Rozdział 5 Daniel, Mam nadzieję, że masz się dobrze.

Duża sala konferencyjna miała powierzchnię około dwóch tysięcy stóp kwadratowych.

Przez środek sali rozciągał się długi stół, przy którym zasiadali kluczowi pracownicy z różnych działów.

Jerry siedział na czele stołu, otoczony przez najważniejszych członków zespołu, wszyscy świadomi powiązań firmy z mafią.

Przedstawiając Elsie, jasno zaznaczył, że jest ona jedną z obecnych osób mających wpływ w rodzinie Moore.

Sala wybuchła oklaskami, grzmiącą owacją dla dwudziestoczteroletniej Elsie, która miała tak znaczący wpływ.

Chociaż rodzina Moore nie była już tym, czym była kiedyś, opuściła Emerald City i wycofała się z głównego pola bitwy mafii, nadal miała potężną obecność, zwłaszcza dla zwykłych ludzi.

"Widzę wasze wysiłki i nie będę marnować czasu na puste słowa. Z moją pomocą zarobicie co najmniej dwa razy więcej niż teraz. Wyjątkowi pracownicy mogą nawet otrzymać udziały."

"To nie jest pusta obietnica. Poczekajmy i zobaczymy."

Elsie przechadzała się po sali z filiżanką kawy w ręku, nie siadając.

Obserwowała uczestników, a oni obserwowali ją.

Jej dziadek, Tate Moore, zawsze mówił, że zamiast ukrywać się w cieniu, by obserwować przeciwników, lepiej podejść do nich bezpośrednio. Wzajemna obserwacja była najprostszą i najskuteczniejszą strategią. Jeśli nie miałeś odwagi, prawdopodobnie przegrałeś.

Mówiąc wprost, idź na całość!

Rzeczywiście, kilku ludzi okazało pogardliwe uśmiechy.

Elsie odwzajemniła uśmiech, podeszła i zerknęła na identyfikator: Kierownik Sprzedaży - Yves Thomas.

Jak się spodziewała, był z rodziny Thomasów. Co za zbieg okoliczności.

"Wygląda na to, że masz coś do powiedzenia," Elsie przerwała ciszę, skinając głową w stronę Yvesa.

Yves wstał, lekko się ukłonił, ale jego oczy bezwstydnie błądziły po twarzy i piersi Elsie, szeroki, lubieżny uśmiech rozciągał się na jego twarzy.

Elsie pozostała niewzruszona, przeglądając identyfikatory innych, wszystkie noszące nazwisko Thomas. Rodzina Thomasów stała się dość bezczelna w firmie.

"Pani Moore, wierzymy w pani obietnicę, że pomoże nam pani zarobić więcej, ale..."

"Ale dystrybucją udziałów powinna zająć się rodzina Wilsonów, prawda? Nie mam w tej sprawie nic do powiedzenia, prawda?" Elsie przerwała, uśmiechając się.

Yves wyprostował się, "To prawda. Pan Wilson wspomniał, że rodzina Thomasów wykonała świetną robotę przy projektach w PAT Marketing Company. Naturalnie, zasługujemy na udziały. Nie trzeba się o to martwić. Nasza rodzina Thomasów wnosi 98% rocznych przychodów w PAT Marketing Company. Można powiedzieć..."

"Można powiedzieć, że PAT Marketing Company należy do rodziny Thomasów, prawda?" Elsie dokończyła jego zdanie, kładąc rękę na jego ramieniu i delikatnie ściskając, niemal jak masaż.

Yves był zaskoczony, myśląc, że chociaż rodzina Moore może być w upadku, jej potomkowie byli na tyle spostrzegawczy, by rozpoznać, kto jest naprawdę ważny. Zapach perfum Elsie zamglił mu umysł, a on fantazjował o uwiedzeniu jej, wierząc, że jeśli uda mu się ją zdobyć, rodzina Thomasów faktycznie przejmie firmę.

Kiedy wyciągnął rękę, by dotknąć dłoni Elsie, w jej oczach zapłonęła furia.

"Yves! Znaj swoje miejsce!" Jerry uderzył w stół, a Yves niechętnie cofnął rękę.

Ale widok Elsie wydawał mu się znajomy, choć nie mógł tego dokładnie umiejscowić.

"Powtarzam, ci, którzy dobrze się spiszą, otrzymają udziały w PAT Marketing Company, osobiście wręczone przeze mnie," Elsie powiedziała spokojnie, wywołując poruszenie wśród uczestników.

"Od ciebie?" Yves szyderczo uśmiechnął się, ale jego wyraz twarzy szybko zmienił się w wyraz bólu.

Agonia w jego ramieniu uczyniła go niemy.

"Zgaduję, że jesteś z rodziny Thomasów, ale nie synem Kaia. Prawdopodobnie jego siostrzeńcem..."

