Bölüm 6

İlerlemek

Şu an

Haftalar geçiyor ve her şey yavaş yavaş yerine oturuyor. Derslere ve kürek antrenmanlarına katılıyorum, hedef olduğumu düşünmeden. Oliver'ın acımasız oyununu bırakmadığının farkındayım. Hâlâ benden kurtulmak istiyor. Dora, Jacob'un Oliver ve birkaç başka çocukla paylaştığı evde çok zaman geçiriyor. Birbirimizi görme şansı bulduğumuzda, orada neler olup bittiğini bana tam anlamıyla rapor ediyor. Geçen hafta, birkaç gün içinde Oliver'ın odasından en az üç kızın çıktığını gördüğünü söyledi. Mackenzie, odasından en sık çıkanlardan biriymiş.

Dora her Oliver'dan ve kiminle yattığından bahsettiğinde, içim kıskançlıkla burkuluyor. Bu kızları neden umursadığımı bile bilmiyorum. Onlar Oliver'a sahip ve onu kontrol ediyorlar. O benim karanlık geçmişim. Ne kadar değişmiş olursa olsun, hâlâ kardeşinin gölgesinde yaşıyor.

Ekim ayı geçiyor ve Oliver'ın kantinde yemeğimi mahvettiği günden beri hiçbir şey olmadı. Onu sık görmüyorum ve gördüğümde de beni görmezden geliyor. Ben de onu fark etmemeye çalışıyorum, ama bazen beni izlediğini ve dikkatsiz bir anımı beklediğini hissediyorum.

Burada kaldım ve bana rahatsız olmuş gibi görünmüyor, ama derinlerde bir şeyler planladığını biliyorum. Christian herkesin gözünde mükemmeldi, ama ben onun karanlık tarafını, sadist oyunlarını ve çarpık düşüncelerini gördüm. Onu herkesten daha derin bir seviyede anladım ve bu yüzden partide bana gerçek yüzünü göstermeyi seçti. Verdiği acı ruhumu parçaladı ve hâlâ parçalıyor. Oliver'ı zorbalıkla rahatsız etmek, yaşadığım kâbusla başa çıkmama yardımcı oldu. Onu mutsuz ettiğimde, iyileşmiş gibi hissediyordum.

Kürek antrenmanları iyi gidiyor. Geçen hafta Oliver'ı Mackenzie'yi antrenmanlardan sonra alırken istemediğim kadar çok gördüm. Her ayrıldıklarında, Mackenzie bana onun kendisine ait olduğunu göstermek istercesine bir gülümseme atıyor.

Onu birkaç kez yendim, ama o benden çok daha fit. Kendime ne kanıtlamaya çalıştığımı bilmiyorum. Ondan daha iyi olduğumu mu? Oliver'ın fikrini değiştirip bana onun baktığı gibi bakacağını mı? Bana yaptıklarını asla unutmaz ve beni asla seçmez.

---

Kasım başında, gelecek ay teslim edilmesi gereken ödev için birkaç dava çalışmayı umarak kütüphaneye gidiyorum. Birkaç saatim olduğu için sessiz bir köşe seçiyorum. O bölümde tek başıma olduğum için okumalarımın üstesinden gelmem gerekiyor. Bazı dersler zor, bu yüzden istediğim iyi notlar için daha çok çalışmam gerekiyor.

Bloguma herhangi bir şey yayınlamadım, ama Dora'nın plan yapmadıysa bu hafta sonu sinemaya gitmeyi düşünüyorum. Onu bir korku filmi izlemeye ikna etmek zor olacak. Kütüphane sakin ve odada tek başıma olduğum için memnunum. Braxton artık benim yeni evim ve hayal ettiğimden çok daha fazlası.

İlk saat boyunca yalnızım, ama sonra bir öğrenci önümdeki masaya oturuyor. Yanında getirdiği materyallerden Ekonomi okuduğunu anlıyorum. Uzun boylu, atletik yapılı, uzun sarı saçlı ve düz burunlu. Birkaç saniye bana bakıyor, sonra kitaplarına geri dönüyor.

"Merhaba, kalemin var mı?" diye soruyor, ceplerinde yoğun bir şekilde arandıktan sonra gülümseyerek. Çantama uzanıp ekstra bir kalem getirip getirmediğimi düşünüyorum. Neyse ki bir tane buluyorum ve ona uzatıyorum. Güzel gülüşü ve harika tişörtü için ona puan vermeliyim. Belki yanılıyorum ama yabancı bir aksanı var gibi görünüyor. İsveçli ya da Norveçli olabilir.

