Kapittel 6

-HAN-

"Hva har skjedd, min prins?" En veldig beroligende og feminin stemme dro meg ut av tankene mine og minnet meg på hvor mange mennesker jeg delte rommet med. Jeg sukket og så på eieren av stemmen. Det var Inanna, kobleren.

"Ingenting," mumlet jeg under pusten før jeg tømte glasset med nektar. Hele tiden følte jeg blikket hennes på meg, men jeg valgte å ikke starte en samtale med henne. Stedet var fullt av guder og gudinner. Det var en av Ezekiels, lykanerkongens, sporadiske fester. Denne spesielle var for feiringen av deres paringsritualer.

"Jeg vet, ikke sant!" hørte jeg en av gudinnene skrike et stykke unna. Jeg visste umiddelbart at det var Isis fra stemmen hennes. Hun snakket med Artemis om sin irritasjon over keiserne i Ptolemeerdynastiet. Jeg la merke til at Inanna himlet med øynene mot gudinnen mens en av serverne fylte opp glasset mitt igjen.

"Hva er grunnen denne gangen?" Jeg vurderte dette øyeblikket for å starte en samtale med Inanna fordi stillheten ble altfor overveldende. Festen var kjedelig, og jeg ville dra. Den eneste grunnen til at jeg ikke ville gi Ezekiel et feil inntrykk ved å dra så tidlig, holdt meg fast på dette tørre stedet.

"Åh, det er det vanlige," sa Inanna før hun løftet glasset og drakk en god slurk før hun fortsatte, "Cleopatra virker fast bestemt på å snappe til seg Isis' posisjon. Hun har kledd seg og oppført seg mye som henne i det siste." Hun sa tørt. Til å begynne med var ikke temaet for samtalen så interessant, men jeg bestemte meg for å holde det i live for sakens skyld.

"Det ville ikke være en overraskelse om hun gjorde det bedre enn Isis selv," kommenterte jeg, og hun lo. Herskerne av Ptolemeerdynastiet var kjent for å gjøre slike ting, men ting gikk til neste nivå da Cleopatra tok over tronen. Hun er kjent for å være en av de mektigste dronningene etter ulvedronningen, Nefret, som tilfeldigvis er min mor.

Selv om Ptolemeerne er dødelige, har de en veldig nær tilknytning til udødelige og guder på grunn av deres makt og måten de styrer på. De er våre sterke konkurrenter, men uansett det, har min mor veldig høy respekt for deres dronning, og jeg forstår ikke hvorfor.

"De er idioter," lo jeg før jeg tømte glasset mitt igjen. Jeg ristet lett på hodet til serveren som var i ferd med å fylle glasset mitt igjen. Overraskende nok lo ikke Inanna av kommentaren min denne gangen. Hun forble stille, lyttende til Isis som ventilerte til Artemis ikke langt unna.

"Vi kan ikke si," var alt som kom ut av munnen hennes før stillheten strakk seg mellom oss. Mumlingen fra gudene i rommet ble ledsaget av myke ballader komponert av Apollo. Det var en annen ting som irriterte meg, men jeg holdt meg fra å stille spørsmål ved Ezekiels musikksmak og komme frem som en uhøflig gjest.

"Så, når skal du gjøre det for meg?" spurte jeg ertende mens jeg så på et ulvepar fra vårt rike danse til musikken. Inanna hevet et øyenbryn mot meg før munnviken hennes trakk seg opp, og øynene hennes lyste opp som om hun hadde løst et forvirrende puslespill på et øyeblikk.

Blikket hennes drev mot Isis en gang før hun så tilbake på meg og studerte meg i noen øyeblikk før hun mumlet under pusten, mer til seg selv, "Perfekt,"

"Hva?" spurte jeg og så forvirret på henne. Hun smilte for seg selv før jeg så henne tømme enda et glass nektar. Så snakket hun suggestivt, "Når du er klar,"

Det fikk meg til å heve et av øyenbrynene mine mot henne før jeg sa, "Jeg er klar," Hun ga meg et langvarig blikk, øynene hennes skinte som to stjerner i en mørk natt før hun smilte til meg og sa, "Ikke for henne. Ikke ennå,"

Ordene hennes gjorde meg enda mer forvirret. Smilet hennes ble bare bredere da hun så uttrykket mitt.

