Rozdział 2: Kieran Anubis

Teraźniejszość

Gwendolyn wyrwała się z zamyślenia w chwili, gdy poczuła dłoń na swoim ramieniu.

Zamknęła na moment oczy, by opanować emocje. Kiedy je otworzyła, po bólu nie było śladu. Zostało tylko zimne spojrzenie, pozbawione ciepła.

Podniosła głowę i spojrzała na służącą, która ją dotknęła.

"Tak, Jenny?" Mruknęła, unosząc brew.

"Wasza Wysokość, rada zmiennokształtnych czeka na twoją obecność." Jenny powiedziała cicho, trzymając głowę pochyloną i unikając wzroku.

"Czego chcą?" warknęła Gwendolyn ze złością. Miała dość rady. Chcieli tylko, żeby wybrała sobie wybranego towarzysza i wyszła za niego za mąż, aby Ziemski Ród miał Alfę i przyszłego dziedzica.

"Nie mam pojęcia, Wasza Wysokość." odpowiedziała Jenny. "Ale powiedzieli, że to ważne."

Gwendolyn przewróciła oczami i masowała skronie palcami. Była zestresowana. Jej sny nie dawały jej spać w nocy, a w ciągu dnia rada nie dawała jej spokoju.

Potrzebowała przerwy, ale to był luksus, na który nie mogła sobie pozwolić.

"Dziękuję, Jenny." westchnęła w końcu. "Powiedz im, że zaraz do nich dołączę."

"Jak sobie życzysz, Wasza Wysokość." Jenny ukłoniła się i cicho opuściła pokój.

Gwendolyn odeszła od biurka, przy którym spędziła całą noc i połowę poranka, podpisując ważne dokumenty od sąsiednich rodów.

Stłumiła ziewnięcie i podeszła do tarasu przylegającego do jej sypialni.

Tam spojrzała na swoje królestwo, Ziemski Ród, ród, który kiedyś kwitł niezwykle.

Teraz był cieniem samego siebie.

Wciąż pamiętała tamtą noc wyraźnie. Noc, kiedy wszystko się rozpadło.

Minęło dziesięć lat. Dziesięć długich lat od tej feralnej nocy, kiedy skończyła osiemnaście lat. A jednak wydawało się, że to było wczoraj.

W ciągu tych dziesięciu lat wydarzyło się wiele. Wszystko się zmieniło po tym, jak Dzicy uciekli z Luną Naomi, zostawiając ród w ruinie i krwi.

Jako księżniczka rodu i jedyna dziedziczka tronu, Gwendolyn wzięła na siebie ciężar odbudowy Ziemskiego Rodu do dawnej chwały.

Zorganizowano uroczystość ku pamięci Alfy Thane'a i wszystkich dusz, które stracili. Rada nalegała na osobną uroczystość dla Luny Naomi, ale Gwendolyn stanowczo odmówiła.

Jej matka nie była martwa. Czuła to, i zamierzała ją odnaleźć.

Ziemski Ród został odbudowany, ale nie był już tętniącym życiem królestwem, jak kiedyś. Teraz był przykryty chmurą bólu, niepewności i udręki.

Gwendolyn, która miała teraz dwadzieścia osiem lat, nie znalazła swojego towarzysza. Spędzała niezliczone noce w lesie podczas każdej pełni księżyca, modląc się do niebios i bogini księżyca, aby zesłała jej towarzysza, kogoś, kto pomógłby jej zdjąć ciężar z ramion.

Ale minęło dziesięć długich lat i go nie znalazła. Stopniowo straciła nadzieję. Księżniczka, która kiedyś była pełna miłości i słodyczy, stała się zimną kobietą, z jednym pragnieniem palącym głęboko w sercu.

Zemsta.

Przysięgła pomścić śmierć ojca. Znajdzie matkę i zakończy ród Dziczych, nawet jeśli to będzie ostatnia rzecz, którą zrobi.

Odwróciła się i wróciła do pokoju, przygotowując się na spotkanie z radą.

Ochlapując twarz zimną wodą, stanęła przed lustrem i wpatrywała się w swoje odbicie.

Miała brązowe oczy i ciemne włosy po ojcu, ale jej wielka uroda i jasna cera pochodziły od matki.

Wyglądała na wykończoną. Zmęczoną. Miała ciemne kręgi pod oczami, a żyła pulsowała jej w skroni, powodując ból głowy. Potrzebowała porządnego snu i odpoczynku.

Ale dopóki demony były na wolności, nigdy nie zazna spokoju.

Osuszyła twarz ręcznikiem, zarzuciła płaszcz na suknię i szybko wyszła z pokoju.

...

Rada zmiennokształtnych składała się z czterech lykanów, dwóch mężczyzn i dwóch kobiet, w wieku około pięćdziesięciu lat. Pomagali Gwendolyn w nadzorowaniu spraw rodu.

Teraz siedzieli wokół okrągłego stołu, szepcząc między sobą. Kiedy Gwendolyn weszła, wstali.

"Księżniczko Gwen..." zaczął Owen, przywódca rady, ale twarde spojrzenie Gwendolyn zamknęło mu usta.

