Kapitel 3.

Det var grymt ibland. För det mesta, hur livet aldrig stannade. Det stannade inte för Loris smärta. Hon kunde inte ens ta sig tid att sörja ordentligt, annars skulle hon förlora sitt jobb. Så knappt två dagar hemma, var Lori tillbaka på kaféet och jobbade sitt skift som vanligt.

Nästan som om ingenting hade hänt.

Nästan som om hon inte just hade förlorat ett barn förra veckan.

Det hade gått två veckor och nej, smärtan slutade inte, hon hade bara hittat ett sätt att leva med den.

Alla hennes kollegor visste att hon skulle ge bort barnet för adoption. Mycket välkänt, så när Birdie hade hittat henne gråtande mitt under skiftet på toaletten, hade hennes fråga varit,

"Men du ville ju aldrig ha barnet från början. Jag förstår inte varför du är ledsen nu."

Hennes ord var brutala, som en kniv som skar genom hennes inre. Hon hade omedelbart torkat sina tårar och gått tillbaka till arbetet, hon hade inte pratat med Birdie igen efter det.

Den enda delen av hennes dag som verkade ge henne en kort stund av glädje var när fru Grace kom för att hämta mjölken till barnet.

Lori lyckades pumpa på morgnarna och efter jobbet, sedan packade hon, daterade och frös in mjölken.

De hade kommit överens om var tredje dag, men av någon anledning kunde Lori inte sluta producera mer mjölk så fru Grace var ibland tvungen att komma nästa dag, hon undrade om hon gjorde det värre genom att donera mjölken.

Fru Grace var mycket vänlig. Ibland när hon kom för att hämta mjölken tog hon med sig mat till Lori. Hemlagade måltider. En gång tog hon med sig lasagne och en annan dag var det en key lime pie.

Hon verkade också aldrig tröttna på att ge Lori uppdateringar om barnet trots att Lori låtsades vara ointresserad när hon pratade om barnet.

De hade äntligen kommit på ett namn till henne. Hennes namn var Emilia. Emilia Caine. Ibland kallade de henne Emmy för kort.

Jared hade inte heller kommit förbi, kanske kände han fortfarande skuld över allt. Trots allt, om han inte hade pressat henne skulle hon inte ha gått in i för tidig förlossning.

En del av henne var glad att han hade hållit sig borta, även om hon visste att han aldrig skulle hålla sig borta för länge. Hon bad och hoppades att han var borta för gott nu.

Hon behövde stabilitet i sitt liv. Stabilitet och normalitet.

Jared var ett kapitel hon desperat behövde avsluta. Hon hade försökt avsluta det kapitlet i månader.

"Lori! Bord tre behöver påfyllning!"

Birdie ropade och Lori nickade när hon gick över till bordet med en kanna kaffe i handen.

"Hej! Jag har sett dig här förut. Var du inte gravid?"

Han frågade och Lori nickade.

"Ja. Det var jag."

Mannens ögon svepte över henne i en blick hon kände alltför väl.

"Wow. Du ser fantastisk ut! Jag menar, för någon som just fått barn ser du rykande het ut!"

Han kommenterade och Lori tvingade fram ett leende. Oönskade kommentarer och hemska komplimanger, det var precis den typen av saker hon vanligtvis hanterade på kaféet.

"Tack."

Hon mumlade när hon lämnade hans bord.

Het?

Hon kände sig inte het. Ingenting med henne kändes hett.

Hon var sårad. Sårad och trasig. Och hon fruktade att hon aldrig skulle återhämta sig från smärtan hon kände, den brutala gnagande känslan i bröstet.

Hon var fortfarande djupt inne i sina känslor och märkte inte när en man gick in på kaféet.

Hon var fokuserad på att torka av ett bord som ett barn hade ställt till med en röra på.

"Fröken Wyatt? Är du fröken Wyatt?"

En djup röst frågade.

Lori vände sig inte ens om.

"Ja."

Hon svarade. När hon var klar, vände hon sig om och fann en lång man precis framför sig.

Hon tog ett litet steg tillbaka.

Han var lång. Något med hans närvaro var överväldigande.

Dominerande.

Väldigt lång.

Förmodligen en och nittio, han bar en kolsvart kostym, skräddarsydd och anpassad för att passa varje tum av hans kropp. Han hade kort mörkt hår, hans ansikte var renrakat förutom den lilla mustaschen han hade, han hade djupt oroande blå ögon som såg för blå ut för att vara naturliga, en käke som kunde skära genom is och kindben så vackra att de fick hans ansikte att se ut som om det var format av någon perfekt gud.

