Kapittel 10
-HAM-
Jeg våknet med et surt humør i de tidlige timene av morgenen. Jeg tok noen øyeblikk da jeg satt ved kanten av sengen og så ut av det enorme vinduet på rommet mitt. Solen hadde ikke stått opp ennå, og det snødde ute. Det var fortsatt mørkt ute, men jeg visste at jeg måtte reise meg og løpe før jeg blir med krigerne på trening.
Med et stønn dyttet jeg meg ut av varmen fra dynene. Jeg brydde meg ikke om å kle meg ut fordi jeg skulle fase inn ulven min. Så snart jeg forlot vingen min gjennom bakdøren, slo den kalde temperaturen meg som et slag rett i tarmen. Selv om effekten snart var borte da jeg faset inn i ulven min og brøt av mot skogen.
Trærne ble etterlatt meg i en uskarphet da jeg løp gjennom skogen. Jeg var forsiktig nok til å unngå delene av skogen med tykk snø. Jeg møtte noen av krigerne som var ute for å løpe også. Etter et godt løp var jeg tilbake i vingen min. Jeg dusjet og kledde meg i utstyret mitt før jeg dro mot treningsplassen.
Augusta, min nestkommanderende var allerede til stede der. Han hilste på meg før han fortsatte arbeidet sitt. Sakte begynte flere krigere å komme inn.
«Hva fikk henne til å gjøre dette plutselig?» Jeg spurte så snart Augusta gikk ved siden av meg om å øve på noen kamptrekk. Hodet hans knakket mot meg. Øynene hans søkte ansiktet mitt før han endelig forsto hva jeg snakket om.
Han trakk rett og slett på skuldrene på meg før han foreslo: «Hvorfor spør du henne ikke selv?» Jeg siktet et slag mot ham som han blokkerte uten å svette, «Så, vil du delta i Calantha-seremonien i år?» Spurte han da han prøvde å snu meg tilbake.
«Jeg er ikke sikker ennå, men hvorfor er du så bekymret?» Jeg unngikk ham vellykket før jeg flyttet på ryggen og hoppet på ham. Han flyttet bort til rett tid, og jeg havnet på gulvet, men jeg kastet ikke bort et øyeblikk på å hoppe tilbake og møte ham før han kunne angripe meg.
Augusta sukket på meg. Begge visste at jeg var veldig rask og hadde sterke reflekser. Det var en av fordelene som fulgte med å være en hybrid. «Hvorfor? Skjønner du det ikke?» Augusta pekte på meg mens han sa: «Hvis du tar del i det...» Han siktet et spark mot meg, men jeg tok foten hans og trakk ham mot meg for å få ham til å miste balansen. Selv om han manøvrerte fra dette ganske effektivt, «da må alle fra den fremtidige retten ta del i det,» forklarte han og erkjennelsen traff meg plutselig.
Dette fikk meg til å tenke enda mer på morens beslutning. Hvorfor gjorde hun det plutselig? Jeg har ikke engang funnet en kompis ennå, men hvis jeg til og med valgte å ignorere dette for øyeblikket, er de fleste som ville være en del av tøylene mine i retten ikke engang ute av treningsfasen. Selv om de ville være godt trent når jeg skal bli kronet om noen år, men likevel, det var ikke rasjonelt. Pokker, min tredje kommanderende, Wikus er fortsatt en valp. Min bror, Regulus må regulere hjemme hos seg noen ganger.
«Fortalte du ham det?» Celeste, min general kom og spurte etter trening. Vi var for tiden utenfor tinghuset og ventet på at dagens møte skulle starte. Jeg snakket med Augusta og Regulus om noen viktige saker.
«Ja,» svarte Augusta før øynene mine falt på henne. Celeste var en veldig høy, slank ulv. Hun var høyere enn alle ulvene i Zaeris. Da hun var nesten seks fot høy, nådde hun nesten Regulus' høyde, men jeg og Augustus ruvet lett over henne. Hun hadde mørk hud, men det samme bleke blonde håret og harde grå øynene til faren, Lyco, som var den nåværende forsvarsministeren og også overvåket statenes hær. Celeste skulle innta stillingen når jeg blir konge.
«Og hva syntes du om det?» Hun kastet et øyenbryn mot meg i erkjennelse. Jeg, Regulus, Celeste, og August vokste opp sammen, så det var ingen formaliteter mellom oss. Vi var valpene som ble født rett etter at ufruktbarhetens forbannelse ble løftet fra Zaeris.
