Kapittel 13

-HENNE-

Hodet og ansiktet mitt var dekket av et svart klede mens jeg ble dratt til retten. Jeg følte meg ydmyket, og hvis hendene mine ikke hadde vært lenket, ville jeg ha tatt mennene ned, uansett hvor store de var eller hvilket våpen de hadde.

Hjertet mitt hamret i brystet. Jeg visste ikke hvor de tok meg eller hva de hadde tenkt å gjøre med meg. Det var en stor feil å stole på Kleopatra. Jeg hadde gjort det før, men jeg ville ikke gjøre det igjen. Blodet som bandt oss sammen var bare en påminnelse for meg om at jeg var en feil, og feil rettes opp, de stoles ikke på eller blir en del av familien.

Lyden av vaktens sinte fottrinn og min sporadiske kamp ble snart druknet av mumling. Jeg skjønte med en gang at jeg ble ført til Kleopatras hoff. Jeg kunne føle at de førte meg til fronten av Kleopatras trone før jeg ble tvunget ned på knærne. Jeg kjente en stor og grov hånd gripe nakken min før hodet nesten ble slått i bakken. Jeg freste mens en bølge av smerte skylte over skallen min. Jeg bet tennene sammen for å hindre meg selv i å skrike.

Lyden av horn druknet folkemengdens mumling før rommet ble fylt med stillhet. Jeg var bøyd fremover, pannen presset hardt mot gulvet mens hendene mine var bak ryggen, lenket. Det svarte kledet på hodet hindret meg i å se noe rundt meg, men de andre sansene mine gjorde sitt beste for å male et bilde av omgivelsene i hodet mitt.

"I dag har jeg noe verdifullt for folket i Alexandria..." Kleopatras stemme hørtes klart i det stille rommet. Mykheten i stemmen hennes var mild, men likevel kommanderende. Hun dominerte folket lett med sin stemme og retorikk.

"I går ble jeg besøkt av en viss person som ikke skal sette sin fot på Alexandrias jord for evigheten..." Idet hun stoppet opp, ble det svarte kledet revet vekk fra hodet mitt, og avslørte mitt flammende røde hår. Flere gispet ble hørt i rommet før folkemengden begynte å rope. Hoffbetjenten hadde litt problemer med å roe ned mengden før Kleopatra fortsatte, "Hun er her for tilgivelse."

Alle lo av dette. Jeg kunne føle de dømmende blikkene deres på meg mens de hånlige latterne fikk blodet mitt til å koke. Trykket med hvilket hodet mitt ble presset mot gulvet, ble økt av vakten. Jeg ønsket å være fri. Jeg bannet lavt til vakten som holdt meg nede. Jeg ble straks møtt med et spark rett i magen. Jeg stønnet i smerte før vakten bestemte seg for å slippe meg.

Jeg løftet hodet for å se på faraoen. Hun hadde et selvsikkert uttrykk i ansiktet mens øynene hennes stirret på meg som om jeg var skitten under føttene hennes. Hun lente seg lat tilbake på sin gyldne trone. Det var en kongelig aura rundt henne som hun alltid bar med seg uansett hvor hun gikk. Ved siden av henne satt Osaze, hennes tilsynelatende nye ektemann. Hans krøplige hånd var dekket av linklær som var drapert over kroppen hans.

Jeg kunne se arret i ansiktet hans fra denne avstanden. Jeg hadde laget det den dagen jeg styrtet tronen, selv om jeg ikke holdt makten lenge, takket være Cleopatra. Osaze hadde et stygt uttrykk i ansiktet mens han stirret på meg. Han var fortsatt sint på meg. Det gjorde meg glad. Jeg fant meg selv smilende til ham, men et hardt slag over ansiktet fra vakten fjernet det umiddelbart. Jeg ønsket å drepe vakten med en gang, men hendene mine var lenket.

