Kapittel 8

-HENNE-

"Jeg kjenner deg ikke," Ordene hans slo smilet av leppene mine. Jeg sto der, så opp på ham i vantro. Jeg tok et skritt nærmere før jeg prøvde igjen, "Chefren..." Stemmen min brast denne gangen mens jeg forsøkte å tvinge frem et nytt smil før jeg fortsatte, "Jeg er Arsinoe," Ordene mine hadde ingen effekt på ham.

Jeg lette etter noe i ansiktet hans... hva som helst, men det var tomt for følelser. Han virket ikke særlig glad for å se meg igjen. Det var ingenting i ansiktet hans. Jeg kjente øynene fylles med tårer mens jeg prøvde å nå ham, men han trakk seg tilbake.

Han var i ferd med å lukke døren i ansiktet mitt, men jeg holdt den igjen før jeg ba, "Chefren, jeg har reist hele natten. Kan du slippe meg inn?" Ansiktet hans var fortsatt uttrykksløst. Øynene hans var harde mot meg før han snakket, "Jeg slipper ikke fremmede inn i huset mitt."

"Hvem er det, Chefren?" spurte en stemme bak ham. Det var en kvinne. I neste øyeblikk så jeg en kvinne ved Chefrens side, som så på meg i forundring. Chefren så på kvinnen, og i noen øyeblikk myknet øynene hans. Jeg kjente et stikk av sjalusi i brystet da det gikk opp for meg at hun kanskje var hans kone.

"Det er en tigger," sa Chefren til henne før døren ble lukket brått i ansiktet mitt. Jeg vaklet bakover av effekten. Jeg ble stående ved døren i noen øyeblikk for å komme til enighet med situasjonen. Han nektet å kjenne meg igjen og lot meg ikke engang bli i huset hans. Jeg hadde forventet litt gjestfrihet fra ham, men igjen, jeg burde ikke være overrasket.

Han hadde alltid vært så kald mot meg. Jeg må ha glemt det gjennom årene. Nå, når jeg møter ham igjen, begynner jeg sakte å føle det jeg gjorde før. Det har gått år, og jeg vet ikke om han noen gang ventet på meg. Kvinnen jeg så ved hans side må sannsynligvis være hans kone. Det gjør vondt å tenke på at han kunne vurdere noen andre enn meg etter alt jeg gjorde for ham.

Jeg stirret på døren hans i noen øyeblikk. En del av meg ville storme inn i huset hans og drepe kvinnen. Siden i går har jeg drept mange mennesker. Å drepe en til ville ikke gjøre mer skade. Men jeg ønsket å snakke med Chefren. Jeg hadde lengtet etter å se ham. Jeg savnet ham hver dag i eksil, og jeg forventet det samme fra hans side også, men jeg må ha glemt hans natur i løpet av den lange tiden.

Da jeg endelig kom til enighet med det som hadde skjedd, bestemte jeg meg for å dra. Min hovedbekymring for dagen var å møte Kleopatra uten å bli tatt eller drept. Jeg kunne håndtere ham senere. Kanskje det ville ta ham litt tid å innse at jeg nå er fullt utvokst til en kvinne og ikke en jente lenger. Kanskje han ville vurdere meg da? Jeg hadde fortsatt høye forhåpninger for ham.

Det var ettermiddag, og jeg visste at jeg måtte vente til kvelden for å kunne komme inn i hoffet. Kleopatra møtte de innfødte da. Det var min eneste sjanse til å møte og snakke med henne. Jeg kunne ikke bare storme inn, for sikkerheten var veldig stram, og siden jeg hadde vært borte lenge, var jeg ganske sikker på at mønstrene til vaktene hadde blitt endret mange ganger. Det ville være vanskelig for meg å gjette det og komme gjennom. Så, resten av tiden vandret jeg gjennom byen. Solen hang nå rett over byens hode. Det var varmt og tørt, som en by i ørkenen burde være.

Alexandria hadde ikke forandret seg noe siden jeg dro. Da jeg gikk nedover markedet, la jeg merke til den samme fruktboden hvor jeg pleide å stjele epler da jeg var liten. Den samme gamle damen som alltid rapporterte meg for tyveri satt ved boden. Øynene hennes hvilte på meg i noen øyeblikk før hun så bort. Hun må ikke ha kjent meg igjen. Jeg hadde dekket det flammende røde håret mitt med et hodeskjerf, mens kjolen min gjorde lite for å skjule den lyse huden min. Det fikk noen til å stoppe opp og se på meg som om jeg var en adelig. Jeg var ganske vant til at folk stirret åpenlyst på meg, så jeg ignorerte dem mens jeg fortsatte å gå gjennom markedet.

Jeg la merke til noen vakter fra hoffet. De må ha patruljert markedet. Øynene deres hvilte på meg i noen øyeblikk før jeg så dem snakke med hverandre. Noe ved måten de fortsatte å se tilbake på meg på, fortalte meg at de snakket om meg. De må ha vært mistenksomme over å se meg der. Jeg skilte meg lett ut fra resten av befolkningen, selv med håret dekket. Akkurat da de var i ferd med å nærme seg meg, snudde jeg meg rundt og forsvant inn i en folkemengde av kvinner som ventet utenfor Isis-tempelet for å be.

