Rozdział 5

Powoli wyjeżdża z miejsca parkingowego, dając mi czas na dostosowanie się. Motocykl mruczy pod nami jak zadowolone zwierzę, i nie mogę się powstrzymać od myśli, jak bardzo to do niego pasuje. Wszystko w Tristanie zawsze przypominało mi coś dzikiego, coś ledwo powstrzymywanego. Nawet teraz, po pięciu latach rozłąki, czuję tę znajomą energię emanującą od niego.

Pachnie jak dom, szepcze mój wilk w głębi umysłu, jej głos to niski pomruk tęsknoty. Jak sosnowe lasy i letnie burze.

Nie, mówię jej stanowczo.

Nie możemy tak myśleć. Już nie.

Ale gdy wjeżdżamy na autostradę, motocykl nabiera prędkości, i nie mam innego wyjścia, jak tylko trzymać się mocniej. Moje ramiona obejmują jego talię, a mój wilk niemal mruczy z zadowolenia przy kontakcie.

Była tak cicha przez ostatnie trzy lata, wycofując się głęboko we mnie, gdzie pięści Daxona nie mogły jej dosięgnąć. Ale teraz, z znajomym zapachem Tristana wypełniającym moje płuca i jego ciepłem przenikającym przez skórzaną kurtkę, budzi się do życia na nowo.

Świat mija nas w rozmytych błyskach światła i cienia. Motocykl jest głośny, potężny, żywy pod nami. Tak różny od duszącej ciszy domu, z którego w końcu uciekłam.

Czuję każdą wibrację przez swoje ciało, każdy zakręt, gdy pochylamy się w łukach drogi. To uczucie jest odurzające, wyzwalające w sposób, o którym zapomniałam, że jest możliwy.

Próbuję nie myśleć o tym, jak blisko niego jestem. Jak moja klatka piersiowa jest przyciśnięta do jego pleców, jak czuję równomierny rytm jego oddechu, jak mój wilk niemal śpiewa z radości, że jest blisko naszego przyjaciela, kogoś bliskiego rodzinie, znowu.

Próbuję nie myśleć o tym, jak to by się czuło pięć lat temu, gdy dotykanie go było naturalne, gdy bycie blisko niego było jak spokój, gdy myślałam, że może, tylko może—przyjaźń mogłaby stać się czymś więcej.

Teraz to wydaje się niebezpieczne. Nie przez niego, ale przez mnie. Bo jestem złamana w sposób, który nie wiem, jak wyjaśnić. Bo zapomniałam, jak być dotykaną bez przemocy. Bo każdy instynkt w moim ciele krzyczy, żeby uciekać, podczas gdy mój wilk błaga, żeby zostać.

On nigdy by nas nie skrzywdził, upiera się, jej głos teraz silniejszy. Wiesz o tym. Zawsze o tym wiedziałaś.

Ale to właśnie jest problem. Zaufałam raz wcześniej. Zaufałam Daxonowi we wszystkim, moim sercem, moim ciałem, moim wilkiem. A on wykorzystał to zaufanie, by niemal nas zniszczyć. By odebrać jedyną rzecz, która mogłaby przynieść mi szczęście.

Nie dano mi szansy trzymać mojego szczenięcia, przez to samo zaufanie.

Zmusiłam się, by pozostać nieruchomą. Zmusiłam się, by oddychać. Zmusiłam się, by trzymać się, nawet gdy moje ręce drżą na brzuchu Tristana. Światła miasta rozmywają się za nami, gdy nawigujemy przez ruch. Nowy Jork nocą jest piękny z tylnego siedzenia motocykla, pełen neonów i możliwości. Przez chwilę, mogę niemal zapomnieć o ostatnich trzech latach. Niemal udawać, że jestem tylko kobietą na motocyklu z mężczyzną, który kiedyś ją kochał.

Który nadal ją kocha, dodaje mój wilk z nadzieją.

Przestań, ostrzegam ją. Po prostu przestań.

Jako przyjaciel dodała.

Chciałam odpowiedzieć, ale wtedy wjechaliśmy w dziurę, i instynktownie zacisnęłam uchwyt wokół jego talii, a ten ruch wywołał we mnie falę paniki. Moje ciało pamięta bycie chwytanym, przytrzymywanym, ranionym. Mój oddech zatrzymuje się w gardle, i nagle nie jestem już na motocyklu. Jestem z powrotem w tym domu, z powrotem w tamtym pokoju, z powrotem pod ciężkimi rękami Daxona, gdy on...

Oddychaj, rozkazuje mój wilk, jej głos przecinający spiralę paniki. Nie jesteś tam. Jesteś z Tristanem. Jesteś bezpieczna.

Tristan musi czuć moje napięcie, bo zwalnia, jego ręka na chwilę spoczywa na mojej, tam gdzie jest przyciśnięta do jego brzucha. Ten gest jest delikatny, uspokajający, i łamie coś we mnie. Jego dotyk nie boli. Nie zabiera. Po prostu... pociesza.

