Kapittel 16

-KJÆRESTEN-

Fallet av kirsebærblomster fra trærne markerte begynnelsen på Calanthe-seremonien. Når solen steg, forlot fuglene reirene sine og svevde i luften med søte melodier. Det virket som årets vakreste dag, men jeg visste bedre.

Vi hadde allerede blitt advart av seeren om dagens mangler. Etter å ha hørt alle spådommene, jo mer jeg så på den vakre dagen utenfor, jo mer uhyggelig virket den. En kulde gikk nedover ryggen min hver gang jeg gjentok ordene deres i hodet.

Hva skulle skje? Og hvem skulle gjøre det?

De sa at det onde ville besøke oss i dag... men hvem kunne det være? Sikkerheten hadde blitt styrket og alle forholdsregler var tatt, men likevel var det en magefølelse som sa at noe dårlig kom til å skje i dag. Ulven min oppførte seg også veldig annerledes.

Han hadde vært utålmodig og rastløs inni meg siden i går kveld. Jeg forstår ham ikke. Da jeg gikk ut av min fløy og så på forberedelsene til seremonien, fortsatte en rar følelse å gnage i meg. Det føltes som om noe manglet.

Jeg klarte ikke å speile gleden og entusiasmen som menneskene rundt meg hadde for seremonien. Selv om jeg ennå ikke hadde en make, var jeg sikker på at den rare følelsen ikke hadde noe å gjøre med fraværet av min make. Det var noe utover det kjente.

Det var en ukjent angst som sakte steg inni meg. Ulven min oppførte seg som om han var i ferd med å miste kontrollen. Jeg visste ikke hva som skjedde med meg. Det skremte meg, men jeg gjorde alt for å holde masken mens jeg gikk til hoffet.

Alt rundt meg så så fargerikt ut, men jeg følte meg grå. Hva skjedde med meg?

Folkene i hoffet så veldig spente ut på seremonien, men jeg kunne se at de var noe engstelige på grunn av spådommen, men de var ikke like engstelige som jeg var. Snart samlet alle mennene seg før faren min ledet oss mot skogen for jakt.

Jakt var den viktigste delen av seremonien. Størrelsen på byttet bestemte jegerens makt og hengivenhet. Jeg visste at pappa kom til å jakte på en hjort til tross for hva størrelsen bestemte. Min mor elsket de dyrene, og i vårt kongerike hadde vi gyldne hind. Pelsen deres var av gull og skinte når de var under solen.

Jeg ble spurt hva jeg ønsket å jakte mens vi løp gjennom skogen. Jeg svarte ikke på det spørsmålet og bestemte meg for å skille meg fra gruppen. Jeg ønsket å være alene en stund, så jeg endte opp med å vende mot den tette skogen i sør mens de andre løp mot vest.

Jeg fortsatte å løpe og innså ikke når jeg hadde våget meg inn i den farlige delen av skogen hvor det for det meste bodde bjørner. Det tok ikke lang tid før jeg oppdaget bjørnene. Jeg må ha gått inn i deres territorium, for jeg ble angrepet av en.

Uten å tenke, tok jeg den ned, og før jeg visste ordet av det, hadde jeg et bytte. Det tok meg litt tid å dra byttet mitt til kanten av skogen hvor alle de andre ventet på meg med sitt bytte. Faren min så imponert på bjørnen før han klappet meg lett på ryggen.

Et høyt ul ble gitt som et signal før vi endelig steg ut av skogen og mot palasset. Folkemengden hadde allerede kommet for å hilse på oss. Kvinnene fra palasset ventet på de høye trappene med min mor. De ventet på oss. Jeg så bare fremover mens jeg klatret trappene og sto ved siden av min mor og far. Plassen ved siden av meg forble tom.

Folkemengden jublet vilt for oss, men jeg var for opptatt med å kjempe krigen som sakte raste inni meg. Følelsene mine var overalt, og ulven min var nesten på randen til å miste kontrollen selv om vi hadde hatt en flott løpeøkt og jaktet ned et stort bytte.

Jeg ønsket å forsvinne inn i min fløy før følelsene tok overhånd og jeg endte opp med å gjøre noe jeg ville angre på senere. Seremonien hadde knapt begynt ordentlig, men jeg ønsket allerede at den skulle ta slutt. Det føltes som om jeg sakte mistet forstanden. Det ble verre for hvert sekund som gikk.

