Rozdział 2:

Rue

Droga do domu przynosiła mi klarowność z każdym kilometrem, który oddzielał mnie od pokoju hotelowego. Byłam córką Alfy, przyszłą władczynią tej watahy i najsilniejszą wojowniczką. Niewielu wilkołaków mogło mnie pokonać w walce, a jednak pozwoliłam jakiemuś nieznanemu wilkowi mnie dotknąć. Dowody mojej porażki w obronie samej siebie wciąż plamiły moje wewnętrzne uda i oznaczały moją skórę niczym piętno. Nie chodziło o to, że byłam przywiązana do swojej dziewictwa, ani że uważałam je za coś wyjątkowego, ale chciałam zapamiętać to doświadczenie, a nie być odurzona i zgwałcona. Jedyne, co pamiętałam, to ogromna ręka na moim ramieniu i naszyjnik pozostawiony w mojej dłoni.

Wbiegłam po schodach do domu watahy, kierując się do swojego pokoju na czwartym piętrze. Unikałam wszystkich członków watahy, używając schodów dla służby. Personel już dawno przestał korzystać z tego przestarzałego labiryntu, więc szansa na bycie zauważoną była minimalna. Nie mogłam pozwolić, aby ktokolwiek mnie zobaczył, nie mówiąc już o tym, co się stało. Wstyd palił moje policzki i trzymał moje płuca w niewoli. Musiałam zrobić lub powiedzieć coś złego, żeby to mi zrobili. Powinnam była walczyć mocniej, powiedzieć głośniej "nie". To była moja wina, że byłam taka słaba.

Gdy już byłam w swoim pokoju, powoli zdejmowałam koszulę mężczyzny, starając się znieść ból i obolałość. Naszyjnik zagrzechotał na podłodze przede mną. Zapomniałam o jego istnieniu do tego momentu i zdałam sobie sprawę, że ukradłam go mężczyźnie, który mnie skrzywdził. Pochyliłam się, żeby go podnieść i przyjrzałam się symbolom na nim. Nie wiedziałam, dlaczego znalazł się w mojej dłoni ani dlaczego go zabrałam, ale coś w nim wydawało się istotne. Chęć wyrzucenia go przez okno była tak silna, że warknęłam z frustracji. Nie mogłam się go jeszcze pozbyć. Delikatnie położyłam go na toaletce, żeby był bezpieczny.

Przeszłam do wspólnej łazienki, która łączyła się z pokojem Cassie. Patrzenie w jej pokój wywołało we mnie całą moją złość, wstyd, zażenowanie i przytłaczający ból. Jak moja rodzina mogła mi to zrobić? Dlaczego zaplanowali to wszystko? Jaki był jej cel? Dlaczego moja najlepsza przyjaciółka mnie zdradziła?

Szybko zatrzasnęłam jej drzwi i zamknęłam je na klucz, zanim włączyłam prysznic. Powoli weszłam pod prysznic, pozwalając, aby gorąca woda spaliła wszelkie ślady gwałtu. Dodałam żel do mycia ciała do gąbki i szorowałam każdą komórkę swojego ciała. Płakałam, pozwalając łzom płynąć swobodnie, aby zabrały ze sobą ból, upokorzenie i żal. Moje wewnętrzne wołania do mojej wilczycy Etty pozostawały bez odpowiedzi, tylko potwierdzając to, co wiedziałam w windzie, kiedy moje serce pękło boleśnie. Moja wilczyca zniknęła. Nie wiedziałam jak, ale jej nie było. Co miałam zrobić bez niej? Nasze wilki były częścią nas, tak jak my byliśmy częścią ich. Legenda mówi, że Bogini Księżyca podzieliła naszą duszę na dwie i umieściła oba ciała w jednym, abyśmy zawsze mieli swoją rodzinę. Swoją watahę. Nigdy wcześniej nie czułam się tak samotna w całym swoim życiu.

Kiedy byłam pewna, że zeskrobałam wierzchnią warstwę swojej skóry i usunęłam wszelkie ślady utraty dziewictwa spomiędzy nóg, wyszłam spod prysznica, owijając się miękkim ręcznikiem wokół surowej i delikatnej skóry. Wciąż czułam liczne ślady ugryzień na szyi i ciele. Potrzebowałam planu, aby je zakryć. Zrobiłabym wszystko, aby ukryć swój wstyd przed ojcem. Już miał za dużo na głowie.

Weszłam ponownie do swojego pokoju, aby znaleźć ojca, macochę i Cassie stojących w moim pokoju. Moja macocha trzymała koszulę mężczyzny, podczas gdy Cassie pokazywała ojcu coś na telefonie. Nie musiałam być geniuszem, żeby zrozumieć, że to zainscenizowane nagranie mnie opuszczającej pokój hotelowy. Ledwo słyszałam głos Jessiki, ale było to wystarczające, aby potwierdzić moje podejrzenia. Zamarłam, gdy oczy ojca skierowały się na mnie, a potem na moją szyję. Jego twarz była zimna i bezlitosna, ukazując bezwzględnego Alfę, którym był. Nawet po śmierci mojej matki ojciec nigdy nie patrzył na mnie w ten sposób. Byłam przerażona. Moja ręka natychmiast zakryła ślady ugryzień, nieudolnie próbując ukryć mój wstyd.

"Widzisz, tatusiu! Mówiłam ci, że ciągle ucieka, żeby sypiać z przypadkowymi mężczyznami! Kiedy Jessica mi to powiedziała, nie mogłam uwierzyć, że moja własna siostra tak zhańbi nasze rodzinne imię. Jaki szanujący się mężczyzna będzie jej teraz chciał?"

