Bölüm 5

Geçmiş

Christian ve Oliver, ben on yaşlarındayken okulumda belirdiler. Anneleri müdürle konuşmaya gitti ve onlardan sınıfımın dışındaki banklardan birinde beklemelerini istedi. Ders arası sırasında, Oliver sürekli bana bakıyordu, ama yanıma gelip kendini tanıtan ilk kişi Christian oldu. Onlarla arkadaş olmak istedim çünkü onlar daha büyüktü ve Gargle'dan değillerdi. Kısa süre sonra en iyi arkadaş olduk. Christian gürültülü, kendine güvenen ve beni açıkça seven biriydi. Oliver ise konuşması kolay bir çocuktu. Sessizdi, kendi düşüncelerine dalmıştı ve diğerlerinden uzak durmayı seviyordu.

Onların hayatı kolay değildi. Anneleri bipolar bozukluğa sahipti. Düşük zamanlarında bağırır ve eşyaları etrafa fırlatırdı. Bu genellikle fazla içtiğinde ya da kocasıyla tartıştığında olurdu. Yalnız kalmak da onun ruh sağlığına iyi gelmiyordu. Bay Morgan her zaman uzun ve düzensiz saatlerde çalışır, işiyle dünyayı dolaşırdı. Ailesine pek aldırış etmezdi; onun için işi daha önemliydi.

On beş yaşındayken, Christian beni öptü ve kız arkadaşı olmamı istedi. Herkes bizim sonunda birlikte olacağımızı her zaman biliyordu, ama ben onu sevmediğimi anlamam bir yıl sürdü. Onun küçük kardeşini daha çok seviyordum. Oliver'ı her gördüğümde kalbim hızla çarpardı. Ama korkaktım. Christian'a hayır demek istemedim. O bir sporcuydu ve popülerdi. Okuldaki herkes ondan korkuyordu. Kafam karışıktı ama duygularımı iyi sakladım—kimse gerçek hislerimi bilmiyordu.

Christian ile çıkmaya devam ettim, çünkü ayrılırsak tüm arkadaşlarımı kaybedeceğimden korkuyordum. Oliver yalnız biriydi ve insanlar onu sevmezdi. Hep Christian'ın gölgesinde yaşamıştı—evde bile. Kimse benim mutlu olmadığımı anlamazdı, bu yüzden Christian'ın kız arkadaşı olarak devam ettim.

Eğer Oliver kardeşi hakkında gerçeği bilseydi, belki birkaç yıl önceki davranışlarımı anlardı. Belki ona neden öyle davrandığımı anlardı.

Günümüz

Ertesi gün saat altıyı biraz geçe dairemizden çıkarken etrafa bakınıyor ve birinin beni izleyip izlemediğini merak ediyorum. Bugün ilk kürek çekme seansım ve heyecanlıyım. Dora Salı gününden beri eve gelmedi, bu yüzden Jacob ile başka bir gün geçirdiğini varsayıyorum. Başımı sallıyorum, Oliver'ın beni izlemekten daha iyi işleri olduğunu kendime söylüyorum. O benim toksik geçmişimin bir parçası ve onu unutmalıyım, aklımdan çıkarmalıyım.

Yeni görünüşünden nefret ediyorum. Herkesin hayran olduğu o yakışıklı adam olmasından nefret ediyorum. Lisede Christian'ın sahip olduğu her şeye sahip. Kızlar ona yapışıyor. Artık birbirimizle konuşamamamız benim suçum. Kardeşiyle olanlardan sonra, ona beni hayal kırıklığına uğrattığını söyledim ve ona kalpsizmişim gibi davrandım. O ise karşılık vermedi ve benim olduğum canavarı kabul etti. Şimdi ruhumu kaybettiğim için pişmanım; ona gerçeği söylemeliydim. İlk geldiğimde, onu görmek beni eski güvensizliklerime ve kâbuslarıma geri çekti. Ne yaptığını kabul ediyorum; sonuçta, bu yeni bir şey değil. İki yıl önce ben de onun gibiydim, sadece kontrol bende olan bendim.

Spor salonuna ulaşıyorum, biraz gergin hissediyorum. Bunu tüm hafta boyunca dört gözle bekledim. Resepsiyonda kaydımı yaptırıp hızla değişiyorum, ilk yıl öğrencilerinden tek ben mi olacağımı merak ediyorum.

Bir grup kızın yanına yaklaşıyorum. "Merhaba, buranın kürek takımı antrenmanı olduğunu söylediler?"

