Rozdział 1 Ogień, pragnienie

3:30 nad ranem, Szmaragdowe Miasto, miasto mafii.

W oddali, rezydencja.

Płomienie szalały, jakby chciały spalić wszystkie grzechy świata.

Ledwo słyszalne były odgłosy strzałów, tłuczenia, płaczu i ryku silników.

Ojciec Roy Murphy patrzył z daleka, jego twarz była ciężka, milczał przez dłuższą chwilę.

Tym razem Mia Moore i jej rodzina naprawdę zniknęli.

Po chwili zrobił znak krzyża na piersi, zamknął oczy i odmówił cichą modlitwę.

Jego twarz była poważna, pokazując rodzaj współczującej litości dla świata.

Wiatr wiał, drzwi skrzypiały.

Roy odwrócił się gwałtownie, zimny pot oblał jego czoło.

Kobieta pojawiła się w drzwiach. Roy ją rozpoznał, jej olśniewającą twarz, jej czarno-czerwoną suknię. Była piękna.

Elsie Thomas – jedyna córka Kaia Thomasa i Mii.

W tym momencie jej czarno-czerwona sukienka była podarta na strzępy, jak zbutwiała róża.

Była mokra od potu, jej falujące włosy przylegały do twarzy, ciężko oddychała, jej pierś była odsłonięta, ukazując śmiertelny urok.

Krew splamiła jej sukienkę, ale zamiast być odpychająca, uczyniła ją jeszcze bardziej kuszącą, jak nieodpartą irys.

Każdy mógł zobaczyć, że właśnie przeszła przez seksualne spotkanie, najprawdopodobniej została zgwałcona.

Jej świadomość była nadal zamglona, oczy pełne łez, instynktownie opierała się o drzwi kościoła.

„Moje biedne dziecko, co się stało, że skończyłaś w takim stanie?”

Roy pospieszył do niej, jego oczy nieświadomie przyciągnięte do odsłoniętej piersi Elsie i zarysu jej sutków...

I ten oszałamiający zapach... to było jak głodny lew w martwej nocy, znajdujący pyszne łupy leżące posłusznie obok.

W przeszłości, z powodu władzy rodziny Thomas, musiał być pełen szacunku. Teraz, gdy ta linia rodziny Thomas zniknęła, ten strach zniknął.

Gorąco wzrosło w jego piersi, jego usta wyschły, wyciągnął rękę, delikatnie podtrzymując ramię Elsie, czując jej gładką skórę.

„Chcę porozmawiać z Bogiem.”

Elsie zignorowała Roya, poszła naprzód, patrząc na pusty kościół, na krzyż, jej oczy były puste, jej twarz pełna smutku.

Roy wpatrywał się w jej doskonałą sylwetkę, dużą powierzchnię nagiej skóry na jej plecach, przełknął ślinę, powiedział głębokim głosem: „Mów, dziecko, Bóg słucha twojej spowiedzi.”

Elsie powiedziała: „Wszechmogący Boże, kiedyś mi powiedziałeś, że świat powinien być czarno-biały, że dobro powinno być nagradzane, a zło karane.”

Roy zbliżył się, bezwstydnie wdychając jej zapach, westchnął: „Rzeczywiście.”

Elsie zatrzymała się, patrząc wstecz na płonące spojrzenie Roya: „Jest tak późno, Bóg powinien spać. Chcę najpierw powiedzieć tobie, abyś przekazał to Bogu, Roy, czy to zrobisz?”

Roy, całkowicie opanowany pożądaniem, jego umysł płonął, nie sądził, że Elsie powie coś tak dziwnego. Wpatrując się w jej pierś, skinął głową: „Dobrze, moje dziecko.”

„Jak widzisz, tej nocy moja rodzina została zniszczona, moja matka, niania i kamerdyner zginęli w pożarze, ale ja... nie byłam w domu.”

Elsie powiedziała ze smutkiem.

Roy skinął głową, jakby wiedział: „Rzeczywiście, dobrzy ludzie zawsze unikają katastrofy; to błogosławieństwo Boże.”

„Tej nocy byłam w domu innej żony mojego ojca Kaia, Yary, uczestnicząc w spotkaniu mojej siostry Umy Thomas i Daniela Wilsona. Kilka godzin temu uprawiałam seks z Danielem. Kai był wściekły i całkowicie wyrzucił mnie z rodziny Thomas.”

