7

Bugün balo var ve ben kesinlikle gitmek istemiyorum. Babamın çalışma odasındaki olaydan sonra Alpha Hunter ile tekrar karşılaşmadığım için şanslıydım ama bugün ondan kaçamayacağımı biliyorum.

Bugün için babam saçımı ve makyajımı yaptırmak üzere profesyonelleri getirdi ve ilk başta Alpha Hunter'ın cildimde bıraktığı morlukları kapatmaya çalıştıklarında onlarla savaştım ama sonra babam gelip beni bir sandalyeye oturttu ki savaşmayayım.

Elbisemi giymem gerektiğinde serbest bırakıldım ve gizlice elbisenin üzerimde çirkin durması için dua ettim. Aynaya götürülürken bile gözlerim kapalı dua ediyordum ama gözlerimi açtığımda tüm umutlarımın bedenimden çekildiğini hissettim.

Elbisenin kendisi çok güzel ve üzerime ikinci bir deri gibi oturuyor. Sol omzumun üzerinde tek bir spagetti askısı var ve üst bedenimi sarıyor, elbisenin alt kısmı ise yere kadar düz bir şekilde iniyor. Sağ uyluğum boyunca büyük bir yırtmaç var ve saçlarım sıkı bir at kuyruğuna toplanmış, her yönden olgun ve güzel görünüyordum.

Bayanlar beni aşağıya indirdiler ve ilk karşılaştığım kişi Liana oldu. Yeşil elbisesi her zamankinden daha açık ama çok güzeldi.

“Çok güzel görünüyorsun,” dedi, “Bana teşekkür etmelisin, gerçekten çok iyi bir elbise zevkim var.”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordum.

“Alışveriş merkezinden seçtiğin elbise korkunçtu,” diye başladı, “ve ben çok iyi bir abla olduğum için onu daha güzel bir elbiseyle değiştirmene yardımcı oldum.”

“Neden böyle bir şey yaparsın ki?” diye sordum, “Bundan ne kazanacaksın?”

“Bu düğün fikrinden ne kadar nefret ettiğini ve onu sabote etmek istediğini görebiliyorum,” diye omuz silkti, “Bu işin sorunsuz gitmesini sağlamak benim görevim.”

“Alpha Hunter ile evlenmemi istemediğini sanıyordum,” dedim, “Onu sen istiyordun.”

“Başta öyleydi ama sonra bunun seni mutlu edeceğini fark ettim,” dedi, “Seni mutsuz görmek istiyorum.” O sözlerle gülümsemesi büyüdü, “Merak etme küçük kardeşim, düğün ilan edildiğinde en yüksek sesle ben alkışlayacağım.”

Bana bir göz kırptı ve şok içinde beni orada bırakıp uzaklaştı. Onu takip etmediğimi fark edince durdu ve omzunun üzerinden bana baktı.

“Geliyor musun yoksa gelmiyor musun? Seni güvenli bir şekilde partiye götürmekle görevlendirildim.”

Boğazımdaki safra yutkunarak onu takip ettim ve bizi partiye götüren arabaya bindik. Yol boyunca gözyaşlarımı geri tutmaya çalışarak bu durumu nasıl durdurabileceğimi düşünmeye çalıştım ama derinlerde bunun bir anlamı olmadığını biliyordum, ne kadar savaşırsam savaşayım onlar daha sert savaşacaktı.

‘O zaman sen de daha sert savaş,’ diye fısıldadı bilinçaltım ve bu sözler beni sakinleştirdi.

Partiye vardığımızda, parti çoktan başlamıştı ve babam zaten sarhoştu. Neden içtiğini anlamıyorum, hafif içici olduğunu biliyor.

Odanın karşısında Alpha Hunter'ı gördüm ve kaçmaya çalıştım ama Liana buna izin vermedi. Kolumu sıkıca tutarak odanın ortasından geçene kadar bırakmadı.

“Bu gece harika görünüyorsun, Charlotte,” dedi o tiksindirici sesiyle ve kendimi yüzümü ekşitmemek için zor tuttum. Cevap beklemedi; muhtemelen cevap vermeyeceğimi bildiği için Liana'nın elinden kolumu aldı ve beni babamın yanına götürdü.

