3__Bir problemin çözümü

Erin, annesine nasıl davrandığı için Braden'ın boğazına atıldı, ama ona ulaşamadan önce, malikanede yankılanan yüksek bir çarpma sesi onu geri sıçratıp korkuttu.

"Ne oluyor?!" diye annesi şaşkınlıkla sordu.

Erin, ellerini göğsüne bastırarak geniş gözlerle annesine baktı. "Anne, bu neydi?"

Alicia, çocukların şaşkın ifadelerine başını salladı. "Hiçbir fikrim yok, canım." Yavaşça mutfaktan çıkıp, yemek salonunu geçerek giriş holüne doğru ilerledi.

"Sen aptal!" Başkan'ın kükremesi aniden duvarları salladı. "Senin için ne yapmadım Michael?! Ne yapmadım?!"

Korkuyla annesinin arkasına saklanan Erin, sessizce evin girişine yaklaşırken dışarıya göz attı.

Gördüğü manzara Erin'i şaşırtarak gözlerini kırpmasına neden oldu. Ön kapının önünde, burnundan kan sızan Michael Stone, Braden'ın babası oturuyordu. Çevresinde, Başkan'ın öfkeyle yere fırlattığı antika vazonun parçaları dağılmıştı.

Braden, olan biteni anlamaya çalışarak geniş gözlerle onları izliyordu.

Başkan, öfkeyle kararmış gri gözleriyle oğlunun üzerinde duruyordu. "Ne zaman büyüyeceksin, Michael? Ne zaman?! Sonsuza kadar yaşayacağımı mı sanıyorsun?! Ne zaman sorumluluk sahibi olacaksın?! Parti yapmak, içki içmek, uyuşturucu! Bildiğin tek şey bu mu?!"

Bağırışlar gittikçe yükseliyor, Erin'i daha da korkutuyordu. Annesi omzuna bir el koydu. "Hadi Erin tatlım," diye fısıldadı. "Gitmemiz gerekiyor. Başkan ve Bay Stone yetişkin meselelerini tartışıyorlar."

"Moore Hanım?"

Erin'in annesi, kendisine seslenen kişiye dönüp baktı. Merdivenlerin dibinde, çok uykulu ve huysuz görünen sarışın biri duruyordu.

"Ne oluyor?"

"Ah, Stephanie!" dedi Erin'in annesi. "Seni uyandırdılar, değil mi?"

Stephanie Stone, bornozunun kemerini sıkıca bağlayarak giriş holüne doğru ilerledi ve durumu analiz etti. "Babam ve Michael yine mi kavga ediyor?"

Alicia yüzünü buruşturdu. "Başkan çok öfkeli. Michael yine geç geldi. Ve sanırım sarhoş."

Stephanie gözlerini tavana devirdi. "O sorumsuz adam." Derin bir iç çekti. "Mutfakta konuşalım, Moore Hanım. Bize çay yapayım, çünkü belli ki kimse bu gece yatmayacak."

Alicia başını salladı. "Gel Erin."

Erin, giriş holündeki manzaraya kapılmıştı, annesinin mutfağa gittiğini fark etmemişti.

"Üzerimden çekil baba," diye homurdandı Michael Stone, burnunu silerken.

"Sen büyüyene kadar çekilmeyeceğim! Otuz beş yaşındasın, Allah aşkına!" diye bağırdı Başkan. Oğluna karışık duygularla; acıma, öfke, pişmanlık ve üzüntüyle baktı. "Tek başıma," dedi Başkan. "Tek başıma imparatorluğumu bugünkü haline getirdim ama senin gibi bir aptal oğlum olduğu için servetimi bırakacak kimsem yok! Stone İmparatorluğu'nu daha da büyük zirvelere taşıyacak kadar bilge, zeki ve sorumlu kimsem yok!"

Michael başını ön kapıya yasladı, damarlarındaki konyaktan başı dönüyordu. "Stephanie—"

"Kız kardeşinin aile işine ilgisi yok, bunu biliyorsun!" diye bağırdı Başkan. Geri çekilerek, aniden göğsünü sarsan bir öksürük nöbetiyle göğsüne bir el koydu.