"Evet, buraya gelebildiğin için harika. Seni herkese tanıtayım," uzun boylu bir kız parlak bir gülümsemeyle söylüyor. "Bu Piper, Jenna, Olivia, Mackenzie ve ben de Joanna."

Herkese başımı sallayarak selam veriyorum ve deneyimlerim hakkında sohbet etmeye başlıyoruz. Mackenzie'nin bana diğerlerinden biraz daha uzun süre baktığını fark ediyorum. Sonra onun partideki kız olduğunu anlıyorum, Oliver'ın önümde öptüğü kız. Beni baştan aşağı süzerek bakıyor. Mackenzie çok güzel, uzun sarı saçları ve kusursuz bir beli var. Formda olmaya alışkınım ama bu kız haftada en az beş kez spor yapıyor gibi görünüyor. Tam bir bronz teni ve büyük, yay şeklinde dudakları var. Oliver'ın daha önce hiç kız arkadaşı olmamıştı ama belli ki şimdi biri var. Lisedeyken onun hakkında utanç verici söylentiler yaymıştım; gay olduğunu ve cinsel yolla bulaşan bir hastalığı olduğunu söylemiştim. Bu yüzden tüm kızlar ondan uzak duruyordu. Şimdi ise sadece popüler olmakla kalmamış, tüm kızlar onun yatağına atlamaya hazır gibi görünüyor.

Kısa sohbetimizin ardından, her birimiz bir kürek makinesine geçerek kısa bir ısınma yapıyoruz. Oliver Gargle'dan ayrıldığında, amigo takımını bırakıp kürek antrenmanına başladım. Acıyı ve hayal kırıklığını dışarı atmam gerektiğini hissettim, bu yüzden kürek makinesinde kendimi öldürdüm. Oliver gitmişti ve partideki o gecenin anıları peşimi bırakmıyordu. Birkaç ay ayrı kaldıktan sonra ona yazmak ve özür dilemek istedim ama mektupları hiç göndermedim.

O artık etrafta olmadığında, annesiyle konuşmaya devam ettim, küçük bir şekilde de olsa ondan af dileyebileceğimi düşündüm. Oliver'ın annesi hep evde yalnızdı, bir oğlu ölmüş, diğeri ülkenin diğer ucunda ve hiç evde olmayan bir kocası vardı. Konuşmalarımız saatlerce sürüyordu ama oğlu öldüğünden beri beni rahatsız eden o korkunç sırrı hiç açığa vurmadım. Ona arkadaş edinmesine ve kendini daha iyi hissetmesine yardımcı oldum, çünkü garip bir şekilde Oliver'ı geri kazanmış gibi hissettim ve ona karşı bu kadar acımasız olduğum için bir şekilde telafi ediyordum. O iki yıl boyunca Oliver annesini hiç ziyaret etmedi, ama ben ziyaret etmeye devam ettim, eğer ortaya çıkarsa ona özür dilemeye hazırdım. Annesi bana İskoçya hakkındaki fikrini değiştirdiğini hiç söylemedi.

O zamanlar, her sabah gözlerimi açtığımda içimde bir acı patlaması hissediyordum. Yavaş yavaş tüm partilerden ve en önemlisi acımasız doğamdan uzaklaştım, ta ki şimdi olduğum yeni kişiye dönüşene kadar.

Mackenzie'nin sesi beni bugüne geri getiriyor. Hangi seviyede olduğumuzu anlaması için beş mil yapmamız gerektiğini söylüyor. Bu sadece takımın yarısı, geri kalan kızlar bizden sonra bir seans yapacak. Antrenörümüz kırklarında, orta yaşlı bir Doğu Avrupalı adam. Oldukça havalı görünüyor.

Seansın ardından kendimi harika hissediyorum. Tüm kaslarım hoş bir şekilde uyuşmuş durumda. Hızlıca değişiyorum, eve gitmeden önce market alışverişi yapmam gerekiyor. Dora akşam yemeğini düşünmeyi hiç umursamaz. Bu akşam gerçekten eve gelip gelmeyeceğini kontrol etmeyi unutmamalıyım.

"Hey, India, değil mi?" Melodik bir ses, soyunma odasından çıkmak üzereyken beni durduruyor. Arkamı dönüp Mackenzie'nin yine bana baktığını görüyorum. Bu kızı anlamıyorum. Neden sürekli beni süzmek zorunda?

