prolouge

Parmaklarım mozolenin pürüzsüz taşına dokundu. Uçları makineyle oyulmuş yazıtın kelimelerini takip etti.

Sabastian Piere La’ Blanc,

Sadık Koca,

Lider ve İnsan Hakları Savunucusu.

Altında cemaatin sembolü kazınmıştı. New Orleans'ta, Cajun soyundan gelen cadılar ile voodoo uygulayıcılarının derin köklerini birleştiren bir cemaat. Parmaklarım, doğumundan 1994'te hayatının sona erdiği güne kadar olan tarihleri izledi, on acı dolu uzun yıl önce. Taş mezarının bir zanaatkar tarafından oyulmayı hak ettiğini düşündüm, empatiden yoksun, ruhsuz bir makine değil. Parmak uçlarım, taşın her bir çipini okşadı, onun hak ettiğini düşündüğüm her bir çiziği hissettim. Yazıtta, ölümünden sonra geride bıraktığı küçük kızı belirtmek için hiçbir şey yoktu. Her hafta sonu mezarını ziyaret eden, kapıdaki vazolara çiçekler koyan tek ruh. Onun aşılmaz kaybını hala yas tutan tek kişi. Burada, dikkatlice yerleştirdiğim zambaklar ve toprağa dökülen, yağmur ve kasırgalarla yıkanan gözyaşları dışında hiçbir şey yok. Dokuzuncu bölgede çöpten kurtardığı küçük kız için her şeydi. Gücünün ve büyüsünün onu New Orleans'ın en fakir bölgesinin pisliği arasında yürümeye çağırdığını söylediği küçük bir bebek. Terzinin diktiği takım elbisesiyle kasvetli sokaklarda ve ara sokaklarda ilahi hediyesini takip ederek, ağlayan çocuğu topladı ve çocuksuz karısına evlat edinmek üzere getirdi.

Bir zamanlar canlı olan anılar soldu. Louisiana yaz güneşinin yapışkan sıcağında yengeç kaynatırken, Cajun Fransızca balladlar söyleyerek piknik yaptığımız öğleden sonraları. Zengin bahçe bölgesinde dolaşırken, bana kültür zengini evimizin geçmişinin okült ve okült olmayan olayları hakkında tarih dersleri verdiği zamanlar. O eski kitapları üzerinde çalışırken ben de ödevlerimi yaparken veya genç zihnimde gelişen birçok yeteneği kontrol etmek için meditasyon yapmama yardım ederken onunla çalıştığım zamanlar. Yeni, henüz test edilmemiş birçok gelişmem hakkında ne düşüneceğini merak ettim. Ona konuşmadan önce iç çektim,

“Baba, bir süreliğine gelmeyi bırakmak zorunda kalacağım bir nokta olacak. Viper’ın iradesini yerine getirmek için burada kalamam.” Terini alnından silerken ona böyle hitap ederdim. Onun üzerindeki etkisi şimdi kırılmıştı, ama şimdi yerine başka bir gri-gri, kötü bir lanet, hayatını çalmak için geçmişti.

“Brianna,” dedi, nefesi kesik kesik, “Vipère'den (Viper) sakın, onun yuvasındasın, bu benim hatam ma petite (küçüğüm).” Onu susturup gücünü korumasını sağlamaya çalıştım ama izin vermedi. “Zamanını bekle enfant de mon coeur (kalbimin çocuğu), kaçmadan önce bir süre dayanmalısın. Ama zaman geldiğinde, fuis n’attends pas (kaç bekleme), ma fille tu seras notre revanche (kızım sen bizim intikamımız olacaksın). trouves la bête qu’est ton coeur (kalbin olan canavarı bul).” Yakında, eski okul Arcadian yetiştirilme tarzından gelen İngilizce ve Fransızca karışımı anlaşılmaz hale geldi, sadece güvenli ve bataklık kelimelerini anladım, bataklıktaki canavarlar hakkında mırıldanırken, Bri’mi koru dedi, ama anlamlı bir şey çıkaramadım. Gözleri kapandı ve ben elini tutarak ağladım. Orada beni bulması saatler almış olmalı. On yaşında bir kız çocuğu, ona gerçek nezaketi gösteren tek kişinin soğuk elini tutuyordu. Saçımı çekerek beni koridora sürükledi ve kapıyı kapattı. Babamın cesedine bağırıp küfrettiğini, her şeyi mahvettiğim için beni suçladığını duydum. Kapıya girmeye çalıştım ama saatlerce süren gözyaşlarından sonra savaşacak gücüm kalmamıştı. Oda içinde öfke nöbeti geçirirken, her şeyi yerle bir ettiğini duydum. Yoluna çıkan her şeyi yok ederdi.

