Kapittel 5

Den rødhårede galopperte gjennom skogen på hesten med barnet trygt plassert foran seg. Hun hadde den ene hånden rundt barnet mens hun med den andre holdt fast på Sylvius.

Hun følte en seier da trærne begynte å tynnes ut, og hun innså at de nærmet seg byen. Så snart Sylvius steg ut av skogen, ledet hun ham mot det forlatte tempelet sitt. Hun ble overrasket over å se hvor mange mennesker som hadde samlet seg ved trappene til det forlatte tempelet. Det virket som om de var der for moren.

Alle på tempeltrappen ble oppmerksomme på lyden av hestens vrinsk før de la merke til den rødhårede som red mot dem. Hun stoppet hesten ikke langt fra tempeltrappen før hun steg ned med barnet i armene.

"Rufia!" Moren gispet før hun løp mot den rødhårede som holdt barnet hennes. Barnet smilte uskyldig til moren før hun ble tatt i morens armer. Folk omringet dem straks, og så på utvekslingen mellom dem. Den rødhårede smilte mildt mens hun så moren klemme og kysse barnet etter å ha forsikret seg om at alt var i orden. Barnet var også glad for å se moren sin igjen.

"Hvorfor er klærne dine flekket med blod?" Plutselig spurte noen fra mengden. Det var en middelaldrende mann fra overklassen. Han pekte anklagende på prestinnen. Alle la straks merke til det dype, røde blodet som gjennomtrengte de hvite satengklærne hennes.

Den rødhårede så ned på klærne sine før hun så på menneskene rundt seg. De var mistenksomme og tvilte på henne. Flekkene som prydet satengklærne hennes var et symbolsk uttrykk for hennes rykte blant folket, som grundig dømte henne. Hennes rykte var like ødelagt som klærne hennes.

"Hun er en morder!" Det tok ikke lang tid før folk begynte å trekke konklusjoner og anklaget henne. Arsinoes øyne ble store av sjokk da hun så seg rundt etter moren hvis barn hun hadde reddet, men hun var ikke å se. Hun var nå omringet av en folkemengde som mente de hadde fanget henne.

"Nei, jeg-" Arsinoe prøvde å forsvare seg, men hennes eneste stemme ble overdøvet av mengdens brøl.

"Hun er ingen prestinne!"

"Hun har syndet!"

"Hun har drept uskyldige!"

Hun hørte folk kalle henne forskjellige ting. Denne gangen var de ikke redde for å uttrykke sin mening om henne, i motsetning til tidligere når de ville snakke bak ryggen hennes eller hviske ting om henne når hun gikk gjennom torget.

Mengdens brøl ble høyere mens de begynte å omringe henne og lukke seg rundt henne. Arsinoe sto fortsatt fast og prøvde å fortelle dem hva som egentlig hadde skjedd, men ingen var villige til å lytte. Hun brant innvendig. Det var den undertrykte raseriet som truet med å komme ut og møte menneskene rundt henne, men hun prøvde sitt beste for å ikke la det få overtaket.

Hun klemte øynene igjen og knyttet nevene mens hun prøvde å roe seg ned mens anklagene fra mengden ble høyere. Hun presset leppene sammen i en tynn linje mens hun senket hodet og sto der stille. Hun tok dype åndedrag, og forsøkte sitt beste for å roe seg selv.

Hun trodde hun hadde fått kontroll over seg selv, men i neste øyeblikk ble hun motbevist. Så snart hun kjente noen dra i håret hennes, brast tålmodigheten. I neste øyeblikk rettet hun seg opp og så på mengden som nå hadde gått amok. De prøvde å skade henne fysisk.

Da en mann prøvde å nå armen hennes fra mengden, bestemte hun seg for at det var nok, og lot endelig sin mørke side slippe løs. Hun brølte mens et lysglimt av blendende fiolett lys strømmet fra henne, og i neste øyeblikk lå alle på bakken.

Døde.