Babamı başıyla selamladı ve babamın sahneye doğru sendeleyerek ilerlediğini gördüm, bu görüntüye istemsizce yüzümü buruşturdum. Sarhoşken gerçekten utanç verici görünüyor; birinin yanında durması gerekiyor ki düşmesin. Mikrofona doğru eğildi ve ben onu duymamak için kafamı başka yöne çevirdim, sarhoşken konuşmasını dinlemek istemiyordum.

Adımı duyana kadar ne olduğunu fark etmedim. Gizlice uzaklaşmaya çalıştım ama Alpha Hunter’ın kolumu sıkıca tuttuğunu hissettim. O kadar yaklaştı ki sıcak nefesini kulağımda hissettim.

“Nereye gittiğini sanıyorsun?” diye sordu ve alkol kokusunu aldığımda tüylerim diken diken oldu, “Daha yeni eğlenceli kısma geliyoruz.” Yanımdaki bu korkunç adamla evliliğimi babam duyururken sessizce oturmaktan başka çarem yoktu.

Bazı Luna’ların bana acıyan bakışlarını gördüm ama hiçbir Alpha’nın göz kırptığını bile görmedim, muhtemelen buna alışkınlar; hatta daha kötüsünü gördüklerinden eminim.

“Suratındaki ifadeyi sil tatlım,” diye fısıldadı Alpha Hunter, “İnsanlar zorla evlendirildiğini düşünecek.”

Ağzımı açıp akıllıca bir cevap vermek üzereydim ki odanın karşısından Carmen'in bana hafifçe başını salladığını gördüm ve sözlerimi zorla yuttum.

“Dilin mi tutuldu tatlım?” diye sordu ve başımı belaya sokabilecek bir şey söylememek için dilimi ısırdım, “Böyle olmanı sevdim,” dedi ve gizlice dua ettim ki düşündüğüm şeyi söylemesin, “Ama seni çığlık atarken daha çok seveceğim.”

Oraya gitmek zorunda mıydı? Boğazımda yükselen mide bulantısını zorla bastırdım ve etkinliğin geri kalanında yüzüme sahte bir gülümseme yerleştirdim.

İnanın bu çok zordu. Özellikle babam iyice sarhoş olup Alpha Hunter’ı öpmemi istediğinde. Küçük bir çocuk gibi tezahürat yapmaya bile başladı ve tek istediğim çığlık atmaktı ama özelde bunun bedelini ödeyeceğimi bildiğim için tüm zaman boyunca yüzümde bir gülümseme tuttum.

Strix sürüsünün Luna’sı Luna Aubrey bir cam vazoyu yere düşürmese, bunu yapmak zorunda kalacağımdan eminim çünkü Alpha Hunter’ın dudaklarını yaladığını görüyordum. Vazoyu kırdığında yüzündeki kaşların çatıldığını gördüm ve ona minnettarlıkla baktım, o da bana hafif bir gülümseme ve başıyla selam verdi.

O andan sonra başka bir olayın çıkmasını beklemedim, kim bilir o ya da başka biri beni kurtarabilecek mi. Yorgun olduğumu yüksek sesle belirttim ve babama erken yatmam gerektiğini söyledim. O kadar sarhoştu ki itiraz edemedi ve sadece el salladı.

Alpha Hunter’ın tartışmak için ağzını açtığını gördüm ama onun konuşmasını beklemedim. Hızla dışarı koştum. Nefesimi toplamak için otoparkta birkaç dakika durduğumda arkamda bir varlık hissettim.

Aniden döndüm ve hayatımda gördüğüm en yakışıklı adamla yüz yüze geldim - daha doğrusu göğüs göğüse. Şapka taktığı için saçlarının rengini göremedim ama gri gözleri o kadar delici bakıyordu ki onların bakışı altında küçücük hissettim.

“İyi misin?” diye sordu ve cevap vermek için ağzımı açtım ama adımın çağrıldığını duydum.

Döndüm ve Carmen’in bana doğru geldiğini gördüm, “Üzgünüm,” dedim gizemli adama, “Gitmem gerekiyor.”

O bir şey söylemeden önce koştum ve arabaya bindiğimde Carmen bana sert bir bakış attı. “Başını belaya mı sokmak istiyorsun?” diye sordu.

“Neden bahsettiğini bilmiyorum,” diye fısıldadım, bakışlarından kaçınarak.

“Bir adım bile yanlış atarsan başını belaya sokarsın,” dedi ve sonra bana yaklaşıp fısıldadı, “Dikkatli olmazsan sana yardım edemem.”

“Özür dilerim,” diye fısıldadım ve o da başını salladı.