„To dlatego uciekłaś i upokorzyłaś mnie na obiedzie?” wrzasnęła moja macocha. „Kochanie, powinnam była coś powiedzieć, gdy pierwszy raz zobaczyłam, jak się trochę za bardzo zbliża do mężczyzny, ale Rue zapewniła mnie, że to była tylko sesja treningowa.”

Zacisnęłam zęby. „To była. Źle interpretujesz sytuację. Nie zrobiłam nic złego.”

„Więc nie byłaś w hotelu Westford?” Głos mojego ojca ociekał rozczarowaniem i gniewem.

Skrzywiłam się pod jego zimnym spojrzeniem. „To nie tak, jak to wygląda. Poszłam tam, ale myślałam, że...”

„Myślałaś, że nie zostaniesz złapana, jak za każdym razem wcześniej, ty mała dziwko? Jessie powiedziała mi, że to nie pierwszy raz, kiedy musiała cię kryć.” Moja macocha krzyczała.

„Biedna Jessica musiała cię kryć tyle razy, że aż się rozchorowała,” jęczała Cassie. „Tak bardzo, że musiała komuś powiedzieć. Na szczęście to byłam ja, a nie prasa!”

„Dość!” Głos mojego ojca miał ton alfa, który nas wszystkich uciszył. Podszedł do mnie, ujął moją brodę, aby lepiej przyjrzeć się śladom na mojej szyi. Przesunął moją głowę na boki, aby zobaczyć każdy centymetr mojej szyi. Jego ręka zatrzymała się, a on spojrzał na mnie.

„Tato?” jęknęłam, próbując dotrzeć do mężczyzny, którego tak bardzo kochałam. Ojciec miał chronić swoją córkę. Gdzie był, kiedy go potrzebowałam? Gdzie był przez te lata od śmierci mojej matki? Przez tyle czasu znosiłam wszystko sama. A kiedy spojrzałam w jego oczy, zobaczyłam to. Rozczarowanie wirujące wokół jego tęczówek sprawiło, że moje gardło zacięło się od emocji.

Nie wierzył, że jestem niewinna. Myślał, że fałszywe oskarżenia mojej macochy, Cassie i Jessici są prawdziwe. Nieważne, co powiem, aby się wytłumaczyć, on uwierzy, że wybrałam się tam. Mój ojciec oskarży mnie o zhańbienie rodziny, podczas gdy to ja zostałam zhańbiona. Jak mógł wybrać ich słowa zamiast moich? Pamiętałam nagranie, które Cassie zrobiła tego ranka, i wiedziałam, że to jest jej dowód. Chciałam krzyczeć.

Westchnął, a potem rozkazał: „Rue, nie jesteś już moją córką.”

„Nie!” wyszeptałam, serce pękające na pół.

„Zostałaś wygnana z klanu Blood Red.” Kontynuował. „Wyślę kogoś, kto pomoże ci spakować wszystkie twoje rzeczy.”

„Nie! Proszę, nie rób tego!” zawyłam, sięgając do ojca, ale on odtrącił moją rękę. „Proszę, pozwól mi to wyjaśnić!”

„Masz czas do północy, aby opuścić moje ziemie, inaczej poniesiesz konsekwencje.” Ojciec odwrócił się i odszedł. Cassie zachichotała, szepcząc pod nosem „dziwka”. Upadłam na podłogę, próbując złapać oddech, gdy mój świat płonął wokół mnie.

Sześć lat później...

Moje palce drżały, gdy po raz trzeci czytałam list. Dźwięki Los Angeles przenikały przez otwarte okno mojego mieszkania. Hałas był niemal wystarczająco głośny, aby zagłuszyć wspomnienia sprzed sześciu lat. Tamta fatalna noc całkowicie zmieniła bieg mojego życia. List był zaproszeniem do prowadzenia obozu treningowego na wschodzie, skoncentrowanego na obronie przed atakami łotrów. Przyjęłam je kilka tygodni temu, ponieważ czułam się zobowiązana pomóc. Śmierć mojej matki z rąk Rogersa wciąż ciążyła mi na sercu, więc musiałam pomóc, gdzie mogłam. Ataki stawały się coraz brutalniejsze i częstsze. Jestem teraz mistrzynią MMA. Nawet bez wilka czy zapachu, nadal posiadam umiejętności i wiedzę, aby szkolić kolejne pokolenie.

Wspomnienia mojego wygnania z klanu wciąż ściskały mi pierś, i martwiłam się o powrót na wschód. Minęło sześć lat, odkąd straciłam swojego wilka, zapach i wilcze zabarwienie oczu, ale byłam silniejsza niż kiedykolwiek. Ostatnie sześć lat spędziłam w ludzkim świecie, robiąc wszystko, co mogłam, aby przetrwać moje wygnanie. Sprzedałam naszyjnik, aby mieć trochę pieniędzy na start i przeniosłam się jak najdalej od mojego poprzedniego życia. Skontaktowałam się z ojcem tylko raz po wyjeździe, aby przekazać mu radosną nowinę.

Mała ręka chwyciła moją, wyrywając mnie z koszmarnych myśli. Lodowato niebieskie oczy spojrzały w moje, gdy mój syn spokojnie zapytał: „Mamo, naprawdę stąd wyjeżdżamy? Chcę pożegnać się z przyjaciółmi.”