«Jeg skal snakke med mor,» sukket jeg og forestilte meg scenen det ville skape i tinghuset. Det faktum at Calantha-seremonien skulle holdes i neste uke, gjorde ting mye mer presserende. Det var mange forberedelser som måtte gjøres.
«Dagens rettsmøte kommer til å bli så interessant,» mumlet Celeste lavt bak meg da vi gikk inn i rettssalen. Jeg hørte Augusta la ut en lav hvesing bak meg, mens Regulus trakk pusten dypt for å kontrollere latteren. Jeg slapp ut et lavt knurr, og det var alt som trengs for at de skulle bryte ut og le av meg. Dette krevde oppmerksomheten til noen av ulvene. De tre snudde seg øyeblikkelig ganske før de dro til sine steder og slo seg ned.
Jeg gikk til forsiden av tinghuset der de to store tronene lå. Ved siden av dem var en annen trone som var litt mindre, men formell. Alle hadde det samme emblemet til Zaeris skåret på tronens hode. Jeg satte meg og ventet på at resten av ulvene skulle komme inn.
Far og mor var de siste som kom inn. Alle reiste seg så snart de gikk inn og bøyde seg lett, bortsett fra meg. Faren min nikket lett til meg i erkjennelse mens moren min smilte oppriktig til meg før de tok plass. Sesjonen begynte snart.
Jeg ventet tålmodig mens diskusjoner om viktige emner fant sted. Jeg tenkte på om jeg skulle snakke om dette til mor foran alle eller privat når rettsmøtet avsluttes.
«Deres Majestet,» Det var seerens tur til å informere retten om eventuelle visjoner fra fremtiden. Den nåværende seeren av retten var tilfeldigvis en gammel heks ved navn Cynthia. Hun hadde eksistert helt siden jeg var valp. Hun var som en bestemor for meg.
«Cynthia,» smilte moren min til heksen. Hun hadde stor respekt for den gamle heksen.
«Fremtiden har ikke besøkt meg siden de siste dagene, men døtrene mine har lest stjernene, og det er deres ordtak at vi ikke skal holde Calantha-seremonien i år,» Hennes ord ble fulgt av flere gisper fra hele rommet. En lav mumling dekket øyeblikkelig den stille luften i tinghuset. Jeg fant meg selv sittende rett og så på den gamle heksen foran meg.
«Hva er det du sier, Cynthia?» Far talte opp. Stemmen hans var høy og kraftig. Det kan bringe enhver vanlig ulv på kne. Jeg så Cynthia skjelve synlig. En dødelig stillhet hang i rommet mens luften ble tykk av spenning.
Jeg så moren min legge hånden på min fars arm betryggende før hun snakket forsiktig: «Cynthia, jeg vil at du skal fortelle meg videre hva annet de har lest i stjernene,» Auraen hennes kuttet øyeblikkelig spenningen i rommet. Selv om far virket rolig, hadde jeg innerst inne denne følelsen av at ordene som var i ferd med å falle ut av Cynthias munn ikke ville bidra til å opprettholde roen hans.
«Deres majestet...» senket Cynthia hodet før hun la til, «De har lest mange ting i stjernen, og jeg er veldig ivrig etter å fortelle deg at det meste ikke er bra,» så jeg mors hånd stramme seg på min fars håndledd.
«Jeg vil fortsatt oppfordre deg til å fortelle meg mer, Cynthia. Jeg stoler ikke mindre på dine ord enn gudinnen selv. Du har reddet Zaeris fra mange dårlige skjebner tidligere. Jeg vet at du bare har Zaeris' beste i hjertet ditt,» Mens moren min snakket, ble jeg i økende grad klar over auraen min mor brukte for å holde alle i rommet rolige. Hun hadde en veldig sterk innflytelse på ulvene.
«Deres Majestet, de har lest at ondskapen vil sette foten på vårt land for å kreve livet til flere ulver. Justeringen av plantene er veldig uheldig. Faktisk har det blitt ansett som den verste dagen som Zaeris noensinne vil møte i hele sin eksistens.» Rettssalen var stille da hun var ferdig med å snakke.
