Bölüm 5: Yüksek yaşam

Clara ve arkadaşları, her zaman geniş ve şık iç mekanı ve Sophie's ailesinin kusursuz zevki sayesinde bir zevk olan Sophie'nin evinde hazırlanmaya karar verdiler. Hemen Sophie's devasa gardırobuna yöneldiler, yüksek modanın Aladdin'in mağarası gibi bir yerdi. Kızlar, pembe martini yudumlarken heyecanla gülüşüp sohbet ettiler, şıklık ve eğlence dolu bir akşam için hazırdılar.

Clara, tasarımcı elbiselerle dolu rafların ortasında durdu, heyecan ve gerginlik karışımı hissediyordu. Sophie, sırayla elbiseleri çıkarıp, grubun eleştirmesi için tuttu.

“Peki ya bu?” Sophie, parıldayan gümüş bir elbise tutarak önerdi.

“Hayır, çok fazla,” dedi Emma, başını sallayarak.

“Bu?” Sophie tekrar denedi, cesur kırmızı bir elbise göstererek.

“Çok gösterişli,” Jessica, martinisinden bir yudum daha alarak yorumladı.

Birçok evet ve hayır turundan sonra, sonunda mükemmel elbiseyi buldular—Clara'nın tarzına mükemmel uyan, zarif dantel detayları olan küçük bir Miu Miu siyah elbise. Açık ama zarif, hem narin hem de sevimli bir şekildeydi. Clara'ya gereken güveni veren muhteşem bir çift Prada topuklu ayakkabı ile kombinlediler.

“Böyle bir şey hiç giymemiştim,” Clara itiraf etti, aynadaki yansımasına bakarak. Elbise, vücudunu tam doğru yerlerde sarıyordu ve topuklular onu daha uzun, daha özgüvenli hissettiriyordu.

“Harika görünüyorsun,” Sophie, ellerini mutlulukla çırparak söyledi.

Jessica, her zaman makyaj uzmanı olarak, Clara'nın görünümünü üstlendi. Clara'nın çarpıcı gözlerini vurgulamak için basit bir siyah eyeliner ve sofistike bir dokunuş katmak için cesur bir kırmızı ruj seçti. Jessica sihrini işlerken, Clara'nın sinirleri yeniden yüzeye çıkmaya başladı.

“Herkes bana bakıp iyi görünmeye çalıştığım için komik olduğumu düşünürse ne yaparım?” Clara, elbisenin eteğini düzeltirken elleri hafifçe titreyerek güvensizliklerini dile getirdi.

“Hey, dur bakalım,” Emma, Clara’nın omzuna rahatlatıcı bir el koyarak kararlı bir şekilde söyledi. “Muhteşem görünüyorsun. Şaşkına dönecekler.”

“Aynen öyle,” Sophie ekledi. “Bu gece senin parlayacağın gece, Clara. Kimsenin sana aksi hissettirmesine izin verme.”

Jessica başını salladı, yaptığı işi hayranlıkla izleyerek. “Bize güven, Clara. Bu gece başları döndüreceksin ve seni komik buldukları için değil, çünkü gerçekten muhteşem olduğun için.”

Clara, yansımasına bakarak dönüşümü inceledi. Aynadaki özgüvenli genç kadını zar zor tanıyordu. Bir an için, aklında şüphe belirdi, ama arkadaşlarının sarsılmaz desteği bu şüpheleri silip süpürdü.

“Teşekkür ederim, çocuklar,” Clara, minnetle dolu sesiyle söyledi. “Siz olmasaydınız ne yapardım bilmiyorum.”

Aynaya son bir bakış attıktan sonra, Clara derin bir nefes aldı ve gülümsedi. Konfor alanının dışına çıkmaya ve önündeki geceyi kucaklamaya hazırdı, ne olursa olsun, en iyi arkadaşlarının yanında olduğunu bilerek.

Clara ve arkadaşları, ruhları yüksek bir şekilde Sophie's evinden ayrıldılar ve Jessica'nın arabasına doluştular. Hartman malikanesine giden yol kahkahalar ve son dakika makyaj ve saç dokunuşlarıyla doluydu. Clara’nın heyecanının altında sinirleri kabarıyordu, önlerindeki geceyi düşünmek kalbini hızlandırıyordu.

Hartman malikanesine vardıklarında, Clara’nın nefesi kesildi. Geniş mülk, titrek ışıklarla aydınlatılmıştı, özenle bakılmış bahçelere büyülü bir parıltı yayıyordu. Marcus'un partisi, bahsettiği basit bir buluşmadan çok daha fazlası olduğu açıktı.

“Bu... inanılmaz,” Clara, büyük giriş yolunda yürürken fısıldadı. Uzaktan müziğin ritmini ve sohbetlerin uğultusunu duyabiliyordu.