Etter å ha hilst på og adressert folkemengden, ledet foreldrene mine palassfolkene til den store ballsalen hvor den egentlige seremonien skulle finne sted. Jeg visste allerede at Inanna var der, ventende på oss.

Stedet hvor hun satt var dekorert storslått. Mine foreldres troner var plassert rett ved siden av hennes sitteplass. Så snart de satte seg, begynte seremonien. Først presenterte min far sitt bytte til min mor, og alle jublet. Inanna vurderte byttet før hun velsignet dem med de beste ønsker.

Sakte, men sikkert, presenterte alle hoffmedlemmene som var parret, sitt bytte til sine partnere før Inanna velsignet dem. Jeg falt inn og ut av konsentrasjon det meste av tiden. Jeg prøvde å fokusere på omgivelsene, men den interne krigen som raste inni meg holdt meg opptatt. Min ulv var utålmodig og rastløs inni meg.

"Min prins, hva jaktet du på?" Min oppmerksomhet ble krevd av pareren. Da øynene mine fant hennes røde, så jeg et kjent glimt i dem, som om hun kunne lese meg. Et lurt smil krøp sakte over leppene hennes. Noe ved måten hun betraktet meg på fortalte meg at hun visste noe. Jeg var klar over hvor utspekulert Inanna var. Jeg hadde en følelse av at hun hadde noe i vente for meg, og at det jeg følte hadde noe å gjøre med hennes onde planer.

Mange ble imponert da jeg presenterte bjørnen jeg hadde jaktet for min partner. Inannas øyne ble store da hun undersøkte byttet mitt før hun ga et stort smil og sa: "Dette er det mest imponerende byttet jeg noen gang har sett, min prins. Jeg har tro på at du vil bli en stor konge, men... en konge er ingenting uten en dronning."

Alle var stille da Inanna reiste seg og gikk nærmere byttet mitt. Hennes røde øyne forlot meg aldri. Hun hadde et merkelig uttrykk i øynene som jeg aldri hadde sett før. Jeg kunne ikke forstå noe av henne.

"Jeg, pareren, gir deg en partner som ikke bare vil utfylle deg, men utfordre deg på alle måter. Hun vil være like ildfull som ilden du besitter. Hun vil være sterk nok til å lede dette riket ved din side og om nødvendig, til og med uten deg. Hun vil være en av de sterkeste dronningene som noen gang har hersket over dette riket," Rommet holdt en dødbringende stillhet da Inanna var ferdig med å snakke.

Alle var stille, øynene på meg. Inanna ga meg et lurt smil før seremonien fortsatte igjen. Flere guder og gudinner var invitert som gjester. Jeg ble gratulert av mange av dem. Jeg og far var opptatt med å snakke med Ezekyle da en av seerne nærmet seg oss nølende.

"Hva er det, Cynthia?" Far mumlet etter at han unnskyldte seg fra Ezekyle. Jeg sto ved siden av ham, helt stille. Den magefølelsen var tilbake, og nå terroriserte den meg. Noe var fryktelig galt, uttrykket i Cynthias ansikt fortalte meg det.

Hun svelget før hun senket hodet og snakket veldig forsiktig, "Deres majestet, jeg har fått en visjon. Hennes majestet, hun—" Før Cynthia kunne fullføre setningen, hørtes et høyt krasj som fanget alles oppmerksomhet i rommet.

Jeg snudde hodet for å finne Haestus, fars nestkommanderende, stående stille med skrekk malt i ansiktet. Jeg visste umiddelbart hva som skjedde. Han fikk en visjon. Selv om han var en ulv, hadde han en spesiell evne som gjorde at han kunne se fortiden og fremtiden fra forskjellige perspektiver.

"Hvor er Nefret?" Han brølte så snart han kom seg fra visjonen. Realiseringen slo meg umiddelbart at min mor var borte. Hvor var hun? Hva skjedde?

"Hva så du?" Far brummet mens jeg kjente panikken stige inni meg. Jeg kunne allerede se mange mennesker som lette etter min mor.

"Hennes majestet er i alvorlig fare," Det var Cynthia som snakket. Ordene hennes fikk blodet mitt til å fryse.