Skinęłam głową. — Zrozumiano.
Do trzynastej Ben i ja załadowaliśmy auto naszym wyposażeniem — pudłami z aktami, kamerami nasobnymi i kilkoma rzeczami osobistymi — i ruszyliśmy.
Na autostradzie ruch był niewielki, a zasnute chmurami niebo zapowiadało obfite opady śniegu.
Telefon zawibrował. Na ekranie wyświetliło się imię Kyle’a. Odrzuciłam połączenie.
Potem przyszły wiadomości.
Kyle: Nora, proszę. Nie złość się.
Kyle: Kocham cię. To się nie zmieniło.
Kyle: Daj mi szansę to naprawić.
Kyle: Ignorujesz mnie? Nora, odpisz.
Kyle: Przyjadę cię znaleźć. Musimy porozmawiać.
Zablokowałam jego numer.
— Ten skurwiel dalej ma czelność się z tobą kontaktować? — zapytał cicho Benjamin.
— Tak.
— Zamierzasz mu odpisać?
— Nie.
— To o nim zapomnijmy. Pogadajmy o czymś lżejszym — powiedział, trzymając jedną dłoń na kierownicy. — Więc co tam w Silverton?
Przerzuciłam briefing od Marcusa. — Głównie konsekwencje po rodzinach Alfa. Wypadki w przemyśle, sprawy o ojcostwo, odszkodowania za szkody po napadach szału… Wiesz. Sezon rozdrażnienia.
— Brzmi ekscytująco. — Ben wyszczerzył zęby w uśmiechu. — Może poznamy jakichś ważnych ludzi.
Nie odpowiedziałam. Za oknem przesuwał się krajobraz — opuszczone fabryki, zardzewiałe tory kolejowe, porozrzucane martwe drzewa. Klasyczna sceneria Pasa Rdzy. Kiedyś przemysłowe serce Ameryki, teraz już tylko rozkład i cisza.
Nagle pomyślałam: Gdyby tata wciąż żył, co by o tym wszystkim sądził? Przed oczami stanął mi ojciec, związkowiec, który walczył z kapitalistami o prawa pracowników, a ostatecznie zginął w wypadku drogowym. Moja matka przez to załamała się psychicznie i w końcu musiała trafić do szpitala psychiatrycznego.
— Nora? — Ben zauważył moje milczenie. — O czym myślisz?
— O niczym. — Ocknęłam się. — Skup się na jeździe.
Zderzenie przyszło znikąd.
Czarny pickup nagle zjechał z prawego pasa — pędził stanowczo za szybko, ewidentnie bez kontroli. Benjamin szarpnął gwałtownie kierownicą, żeby go ominąć, ale przód ciężarówki już z całej siły uderzył w nasz prawy bok.
Potężny impet posłał całe auto w lewo — poczułam, jak świat wiruje, usłyszałam przeszywający zgrzyt skręcającej się blachy i wybuchającego szkła. Poduszka powietrzna wystrzeliła, waląc mnie w twarz, a nos natychmiast wypełnił się zapachem prochu.
Samochód przekoziołkował półtora raza, aż w końcu zatrzymał się na poboczu, dachem do dołu.
Zwisłam do góry nogami, przytrzymywana pasem bezpieczeństwa, wpatrując się w dach, który teraz w jakiś sposób znalazł się pode mną.
Przez okno zobaczyłam, jak pojazd sprawcy ucieczki z miejsca wypadku oddala się z piskiem opon.