"Teşekkürler."

"Önemli değil."

Dava çalışmama geri dönüyorum ve o da tüm kitaplarını çıkarmaya başlıyor. Sonraki bir buçuk saat boyunca sessizce çalışıyoruz. Ara sıra, önümdeki adamın bana baktığını düşündüğüm için metni birkaç kez okumam gerekiyor. Bir iki kez ona bakıyorum, ama bana bakmıyor. Aklım Gargle'a kayıyor. Annem Noel'den önce ziyaret etmemde ısrar ediyor, ama ara verip veremeyeceğimden emin değilim, Aralık'tan önce teslim etmem gereken çok fazla ödevim var.

"Merhaba, o sıkıcı adam olup sormak istiyorum—ne okuyorsun?" Dünyanın en tatlı aksanına sahip sarışın adam düşüncelerimi aniden böler. "Sadece seninle konuşmak için bir bahaneye ihtiyacım olduğu için soruyorum."

Başımı kaldırıp onun inanılmaz mavi gözlerine bakıyorum. "Hukuk okuyorum, gördüğün gibi. Sıkıcı ve tahmin edilebilir." Ona gülümseyerek cevap veriyorum.

"Hukuk mu? Vay, o zaman zeki biri olmalısın?"

"Hayır, sadece kararlı ve muhtemelen aptalım. Yakın gelecekte başıma neler geleceğini bilmiyorum." Gülüyorum. Filmlerim beni ceza hukuku okumaya itti. Kim olduğumdan dolayı kazanabileceğim güç beni büyülüyor. "Bu arada, ben de sıkıcı bir soru soracağım. Aksanınız, acaba—"

"İsveçli. Evet, fark ediliyor sanırım." Gülüyor.

"Peki, senin gibi biri neden akşamları ders çalışıyor, üniversite hayatının tadını çıkarmak yerine?" Kalemimi çiğneyerek soruyorum. Dönemin daha başı.

Kaşlarını çatıyor, başını kaşıyor ve hala bana bakıyor. Sonra kalkıp yanımdaki masaya oturuyor. "Senin gibi, çalışmaya çalışıyorum ama kütüphaneye girdiğimden beri dikkatimi toplamak zor oldu."

"Anlamıyorum; burası okumak için en iyi yer. Sessiz." Onunla konuşurken biraz gergin hissediyorum. Christian'ın ölümünden beri erkeklerden uzak durdum. Oliver'dan nefret ettiğim için hayatta kaldım. Birkaç başka adamla çıkmayı denedim ama bekaretimi bir kaybedene verdikten sonra normal davranmayı bıraktım. Panik ataklar geri gelmeye devam etti, bu yüzden karşı cinsten uzak durmaya karar verdim.

Gülümseyerek kalemini tıklatıyor. "Karşımda senin gibi güzel bir kız oturunca dikkatimi toplamak zor oluyor."

Kızarıyorum. "Üzgünüm, seni rahatsız etmek istemedim."

"Önemli değil. Sadece seninle konuşmak için bir bahaneye ihtiyacım vardı. Bu arada, ben Alexander."

"India."

"Okumanı bitirdin mi?" diye soruyor, ayağa kalkarak.

Ne söyleyeceğimi ya da nasıl tepki vereceğimi bilmiyorum. Midem düğüm düğüm ve etrafa bakıyorum, bu Oliver'ın bir tuzağı mı diye merak ediyorum, ya da beni mi izliyor. "Hayır, ama şu an buna odaklanabileceğimi sanmıyorum. Beynimi kızarttım sanırım."

"Muhtemelen deli ya da kaba olduğumu düşüneceksin ama seni bir kahve içmeye davet etmek istiyorum. Biliyorum, yeni tanıştık ama sormazsam hayatım boyunca pişman olabilirim." Büyük kollarını göğsünde kavuşturuyor, muhtemelen cevabımı bekliyor.

İtiraf etmeliyim ki, aksanı çok tatlı ve ileri adım atmasını seviyorum. Demonlarım beni rahat bırakmazsa bile denemem lazım. Kendime bir şans daha vermeliyim ve erkeklerle görüşmeye başlamalıyım. Hepsi kötü değil.