«Deres majestet,» Det var den nåværende forsvarsministeren, Lyco som brøt stillheten før han la til, «Jeg vil sette mine beste krigere i kø og øke sikkerheten. Jeg vil ta ansvar for sikkerheten til hver ulv i Zaeris, men jeg insisterer på at seremonien finner sted.
«Takk, Lyco, men det er stjernene... vi kan ikke forandre dem!» Moren min prøvde å resonnere.
«Calantha vil bli feiret i år, og jeg tror Lyco vil stå tro mot ordene hans som han alltid har vært.» Min far valgte dette øyeblikket for å snakke, «Vi kan ikke forlate en tradisjon som Calantha av frykt for det onde. Calantha handler om vår tro på månegudinnen og paierens beslutninger for å hjelpe oss med å leve et godt liv. Det ville absolutt opprørt de to. Fraværet av vår deltakelse ville bare vise dem at vi ikke er takknemlige for kameratene de har gitt oss,» Min far snakket den siste delen mens han så på moren min. Jeg savnet ikke hvordan øynene hans myknet over henne. Det fikk hjertet mitt til å klype. Jeg skal delta i seremonien, og jeg har ikke engang en kompis ennå, «Etter å ha vært infertil i lang tid, blir det viktigere for oss å feire Calantha. Jeg beordrer herved at forberedelsene til seremonien skal fortsette,»
Da faren min var ferdig med å snakke, så jeg folket bøye seg, men moren min virket ikke veldig fornøyd med avgjørelsen hans. Jeg visste at det kom til å bli ytterligere diskusjoner mellom dem om seremonien.
«Før denne sesjonen avsluttes, er det noen som har noe tema de ønsker å sette ord om foran retten?» Spurte rettshøyttaleren. Jeg visste at det var min tid til å snakke.
«Jeg ønsker å presentere bekymringene til den fremtidige domstolen angående selve seremonien som var i diskusjonen for bare noen øyeblikk siden,» kunngjorde jeg. Jeg kjente øyeblikkelig alles øyne på meg. Jeg savnet ikke hvordan Celeste satte seg rett blant mengden delegater og tjenestemenn. Øynene hennes skinte av så stor interesse at jeg måtte bekjempe trangen til å rulle øynene foran alle.
«Deres høyhet, retten har din oppmerksomhet,» talte taleren før han bøyde seg og gikk til side. Jeg tok pusten dypt før jeg uttrykte min bekymring, «Deres majestet har beordret min deltakelse i Calantha-seremonien uten hensyn til at jeg ennå ikke har funnet minkompis,» Jeg klemte kjeven min da jeg så noen mennesker smile av ordene mine.
«Å, prinsen min,» sa moren min nå. Hun hadde et smil på leppene mens hun snakket: «Vi forstår frustrasjonen din,» Noen humret av dette. Jeg så faren min smile til meg. Jeg ønsket å forsvinne derfra akkurat da, men jeg fortsatte å sitte for å møte den pinlige situasjonen som jeg hadde forårsaket meg selv, «Det er ikke bare du som venter på kompisens ankomst. Hver ulv av Zaeris er like ivrig etter at du skal finne sin fremtidige dronning,»
Jeg så Augustus og Regulus kaste meg suggestive blikk fra mengden. Jeg ville ikke engang se på Celeste på dette tidspunktet fordi jeg visste at hvis jeg så på henne, ville hun munne noe moronisk på meg eller bare kaste en fornærmelse, og jeg ville ende opp med å miste roen foran hele retten. Jeg ville ikke at det skulle skje, så jeg satt så stille som jeg kunne klare.
«Nå... nå,» viftet min mor hånden mot mengden for at de skulle roe seg litt før hun fortsatte, «Jeg har sikkert beordret din deltakelse i seremonien, men jeg gjorde det for å oppfylle parerens ønske. Hun skrev til meg forrige uke, og ba deg delta i det også. Jeg er klar over tilstanden til medlemmene av den fremtidige domstolen. De er veldig unge til å finne en kompis ennå. Jeg presiserer herved at bare du er pålagt å delta i seremonien obligatorisk. Andre kan delta hvis de ønsker å gjøre det» Hun regisserte den siste biten til Celeste. Jeg så henne krysse armene over brystet før hun sank dypere ned i setet og så bort. Det virket litt rart for meg. Jeg bestemte meg for å spørre om dette senere, men for øyeblikket var min største bekymring å finne ut hvorfor Inanna spilte et så forferdelig spill med meg.