"Hva mener du?" spurte jeg utålmodig. Plutselig var ulven i meg våken. Samtalen måtte ha vekket ham. Hun ga meg et ertende blikk før hun sa: "Jeg mente det jeg sa."

"Jeg forstår deg fortsatt ikke," ristet jeg på hodet mot henne. Hun kastet bare hodet bakover og lo før hun sa: "Min kjære prins, hvorfor er du så utålmodig?"

"Fordi om noen år skal jeg ta over tronen," sa jeg alvorlig for at hun skulle forstå alvoret i situasjonen, men smirket hennes fortalte meg at hun ikke innså hvor seriøs jeg var med saken akkurat nå.

"Det vet jeg," nikket hun mens hun tok en slurk til. Jeg satt der, utålmodig for at hun skulle fortsette å snakke, men hun virket minst interessert i å snakke mer om emnet.

"Inanna," sa jeg alvorlig. Dette fikk henne til å snu hodet mot meg umiddelbart før øynene hennes møtte mine, "ja," svarte hun med samme tone som jeg tidligere hadde brukt på henne.

"Kan vi ha en mer meningsfull diskusjon om dette?" spurte jeg, men hun ristet på hodet før hun tømte nok et glass, "Nei," var hennes enkle svar. "Faktisk, vi burde ikke ha denne diskusjonen i det hele tatt."

"Hvorfor?" spurte jeg og vendte meg helt mot henne. Jeg og ulven min var begge involvert på dette tidspunktet. Vi ønsket å vite så mye som vi kunne få ut av henne, men jeg tvilte på at hun ville fortelle oss noe.

"Fordi det skal være slik. Jeg vet hva jeg gjør, og jeg trenger ikke rettferdiggjøre handlingene mine for noen. Også, et lite tips..." Hun stoppet opp før hun reiste seg fra setet ved siden av meg, "prøv å være litt mer tålmodig, for du vil trenge det mye, spesielt med henne," hun blunket til meg før hun gikk bort.

I mellomtiden satt jeg der, fullstendig forvirret, prøvde å samle tankene mine og finne mening i det. Det var øyeblikket som fikk meg til å innse at det var nok, og jeg ønsket å dra. Jeg reiste meg også kort tid etter, snakket med Ezekiel og dro.

'Ikke for henne. Ikke ennå,' Inannas ord spilte i hodet mitt hele veien tilbake til Zaeris. Hva mente hun med at jeg ikke var klar? Jeg var fullstendig moden og godt lært og trent. Jeg assisterte faren min i det kongelige hoffet, og snart ville jeg ta over tronen.

Hva mer vil hun ha fra meg? Jeg var i ferd med å bli konge og trengte en dronning ved min side. Alt hun trengte å gjøre var å finne den mest kompatible hunnulven for meg, og det ville være det. Jeg ser ikke noe så komplisert som å dyrke blomster i ørkenen i dette.

"Se hvem som er tilbake!" kvitret Avyanna. Den altfor entusiastiske stemmen hennes irriterte meg umiddelbart.

"Ikke nå, Anna," sa jeg til henne mens jeg gikk rett mot min fløy. Jeg ønsket å være alene, men skaperen så ikke ut til å være i humør til å oppfylle ønskene mine snart.

"Hva!" ropte jeg nesten til Augustus, som var min nestkommanderende. Han ventet utenfor min fløy, mest sannsynlig for å diskutere noen viktige saker med meg. Han frøs i steget og de elektriske blå øynene hans studerte meg et øyeblikk før han rynket pannen, "Hva er det med den stygge holdningen?"

Jeg sukket og gned meg i ansiktet før jeg spurte hva saken gjaldt. "Neste uke skal vi ha Calantha-seremonien. Hennes Majestet vil at du også skal delta i den," jeg ble målløs av ordene hans. Moren min kunne ikke være seriøs med dette.

"Hele poenget med å delta i seremonien er å være takknemlig for å ha en make. Jeg har ikke en i utgangspunktet!" Jeg var forbløffet over måten jeg ble plaget på temaet om min make denne kvelden. Augustus bare trakk på skuldrene før han la til, "Dronningens ordre."