Chapter1 Her zaman izlendi

Bu anılar, hayatımın gerçek bir kabusa dönüştüğü on yaşından beri zihnimi rahatsız ediyordu. Annem, benden bir şey beklediğinde ya da farkında olmadan tetiklediğim bilinmeyen bir kıvılcımla dünyamda var olan bir kasırgaydı. Genellikle başıma en yakın şeyi fırlatırken rüzgarı manipüle etme yeteneğini kullanırdı. Asıl yeteneği ise babama yaptığı büyüde yatıyordu.

Ne zaman sınırı aştığımı düşünse, beni bekleyen özel bir işkence vardı. Yeteneğimi yüzeye çıkarmaya çalışırdı. Beni tüm varlığımı açığa çıkarmaya kışkırtırdı, ama ben her şeyi içimde, kimsenin göremeyeceği güvenli bir yerde tutardım. Babamın uyarısını aklımda tutarak, kaçabileceğim anı beklerdim. Babamın bir zamanlar uyumlu olan cemiyetine aldığı yeni üyeler şüpheliydi, daha çok sefil tiplerdi, bana röntgenci hisler veriyor ve huzursuz ediyordu. Gücümün büyümesini sürekli bastırıyor ve yüzeye çıkmasına izin vermemeye çalışıyordum, katmanlar halinde koruyarak gizliyordum. Annem benim özel olduğumu biliyordu, bu yüzden ona ve yaşlı adam Silas'a yeterince gösterip, derinlemesine araştırmalarını engelliyordum, her seferinde gücüm büyüdüğünde ve beni etkisiz hale getirdiğinde. Beni kontrol edebileceğini, beni onun ahlaksız müritleriyle bağlanmaya zorlayabileceğini sanıyordu ama ne olacaktı? Onların beni alt edebilecek kadar güçlü olduklarını mı düşünüyordu? Ruh bağını zorla öylesine iğrenç bir şekilde kurup onu kendilerine mi alacaklardı? Onun yılan vaatleri sadece yılan kulaklarına ulaşmıştı ve cemiyetin geri kalanı ihanetlerini göremiyordu. Yeter artık.

Neredeyse yirmi bir yaşındaydım, babamın benim için kurduğu güven fonu 'doğum günümde' serbest bırakılacaktı ve onun çoğunun varlığından haberdar olmamasını sağlamak için akıllıca hareket etmeliydim. Babamın avukatı işini ciddiye alan bir adamdı. Çok dikkatli ve metodik bir şekilde ona ulaştım. Bağlı hesapların ve mülklerin güvence altına alınması gerektiğini, böylece velimin bile onları asla tespit edemeyeceğini söylediğimde, bunu yaptı. O zamanlar 12 yaşındaydım. Babam benim sözümün kanun olduğunu belirtmişti. O, Le’ Blanc soyunun son varisiydi, bana Cajun atalarının topraklarını, hesaplarını, şirketlerini ve mülklerini veriyordu. Ergenliğe eriştiğimde belgeleri erişebileceğim zamana kadar tüm detayları bilemeyecektim. Kuruluş günümde...doğum günümde değil. Onun anıları geri döndü.

Babamın ölümünü izlerken, içimde kaynayan bir acı hissettim. O anda neden öldüğünü anladım, benim doğumumdan kısa bir süre sonra annemle ruh bağı kurmayı reddetmişti. Yıllar boyunca annem onun fikrini değiştirmeye çalıştı. Bu boş bir çabaydı. Bu, cadılar arasında ruhun doğal rızasıyla benzersiz bir şekilde bağlanabileceğiniz birini bulmak son derece nadirdi. Akraba ruhlar sonunda bu bağı kolaylıkla kurabilirdi. Annem ve babam tamamen uyumsuzdu, ama annem ısrar ediyordu.

İlk ailelerin hepsi hayattayken, atalarımızın soyundan gelenlerin ruh eşlerini bulmaları yaygındı. Annem gibi başka bağlar ancak güçle zorlanabilirdi, annemin beni yılan müritleriyle zorla bağlamayı düşündüğü bağ gibi.

Bu asla olmayacaktı, kendimi yılanların yuvasından kurtarma zamanı yaklaşıyordu. Bunun daha fazla devam etmesine izin veremezdim. Zaman daralıyordu, yakında güçlerim olgunlaşacak ve annemin rızam olmadan gerçekleştirmek istediği ritüelleri deneyecekti. Kum saati artık tükenmek üzereydi. Kalbimi yavaşlatmaya zorladım ve yerel topluluk kolejinin idari binasına girdim, sanki yaz dönemi kredilerini kapatan normal bir 20 yaşındaki gibi davranıyordum. Kendi hayatımı yaşayamazsam, babamın her zaman benim için arzuladığı eğitimi beynime dolduracaktım. Çıkabilirsem nereye gideceğimi bilmiyordum ama hayatımla bir şeyler yapacak bir dizi yeterlilik belgem olacaktı. Eğer bundan başka bir şey çıkmazsa, cemiyetten ve işkencecilerimin zulmünden uzakta sessizce yaşamak bile yeterliydi. O anda içimde bir şeyler kıpırdadı, onun sözlerinin hayaleti, son yemini, intikamımız.