Kiedyś ufałam mu całkowicie. Czułam się bezpieczna w jego ramionach. Wierzyłam, że miłość powinna być jak powrót do domu. Wtedy, kiedy byliśmy tylko Tristan, Orion i Atena, dwoje dojrzałych wilków z ich małą wilczą siostrą, uczących się, co to znaczy znaleźć swoją watahę, swoje miejsce na świecie.

Teraz nie wiem, jak zaufać komukolwiek. Zwłaszcza nie mężczyźnie, którego kiedyś pragnęłam jako kogoś więcej niż przyjaciela, zanim mnie opuścił, kiedy najbardziej go potrzebowałam.

To nie fair, gani mnie mój wilk. Odepchnęłaś go, i Oriona. Potem wybrałaś Daxona zamiast nich.

Mój wilk miał rację, cierpiałam. Zbyt młoda, by myśleć jasno, pozwoliłam emocjom wziąć górę.

Bo byłam młoda i głupia, odpieram. Bo myślałam, że muszę się uleczyć bez nich.

Kiedy poznałam Dixona, myślałam, że jego siła alfa oznacza bezpieczeństwo.

Teraz wiem lepiej. Teraz wiem, że prawdziwa siła nie polega na dominacji ani kontroli. To delikatny sposób, w jaki Tristan zwalnia swój motocykl, gdy czuje, że się napinam. To sposób, w jaki przyszedł po mnie tej nocy bez pytania, bez osądzania, bez prośby o cokolwiek w zamian.

Podróż wydaje się trwać wieczność i jednocześnie chwilę. Zbyt szybko wjeżdżamy na podjazd, którego nie rozpoznaję.

Średniej wielkości dom z zadbanym trawnikiem i światłem na werandzie, które rzuca wszystko w ciepłe, żółte światło. Wygląda... domowo. Osiedlone. Jak miejsce, gdzie ktoś zbudował życie.

Gdzie ktoś zbudował życie bez nas, zauważa mój wilk, a ja słyszę smutek w jej głosie.

Gasi silnik i nagle świat jest cichy, poza dźwiękiem naszego oddechu i tykaniem chłodzącego się motocykla. Nawet dźwięki miasta wydają się stłumione tutaj, jakby ten mały dom istniał w swojej własnej, spokojnej bańce.

"Gdzie jesteśmy?" pytam, zdejmując kask. Moje włosy są w nieładzie, statyczność od kasku sprawia, że stoją na wszystkie strony. Prawdopodobnie wyglądam, jakbym przeszła przez tornado, co nie jest dalekie od prawdy.

"U mnie," mówi, z gracją zsiadając z motocykla. Wszystko w Tristanie zawsze było pełne gracji, nawet zanim jego wilk w pełni się ujawnił. "Pomyślałem, że może nie chcesz od razu iść do Oriona. Bo go tam nie ma."

Ma rację. Nie chcę być sama w pustym domu mojego brata, otoczona wspomnieniami życia, które kiedyś miałam. Ale też nie wiem, czy poradzę sobie będąc tutaj, w przestrzeni Tristana, otoczona dowodami życia, które zbudował beze mnie.

"Mogę cię zabrać gdzie indziej, jeśli chcesz," mówi, czytając moje wahanie z tą samą niesamowitą zdolnością, jaką zawsze miał. "Hotel, albo..."

"Nie." Słowo wychodzi ostrzej, niż zamierzałam. "Nie, to jest... to jest w porządku."

Przyglądam się domowi bardziej uważnie i coś mi nie pasuje. Wygląda jak dom wybrany przez kobietę. Skrzynki na kwiaty pod oknami, skoordynowane meble ogrodowe, sposób, w jaki ogród jest zaaranżowany z dbałością o kolor i porę roku.

To proste miejsce, a ja jestem zszokowana. Jak to możliwe, że on mieszka w takim miejscu? Jest uporządkowane i schludne. Tristan jest schludny, ale wiem, że nie lubi takich ustawień. Sposób, w jaki jego dom jest zorganizowany, wydaje się obcy Tristanowi, którego pamiętam.

Rzeczy się zmieniają, mówi cicho mój wilk. Ludzie się zmieniają. My się zmieniliśmy.

Ale to tylko dowód, że nie jesteśmy już tymi samymi ludźmi, którymi byliśmy pięć lat temu. Nie wiem, jak będzie Orion. Czy bardzo się zmienił? Ma teraz dwoje dzieci, ale nigdy ich nie poznałam. Dwoje małych wilczków, których nigdy nie trzymałam, nigdy nie wyczułam, nigdy nie byłam tam, by pomóc wychować.

Wszyscy poszli do przodu beze mnie. Znaleźli swoje miejsce i radzą sobie dobrze. Czuję, że nie jestem już tutaj potrzebna. Ale czego się spodziewałam? Przez pięć lat trzymałam się z daleka. Poza zasięgiem. Poza zasięgiem, mówią, poza umysłem. Ale nie jestem zła, bo to ja to spowodowałam.

Przetrwałaś, przypomina mi mój wilk. To się liczy.

Gdy wchodzę do jego salonu, widzę zdjęcia wszędzie. Moje serce zamiera, gdy zauważam jedno szczególne zdjęcie na kominku, kobieta około trzydziestu dwóch lat na zdjęciu z Tristanem. Wyglądają... tak zakochani i szczęśliwi.