Elsie mówiła, jakby to była historia kogoś innego, z uśmiechem samokpiny na ustach.

Roy westchnął, "Panno Thomas, przychodziłaś tu codziennie, by wyznać swoje uczucia do pana Wilsona. Bóg musiał to usłyszeć."

Elsie nie odpowiedziała, a Roy poczuł chłód.

Jego spojrzenie przesunęło się z piersi Elsie na jej zimną twarz, która patrzyła na niego z kpiną.

"Czy Bóg usłyszał, nie wiem, ale ty na pewno, prawda?"

Roy nagle przypomniał sobie tło rodziny Thomasów i zadrżał.

"Lubiłam Daniela, tylko ty wiedziałeś. Za każdym razem, gdy się modliłam, stałeś obok mnie. Moja matka nawet nie wiedziała. Nie rozmawiałam z nią zbyt dużo; to głównie ty rozmawiałeś ze mną. Byłeś jak mój mentor, ucząc mnie wielu rzeczy."

"Może noszę nazwisko Thomas, ale mój ojciec rozwiódł się z moją matką dawno temu; wszyscy w miasteczku o tym wiedzą, ty też."

"Ojciec Roy, czy kiedykolwiek traktowałam cię źle?"

Elsie przechyliła głowę, patrząc na księdza.

Roy pokręcił głową, "Panno Thomas, jesteś wyjątkowo mądra. Nie czuję się godny być twoim mentorem. Przez te lata, pani Moore i ty daliście kościołowi dużo wsparcia; inaczej nie byłbym tu dzisiaj."

Mimo że to powiedział, zbliżył się do Elsie, jego ręka już przesuwała się do jej talii, powoli wsuwając się pod jej ubranie...

Elsie go nie powstrzymała.

"Tego wieczoru, kiedy byłeś z inną kobietą mojego ojca, Vedą Garcią, też zaczynałeś od talii?" zapytała nagle Elsie.

Ręka, która miała dotrzeć do jej piersi, cofnęła się jak porażona prądem. Roy patrzył na Elsie, jakby zobaczył ducha.

"Tamtej nocy, miałam cię znaleźć, gdy usłyszałam krzyki Vedy za drzwiami."

"Jej córka nie jest tak dobra jak ja, bała się, że przyćmię jej córkę, więc mnie wrobiła, zmuszając mnie do opuszczenia willi Thomasów, niszcząc moją rodzinę, sprawiając, że nie mogłam się podnieść..."

Elsie patrzyła na Roya z kpiącym uśmiechem, "Talia Vedy jest naprawdę dobra; jeździła swobodnie na górze. Dla dobra swojej córki, nawet się poświęciła... Nie, słyszałam, że Veda miała kogoś, kogo lubiła, gdy wychodziła za mojego ojca, to musiałeś być ty..."

"Ale nie spodziewała się, że Daniel też zostanie odurzony. Zgwałcił mnie, ale opisał to jako moje uwodzenie Daniela. Najzabawniejsze jest to, że Daniel też myślał, że go odurzyłam, by go uwieść..."

Roy patrzył teraz na Elsie, jakby widział ducha, kręcąc głową.

"Nie, nie... to nie ma nic wspólnego z Vedą..."

Dobrze wiedział, że jeśli Kai się dowie, on i Veda będą martwi, posiekani i rzuceni psom na pożarcie.

W Szmaragdowym Mieście, kto nie znał Kaia...

"Kiedy mnie dotykałeś przed chwilą, myślałeś o... Vedzie? Który dotyk jest lepszy, jej czy mój?"

Elsie zbliżyła się do Roya, obejmując go.

Delikatnie dmuchnęła mu w ucho, ale Roy był lodowaty, nie mając już żadnych pożądliwych myśli.

"Ojciec Roy, powiedz Bogu za mnie, od dziś dobrowolnie opuszczam rodzinę Thomasów. Już nie noszę nazwiska Thomas; przyjmuję nazwisko mojej matki, Moore."

"Powiedz Bogu za mnie, że pomścię swoją matkę. Rozprawię się z każdym, kto zniszczył moją rodzinę, jeden po drugim, nawet jeśli sam Bóg stanie przede mną, to nie będzie miało znaczenia!"