Cebimdeki küçük Nokia telefon, ağır bir yük gibi hissediliyordu, idare kapısını itip açarken. Kalbim tekledi ve boğazımdaki düğümü aşarak sesimi zorladım. Burada olmamasını diledim. Zorla yutkunarak boğazımdaki yükselen mide asidini bastırdım ve resepsiyoniste okul kimliğimi verdim. “Transkriptlerimin kopyalarını almak istiyorum,” dedim, adımın onun dikkatini çekmemesi için içten içe dua ederek. Bilgisayarına yazmaya başladı ve ben irkildim. Adımı tuşlara bastığında duyabileceğine yemin edebilirdim. Kulaklığındaki sesleri dinlerken durakladı. ‘Lanet olsun.’ Derin bir nefes aldım, savaş zırhımı kuşandım ve gelecek olan belaya hazırladım kendimi.

“Bay Draven sizi görecek, sağdaki ikinci kapı.” dedi kısaca. ‘Lan canavar,’ gözlerimi devirdim ve sonra kapattım, yirmiden geriye sayarak. “Hanımefendi, iyi misiniz?” Boğazımdaki yükselen mide asidini yutkunarak bastırdım ve ayaklarımı hareket ettirmeye zorladım. Kapıyı çalmak üzereyken, kapı beklenmedik bir şekilde açıldı. Colin Draven, en basit jestlerle bile sizi etkisiz hale getirme yeteneğine sahipti. Kalın yuvarlak gözlüklerinin ardından küçük gözleri bana bakıyordu, saçları tepe kısmından dökülmüş ve göbeği buruşuk pantolonlarının üzerine çıkmıştı, askıları karnını daha da belirgin hale getiriyordu. Solgun teni, ilgilendiği karanlık türdeki büyünün açık bir işaretiydi.

Geri çekildi ve gözleri üzerimde gezinirken omurgamda bir ürperti hissettim. Gözlerimi yere indirip çöp kutusunu kaçırmış kağıt parçalarını izledim. İrislerimdeki ışığı görürse, bilmesini istemediğimden daha fazlasını öğrenirdi. Büyüm yüzeye çıkmak üzereydi ve zar zor kontrol ediyordum. “Şimdi Bayan Le’ Blanc, neden transkriptlerinizin kopyalarını istediğinizi söyleyin bakalım? İkimiz de bir yere gitmeyeceğinizi biliyoruz.” Saçımın bir tutamını kaldırdığını hissettim, donakaldım. O anda ofisin geri kalanına bakan jaluzilerin kapalı olduğunu fark ettim, beni onun insafına bırakıyordu. Kendimi tamamen savunabileceğimi bilmezdi ama yaparsam her şey biterdi ve son 10 yılda yaptıklarım boşa giderdi. Korunması gereken sadece erdemim veya güçlerim değildi, babamın mirası da korunması gereken şeyler içeriyordu.

Yutkundum ve sesimi buldum, “Bu bir alışkanlık, evrak işlerini seviyorum, teknolojiye güvenmiyorum. Tüm derslerimin ve notlarımın dosyasını tutuyorum, hesap makineleri de kullanmıyorum.” dedim. Gözlerim okulun güvenlik monitörlerine takılırken onun küçük gözlerinin üzerimde olduğunu hissettim ve yutkundum. “Heh, annen senin babanın kızı olduğunu söylemişti. Bir Le’ Blanc’ın zamanın gereklerini kabul etmesini beklememeliyim sanırım.” Beni kışkırtmasına izin veremezdim. Son kez onunla tartıştığımda, yoğun bir dayak sonrası bir hafta boyunca kilitlenmiştim. Buna gücüm yetmezdi. İronikti, zorla bağlama büyücülerin doğal düzenini bozduğu için tabu olarak kabul edilirdi. Aynı zamanda bazı insanları delirtebilirdi. Bal rengi saçımı döndürmeye devam etti. “Kaderin kaçınılmaz Brianna, hangi güce yükselirsen yüksel, o güç bana ve diğerlerine ait olacak.” Saç tutamını bıraktı ve ceketimin yakasından tuttu. Omzumu çekiştirirken gözlerimi kıstım. Parmakları çıplak omzumdan aşağı inerken zihnimi başka bir zaman ve mekana zorladım, 'Uzun kollu giymeliydim,' diye düşündüm ve bedenim içten içe geri çekildi, kıpırdamadan durdum.