"Sanırım bu biraz zor olacak çünkü kahve dükkanı kapandı. Saat dokuzu geçti." Sesim titriyor ve yine kızarıyorum. Ne yanlış bilmiyorum. Alexander muhtemelen iyi bir adam, ve ben sadece bana ilgi gösterdiği için panik yapıyorum. Kendimi toparlamam lazım.

Kitaplarımı kapatmaya başlıyor, gülümseyerek. Mavi gözleri Oliver'ınkilerden çok farklı. Kafamı sallıyorum. Onu düşünmeyi bırak. Buna değmez.

"Merak etme, nereye gidebileceğimizi biliyorum." Bana dikkatle bakıyor. "Tabii eğer istersen."

Ne olacaksa olsun. Bunu yapabilirim. "Evet, tabii. Neden olmasın?"

"Emin misin?"

Tüm kitaplarımı sırt çantama yerleştiriyorum ve onu öne itiyorum. "Rahat ol, sorun yok. Zaten buradan çıkmam lazım."

Belki de duygusal olarak istikrarlıymış gibi davranarak ve yeni tanıştığım bir adamla dışarı çıkmayı kabul ederek aklımı kaçırıyorum, ama en azından denemem lazım. Hayatımın geri kalanını mutsuz geçiremem.

Dışarı çıktığımızda yağmur yağıyor ama Alexander hazırlıklı. Bir şemsiyesi var.

Kendime sürekli iyi olacağımı söylüyorum. On beş dakika sonra küçük, samimi bir bistroya koşuyoruz. O, likörlü kahve ile geri dönüyor ve ben gülümseyerek kabul ediyorum.

Konuşmaya başlıyoruz ve kısa süre sonra Alexander'ın gerçekten iyi bir adam olduğunu fark ediyorum. Bir süredir Birleşik Krallık'ta bulunmuş. Geçen yıl Braxton'da okumuş ve orayı o kadar çok sevmiş ki, bir yıl daha kalmaya karar vermiş. Aslen Oslo'dan ve Ekonomi okuyor. Alexander gerçekten beni tanımak istiyor gibi görünüyor. Doğru soruları soruyor ve sürekli kendinden bahsetmiyor.

"Yani, arkadaşın Dora o yeni yakışıklı çocuk için seni ekti mi?" diye soruyor, son birkaç haftamı kampüste geçirdiğimden bahsettikten sonra. Dora her zaman popüler bir konu ve keşke burada olsaydı. Erkeklerle nasıl davranacağını çok iyi bilir. Onları parmağında oynatabilir. Dora flört etmede bir uzmandır, tıpkı benim Christian’ın evindeki o korkunç partiden önce olduğum gibi.

Amaretto kahvemi yudumlarken, yaklaşık yarım saat boyunca filmlerden ve blogumdan bahsetmeye başlıyorum. Nihayet ona söz hakkı verdiğimde, ekstrem sporlarla olan takıntısını paylaşıyor. Meğer o bir adrenalin bağımlısıymış. Gelecek ay Cornwall'da bir yerde bungee jump yapacakmış. Şehrin güneyinde birkaç Fransız çocukla birlikte yaşıyor. Bir süre konuşuyoruz ve farkına varmadan saat on biri geçiyor ve benim erken bir dersim olduğu için gitmem gerekiyor.

Beni daireme kadar yürüyor. "Gerçekten iyi vakit geçirdim. Numaranı alabilir miyim?"

Tereddüt ediyorum. İçimde tuhaf bir his var, hayır demem gerektiğini söylüyor, ama Alexander iyi birine benziyor.

Gözlerini kısarak beni dikkatle izliyor. "Tamam, geri çekiliyorum. Sormamam gerektiğini biliyorum ama seni yıllardır tanıyormuş gibi hissediyorum."

"Tabii ki, sorun değil. Ben aptalım. Ben de gerçekten iyi vakit geçirdim."

Alexander numarasını telefonuma yazıyor ve gülümsüyor. "Aptal değilsin; sadece dikkatli olduğunu varsayıyorum." Gözlerimin içine bakıyor. "Bu hafta sonu seni sinemaya götüreceğim... tabii başka planın yoksa."

"Kulağa hoş geliyor. Gerçekten o yeni korku filmini izlemek istiyorum ve Dora'nın gitmeyeceğini düşünüyorum. O korku filmlerini pek sevmez."