Oczy Roya rozszerzyły się ze zdumienia, gdy zrobił kilka kroków w tył, patrząc z niedowierzaniem na zazwyczaj łagodną i pobożną Elsie, która właśnie wypowiedziała takie bluźniercze słowa.

Ale z ich sekretem ujawnionym i rodziną Elsie kompletnie zrujnowaną, musiał zachować zimną krew i znaleźć okazję, by ją później uciszyć.

"Dobrze, Elsie, powiem Panu."

Elsie wyciągnęła pistolet z sukni i wymierzyła go w Roya.

"Więc idź i powiedz Panu, i przy okazji wyznaj swoje grzechy..."

Rozległ się strzał, a w czole Roya pojawiła się krwawa dziura. Jego oczy pozostały szeroko otwarte, nie mogąc uwierzyć, że zazwyczaj słaba i nieśmiała Elsie nagle stała się taka.

Jego źrenice straciły blask, odbijając postać Elsie.

Powoli się rozebrała, ukazując swoje oszałamiająco piękne ciało. Delikatnie powąchała skórę, jakby nadal wyczuwając zapach Daniela, i na moment pogrążyła się w myślach.

Wzięła czarny płaszcz Roya, owinęła się nim i cicho opuściła kościół.

Była czwarta nad ranem.

W pobliżu kościół stał w płomieniach, jakby sam Hefajstos zstąpił, aby spalić grzechy świata.

Otoczenie było ciche, a cienista postać stopniowo znikała w świetle księżyca.

Trzy lata później.

W domu w Szmaragdowym Mieście.

Kobieta w okularach przeciwsłonecznych opalała się na podwórku, leniwie leżąc na leżaku z kocem przerzuconym przez siebie, emanując bezwysiłkową kobiecością.

W ciągu tych trzech lat młodzieńcza niewinność zniknęła z Elsie. Dokładniej mówiąc, zniknęła w noc, kiedy rozstała się ze swoim dawnym "Panem".

Kto by pomyślał, że ta kobieta ma tylko dwadzieścia trzy lata?

"To nie plaża w Srebrnym Mieście, obudź się!"

Kenna Moore dotknęła jej czoła.

Kenna była jej ciotką, choć miała tylko dwa lata więcej od Elsie.

Podczas rozmowy dwoje małych dzieci, chłopiec i dziewczynka, chwiejnie podeszło do Elsie, uroczo wołając: "Mamusia, mleko..."

To były dzieci Elsie.

Po tamtej nocy z Danielem wkrótce odkryła, że jest w ciąży.

Bóg zabrał jej jedyną rodzinę, ale teraz pobłogosławił ją dwójką dzieci.

Opuściła Szmaragdowe Miasto, pojechała do Srebrnego Miasta, aby znaleźć Kennę, i wróciła do rodziny Moore'ów, gdzie została przyjęta i urodziła swoje dzieci.

Jeśli chodzi o parę bliźniaków, chłopiec nazywał się Jasper Moore, a dziewczynka Faye Moore.

"Jesteście już tacy duzi, a nadal chcecie mamusinego mleka, nie wstyd wam?"

Kenna żartobliwie zganiła, trzymając dwójkę dzieci.

"Nie, nie... chcemy mleka."

Dzieci zaczęły płakać i wyślizgnęły się z ramion Kenny, wspinając się po nogach Elsie i ciągnąc za jej ubrania.

"Po prostu im pozwól. Karmienie piersią do trzeciego roku życia jest najlepsze dla dzieci..."

Elsie wyciągnęła dwie butelki zza siebie. Oczy dzieci rozbłysły, chwyciły butelki i z zapałem piły słodkie mleko.

Elsie patrzyła na tę scenę z uśmiechem, zdjęła okulary przeciwsłoneczne i spojrzała na czyste, błękitne niebo, wzdychając głęboko.

"W końcu wróciliśmy..."

"Mówisz to już od miesiąca. Co jest takiego pamiętnego w tym zapomnianym przez Boga miejscu, Szmaragdowym Mieście?"

Kenna podniosła Jaspra i usiadła obok Elsie, kładąc Jaspra na kolanach.

"Przez ostatnie trzy lata codziennie myślałam o powrocie, aby zemścić się na Vedzie, aby pomścić moją matkę. Dzień i noc, nawet w snach..." powiedziała Elsie, podnosząc cienki koc, aby ukazać swoje niemal idealne ciało w obcisłym czarnym stroju.