Beni hiç istemeyen annem. Bir çocuğun sevgisinden kıskanan bir kadın, karanlığın metresi, bir zamanlar sözleri ve davranışlarıyla bana zarar vermesine izin verdiğim biri. Artık yok. Uzun süredir Lorraine veya yandaşlarının bana karşı kullanamayacağı küçük ölçülerde isyan ediyordum. Beni okuldan çekseler ya da herkesin beni tanıdığı bir işi bırakmaya zorlasa nasıl görünürdü? Benim çıkış noktam onların imajlarıydı ve bu tehlikeli uçurumun kenarında sallanıyordum. Korkunç beklentilerinin evinin dışında tamamen başka bir hayatım vardı. Giydiğim kıyafetlerle ve seçtiğim derslerle sınırları zorluyordum ve onların geniş kamera veya takip cihazı ağlarından sıyrılarak bu karmaşadan çıkış yolumu planlıyordum. 21 yaşıma geldiğimde mirasımı kabul etmek için kısa bir pencerem vardı. Annemin bile bilmediği bir şeydi bu. Babam, annemin öfkesinin daha zehirli, küstah ve açık hale gelmeye başladığını fark ettiğinde bana anlatmıştı. Beni yetiştirmek istememesi bir şeydi, varlığımı cezalandırması tamamen başka bir şeydi.

Bir keresinde, köşeyi döndüğünde beni yüzüme öyle bir tokat atarken yakalamıştı ki burnum kanamıştı. Hiçbir şey yapmamıştım, sadece varlığım onu kışkırtıp öfkesini tetikliyordu. O akşamki partide giymem için seçtiğim sarı elbiseyle uyumlu ten rengi ayakkabılar yüzünden bana saldırmıştı, kombinasyonu zevksiz bir rezalet olarak nitelendirmiş ve imajını mahvetmeye çalıştığımı söylemişti. Onun seçtiği sarı tül elbiseyi giydiğim için memnun olacağını düşünmüştüm ama anlaşılan ona asla yetemeyecektim. Bir zamanlar onun sevgisini o kadar çok istemiştim ki, mükemmel sarı saçları, ince uzun boyu, zarafetiyle hareket eden o güzel kadının. Akıllı ve hesapçıydı. Daha sonra mavi gözlerindeki parlaklığın, bir zamanlar kısıtlı bir sıcaklık olarak gördüğüm şeyin, ruhunuzu, özünüzü, büyünüzü kapıp en yüksek güç sahiplerine teslim etmeye hazır soğuk bir kurnazlık olduğunu fark ettim. Babam arkamdan nasıl muamele gördüğümü gördükten sonra, annemin üzerindeki etkisi azalmaya başladı. Kavga ettiler ve bana olan sevgisiyle birkaç ay daha dayandı, sağlığı kötüleşene kadar, şüphesiz annemin pis bir büyüsü yüzünden. Gris-gris tarzı bir şey, doğru öğretmen olmadan asla anlayamayacağım bir şey.

Büyüm doğal ve içgüdüseldi, çevreme tepki veriyordu. Babam, olağandışı yeteneklerime cevaplar arayarak kitapların içine gömülmüştü ama nafile. Eski, kadim ve güçlü olduğunu söylüyordu. Çok fazla aç gözün beni kafese koyup yemeye çalıştığı bu ortamda kanatlarımı açamıyordum. ‘Kalbim olan canavarı’ bulmam gerekiyordu, güvenlik buydu, her neyse bu Canavar. Kendi içimde bir şey miydi yoksa başka biri veya başka bir şey miydi, bilmiyordum. Babamın rastgele ilahi anları her zaman belirsiz bilmecelerdi. Bu yüzden bataklığa giderdim. Yılanlar ve timsahlar burada her gün karşılaştıklarımdan daha az rahatsız ediciydi.

'Tik, Tik, Tik,' iç saatim alarmımın zamanına yaklaşıyordu, hareketsizlik ve maruz kaldığım şeylere boyun eğme sürem sona ermişti. Kaçışımın ötesinde ne olduğunu bilmiyordum, eğer çıkabilirsem. 'Sus Bri, çıkmayı başaracaksın,' diye kendime kızdım. 'Yapman gereken bir işin var.' Sonra babamın ölümü ve annemin beni dahil etmeyi planladığı canavarlık için intikamla geri döneceğim.