“Dede!” diye bağırdı Braden, büyükbabasının dirseğini tutmak için öne atıldı, düşmesinden korkuyordu.

“Merhaba, evlat!” diye neşeyle selamladı Michael, elini kaldırarak Braden’a el salladı. Yüksek sesle ve dramatik bir şekilde nefes alarak, ellerini yanaklarına vurdu ve nihayet tekrar düzgün nefes alabilen babasına baktı. “Aman Tanrım, baba! Bir şeyi hatırladım!” Elini kaldırarak oğlunu işaret etti. “Bir varisin var! İşte orada! Braden! Ha-ha! Tamam mı? Yani, lütfen…” Kapıyı iterek ayağa kalktı ve babasının önünde sallanarak durdu. “Lütfen… tüm beklentilerini ve o lanet sorumluluklarını ona ver! Tamam mı?”

Çenesini sıkıca kenetleyerek oğluna bakan Julius Stone, bu çocuğu doğurduğu günü lanetliyordu. O, doğduğundan beri başına bela olmuştu... sadece bela.

Gözlerini Braden’a çevirdi ve çocuk ona güven dolu gözlerle baktı. Biliyordu. Varis olduğunu biliyordu ve bundan çok fazla gurur duyuyordu.

Julius alayla güldü. “Oğul… tıpkı baba gibi.”

Michael gözlerini kıstı. “Ben senin gibi değilim.”

Julius ona küçümseyerek baktı. “Kesinlikle değilsin! Annenin babasının kopyasısın. Bu çocuğun…” Braden’a üzüntüyle baktı. Son varis umudu. “…senin gibi olduğunu söylemiştim!”

Michael homurdandı. “Pekala… zor şans. Onu kabul et ya da etme, baba. Zaten başka seçeneğin yok.”

Başkan, oğlunun umursamaz sözleri karşısında öfkeyle doldu. Doğru, Braden tek varis seçeneğiydi, ama Julius, sadece seçeneği olmadığı için imparatorluğunu Michael’a benzeyen birinin ellerine bırakacak değildi!

“Seçenek yok mu?” diye sordu, sesi öfkeyle titreyerek. “Seçenek yok mu?! Ben Julius Stone’um! Bir seçenek yaratırım!”

Etrafına çılgınca bakarken, Başkan daha da telaşlanıyordu, ta ki ona gözleri takılana kadar.

Erin. Hizmetçinin kızı.

Torununun elini dirseğinden silkeleyerek, Julius Erin’e doğru bir adım attı, gözleri büyüdü.

“Sen,” dedi Julius onu işaret ederek.

Erin göz kırptı. “B-ben mi?”

“Evet, sen, küçük kız. Buraya gel.”

O kadar korkmuştu ki, fare gibi küçücük görünüyordu. Erin, büyükbabasının neden aniden onu özel aile meselelerine dahil ettiğini merak eden Braden’a baktı.

“Buraya gel Erin Moore!” diye emretti Başkan. “Korkma.”

Yutkunarak, Erin dikkatlice Başkan’a doğru yürüdü ve ona baktı.

Kendi fikrinden memnun bir şekilde başını sallayan Julius Stone, oğluna baktı. Michael ona şaşkınlıkla baktı.

“Tamam?” dedi Michael. “Hizmetçinin kızı. Ee?”

Julius, ağzında bir gülümseme belirdi. Bu dahiceydi. Bunu daha önce düşünmeliydi. Oğlu bir aptaldı, ama lüks ve zenginliği seven bir aptaldı.

“Sen, Michael,” diye başladı Başkan, tonu ağır ve ciddiydi. “Bugünden itibaren, oğlunu iyi eğitmek için elinden geleni yapacaksın… ki o adam olduğunda… senin gibi olmasın.”

Michael Stone gözlerini kıstı. “Ya ne yapmazsam?”

Julius alayla güldü. “Ah, Michael, oğlum. Benim dediğimi yapacaksın.” Braden’a baktı, yüzü şaşkınlıkla doluydu. “Sen ve Braden tam olarak benim dediğimi yapacaksınız, yoksa… her şeyim… tüm imparatorluğum, her bir kuruş… Erin Moore’a gidecek. Hizmetçinin kızına.”