Sophie gülümseyerek, Clara’nın koluna girdi. “Yüksek hayata hoş geldin, canım.”

Jessica'nın anahtarlarını alan bir vale tarafından karşılandılar ve kızlar, büyük ön kapıya doğru merdivenlerden çıktılar. Kapı açıldığında, göz kamaştırıcı bir manzara ortaya çıktı. Büyük antre, şık giyimli misafirlerle doluydu ve avizeler mermer zemin üzerinde parıldayan ışıklar saçıyordu. Garsonlar, kalabalığın arasında zarifçe dolaşıyor ve tepsilerde parıldayan içecekler ve atıştırmalıklar sunuyordu.

“Basit bir buluşma, değil mi?” Emma kaşlarını kaldırarak odayı taradı.

Jessica güldü. “Marcus bu durumu kesinlikle hafife almış.”

Clara, kendini biraz yetersiz hissederek zorla yutkundu. Ama arkadaşlarının varlığı ona cesaret verdi. İçeri adım attılar ve neredeyse hemen Marcus göründü, mavi ceket içinde zahmetsizce yakışıklı görünüyordu.

“Clara, geldin,” dedi, yüzünü aydınlatan bir gülümsemeyle ona yaklaşırken. “Ve arkadaşlarını da getirmişsin. Harika.”

Clara gülümsedi, sinirleri anlık olarak unutuldu. “Evet, davet ettiğin için teşekkürler. Burası harika.”

Marcus’un gözleri onu süzdü ve Clara omurgasında bir ürperti hissetti. “Harika görünüyorsun, Clara. Burada olman çok güzel.”

“Teşekkür ederim,” dedi Clara, yanaklarının ısındığını hissederek. Marcus’u arkadaşlarıyla tanıştırdı ve onlar da onu sıcak bir şekilde karşıladılar.

“Gelin, size etrafı göstereyim,” dedi Marcus, Clara’ya elini uzatarak.

Clara bir an tereddüt etti, sonra elini tuttu; dokunuşunun sıcaklığı hem rahatlatıcı hem de heyecan vericiydi. Arkadaşları da onları yakından takip etti. Marcus, onları büyük balo salonu, geniş açık teras ve son olarak eterik mavi ışıkla aydınlatılmış havuz alanına götürdü.

Clara, sahneyi tararken içinde bir heyecan ve endişe karışımı hissetti. Tanıdığı sınıf arkadaşlarının anlık görüntülerini yakaladı: barın yanında yüksek sesle gülen popüler grup, havuzda birbirine su sıçratan bir grup sporcu ve kendi arkadaşlarından bazıları yeni tanıştıkları insanlarla kaynaşıyordu. Bu, gençlik ve coşkunun canlı bir dokusuydu, katılmak için hevesli ama biraz da gergin olduğu bir dünya.

Marcus, onu kalabalıktan uzakta ama partinin kalbinde, barın yanındaki daha sessiz bir köşeye götürdü. Büyüleyici bir gülümsemeyle ona bir içki uzattı. "Bunu dene. Bu geceye özel bir kokteyl."

Clara bir an tereddüt etti, cam soğuk ve davetkardı. Nadiren içki içerdi, utangaçlığı genellikle onu böyle zevklerden uzak tutardı. Ama bu gece farklıydı. Eğlenmeye ve deneyimi tamamen kucaklamaya kararlıydı.

Küçük, kararlı bir gülümsemeyle içkiyi kabul etti. "Teşekkürler, Marcus."

İlk yudumunu alırken, tatlı ve ekşi tatlar dilinde dans etti ve bir heyecan dalgası hissetti. Alkol hafif ama belirgindi, ona yeni, daha cesur bir versiyonuna adım attığını hatırlatıyordu. Etrafına baktı, arkadaşlarının kendi sohbetlerine daldığını ve partinin tadını çıkardığını gördü. Jessica barın yanında bir grupla gülüyordu, Emma edebiyat sınıfından bir çocukla derin bir sohbete dalmıştı ve Sophie çoktan dans pistindeydi, enerjisi bulaşıcıydı.

Marcus, Clara’yı dikkatle izliyor, onun çekingen ama kararlı tavrını fark ediyordu. "Keyif alıyor musun?" diye sordu, sesi müziğin üzerinde duyulacak kadar yumuşak ama kişisel hissettirecek kadar samimiydi.

Clara başını salladı, içkisinden bir yudum daha aldı. "Evet, alıyorum. Sadece... her şey çok fazla."

Marcus güldü. "Anlıyorum. Bunaltıcı olabilir ama burada olman çok güzel. Geceyi daha da güzelleştiriyorsun."

Onun sözleri Clara'nın kalbini hızlandırdı. İçki ve Marcus’un ilgisiyle güçlenen bir özgüven dalgası hissetti. "Burada olduğuma ben de sevindim," dedi, gülümsemesi daha emin hale gelerek.