Hun holdt haken høyt da hun gikk gjennom de døde kroppene, uten å bry seg om hun tråkket over noen. De var som skitt for henne. Rolig klatret hun opp trappene til tempelet og gikk rett til det lille rommet bakerst for å hente eiendelene sine.

Det var på tide å dra. Hun ønsket ikke å bli der lenger. Hun skulle tilbake til stedet hvor hun rettmessig hørte hjemme. Hun brukte ikke mye tid på å kaste tingene sine i en veske før hun gikk ut. Hun ble overrasket da hun så soldater stå med våpnene rettet mot henne ved trappen.

"Overgi deg til oss!" befalte en av dem. Arsinoe bet tennene sammen før hun slapp vesken og ga dem samme skjebne som mengden hadde møtt. Hun gikk ned de nå blodflekkede trappene med vesken sin, uten å ofre de døde et blikk.

Hun fant Sylvius ved skogkanten, spisende på gress. Hun klatret opp på ryggen hans og bestemte seg for å forlate stedet, men i stedet for å fare inn i skogen, fant hun seg selv vende Sylvius mot bytorget. Et lurt smil lekte på leppene hennes da hun red inn i torget og det store Artemis-tempelet kom til syne.

Folkene ble lamslått da de så den rødhårede ride hesten mot tempelet med klærne sine flekket av blod. Alle stivnet da hun stoppet hesten ved inngangen til tempelet og steg av. Hun klatret opp trappene med et stort smil om munnen.

Så snart de andre prestinnene i tempelet så den rødhårede i sin nye form, frøs de til. Øynene deres ble store da den rødhårede krysset barrieren i tempelet hvorfra hun hadde blitt sendt bort tidligere den kvelden.

"Stopp!" hørte hun en av prestinnene rope etter henne, men hun fortsatte å gå videre inn i tempelet før hun fant Vibia, opptatt med å be til gudinnen. Hun satt på gulvet med bena foldet og hodet bøyd foran gudinnen.

"Vibia," kalte Arsinoe mildt før prestinnen så tilbake på den rødhårede. Øynene hennes ble store så snart hun så henne.

"Hva gjør du her?" spurte hun. Spørsmålet fikk smilet til Arsinoe til å bli bredere før hun forsiktig svarte, "Jeg er her for å sende deg til gudinnen," Med det trakk hun frem en av de skarpe dolkene med den ene hånden mens hun holdt prestinnens hode med den andre og kjørte dolken gjennom halsen hennes.

Handlingene var så raske at Vibia ikke fikk sjansen til å reagere eller forsvare seg. Den rødhåredes handling ble fulgt av flere gisp fra prestinnene rundt henne. Blod sprutet fra det avskårne hodet og kroppen før sistnevnte falt til Arsinoes føtter, og farget dem røde. Arsinoe slapp prestinnens hode som rullet bort mot gudinnens statue og hvilte mot føttene hennes. Hun smilte stolt til gudinnens statue. Hun visste at Artemis ville være fornøyd med prestinnens offer.

Hun hørte noen av prestinnene hulke av frykt rundt henne. Det fikk henne til å føle seg triumferende før hun snudde seg på hælen med et tilfreds uttrykk i ansiktet og gikk ut av tempelet, etterlot seg blodige fotspor. Alle så på mens hun gikk ned trappene med haken høyt og et stolt uttrykk i ansiktet.

I det øyeblikket så hun ikke ut som en prestinne. Hun hadde aldri vært det til å begynne med. Hun var mer enn det, og hun visste det, og folkene som var vitne til henne den kvelden visste endelig hvem hun var. Hun bekreftet deres tvil. Hun viste dem tyrannen hun var. Selv om folkene og hun selv var uvitende om skjebnen hun var utvalgt for.

Flere soldater forsøkte å stoppe henne, men hun holdt seg ikke tilbake da hun farget hendene sine med deres blod også. Hun klatret opp på Sylvius' rygg og red ut av bytorget. Hun reiste langt, og hun visste at denne natten ville bli litt lengre enn de andre.