Hon svalde hårt och tittade bort, fångade sig själv stirrande, han hade den effekten på folk och han var förmodligen glad över det.

"Kan vi sitta och prata någonstans?"

Han frågade och Lori kastade en blick på Birdie som tittade på henne som en hök.

"Just nu? Jag är på mitt skift."

"Vem är du?"

Hon frågade.

"Jag är Gabriel Caine. Pappan till den lilla bebisen du har donerat din mjölk till de senaste två veckorna."

"Åh. Jag ska inte träffa Grace förrän senare idag."

Lori funderade och mannen nickade.

"Jag vet... Jag ville bara prata med dig."

Birdie närmade sig redan nu.

Lori kastade en blick på henne och rynkade pannan.

"Okej. Jag slutar om tio minuter, kan det vara efter mitt skift? Jag är redan på prövotid och jag vill inte irritera min chef ytterligare."

Hon sa och han nickade.

"Okej. Jag väntar på dig i den svarta bilen utanför."

Han sa medan han pekade på den eleganta svarta bilen som stod utanför. Utan ett ord till, gick han ut ur kaféet.

Efter sitt skift gick Lori in i omklädningsrummet och bytte om.

Tur att hon åtminstone hade på sig något anständigt. Hennes urblekta röda klänning och gamla doc martens-stövlar var åtminstone fortfarande presentabla.

När hon gick ut ur kaféet, var Mr Gabriel Caine redan ute ur sin bil och rörde sig till andra sidan för att öppna dörren för henne.

En gentleman?

Överraskande. Lori kunde inte minnas när en man senast öppnade dörren för henne.

När hon steg in i lyxbilen, kunde hon omedelbart känna doften av hans cologne, hon hade fångat en doft av den i kaféet, men här var det allt hon kunde känna i bilen. Otroligt sexig, muskulös och självsäker. Hon smekte handen över bilsätets läder, det var förmodligen värt mer än hon någonsin sett i hela sitt liv.

Herregud, det måste kosta mycket.

Hon hade misstänkt att baby Emilias familj var bekväm, hon visste bara inte att de var så rika.

"Först och främst vill jag tacka dig för din hjälp. Din vänlighet, mot min dotter även i din egen smärta är beundransvärd."

"Jag vet inte hur jag någonsin ska kunna återgälda dig."

Lori skakade på huvudet.

"Jag behöver ingen betalning Mr Caine."

Grace hade definitivt erbjudit, första dagen hon kom för att hämta mjölken och hon hade sett hennes lägenhetskomplex. Hon hade erbjudit.

"Jag vet. Och under normala omständigheter skulle jag inte erbjuda dig men jag har ett förslag till dig Ms Wyatt."

"Ett förslag?"

Lori upprepade.

Vad skulle en rik välbärgad man som Mr Gabriel Caine möjligtvis ha att göra med någon som henne?

"Som du redan vet, är Grace den enda vårdnadshavaren för min dotter. Hon har tagit hand om henne sedan hon föddes."

"Emilia förlorade sin mamma vid födseln."

Lori nickade.

"Men Grace är gammal och hon tröttnar lätt. Vi bestämde oss för att skaffa en nanny och Grace nämnde att du är den enda personen hon skulle rekommendera."

"En nanny?!"

Lori utbrast och Gabriel nickade.

"Jag kommer att respektera ditt beslut att tacka nej Ms Wyatt men jag skulle också vara lika lättad om du bestämmer dig för att ta jobbet. Jag tänker belöna dig rikligt för dina tjänster."

Han sa medan han räckte henne ett kontrakt.

Lori tog det med skakiga händer.

Hände detta verkligen?

Hon skummade igenom sidorna. Summan på tio tusen dollar per månad utöver extra förmåner slog henne.

Vad?

Tio tusen dollar?!

Kravet var ganska enkelt, hon skulle vara en live-in nanny, ansvarig för att ta hand om Emilia och ge henne kärlek och omsorg.

"Vad tycker du?"

Mannen frågade och Lori öppnade munnen men inga ord kom ut.

Sakta, rensade hon halsen och tittade på honom, han stirrade intensivt på henne, iakttog varje rörelse, varje känsla som en hök.

"Jag behöver tid att läsa igenom kontraktet och tänka på ditt erbjudande."

Hon sa medan hon svalde hårt.

Han nickade.

"Rättvist nog. Men du har till imorgon kväll. Här är mitt kort."

Han räckte henne ett prydligt visitkort.

"När du har gjort ditt val, ring mig. En bil kommer att hämta dig och ditt bagage."

Efter att hon klivit ur hans bil, såg hon honom köra iväg medan hon höll dokumentet i mild chock.