Bölüm 4: Belirsizlik

Tam o sırada, Charlotte'ı şaşırtan başka biri daha geldi—Ethan. O da Charlotte'ı fark etti ve yüzünde bilmiş bir gülümseme belirdi.

Lily, Charlotte'ın tepkisini yakaladı ve bakışlarını takip etti. Sonra dönüp Robert'a sertçe bir çimdik attı, homurdandı, "Neden kontrol etmedin? Ethan burada ne yapıyor?"

Robert içtenlikle özür diledi, "Üzgünüm, Charlotte! Öğrenmediğim için benim hatam."

Ama artık çok geçti. Frederick onları görmüştü bile. Charlotte'ı tanımıyormuş gibi yaptı ve sadece Robert'a selam verdi.

Robert bundan memnun oldu.

O anda, Frederick nihayet Charlotte'ı fark etti.

Charlotte'ın zaten parlak bir cildi vardı ve bugün özellikle hafif giyinmişti. Üzerinde bol bir beyaz tişört ve açık gri şort vardı. Hafif dalgalı, altın rengi saçlarını toplamıştı ve bu ona taze ama çekici bir görünüm veriyordu.

Frederick'in bakışları Charlotte'ın beyaz, ince bacaklarında gezindi ve kayıtsızca, "Bunu daha önce görmemiştim," diye belirtti.

Frederick, anlamazdan geliyordu ve Robert da ona uydu.

Robert tanıttı, "Bu, Lily'nin üniversiteden arkadaşı Charlotte. O bir piyano öğretmeni."

Frederick hafifçe gülümsedi, "Merhaba, Bayan Russell."

Yarı gülümsemeyle elini uzattı, sanki centilmence davranıyormuş gibi.

Charlotte biraz tereddüt etti, sonra nazikmiş gibi yaparak elini uzattı. Yumuşak avucu kısa bir süre tutuldu.

Frederick elini hızla bıraktı, dudaklarında çekici bir gülümseme vardı. "Bayan Russell, bir oyun oynamak ister misiniz?"

Charlotte başını salladı. "Üzgünüm, bilardoda pek iyi değilim."

Frederick, keyifli bir şekilde, "Sorun değil, size öğretebilirim," dedi.

Bunun üzerine, etraflarındaki herkes Frederick'in niyetlerini anladı ve bakışları daha da anlamlı hale geldi.

Charlotte, Frederick'in kendisinden hiç kaçınmadığını, bu yüzden Ethan'dan hoşlanmadığını ve Ethan'ın fikrini umursamadığını düşündü.

Boş bir bilardo masasına geçtiler. Frederick ustaca topları dizdi ve sonra Charlotte'a bir ıstaka uzattı.

"Gelin, size nasıl tutulacağını göstereyim." Frederick, Charlotte'ın arkasına geçti, elleri nazikçe onun ellerini kapladı ve tutuşunu ayarladı. Charlotte, Frederick'in nefesini kulağında hissedebiliyordu, bu da kalbinin hızla atmasına neden oldu.

"Rahat ol, strese girme." Frederick'in sesi alçak ve yumuşaktı. "Şimdi, yavaşça eğil ve işaret topuna nişan al."

Charlotte onun talimatlarını izledi ama tüm dikkatini arkasındaki adama kaptırdı. Frederick'in varlığı onu sarıp sarmalıyor, ona açıklanamaz bir güven duygusu veriyordu.

"Tamam, şimdi ıstakayı nazikçe it," diye yönlendirdi Frederick.

Charlotte derin bir nefes aldı ve ıstakayı itti. Beyaz top hedef topa tam isabetle vurdu, keskin bir ses çıkardı.

Etraflarındaki insanlar alkışlamaya başladı ve onları övmeye başladılar.

"Hawkins Bey ve Russell Hanım harika bir ekip oluşturuyor."

"Bu tamamen Hawkins Bey'in mükemmel öğretimi sayesinde!"

Erkekler bu şekilde konuşmaya alışkındı ve alaycı tonları ve açık bakışları Charlotte'u rahatsız etti.

Charlotte'un yüzü hafifçe kızardı. Frederick, kulağına yakın bir şekilde hafifçe gülümsedi, "Güzel vuruş! Doğal bir yeteneğin var gibi görünüyor."

Charlotte'un vücudundan bir ürperti geçti. Bugün onu baştan çıkarmayı planlamıştı, ama şimdi onun merhametine kalmıştı. Frederick onu kollarına aldı ve birlikte birkaç top daha soktular.

Tam o sırada, tanıdık bir ses bu samimi atmosferi bozdu.

"Güzel vuruş; harika bir ekip olmuşsunuz."

Charlotte başını çevirdi ve uzakta gülümseyen Ethan'ı gördü. Hemen huzursuz oldu ve içgüdüsel olarak Frederick'e daha da yaklaştı.

Frederick nazikçe omzunu okşadı ve Ethan'a soğuk bir bakış attı.

Ethan bilardo masasının yanına yaklaştı, bakışları Charlotte ve Frederick arasında gidip geldi. "Charlotte, daha önce ıstakayı nasıl tutacağını bile bilmiyordun. Görünüşe bakılırsa Hawkins Bey iyi bir öğretmen."

Frederick, Ethan'a kaşlarını kaldırarak baktı. "Birkaç el oynamak ister misin?"

"Hayır, sadece tanıdık yüzlere merhaba demek için uğradım. Siz devam edin," dedi Ethan, Charlotte'a anlamlı bir bakış atarak.

O sırada, Lily oturma alanından hızla geldi, Ethan'ın Charlotte'u tekrar rahatsız edebileceğinden endişeliydi.

"Ne tesadüf! Herkes burada," dedi Lily, sıradan görünmeye çalışarak. "Hadi hep birlikte bir şeyler içelim. Buradaki kokteyllerin oldukça iyi olduğunu duydum."

Ethan homurdandı, "Tabii," ve arkasını döndü.

Lily rahatladı ve fısıldayarak, "Az önce ortam çok gergindi. Charlotte, iyi misin?" dedi.

Charlotte, Lily'ye minnettar bir bakış attı. "İyiyim."

Herkes oturma alanında toplandı, içkilerini yudumlayıp sohbet ediyordu. Lily, Charlotte'u hızlı bir konuşma için tuvalete çekti.

"Kim düşünebilirdi ki Hawkins Bey bu kadar kötü olabilir! Önceki toplantılarda oldukça düzgün görünüyordu," dedi Lily, Frederick'in Charlotte'u evlenmeyeceğini bildiği için Charlotte'un çok derine inmesinden endişeliydi, özellikle de aralarında hala Ethan varken.

Charlotte durumu tamamen anladı ve fısıldadı, "Aramızda sadece fiziksel bir şey var. O kadar saf değilim."

Lily rahatladı.

Tam çıkmak üzereyken, Ethan kapıyı açıp içeri girdi. Hemen Charlotte'u duvara itti, yüzü karanlık ve tehditkardı.