Çok Saf

Gün batımıydı. Gün ışığı solmuş, güneş batmış ve gece başlamaya hazırdı. Ava mahallesine doğru yürüyordu. Bugün her zamankinden daha erken gelmişti ve bunun sebebi Bayan Perez'in onu eve gitmeye zorlamasıydı. Ava, kırmızı yanağını Bayan Perez'den saklamaya çalışmıştı ama sonunda Bayan Perez, Ava'nın yanağındaki parmak izlerini gördü. Şaşkın bir şekilde sordu, "Bunu sana kim yaptı, Ava?" Bayan Perez'in yanağını gördüğünden korkan Ava, yanağını kapatmaya çalıştı ama Bayan Perez bileğini kavrayarak hareketini engelledi. "Cevap ver, Ava, bunu sana kim yaptı?" Bayan Perez'in ne kadar öfkeli ve kızgın olduğunu gören Ava, ona yalan söylemenin bir anlamı olmadığını biliyordu ve bu yüzden tüm olayı anlattı, dükkâna gelen yabancı adamın ona nasıl karşılık verdiğini anlatmadan. Ava sözlerini bitirir bitirmez, Bayan Perez o anki telaşını gizleyemedi. Ava'yı elinin tersi gibi tanıyordu, Ava'nın asla bilerek bir müşterinin eşyasına su dökmeyeceğini biliyordu. Aynı anda Ava'ya çok üzüldü ve olay olduğunda orada olmadığı için kendine çok kızdı, o küçük serseriye sağlam bir ders vereceğini düşündü.

Evinin önüne geldiğinde, Ava kırmızı spor arabaya dikkatle baktı. Arabanın sahibini hatırlayınca yüzünde mutlu bir gülümseme belirdi ve kapıya doğru koştu. Hızla, Ava nispeten küçük oturma odasına girdi ve tekli koltukta oturan bir bayan gördü. Siyah ipek saçları at kuyruğu yapılmış, giydiği mavi askısız elbise neredeyse kalçasını örtmüyordu. Bacakları çaprazlanmıştı ve ellerindeki cep telefonuna dalmış gibiydi. “Hazel!” Ava neşeyle seslendi, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle. Hazel, başını kaldırarak geniş bir gülümsemeyle Ava'nın adını kimin çağırdığını biliyor gibiydi. Ayağa kalktı ve kapıya doğru koşarak Ava'yı kucakladı. “Tatlı kuzenim” Hazel fısıldadı, elini uzatarak Ava'nın saçlarını okşadı. Ava sadece kıkırdadı, Hazel'in sıcak parmaklarının saçlarına dokunmasının tadını çıkarıyordu. Gözleri yaşlarla dolmuştu, Hazel'in sıcak kucağında kalmak istiyordu, bu anı bozmak istemiyordu. Ancak, Hazel sonunda uzun kucaklaşmadan ayrıldı. Ava hemen kendini yabancı hissetti, çünkü Hazel'in kollarında sonsuza kadar kalmak istiyordu. Onun görüşüne göre, Hazel'in kucağı dünyadaki en güvenli yerdi. Kaşlarını kaldırarak yumuşak bir gülümsemeyle Ava'nın gözlerinden akan yaşları başparmağıyla sildi. Elbette, kuzeninin ne kadar duygusal olabileceğini biliyordu. “Hadi ama Ava. Gözyaşlarını görmekten nefret ettiğimi biliyorsun” Hazel'in bu sözleri Ava'nın gözyaşlarının kontrolsüzce daha da akmasına neden oldu ve kendini tekrar Hazel'in göğsüne attı. “Seni çok özledim, Hazel” Sözleri boğulmuştu, Hazel'e sıkıca sarıldı sanki kaçacakmış gibi. Ava'nın bu kadar histerik bir şekilde ağladığını gören Hazel'in yüzündeki gülümseme yavaşça soldu, bir şeylerin ters gittiğini biliyordu. Ava'yı bebekliklerinden beri tanıyordu, bu yüzden Ava'yı kendisinden daha iyi tanıyordu. Hiç tereddüt etmeden, Ava'dan uzaklaştı ve çenesini nazikçe tuttu. “Söyle bana, Ava, ne oldu? Neden bu kadar ağlıyorsun?” Hazel, endişeli bir ses tonuyla sordu, Ava'nın gözlerine dikkatle bakarak bir şeyler öğrenmek ister gibi. O anda Ava, çok ağladığını ve aslında Hazel'i çok özlediği için değil, her şeyi açıp anlatamadığı için ağladığını fark etti.

