Rozdział 6

Rue

Miejsce, gdzie odbywał się obóz treningowy, było ogromne. Czułam się, jakbym była na małym kampusie uniwersyteckim z licznymi budynkami i różnymi arenami. Musiałam znaleźć miejsce zameldowania, ale wydrukowana mapa, którą ściskałam w dłoniach, była absolutnie bezużyteczna. Już byłam zdenerwowana po odprowadzeniu Reece'a do jego nowej szkoły; teraz byłam zagubiona. Zgodnie z pakietem orientacyjnym, asystenci studenccy muszą zameldować się przy głównym wejściu wraz z innymi studentami. Miałam być opłacana za pomoc dwóm instruktorom na każdej lekcji z sprzętem, ćwiczeniami i jako partnerka do sparingu, gdy będzie to potrzebne. To był idealny sposób, aby pomóc w programie, zarobić wystarczająco, by przetrwać, i pozostać niezauważoną.

„Cześć! Nie sądzę, żebyś miała tu być,” zawołał głos z końca korytarza.

„Och, dzięki bogini!” Wypuściłam z ulgą powietrze, idąc w stronę postaci na końcu korytarza. „Jestem taka zagubiona i nie mogłam nikogo znaleźć.”

Głos zaśmiał się: „Tak, łatwo się tu zgubić.”

Kiedy podeszłam, kobieta uśmiechnęła się. Jej brązowe włosy i różowe piegowate policzki były urocze. „Miałam wydrukowaną mapę, ale jest bezużyteczna.”

Spojrzała na papier, który trzymałam, i przewróciła oczami. „Ugh, jeden z poprzednich administratorów wysłał błędną mapę do połowy uczestników, dlatego ta mapa jest bezużyteczna. Chodź, zaprowadzę cię na teren treningowy.”

Podążałam za kobietą, gdy wykonała gest ręką, wskazując drogę. Byłam tak wdzięczna, że na kogoś trafiłam; inaczej błądziłabym tutaj wieczność, próbując uciec z tego labiryntu z błędną mapą. „Jestem Rue, swoją drogą. Dzięki za uratowanie mnie.”

„Emma,” odpowiedziała. Emma była szczupła, ale miała atletyczną budowę. Jej wygolone podcięcie brązowych włosów sterczało z tyłu i było ciasno zaplecione w cztery rzędy, zanim zostało związane w krótki kucyk na końcu. Emma miała na sobie trochę tuszu do rzęs i eyeliner, co idealnie pasowało do jej sportowych spodni i topu na ramiączkach. Spojrzała na mnie z przyjaznym uśmiechem: „Z jakiej jesteś watahy?”

„Oryginalnie z Czerwonego Księżyca, ale od jakiegoś czasu mieszkam na Zachodnim Wybrzeżu.” Starałam się ukryć wstyd i poczucie winy, ale technicznie byłam samotnym wilkiem po moim wygnaniu. Ten status komplikował moje relacje z innymi wilkołakami, ponieważ samotne wilki często stawały się łotrzykami. Dlatego wolałam być niejasna w kwestii moich związków z watahą. To był jeden z powodów, dla których unikałam powrotu do świata zmiennokształtnych przez tak długi czas. Nie musiałam tłumaczyć mojej sytuacji rodzinnej ludziom poza tym, że nie rozmawiam z rodziną.

„Super. Ja jestem z watahy na północy; często jesteśmy atakowani przez łotrzyków, więc mój Alfa wysłał mnie tutaj, żeby nauczyć się nowych technik obrony naszej małej watahy.” Rozgadała się. Zrelaksowałam się w rozmowie, ciesząc się, że to pierwsza prawdziwa rozmowa z inną wilczycą od prawie sześciu lat. Miałam ludzkie przyjaciółki-mamy w L.A. Rozmawiałyśmy, gdy nasze dzieci się bawiły, ale nie byłam tak blisko żadnej z nich, jak byłam z Jessicą. Moje zaufanie zostało złamane po zdradzie Jessiki i Cassie, więc bliskość z jakimkolwiek zmiennokształtnym sprawiała, że byłam niespokojna. Emma była także asystentką studencką, więc będziemy w innej grupie. Byłam rozczarowana, ale cieszyłam się, że przynajmniej będzie koleżanką. Rozmawiałyśmy dalej o harmonogramie treningów, który został wysłany. Wyszłyśmy z budynku i przeszłyśmy przez dziedziniec.