Gülüyor. "O zaman anlaştık."

Arkamı dönüp daireme doğru yürümeye başlıyorum, o da kendi yoluna gidiyor. İçeri girdiğimde birkaç derin nefes almaya çalışıyorum çünkü her adımda kalbim daha hızlı atıyor. Umarım bu başka bir panik atak değildir. Daha fazla hayal kırıklığına dayanabileceğimi sanmıyorum. Aramızdaki çekim karşılıklı. Alexander ilgilenmese beni tekrar dışarı davet etmezdi.

Neler olacağına takılmak yerine, uzun bir banyo yapıp Dora'yı arıyorum. Sonuçta o benim en iyi arkadaşım ve bu gece olanları anlattığımda neredeyse çıldırıyor. Jacob'ı yarın ektiğini ve yeni aşkımı konuşmak için öğle yemeğinde benimle buluşacağını söylüyor.

Sonunda telefonu kapattığımda, randevuyu nasıl idare edebileceğimi düşünerek uyuyorum.

Sonra geçmişi ve Oliver'a nasıl davrandığımı hatırlıyorum.

Geçmiş

Ben ve grubum, okulda Oliver'ın cinsel yolla bulaşan bir hastalığı olduğuna dair dedikodular yayıyorduk. Kızlar bana inanıyordu, Oliver'ın etrafta dolaşmadığını bilmeme rağmen. Onu sevmek yerine nefret etmek daha kolaydı, onunla arkadaş kalıp hiçbir şey olmamış gibi davranmaktan. Geçen hafta, Big Richard ona fazla uzun süre baktığı için onu dövdü. Kötü hissetmeliydim ama bu sabah Oliver'ın yüzünü gördüğümde, kardeşinin bana yaşattığı acıdan kurtulmuş gibi hissettim. Fiziksel yaralarım iyileşmişti, ama vücudumda büyük yanık izleri kalmıştı. O gece işlevimi kaybettim ve annem Christian'ın öldüğünü söylediğinde bile daha iyi hissetmedim. Rahatlama daha sonra geldi. O gece bileklerimi kesip ölmek istedim. Kimseye söylemedim. Bunun yerine sırrı kendime sakladım ve kabusla, acıyla yaşamaya devam ettim. Sonuçta, Christian artık ölmüş olduğu için yaptığı şeyin bedelini ödeyemezdi.

Oliver'a zarar vermek iyileşme sürecinin bir parçasıydı. Koridorda yanından geçerken, dövüldüğü için benden özür dilememi bekleyen o boş gözlerle bana baktı. Cinsel yolla bulaşan hastalık dedikodularının yalan olduğunu bilen tek kişi bendim, ama ona zarar vermeye devam ettim, kendi hayatta kalmam için savaşıp ona verdiğim acıyı umursamadan. Çünkü bu beni daha iyi hissettiriyordu.

İlk birkaç yıl onu koşulsuz sevdiğimi düşündüm. Sonra Christian'ın ölümünden sonra, ondan nefret ettim. Nedenini asla anlamadı, ama bu daha iyiydi. Kızların önünde onu aşağıladığımda asla tepki vermedi, sadece orada durup kendisi için ayağa kalkamamasının benim suçum olduğunu düşünüyormuş gibi bana baktı.

Şimdi

Dora ile öğle yemeğinde buluştuğumda, Alexander hakkında sorular sormaktan vazgeçmiyor. Jacob ise onu kantindeki tek kızmış gibi izliyor. Bugün Alexander ile ikinci resmi buluşmamız ve bütün gün tırnaklarımı yiyorum, iptal etsem mi diye düşünüyorum. Sinemaya gideceğiz ama yine de içimde kötü bir his var, sanki bir şeyler ters gidecek ve her şeyi berbat edeceğim. İnsanlar bana her zamankinden daha fazla bakıyor. Kendimi yirmi dört saat gözetim altındaymış gibi hissediyorum, sanki herkes Oliver'ın bahsini nasıl kazanacağını görmek için bekliyor.

Öğle yemeğinden hemen sonra, Oliver'ın Mackenzie ile birlikte içeri girdiğini görüyorum. Etrafı tarıyorlar. Beni fark edip etmediğinden emin değilim ama Mackenzie'nin omzuna daha sıkı sarılıyor ve kantinin diğer tarafına doğru ilerliyor. Rahat ve mutlu görünüyor. Onu böyle hiç görmemiştim, hatta kardeşi hayattayken bile. Alexander'ı arıyorum ama etrafta görünmüyor.