"Hva skal jeg gjøre med henne nå?" Cleopatra malte mens hun lente seg på den ene siden av tronen sin. Øynene hennes forlot meg aldri. Hun hadde et lurt uttrykk i ansiktet som jeg hadde vanskelig for å overse. Hun kunne gjøre hva som helst med meg, og jeg ville ikke ha noen til å forsvare meg.

"Drep henne!" Osaze fnyste ved siden av henne, men Cleopatra ristet lett på hodet mens hun lo, "Det ville være for enkelt, Osaze," purret hun mens hun så på sin nye ektemann med en blanding av lyst og underdanighet før hun rettet blikket mot meg. "Dessuten, hun er min kjære søster. Mitt eget blod. Hvorfor skulle jeg besmitte hendene mine med mitt eget blod?"

Jeg trakk pusten skarpt ved ordene hennes. Det minnet meg om hvor ondskapsfull hun kunne være. Hun var villig til å krysse alle grenser for å sikre tronen sin og eliminere meg.

"Selvfølgelig ville du ikke det," kommenterte jeg, mens jeg så henne rett inn i øynene. Jeg så straks hvordan hun grep armlenet på tronen mens øynene hennes smalnet mot meg. Jeg ble slått over ansiktet igjen. Varmt blod rant straks nedover nesen min. Jeg sendte et skarpt blikk til vakten før jeg fokuserte på Cleopatra igjen.

"Du snakker for mye," mumlet hun, "Du burde være takknemlig for at tungen din ikke er revet ut... nå," Hun flyttet seg på tronen før hun reiste seg. De varme brune øynene hennes brant over meg mens hun klatret ned fra tronen og sto foran meg.

"Hun sa hun ønsket å gjøre noe for Alexandria," talte faraoen mens hun henvendte seg til forsamlingen, "men hva mer enn ondskap er djevelen i stand til?" Pustene mine var tunge mens hun stirret meg ned. Den ene foten hennes hvilte på låret mitt som et tegn på dominans.

"Prøv meg, søster," kommenterte jeg, uten å bryte øyekontakten. Hun økte presset over låret mitt mens hun knuste tennene sammen. Hun stirret på meg noen øyeblikk med et hevet øyenbryn. Jeg kunne se at hjulene snurret i hodet hennes. Hun tenkte, og jeg hadde følelsen av at det var noe ille.

Munnvikene hennes krøp oppover før hun snudde seg og gikk tilbake til tronen sin. Etter å ha satt seg, kunngjorde hun: "Ulvene har vært vår tøffe motstander i lang tid. De har blandet seg inn i alle guddommelige saker ved vårt hoff, enten det gjelder vårt forhold til månen eller Isis," Cleopatra's nesebor utvidet seg ved den siste biten. Hele hoffet var stille, holdt pusten mens deres farao talte. Raseriet i Cleopatras øyne virket større enn ørkensolen.

I mellomtiden bearbeidet jeg ordene hennes i hodet mitt og prøvde å forstå hvor hun ville med dette. Hun var smart, og jeg ville hate meg selv hvis jeg ikke klarte å gjennomskue det nettet av problemer hun vevde for å fange meg i.

Hjertet mitt banket i brystet, og toppen av kjolen min var gjennomvåt av svette, vann og blod. For meg føltes det ikke mindre enn dommedag. Cleopatra sendte meg uten tvil til helvete.

"Ulvene, de er stolte av to ting... deres land og deres partnere," Uroen steg sakte i meg mens Cleopatra snakket om ulvene. Selv om hun ikke nevnte navnene deres, visste jeg hvem hun mente.

Arles.

Zaeris.

Disse to navnene var nok til å sende en skjelving nedover ryggen på hvem som helst. Arles var den nådeløse kongen av ulvene som styrte Zaeris sammen med sin partner, Nefret. De var begge svært mektige. Ingen ville våge å sette fot på deres land og gjøre noe mot dem.