Emma poprowadziła mnie przez kolejne drzwi, które otworzyły się na bardzo zatłoczony korytarz. Moje gardło się zacisnęło, gdy różne zapachy i dźwięki odbijały się od wąskich ścian. Emma kontynuowała wzdłuż korytarza i zatrzymała się na końcu czegoś, co wydawało się być kolejką. Po chwili rozmowy z Emmą i poruszania się z kolejką krok po kroku, nosowy głos zadrwił: „Czy ta dziewczyna jest w ogóle wilkiem?”

Skrzywiłam się, wiedząc, że dokładnie dlatego unikałam takich sytuacji. W tak bliskiej odległości łatwo było zauważyć moje subtelne różnice. Brak zapachu był ogromnym wskaźnikiem, że coś jest nie tak, ale nikt nie powinien znać mojego największego sekretu. Mojej wilczycy już nie było.

Przyjaciółka nosowej głosu nachyliła się z idealnie zadbaną dłonią, "Nie wiem, ona w ogóle nie ma zapachu."

Kilka innych kobiet pociągnęło nosem, ale miały rację. Nie miałam zapachu od tamtej strasznej nocy. Jedyną rzeczą, o której mogłam myśleć po tych wszystkich latach, było to, że Cassie wsypała coś do mojej butelki z wodą, co mnie zatruło. Przez lata badałam, co to mogło być, ale z moimi minimalnymi zasobami nie udało mi się nic znaleźć.

Emma przesunęła się bliżej mnie, biorąc głęboki oddech, ale nie mówiąc nic, gdy potwierdziła to, co mówiły wszystkie inne zmiennokształtne. Złośliwe i niegrzeczne uwagi trwały, gdy posuwałam się w kolejce, tak bardzo starałam się trzymać z dala od radaru mojej rodziny. Byłam tak blisko do punktu rejestracji, że nie chciałam zaczynać niczego. Ignorowałam ich okrutne słowa i skupiłam się na nadchodzącym stole. Ta praca miała być nowym początkiem dla mnie i Reece'a, więc nie chciałam, aby ich ignorantne komentarze zrujnowały cokolwiek.

Podeszłam do stołu rejestracyjnego. Młody mężczyzna siedział za stołem z komputerem przed sobą. Nie spojrzał, zanim zapytał mnie, "Imię?"

"Rue Channing."

"O mój boże, co za beznadziejne imię dla wilczycy." Zadrwiła kobieta za mną. Zacisnęłam wargi, powtarzając w myślach: Nie będę dziś agresywna. Jeśli moje lata w MMA nauczyły mnie czegoś, to jak mieć grubą skórę i dyscyplinę, żeby nie przejmować się drobiazgami.

Jej przyjaciółka zaśmiała się, "Ponownie, czy jesteśmy pewni, że ona jest wilczycą?"

"Dość!" Męski głos ryknął, a wszyscy natychmiast zamarli. Rozpoznałam rozkazujący ton jako kogoś, kto był Alfą lub dziedzicem Alfy. Ja też miałam tę umiejętność, ale od dawna jej nie używałam. Nawet przed wszystkim, co się wydarzyło, nie lubiłam rozkazywać ludziom wokół mnie. Wysoki, muskularny mężczyzna wyszedł z biura na końcu korytarza i przyjrzał się scenie przed sobą. Moje kolana osłabły, gdy jego intensywne spojrzenie przeleciało po tłumie za mną. Jego dopasowane jeansy opinały jego umięśnione uda, a górna część ciała rozciągała koszulę. Jego rozczochrane brązowe włosy były w stylu "dopiero wstałem". Moje palce swędziały, aby odgarnąć jedwabiste kosmyki, które wystawały, ale powstrzymałam się. Gdy jego oczy zatrzymały się na mnie, jego brwi zmarszczyły się, gdy patrzył na mnie od góry do dołu, "Jakie było twoje imię?"

Czułam jego dominację, która próbowała mnie zmusić do poddania się; jednak jako dziedzic Alfy, łatwo było się oprzeć. Spotkałam jego badawcze spojrzenie swoim własnym, a napięcie między nami wzrosło, gdy odpowiedziałam, "Rue Channing."

"Ah, właściwie, powinnaś iść tędy na spotkanie z instruktorami." Powiedział.

"Powiedziano mi, że instruktorzy-studenci mają się meldować razem z innymi studentami."

Mężczyzna uśmiechnął się, natychmiast powodując, że każda bielizna w korytarzu była mokra, w tym moja własna. "Tak, mają. Jednak dziś rano awansowałaś na asystentkę instruktora, więc musisz udać się na otwarte spotkanie."

W korytarzu rozległy się westchnienia. Powstrzymałam się od unikania tego nowego rozwoju sytuacji. Wskazał ręką, aby za nim podążać. Szybko pożegnałam się z Emmą i poszłam za mężczyzną na spotkanie z innymi wilkołakami.