“Evet, merhaba, ne haber? Antrenmanı beğendin mi?” Makyajsız onun karşısında durmak beni biraz güvensiz hissettiriyor.

Sol kaşını kaldırıp gülümsüyor. Bu hoş bir gülümseme değil, daha çok alaycı bir gülümseme. Onu sadece iki kez gördüm, ama içgüdülerim bana her zaman istediğini elde ettiğini söylüyor.

“Seninle kürek yarışı hakkında sohbet etmeye gelmedim... ki ben kazanacağım.” Yine gülümsüyor. O gülümsemeyi sevmiyorum.

“Anlamadım.” Omuzlarımı silkerek cevap veriyorum.

Alaycı bir şekilde gülümseyerek mükemmel sarı saçlarını geriye atıyor. “Senin neyin bu kadar özel olduğunu merak ettim.”

“Üzgünüm, ama senin ne demek istediğini anlamadım.”

“Duyduğuma göre, Oliver senin hayatını cehenneme çevirmekte kararlı.”

Sözlerinin beni etkilemesine izin vermemeye çalışıyorum, ama bu hiç de kolay değil. Dünya çok hızlı dönüyormuş gibi hissediyorum ve bunu durdurmak için hiçbir şey yapamıyorum.

“Dinle, Mackenzie, Oliver umrumda değil. Oyun oynamak istiyorsa, bu sorun değil.” Derin bir nefes alarak içimde yükselen öfkeyi hissediyorum. “Buraya gelmek için çok çalıştım ve aptal bir iddia yüzünden buradan ayrılmayacağım.” Bir noktaya kadar zorlanabilirim, ama ondan sonra karşılık veririm. “Bu seni neden ilgilendiriyor?”

Artık gülümsemiyor, bana Oliver’ın ilgisini hak etmiyormuşum gibi bakıyor. “Onunla ilgileniyorum. Ve senin yerinde olsam dikkatli olurdum. Oliver ne olursa olsun kazanacak, bu yüzden bugün toplanıp buradan defolup gitmeni tavsiye ederim. Bunu sana bir arkadaş olarak söylüyorum.” Tırnaklarına bakıp sonra tekrar bana bakıyor.

“Sen benim arkadaşım değilsin ve ben gitmiyorum, bu yüzden ona ne yapmak istiyorsa yapmasını söyle.” Onun cevap vermesini beklemeden arkamı dönüp soyunma odasından çıkıyorum.

Sokaklara karanlık çökerken, eve doğru yürürken hala yumruklarımı sıkıyorum. Resmi olarak: Oliver beni yeniden mutsuzluğa sürüklemek için her şeyi yapacak. Belki endişelenmeliyim. Önce Dora, şimdi de Mackenzie. Gargle’dan ayrıldığından beri işler gerçekten değişmiş olmalı. Çok daha özgüvenli ve burada işleri o yönetiyor.

Süpermarkete uğrayıp biraz temel ihtiyaç alışverişi yapıyorum. Sonra eve doğru gidiyorum, tamamen bitkin hissediyorum. Daire boş. Dora bana mesaj atmış, bu gece eve gelmeyeceğini, Braxton’ın güneyinde Jacob ile olduğunu söylüyor. Hiç kimseyle konuşamadan, yalnız başıma oturup geçmişte Oliver’a ne kadar zarar verdiğimi düşündüğüm için pişman olacağımı hiç düşünmemiştim. Christian’ın ölümünden sonra, acı beni parçaladığında başa çıkma mekanizmam işe yaramaz hale geldi.

Birkaç dersim için okuma yaptıktan sonra annemin numarasını çeviriyorum. Bu hafta sadece bir kez konuşmuştuk. Annem birkaç saat önce işten çıktı—muhtemelen kız kardeşimle birlikte dizi izliyordur.

Hemen açıyor. “Merhaba, Indi.”

“Merhaba, anne.” Onun sesini duyunca biraz ev hasreti çekiyorum.

“Öyleyse, Braxton hakkında her şeyi anlatacak mısın? Son zamanlarda oldukça ketum davrandın,” her zamanki yüksek tonuyla söylüyor.

“Dersler başladı, ders programımı düzenledim ve bugün ilk kürek antrenmanıma gittim,” gururla duyuruyorum.

“Harika, tatlım. Dora nasıl yerleşiyor? Kampüsü beğendin mi?”