“India, beni dinliyor musun?” Dora, Oliver hakkındaki düşüncelerimden beni koparıyor.

“Evet, üzgünüm. Şimdi dinliyorum,” diyerek saçımı sıkı bir düğümle topluyorum. Bu odadaki her kızın Oliver'ın burada olduğunun farkında olduğunu fark ediyorum. Çoğu ona bakıyor, diğerleri ise fısıldaşıyor ya da sinirli sinirli gülüyor. Ben odaya girdiğimde insanlar böyle tepki verirdi. Christian yüzünden farkındaydılar. Gücü vardı ve insanlar ona hayranlık duyuyordu—ama onun karanlık, acımasız tarafını sadece ben biliyordum. Başka kimse bilmiyordu.

“Peki ya o İsveçli çocukla ne işin var? Hiç çıkmak istemediğini sanıyordum.” Dora bana sabırsızlıkla bakarak yanıtımı bekliyor.

Etrafıma bakıp sesimi alçaltıyorum. “Dora, bu konuyu Jacob'ın önünde konuşmasak? Oldukça kişisel.” Başlamamla birlikte Jacob masadan kalkıp bir grup çocukla konuşmaya gidiyor.

“Rahat ol. Jacob sorun değil. O senin tarafında, bu yüzden endişelenme.” Dora, kişisel hayatımı yeni erkek arkadaşının—aynı zamanda beni yok etmek için bahse giren adamın arkadaşı—önünde konuşmanın hiç sorun olmadığını belirterek elini sallıyor. Evet, daha umut verici olamazdı.

“Eğer benimle konuşmak istiyorsan, saat on ikiden sonra evde olacağım.” Masadan kalkıyorum.

“Ama India! Onu görmek istiyorum. Hadi, naz yapma,” diye arkamdan sesleniyor. Ama onu görmezden geliyorum. Ağzını kapalı tutamıyor. Tepsimi taşırken birkaç kişi bana bakıyor.

Çöplerin olduğu yere dönmeden önce bir şeye takılıp yüzüstü düşüyorum. Tepsim havada yavaşça uçarak her yere yemek saçıyor. Yere düşerken büyük bir gürültü çıkarıyorum. Bir iki saniye kimse tepki vermiyor, ben de yerden kalkmaya çalışıyorum.

“Pardon, seni görmedim,” diyor biri ve etrafımda kahkahalar patlıyor. Dönüp baktığımda, uzun boylu, koyu saçlı bir adamın sırıttığını görüyorum. Sonra kantinin diğer tarafına başparmağını kaldırıyor. Bakışlarını takip ediyorum ve Oliver'ı, Mackenzie ile birlikte gülerek ve adama başını sallarken görüyorum.

Bedenim baştan ayağa soğuk terle kaplanıyor; gözlerimiz sadece bir an için buluşuyor. O, benim aşağılanmamdan memnun ve eğlenmiş görünüyor. Kantindeki herkes bana bakıyor ve gülüyor. Ayağa kalkıp kızarmış yüzümü örtmeye çalışıyorum. Yemekleri unutup girişe doğru koşuyorum, arkamda Oliver'ın kahkahalarını hala duyuyorum.

Memnun olmalı. İstediğini aldı. Düştüm ve kendimi aptal durumuna düşürdüm. Tanrım, Oliver'dan o kadar nefret ediyorum ki canımı yakıyor. O etraftayken gerçeği içimde bastırıyordum, bırakıp gitmeyi başaramıyordum.

Gargle'dan kaybolduktan bir yıl sonra, Edinburgh'a bir bilet aldım. Onu görmeye hazırdım. Yaptıklarımı ve ona nasıl davrandığımı düşünmek için bir yılım vardı. Gerçeği ona söyleme cesaretini kazanmak için bir yılım vardı. Ayrılacağım gün, annesini görmek için gittim ve planımı anlattım. Oraya vardığımda, elinde bir şişe hapla kanepede baygın yatıyordu. O gün hiçbir yere gitmedim. Ambulans gelene kadar kaldım, sonra kocası geldi. Daha fazla mektup yazdım ama yine de onları gönderecek cesaretim olmadı.