"Rodzina Thomasów upadła tak nisko, że nawet taki głupek jak ty może być kierownikiem sprzedaży?"

Ból oczyścił umysł Yves'a, a on nagle przypomniał sobie coś, drżąc, gdy mówił: "Ty... ty jesteś..."

Rozległ się dźwięk łamiącej się kości ramienia.

Gdy Yves otworzył usta, by krzyczeć, Elsie wepchnęła mu do nich filiżankę kawy, chwytając za gardło, by go uciszyć.

W zaledwie kilka sekund kobieta pokonała dorosłego mężczyznę na oczach wszystkich.

"Oświadczam, że Yves, kierownik sprzedaży w firmie PAT Marketing, wraz z innymi kluczowymi pracownikami, zostają zwolnieni za brak szacunku wobec prezesa i ich arogancję w ingerowaniu w sprawy firmy!"

Kilku członków rodziny Thomasów wstało gwałtownie, ale nie wiedzieli, co robić, zastraszeni obecnością Elsie, zwłaszcza gdy Yves wciąż był w jej uścisku.

Drzwi sali konferencyjnej otworzyły się i weszła grupa ludzi.

Na czele szedł mężczyzna w czarnym garniturze, z krótkim jeżem, ostrymi rysami i złotymi okularami.

Daniel.

Przez trzy lata, poza myślami o zemście, obraz Daniela prześladował Elsie dzień i noc.

Kiedyś podziwiała, kochała i szanowała go jak wiele innych kobiet, nawet czuła zadowolenie po ich spotkaniu pod wpływem narkotyków.

Ale nie spodziewała się jego pogardy, nazywając ją dziwką, szmatą i oskarżając o podanie mu narkotyków.

Ona też była ofiarą, nie mózgiem za wszystkim.

Nie mogła zapomnieć wyrazu obrzydzenia Daniela, takiego samego, jaki miał teraz.

Elsie opanowała się.

Za Danielem stał Wren, który wcześniej ich przesłuchiwał.

Jasne było, że Wren rozpoznał Elsie z jej danych osobowych, potwierdzając, że to ta sama Elsie, którą uznano za zmarłą w pożarze trzy lata temu.

To wszystko było częścią jej planu; informacje zostały celowo ujawnione, a członkowie rodziny Thomasów musieli zostać zwolnieni.

Biorąc pod uwagę wagę incydentu, Wren musiał przyprowadzić Daniela.

Widząc zadowoloną minę Wrena, Elsie westchnęła w duchu nad swoją głupotą.

To było pierwsze spotkanie jej i Daniela od trzech lat.

Tamtej nocy była skandalem, znana tylko kilku osobom, w tym Wrenowi.

Po długim spojrzeniu, usta Daniela poruszyły się, "Nie możesz ich dotknąć."

Słysząc znów głos Daniela, w sercu Elsie wzbudziły się emocje.

Ich związek nie był jednostronny; były dwójka dzieci, o których on nie wiedział.

Elsie spokojnie podeszła do swojego miejsca, rzuciła dokument na stół i powiedziała: "Umowa przejęcia między rodziną Wilsonów a rodziną Moore mówi, że rodzina Moore ma absolutną swobodę w zarządzaniu biznesem firmy, niezależnie i bez ograniczeń."

"Czy umowa wspomina o decyzjach personalnych?"

"Nie baw się słowami. Klauzule dotyczące zarządzania biznesem są niezależne. Przez analogię, inne sprawy związane z biznesem również powinny być niezależne. W sądzie i tak miałabym przewagę. Jeśli mi nie wierzysz, możemy to rozstrzygnąć w sądzie."

Elsie mówiła bez wahania, jej ton był stanowczy.

Oczy Daniela zaiskrzyły, zaskoczony przemianą Elsie, która kiedyś była nieśmiała i słaba.

A może zawsze taka była, co wyjaśniałoby incydent z narkotykami trzy lata temu.

Czuł instynktowną irytację i niewytłumaczalną nienawiść do niej, emocje, których nie rozumiał.

Wzrok Daniela opadł, a po chwili powiedział: "Upewnij się, że pakiety odpraw są odpowiednio załatwione."

Z tym odwrócił się, by odejść.

"Pan Wilson," Elsie zawołała instynktownie, "Mam nadzieję, że dobrze się pan ma."

Nie wiedziała, co powiedzieć ani jak się wyrazić.

Ich pierwsze spotkanie po trzech latach zakończyło się krótką dyskusją o umowach, a on odszedł. Poczuła ukłucie rozczarowania.

Nawet kłótnia byłaby lepsza niż to, więc zawołała do niego.

Daniel zatrzymał się, ale się nie odwrócił, "Wciąż mnie obrzydzasz."

Z tym opuścił salę konferencyjną.

Serce Elsie zatonęło.

Gorycz wezbrała w niej. Więc zawsze go obrzydzała?