"Niech to będzie ostatni raz, kiedy zwracasz się do mnie jako 'Gwen'." Mruknęła zimno. "Czy to jasne, Sir Owen?"

"Krystalicznie jasne, Księżniczko. Wybacz mi." Owen ukłonił się w przeprosinach.

Gwendolyn ruszyła dalej w głąb sali i usiadła na przeznaczonym dla niej miejscu. Nie chciała być opryskliwa, ale 'Gwen' było przezwiskiem, które nadał jej ojciec. Słyszenie, jak ktoś inny zwraca się do niej tym samym imieniem, było zbyt bolesne.

Oparła się na swoim krześle i zmroziła radę swoim zimnym spojrzeniem.

"No i co?" Ponagliła. "Powiedziano mi, że mnie wezwaliście."

"Wezwaliśmy, Księżniczko." Kontynuował Owen. Był łysym mężczyzną z blizną na twarzy, którą zdobył w walce z Dzikimi.

"Jeśli to chodzi o wybór partnera, możecie o tym zapomnieć." Gwendolyn przerwała mu, zanim mógł kontynuować.

"Księżniczko Gwendolyn, proszę." Wtrącił się Sage, drugi członek rady. "Rozumiemy, dlaczego nie chcesz wybrać wybranego partnera. Ale minęły lata. Stado potrzebuje Alfy. Musimy zabezpieczyć linię krwi Alfa Thane'a. Potrzebujesz dziedzica."

"Moja decyzja pozostaje niezmienna." Gwendolyn upierała się. "Nie wezmę wybranego partnera. Jeśli chodzi o potrzebę Alfy, nie widzę powodu, dla którego nie możecie mnie koronować."

"To nigdy nie było robione, Księżniczko." Odezwała się Freya, jedna z członkiń rady. "Stado Ziemskiego Królestwa ma swoje prawa. Samica lykan nie może być Alfą."

"Prawa są po to, by je zmieniać." Wyzwała Gwendolyn. "Minęły lata. Myślę, że czas położyć kres tym staroświeckim prawom."

Wstała i odeszła od okrągłego stołu.

"Niech to będzie ostatni raz, kiedy wzywacie mnie w tej samej sprawie." Powiedziała oschle. "Jeśli nie możecie mnie koronować na Alfę stada, poczekajcie, aż bogini księżyca przyśle mi mojego partnera."

Zanim którekolwiek z rady mogło zaprotestować, odwróciła się i wyszła z sali.

Każde spotkanie z nimi kończyło się w ten sposób. Ci starzy głupcy byli zdeterminowani, by zmusić ją do wybrania wybranego partnera. Mogli czekać wieczność, bo ona nigdy tego nie zrobi.

W połowie drogi do zamku zauważyła dużego brązowego wilka pędzącego w jej stronę.

Jej oczy zmiękły, gdy zorientowała się, kto to był. Julian Knight, syn Orion Knighta, beta jej ojca.

Jej najlepszy przyjaciel.

Przemienił się w ludzką formę, gdy zbliżył się do niej i natychmiast przyciągnął ją do swoich ramion.

"Witaj, Julianie." Uśmiechnęła się, obejmując go.

Julian odsunął się i trzymał ją na długość ramion. Wyglądał na starszego i bardziej przystojnego.

"Stałaś się jeszcze piękniejsza od ostatniego razu, gdy cię widziałem." Zażartował.

"Oh, przestań." Odrzuciła jego komplement ze śmiechem. "Minęły miesiące. Jak minęła podróż?"

"Codziennie o tobie myślałem." Julian odpowiedział, biorąc ją za rękę, gdy wchodzili do zamku. "Widziałem już wystarczająco dużo świata. Wróciłem na dobre tym razem."

Gwendolyn słodko się do niego uśmiechnęła. Julian był jej podporą od czasu, gdy wszystko się wydarzyło. Pomimo utraty Orion, swojego ojca, pozostał silny dla nich obojga.

Jedynym problemem było to, że nie odwzajemniała jego uczuć. Julian był w niej zakochany od lat. On również nie znalazł swojego partnera, a ona wiedziała, że chciałby, aby została jego wybraną partnerką.

Ale ona tego nie chciała. Wybrany partner był ostatnią rzeczą, której potrzebowała.

Właśnie weszli do jej pokoju, gdy głośny ryk rozległ się przez stado.

Gwendolyn natychmiast zmieniła swoje zachowanie, gdy usłyszała dźwięk. Nie czekając na Juliana, odwróciła się i wybiegła z pokoju.

Ryk rozległ się ponownie, z kierunku wejścia do stada. Pośpieszyła tam, Julian tuż za nią.

Tłum już zebrał się przy wejściu do stada. Rada odpychała zmiennokształtnych, torując jej drogę.

Kiedy w końcu przedostała się przez tłum, zamarła na miejscu.

Przed nią, w łańcuchach, stał mężczyzna z jej koszmarów. Ten sam, który zamordował jej ojca tamtej nocy i porwał jej matkę.

Podniósł głowę i ich oczy się spotkały, brązowe oczy zderzyły się z krwistoczerwonymi oczami. Pamiętała jego twarz doskonale. To była twarz, której nigdy nie zapomni.

To był on. Kieran Anubis.