Jej kuszące krągłości mogły doprowadzić każdego mężczyznę do szaleństwa, a jeszcze bardziej nieodparta była świadomość, że jej biust powiększył się po porodzie, bez żadnych oznak obwisłości.

Ponieważ karmiła piersią, zawsze miała delikatny zapach mleka, który maskowała perfumami. Ta mieszanka zapachów, w połączeniu z jej idealnymi krągłościami i oszałamiającą twarzą, czyniła ją jeszcze bardziej atrakcyjną niż nagą kobietę.

Kenna figlarnie obmacywała piersi Elsie, lekko wąchając, i śmiała się.

"Z takim biustem, ilu mężczyzn doprowadzisz do szaleństwa? Czy ciąża naprawdę je powiększa?"

Elsie odpowiedziała, ściskając pierś Kenna.

"To działa. Chcesz, żebym przedstawiła ci kilku silnych mężczyzn, kiedy zacznę pracować? Mafia w Silverlight City nie może obejść się bez odżywienia."

"O mój Boże, jaka mafia? Nie gadaj bzdur. Już dawno opuściłam mafię. Zdecydowałam się wynająć lokal obok podwórka i otworzyć kawiarnię, prowadząc uczciwy biznes."

Kenna wypięła dumnie pierś.

"Tak, jasne, Kenna, jesteś praworządną obywatelką, która nigdy nie łamie zasad. A kto zmienił nasz lot w zeszłym miesiącu, pół godziny przed wejściem na pokład, i zniknął z lotniska na kilka godzin? Czyżby po to, żeby odciąć ramię lub nogę?"

Elsie spojrzała na Kenna z pogardą.

Dla niej, dopóki nie było to morderstwo lub podpalenie, liczyło się jako opuszczenie mafii. Czy to naprawdę było już miesiąc odkąd odeszła z mafii?

Czy to długo?

"To byli moi nieudolni bracia. Nie mogli zdobyć żadnych informacji, więc zmusili mnie, kobietę, do odcięcia tych dwóch ramion. To było takie proste, a facet wyśpiewał wszystko."

Kenna klasnęła w dłonie, patrząc na Elsie z miną "co za problem". "Nie udawaj. Nawet nie mrugnęłaś, kiedy zabiłaś Roya tamtej nocy."

Wspominając tamtą noc sprzed trzech lat, wyraz twarzy Elsie stał się poważny, a ona zawahała się przed mówieniem.

"Wszystko na miejscu zostało spalone w popiół, nie zostawiając żadnych dowodów na twoją obecność. Broń jest w twoim posiadaniu, więc nie martw się."

Kenna ją uspokoiła.

"Dziadek coś odkrył? Czy pożar tamtej nocy miał związek z Vedą?" zapytała Elsie poważnie.

Nie mogła pomyśleć o nikim innym, kto chciałby ich uciszyć.

Kiedy Kai poślubił Vedę, Mia stanowczo się temu sprzeciwiła, i wtedy dwie rodziny stały się wrogami.

Później, córka Vedy, Jada Thomas, nie była ani tak piękna, ani tak utalentowana jak Elsie, co mogło doprowadzić Vedę i Jadę do szaleństwa z zazdrości.

Kenna pokręciła głową. "Nie wygląda na to. Veda i Kai mają dobre relacje, ale pochodzi z przeciętnej rodziny i nie ma takiej władzy."

"Poza tym, tamtej nocy, Kai podobno był wściekły i przesłuchiwał Vedę, ale nic nie uzyskał. Prawdopodobnie nie miało to związku."

Oczy Elsie stały się zimne, a ona szyderczo się uśmiechnęła. "Przesłuchiwał Vedę, bo bał się, że ludzie będą się z niego śmiać, że nie potrafi kontrolować własnej kobiety. To było też, żeby dać naszej upadłej rodzinie Moore jakieś wyjaśnienia."

Wstała, lekko unosząc głowę.

"Nieważne. Teraz, kiedy wróciłam, zemsta dopiero się zaczyna."

Kenna zmrużyła oczy i sucho się zaśmiała. "Chociaż rodzina Moore nie jest już tak potężna jak wcześniej, śmierć mojej siostry Mii w willi Thomasa nie jest czymś, co można załatwić kilkoma słowami."