"Det sies at de er ingenting uten sine partnere," fortsatte Cleopatra. Jeg svelget lydløst da jeg innså hvor hun ville med dette. Kaldsvetten rant nedover pannen min mens jeg kjempet for å puste. "Deres partnere er svært viktige for dem, spesielt for deres konge." Hun malte. Et lurt smil bredte seg sakte over ansiktet hennes. "En konge er ingenting uten sin dronning. Arles er ingenting uten Nefret... og DU!" Hun pekte på meg, "Du skal bringe meg Nefrets hode!"

Å kaste hodet bakover og bryte den dystre stillheten i rettssalen med latteren min var ikke reaksjonen som folkene i rettssalen og jeg hadde forventet fra meg selv. Jeg følte Cleopatras brennende øyne på meg mens jeg lo. Jeg var enda mer overrasket da vakten ikke slo meg igjen.

"Hva er så morsomt, Arsinoe?" spurte Cleopatra mens hun forlot tronen og nærmet seg meg. Jeg sluttet å le og så henne i øynene før jeg svarte: "Du glemmer, kjære søster, at Nefret er udødelig. Hun trenger ikke late som hun er en gudinne for å overbevise sine undersåtter om sin makt og overlegenhet. Hun er den sanne dronningen av ulvene. Hun er sammen med en gud. Hun kan ikke drepes," For dette ga hun meg et skarpt blikk. Jeg visste at ordene mine hadde en effekt på henne, men hun viste det ikke overfor hoffet.

"Du er Psaltisis blod. Hvis du ikke har hennes krefter, hva er du da verdt for Alexandria?" sa hun alvorlig mens hun la hånden sin på hodet mitt. Hun tok en hårstrå og snurret det rundt fingeren sin, "bring meg hodet til Nefret, så skal jeg gi deg en plass ved hoffet," hvisket hun. Jeg snudde hodet raskt for å se henne i øynene. Var hun seriøs? Jeg kunne ikke tro at hun hadde sagt det.

"Hun er udødelig..." prøvde jeg å forklare igjen.

"Hva så? Det finnes alltid en mørk portal å skyve folk inn i," blunket hun til meg før hun gikk tilbake til tronen. Jeg frøs på stedet. Den mørke portalen. Alt som gikk inn i den kom aldri ut igjen. Den var i underverdenen og svært vanskelig å få tilgang til. Selv om jeg på en eller annen måte klarte å ta Nefrets sjel og legge den i portalen, var det ingen måte jeg ville komme tilbake i live etter det. Jeg ville bli sugd inn i tomrommet i det øyeblikket jeg sto foran det. Men dette var ikke min største bekymring akkurat nå. Jeg var mer bekymret for å bryte inn i Zaeris og få tak i Nefrets sjel. Det var den vanskeligste delen.

"Hvis jeg gjør dette med suksess, vil du gi meg halve riket," krevde jeg. Rommet brølte av latter mens jeg forble stille. Cleopatra lo også. På dette tidspunktet var jeg klar til å gjøre hva som helst for å få tilbake det jeg fortjente. Jeg hadde bare ett liv, og jeg var klar til å sette det på spill for å få alt jeg alltid hadde blitt nektet.

"Tiggere kan ikke velge. Men du virker veldig selvsikker på dette, så vi kan kanskje se på saken. Heldigvis ser det ut til at sjansene er på din side denne gangen, da ulvene snart vil feire Calanthe for sine partnere. En slik gunstig anledning for deg!" kommenterte hun med et hånlig smil. Jeg smilte tilbake til henne, og leste alt mellom linjene hennes. Jeg visste godt at selv om jeg på en eller annen måte klarte dette, ville hun ikke gi meg halve riket. Hun var aldri god til å dele, spesielt ikke sitt rike.

For nå hadde hun overtaket, men hun var ikke klar over at helvete hun sendte meg til var det stedet jeg en gang hadde krøpet ut fra.