Bir çocuğun hafızasını hayal ettim, suyun altında, küçük elleriyle, onun gözlerinden baloncuklar yaratışını izledim. Hem havayı hem de suyu kullanarak şekli ustalıkla oluşturdu, ağzımızdan daha fazla baloncuk çıktıkça, hava küresini ağzımıza getirip daha uzun süre suyun altında kalabilmek için soluduk, yüzeyin altındaki huzurla kalmaya devam ettik. Balıklar etrafımızda yüzüyordu, sanki o da çevrenin bir parçasıymış gibi, ve ben onunla huzur içindeydim, yüzeyden aşağıya bakan koruyucu bir gölge üzerinde duruyordu... Bu anılar benimmiş gibi hissediyordum, ama aslında başkasına aittiler. Ne zaman huzur arayışına girsem, çocuk son birkaç yıldır benimle paylaştığı birkaç anıdan biriyle orada oluyordu. Kapı çaldığında kendime geldim. O geri çekildi, elinin arkası göğsümün yanına dokundu. Midem bulandı. Dean Draven, teyzemin bu iğrenç bağlama gösterisini oluşturmak için seçtiği Viper'ların en kötüsüydü.

Andrew tek istisnaydı, çünkü diğerleri gibi değildi. Babası, bir hastalıktan ölmeden önce onu bu duruma sokmuştu ve babasının kanı damarlarında aktığı için diğerleriyle birlikte kan sözleşmesine kilitlenmişti. O da bir kuklaydı, ama sözleşmeyi ihlal etmeden ve diğerleriyle yüzleşmeden bizim durumumuza yardımcı olabileceği pek bir şey yoktu. Vücudum hâlâ ondan tiksiniyordu, ama o kadar güçlü değildi. Eğer çıkmayı başarırsam ve 22 yaşıma kadar fark edilmeden kalabilirsem, sözleşme geçersiz olacak. Plan buydu, sonra özgür olacaktım.

Cildim ürperdi ve o arkasını dönüp kapıyı açarken tiksinmeme izin verdim. Kadının ona verdiği belgeleri topladı ve gözden geçirdi. “Aman Tanrım Miss Le’ Blanc, ne kadar çalışkan bir öğrencisiniz,” diye övdü. “Burada neden bu kadar başarılı olmak için kararlısınız? Bu size hiçbir şey kazandırmayacak.” diye alay etti. “Babam her zaman bilginin gücüne inanırdı. Onun anısını bu şekilde onurlandırıyorum.” Bu sadece yarı doğruydu. “Bu duygu saçmalık,” dedi, dilini şaklatarak. “Babamın fikirlerini sizden çıkaracağım. Bir şekilde,” diye sırıttı. Dişlerimi sıktım, kanımın kaynamasını ve yüzeye doğru iten büyünün gücünü bastırmaya çalıştım. “Beni duyuyor musun, kızım?” Boğazımdaki yumru sıkıydı ve onu geri yutkunarak fısıldadım. “Evet, Dean Draven.” Belgeleri bana uzattı ve onları kapıp ona ateş püskürtmeden önce kendimi zor tuttum. “Teşekkür ederim,” diye fısıldadım. Kaderimi kabul etmiş gibi görünmek daha kolaydı, mütevazı olmak için dilimi ısırdım.

“Gidebilir miyim?” diye sessizce sordum, sesimdeki öfke ve titremeyi bastırarak. “Gidebilirsin,” durakladı. “Ama Brianna, seni izleyeceğim.” 'Lanet olası, dışarı çıkmak için birini devirmem gerekirse, listenin başındasın,' diye düşündüm. İrademe karşı mücadele ediyordum, bana hediyelerimi veren tanrıça kadar iyilikseverdi. Ya da lanet miydi? Artık bilmiyordum. Bazı günler teslim olma cazibesine karşı savaşıyordum, sadece babamın mirasını canlı tutmak ve en çok değer verdiğim iki kişi beni düşmekten ve kendimi açığa vurmaktan koruyordu. Gerçek şu ki, ardımda ne kadar büyük bir karmaşa bırakırsam, onlar da benim hakkımda o kadar fazla bilgiye sahip olacaklardı. Özgür olmayı sabırsızlıkla bekliyordum.