Hemen cevap vermiyorum, Dora’nın yeni bir erkek arkadaş bulduğundan bahsetmeli miyim diye düşünüyorum. Annem Dora’yı tanıyor, ama en iyi arkadaşımın garip yerlerde erkeklerin eşliği olmadan iyi uyum sağlayamadığını fark etmiyor. “Biriyle çıkıyor. Ragbi takımından bir çocuk.”

"Dora boş durmuyor, görüyorum. Peki, onunla nasıl tanıştı?"

"Tesadüfen. Oliver bir top attı, bana çarptı ve—"

"Dur bir dakika. Oliver? Oliver Morgan'dan mı bahsediyorsun? Christian'ın kardeşi mi?" Annem otomatik olarak bu korkunç varsayımı yapıyor. Ses tonumdan bahsettiğim kişinin "benim" Oliver olduğunu anlıyor. Bana hep neden Christian gibi biriyle çıktığımı sorardı. Söylediklerimi unutmak ve dilimi ısırmak istiyorum ama biliyorum ki annem bırakmaz.

"Evet, meğerse Braxton'daymış." Sesimi alçak tutuyorum, sırtımda sıcaklık hissediyorum. Onu konuşmak bile midemde beklenmedik bir burkulma yaratıyor, kaçamadığım bir sıcaklık.

"Indi, Braxton'da ne yapıyor? Annesinden İskoçya'da olduğunu duymuştum."

"Ben de öyle sanıyordum," diye mırıldanıyorum. "Ama şimdi burada, anne, ve değişmiş. Saçını kestirmiş, spor yapmaya başlamış, rugby oynuyor."

"Bu durumdan pek memnun olmadığını hissediyorum, Indi. Hatırladığım kadarıyla, aranız biraz açılmıştı." Annem, hayatımda neler olup bittiğini her zaman bilir, ben farkında olmasam bile. Christian'ın ölümünden hemen sonra onunla konuşmayı bıraktığımı biliyordu.

"Lisedeki haliyle hiç alakası yok. Burada rugby takımının kaptanı ve kızlar ona bayılıyor. Dora onun harika olduğunu düşünüyor ama benim Braxton'da olmasına sinir oluyorum. Buraya gelmeyi hep planladığımı biliyordu."

"Belki de orada olmasının sebebi sensin. Annesini uzun zamandır görmedim ama İskoçya'da burs kazandığını biliyorum. Çok başarılıydı, bu ani değişikliği anlamıyorum."

Haklı. Oliver'ın kararları kafa karıştırıcı. Her zaman siyasete ilgi duyardı ve ailesinden uzaklaşmakta kararlıydı. Bu yüzden İskoçya'ya gitmişti. Bunu başardı ama neden tüm o çabayı boşa harcamaya karar verdiğini anlamıyorum. Dora, Spor ve Yönetim okuduğunu söyledi. Onu hayatımın yarısı boyunca tanıdım—sporla hiç ilgilenmedi, ta ki şimdiye kadar. Topa bile vuramazdı. Bu hiç mantıklı değil. Belki annem haklıdır; belki Oliver buraya benim yüzümden taşındı, intikam almak için.

Ama onunla aynı fikirde olsam bile, Oliver konusunu açmayı düşünmüyorum. "Kararının benimle bir ilgisi olduğunu sanmıyorum. Konuşmuyoruz, anne, ve benimle hiçbir ilgisi olmadığını açıkça belirtti."

Annemle derslerim, Braxton ve planlarım hakkında konuşuyoruz. Annem birkaç adamla dışarı çıkmış ama ciddi bir ilişkisi yok. Babamın ölümünden bu yana neredeyse beş yıl geçti ve nihayet normale dönmeye başlıyor. Sonra biraz Josephine ile sohbet ediyorum. Kız kardeşim şu anda A seviyeleri için çalışıyor. Doktor olmak istiyor ve birkaç yıl içinde Braxton'a gelmeyi planlıyor.

Daha sonra, kitaplarımla yatağa kıvrılıyor ve Dora'ya mesaj atıyorum, yarın evde olup olmayacağını öğrenmeye çalışıyorum. Biraz kendine zaman ayırması gerektiğini söylüyor, bu yüzden evde olmasını beklemeliyim.

Sonra Oliver'ı düşünerek uykuya dalıyorum, derinlerde geçmişte ona yaptığım şeyler için gerçekten intikam almak isteyip istemediğini merak ediyorum. İki yıl geçti. Belki bırakmanın zamanı gelmiştir. İkimiz de değiştik, ama o partide başıma gelenleri hala bilmiyor.