Hazel, Ava'ya beklentiyle bakmaya devam ediyordu, yüzünü ince elleriyle çerçevelemişti. Aniden, garip bir şekilde, Hazel, Ava'nın yanaklarından birinin diğerinden daha sabit olmadığını hissetti. Bilinçsizce, Ava'nın başını eğdi ve şimdi parmak izleriyle kızarmış yanağına bakıyordu. Ava, hareketini fark etti ve Hazel'in ellerini yanaklarından çekmeye çalıştı, ama Hazel şaşkınlık içinde gözleri büyümüş halde, Ava'ya iş yerinde birinin tokat attığı ihtimaline inanamayarak yerinden kıpırdamadı. Birden bağırdı, “Bunu sana kim yaptı, Ava?!” Öfkeden alnındaki damarlar belirginleşmişti. Ava, Hazel'in ağzını eliyle kapatmaya çalıştı ama Hazel zamanında elini kaçırdı. “Şimdi söyle bana, Ava, seni kim tokatladı? Patronun mu? Bir müşteri mi? Şimdi söyle yoksa o kahveciye gidip orayı yakacağım, yemin ederim.” Hazel ne kadar bağırırsa, boynundaki damarlar o kadar belirginleşiyordu. “Hazel…” Ava yumuşak bir sesle çağırdı, Hazel'in eline ulaşmaya çalıştı ama Hazel gerçeği öğrenmeden ona dokunmasına izin vermeyecek gibiydi. Bu sırada Emma, Dylan ve Charlotte endişeli yüz ifadeleriyle oturma odasına koşmuşlardı. “Ne oldu Hazel? Bir sorun mu var?” Emma yumuşak bir tonla sordu, Hazel'in yüzünden Ava'nın yüzüne bakarak. “Her şey yanlış, Teyze Emma, aslında büyük bir sorun var!” Hazel bağırdı, teyzesi Emma'ya öfkeyle bakarak. “İlk başta, Ava'nın çalışmasına neden izin verdin?” Hazel, sanki arkadaşına konuşuyormuş gibi yüksek sesle sorguladı. Bütün bu kargaşanın Ava yüzünden olduğunu fark eden Charlotte, Ava'ya sert bir bakış attı. “İstese bile, neden izin verdin Teyze Emma? Sırf içe dönük olduğu için mi?” Hazel ne kadar bağırırsa, Emma o kadar sinirleniyordu. “Bak şimdi, bak” Hazel, Ava'ya yaklaşıp yanağını işaret etti, sonra başını herkese çevirdi. “Birisi onu öyle kötü tokatlamış ki, yanağına bakın ne kadar şişmiş, hepimiz Ava'nın ne kadar saf olduğunu biliyoruz. Hiçbir şey söylemez!” Hazel, kimseye konuşma fırsatı vermeden tiradına devam etti. Eh, mecburen onun majestelerini dinlemek zorundaydılar. Hazel Scott, Scott ailesinin tek kızıydı. Ailesi oldukça varlıklıydı ve Hazel bunu göstermekten çekinmezdi. Geçmişte, Hazel'in annesi Camila Scott ve Emma Taylor en iyi arkadaşlardı ama sonra, Taylor ailesiyle işler ters gitmeye başladı. Günlük yaşamlarını sürdürmekte zorlanıyorlardı ve Charlotte'un eğitimini destekliyorlardı.

Her iki aile de birbirine alışmış ve tek bir aile gibi davranmaya başlamıştı. "Artık her şey yolunda, gerçekten yolunda," diye sonlandırdı Hazel, ardından gözyaşlarını tutmaya çalışan Ava'ya döndü. "Ava, üniversiteye geliyorsun. Tüm hazırlıklar tamam ve şimdi tek yapman gereken taşınmak," diye duyurdu Hazel, herkesin, Ava dahil, şaşkınlıkla nefesini tutmasına neden olarak. Ava'nın gözleri ve dudakları titredi, bir şeyler söylemek için ağzını açtı ama tek kelime bile edemedi. "Ama Hazel, Ava sadece yirmi yaşında, unutma," dedi Charlotte, ani haberin ardından kalbi karışmış bir halde, dudaklarına sinsice bir gülümseme yerleşirken. "Eee ne olmuş, Charlotte? Ben de yirmi yaşındayım, hatırlıyor musun?" diye çıkıştı Hazel, Charlotte'a öfkeyle bakarak. Emma ve Dylan birbirlerine bakıştılar, ardından Emma konuştu, "Ama Hazel, iki çocuğun eğitimini karşılayacak kadar paramız yok. Nasıl olur..." Emma düşüncesini ifade etmeye çalışıyordu ki, "Sizden bir şey istemedim, Teyze. Merak etmeyin, annem ve ben hallederiz," diye Emma'nın cümlesini yarıda kesti Hazel, ona bakmadan, ardından kolunu Ava'nın omzuna koyup onu oturma odasındaki bir koltuğa yönlendirdi. "Bana bir buz torbası getir, Charlotte," diye emir verdi Hazel. Charlotte kaşlarını çattı ama Hazel'in emrine karşı çıkmaya cesaret edemedi. Ayaklarını yere vurarak mutfağa doğru yürüdü. Emma ve Dylan birbirlerine baktılar, kafalarında farklı düşünceler dolaşıyordu. Kısa bir süre sonra, Emma mutfağa doğru yürüdü ve kocasını orada bıraktı.

Charlotte mutfakta bir o yana bir bu yana yürüyordu, keskin gözlerinde bir parıltı belirdi. 'Hayır, buna asla izin vermeyeceğim. Ava üniversiteye gitmemeli,' diye düşündü, öfkeyle titreyerek. Kısa süre sonra, girişte bir hareket fark etti, başını kapıya çevirdi ve Emma'nın geldiğini gördü. Hemen durdu ve ona doğru koştu. "Anne, buna izin vermeyeceksin, değil mi? Ava henüz üniversiteye gitmeyecek, değil mi?" Emma hemen cevap vermedi, Charlotte'un yanından geçip dolaptan malzemeleri çıkarmaya başladı. "Babanla benim yapabileceğimiz bir şey yok, Charlotte. Karar verildi. Ava da üniversiteye geliyor," dedi Emma, daha fazla malzeme çıkararak. Hazel onların evindeydi, bu yüzden daha lezzetli bir şeyler hazırlaması gerekiyordu. Bu sırada, Charlotte'un gözleri parlak bir kırmızı tona dönmüştü. 'Eğer Ava sonunda üniversiteye gelirse, benim halim ne olacak?'