Koridorlarda yürürken ve transkriptlerimi sırt çantama tıkarken, kontrolümü kaybetmeye başladım. Karşılaşma, dürüst olmak gerekirse, oldukça rahatsız ediciydi. Hediyelerle, mide bulantısıyla ve umutsuz zihnimle savaşmak, geçici bir kaçış aramama neden oldu. Nerede olduğumu ve yakında hangi güvenli sığınakların bulunabileceğini zihnimde taradım. "Zoe," diye fısıldadım yüksek sesle. Hayatımın hapishanesi olan bu yerde sahip olduğum çok az sayıdaki müttefiklerden biriydi, ama dikkatli olmalıydım. Her şeyi bilmiyordu ama bana asla şüpheyle yaklaşmazdı. Zoe bir Wiccan'dı, yani cadılar gibi ibadet eden ve inanan bir insandı ama bizim kan bağlarımızla verilen hediyelere sahip değildi. Onlar bizim hakkımızda bilmiyordu, ama onun insanlarıyla kendi insanlarımdan daha çok evde hissediyordum. Bilgisayar laboratuvarında ders veriyordu, bu saatte öğretmen başka bir binada ders yapıyordu. Dünyadan saklanıp kontrolü yeniden kazanmam gerekiyordu. Tuvalete doğru yürüdüm, zihnim yaşanan sahneyi tekrar tekrar oynatırken içeri girdim, onu zihnimden atamıyordum. Kabine girip klozete kustum. Ağzımı yıkadıktan sonra girdiğim kapının tersinden çıktım. Kamerasız başka bir koridora çıktım. Gözetimsiz koridorda sessizce ilerledim. Bu özel tuvalet, iki koridor arasında, iki ucunda kapılar olan bir yerdeydi. Kampüste bazen görünmemek için kullandığım birkaç böyle yer vardı. Ellerim titriyordu, kafamda zonklama vardı, yakında gelecek olan burun kanamasının habercisiydi. Bununla başa çıkmazsam yakında bayılacaktım.

Bilgisayar laboratuvarına girerken başımı eğdim ve Zoe'nin köşedeki çalışma grubundan geniş bir yay çizerek ofise yöneldim. Beni gördüğünü biliyordum, gözleri altıncı hisle üzerimdeydi. Bazen onun da bir yeteneği olup olmadığını merak ederdim. Gizli bir arkadaş olsa bile, dünyada bir arkadaşa ihtiyacım olduğunu içgüdüsel olarak biliyordu. Ofis kapısının düğmesini sessizce çevirdim ve içeri süzüldüm.

Kapının yanındaki duvara yaslanarak yere kaydım ve yirmiden geriye saymaya başladım. Bu sefer Mustang'lerin anısını öne çıkardım... Kız artık daha büyüktü, güneşten bronzlaşmış elleri bir atın yelesine gömülmüştü. Yüzümüzün etrafında esen rüzgarı, toprağın ve çimenin kokusunu, vahşi bir şeyin kokusunu hissedebiliyordum. Yanımızda, yüzünde kocaman bir gülümseme olan, siyah kıvırcık saçları bir kaos hâlesi gibi uçuşan bir çocuk, eyerli ve dizginli bir doru atın üzerinde bizimle birlikte koşuyordu, ben ise siyah bir aygırın boynuna uzanmıştım. Altımda kaslar bükülüp esnerken, at tam hızla koşarken, saçları yaz rüzgarında özgürce uçuşuyordu, sürü bizimle birlikte bozkırda özgürce akıyordu. Güneş, hava... özgürlük, bu anılar hayatta kalma irademi güçlendiriyordu. Su ve havayı kontrol edebilen ve doğaya öylesine yakın olan bu kıza, beni bağlayan bilinçsiz bir güç vardı ki, sanki onun bir parçası gibiydi. Doğum günüm yaklaştıkça, içimdeki öfkeli gücü kontrol etmek giderek daha zorlaşıyordu.

Görüşten aniden uyanarak, başım dizlerimin arasında, sıkıca sarılmış bir şekilde yukarı baktım. Zoe'nin empatisi havaya yayıldı, tatlı ebony yüzü beni inceledi. "Sadece biraz nefes almam gerekiyor," dedim. Masaya doğru yürüdü ve bir kutu mendil alıp bana uzattı. "Saçmalık," dedi. İç çektim. "Konuştuğumuz şey var ya?" diye sordum. "Evet, kız kardeşim, seni anlıyorum," dedi. Bu, duyduğum en samimi şeydi ve tüm vücudum rahatlamayla gevşedi. Annemin seçtikleri cesaretleniyordu, gücümü içimde tutmak zorunda kaldığım şehir artık benim için, ya da başka kimse için güvenli değildi. Birazcık bile olsa dışarı salabilseydim, kesinlikle rahatlayacağımı biliyordum.