Jeg sto blant folkemengden med hodet bøyd mens vaktene lette etter meg, men de klarte ikke å finne meg i mengden. De forsvant snart etterpå. Jeg fikk flere tvilende blikk fra kvinnene rundt meg. Jeg smilte forsiktig til dem før jeg trakk meg bort fra mengden og fortsatte å vandre gjennom gatene.

Ettermiddagen var endelig over, og luften begynte å kjølne etter hvert som solen nærmet seg horisonten. Jeg så noen av folkene fra de nærliggende byene og tettstedene på vei mot tinghuset. Jeg fikk andre blikk fra folk så snart jeg hadde sluttet meg til mengden. Hudfargen min skilte seg fortsatt ut. Ingen var så lys som meg, og ut fra blikkene jeg fikk, kunne jeg se at de begynte å legge sammen brikkene.

"Hun må være fra eliten," hørte jeg noen av kvinnene hviske bak meg. Jeg visste at de snakket om meg. Min bleke hvite hud var en slående kontrast til deres mahogni-fargede. Likevel kunne jeg ikke la være å lure på hvordan de ville reagere hvis de noen gang så håret mitt.

Jeg holdt hodet lavt og gikk mot tinghuset med mengden. Jeg prøvde mitt beste for å late som jeg var uvitende om alle hviskene rundt meg. Selv om det ikke var første gang, plaget det meg fortsatt. Hviskene og snakket om meg gikk inn på meg hver gang. Det som gjorde det verre var at uansett hva de spekulerte om meg, var alt sant.

Jeg ønsket så inderlig at de skulle ta feil. Jeg ønsket så inderlig å ha noen som kunne motbevise dem og bare... akseptere meg uansett mørket jeg brakte med meg overalt. Det var en av grunnene til at Chefren aldri ville ha meg, men jeg prøver å ignorere dette faktumet selv om det var ganske åpenbart.

Mengden måtte vente utenfor rettssalen en stund før den store døren ble åpnet av noen vakter, og alle ble sluppet inn. Jeg holdt hodet nede mesteparten av tiden. Jeg hørte noen av vaktene spørre folk om deres identitet i det fjerne. Jeg stivnet før jeg beveget meg bak en gruppe handelsmenn. Det tok ikke lang tid før jeg kjente dem igjen som de samme handelsmennene som rapporterte å ha funnet den lemlestede kroppen til Sylvius i ørkenen. De var så opptatt med å snakke seg imellom at de ikke la merke til meg. Jeg hadde hodet hengende så lavt jeg kunne klare, og hendene mine var plassert bak for å gi illusjonen av å være bundet. Vaktene sveipte blikket over handelsmennene og stilte ingen spørsmål til meg, antok at jeg måtte være en av deres slaver. Handelsmennene var fortsatt veldig opptatt med seg selv til å ha lagt merke til meg.

Vi gikk sakte inn i den lange korridoren som var åpen på begge sider, og taket ble støttet av enorme søyler. På søylene var Ri og Ra inngravert sammen med andre guder. Emblemet til Ptolemeerdynastiet var tydelig synlig på de store røde teppene som hang fra taket over hodene våre.

"Still opp!" ropte en av vaktene til oss så snart vi nærmet oss inngangen til hovedsalen der Kleopatra satt. Jeg gikk stille inn og så at vi ble bedt om å sitte i rader. Jeg valgte en plass et sted i bakre hjørne av salen før jeg slo meg ned der. Salen fyltes raskt opp.

Noen tjenere bar en tung trone laget av gull inn i rommet fra den motsatte døren. De plasserte den foran i rommet på en forhøyet plattform. To slaver kom inn kort tid etter med puter og gigantiske vifter laget av palmeblader. Den røde løperen ble straks rullet ut fra inngangen til palasset til tronen. Flere slaver kom inn i mellomtiden med store gullfat fylt med frukt og gullkanner med vann. Jeg himlet med øynene av alle forberedelsene som ble gjort for bare én person. Kleopatra var fortsatt ekstra.

Alt var perfekt lagt ut og arrangert mens folk ventet på faraoen. Et sett med vakter kom inn med hvite skjell før de presset dem mot leppene og blåste høyt. Alle reiste seg ved lyden. Det var en indikasjon på at dronningen kom inn i salen.

Jeg reiste meg som alle andre før jeg senket hodet. Jeg hørte vaktene rope noen slagord for faraoen før jeg løftet hodet litt for å se på Kleopatra. Jeg måtte kikke over skuldrene til folkene som sto foran meg. Pusten satt fast i halsen da jeg så en kjent høy og slank skikkelse iført hvite klær av lin gå majestetisk inn i rommet.

Det var min halvsøster og faraoen av Egypt.