4
Jacquelyns sår viste stor forbedring i løbet af den næste uge. På trods af forbedringen fortsatte Fane med at vandre frem og tilbage i venteområdet, som han havde gjort siden ulykkesdagen, som en indespærret løve klar til at springe på let bytte. Han bemærkede, at alle undgik ham, men Fane var ligeglad. En uge var gået siden ulykken, og stadig var hverken Jen eller Jacquelyn vågnet. De gennemgik begge daglige sårbehandlinger, og selvom det så ud til, at Jacquelyns krop helede hurtigere end et menneskes, var det ikke hurtigt nok for Fane. Han følte sig hjælpeløs. Hans ulv var rastløs og ønskede at være tæt på deres mage hele tiden. Han hadede, at han ikke kunne blive ved hendes side døgnet rundt og beskytte hende, mens hun var i en så sårbar tilstand, men der var intet at gøre ved det. Han forsøgte konstant at nå hende gennem deres bånd, men alt, han fik, var mørke og stilhed.
Endnu en uge gik, og Jacque var stadig ikke vendt tilbage til bevidsthed. Fane tilbragte næsten hvert vågent øjeblik med at undersøge hendes sind gennem deres bånd. Stadig intet. Hans koncentration blev brudt, da Decebel sagde: "Jeg ville ønske, der var noget, jeg kunne dræbe," mens de sad i familiens venteområde på brandsårsafdelingen, det samme sted, de havde været stationeret i to lange uger.
"Jeg kunne også godt bruge en dræbning lige nu," svarede Fane.
Fane var behageligt overrasket over at opdage, at han og Decebel, på trods af den beskedne aldersforskel på kun hundrede og syv år, kom godt ud af det med hinanden. Indtil nu havde Decebel i Fanes øjne blot været hans fars Beta, en magtfuld ulv og loyal medlem af flokken. Som hvalp havde Fane med rette været bange for Decebel. Men som de havde tilbragt de sidste to pinefulde uger med at vente på hospitalet, havde de for det meste været hinandens eneste selskab. Gennem dette havde de lært hinanden at kende. Uden Decebels selskab kunne Fane allerede have revet døren til Jacquelyns værelse ned og bortført hendes bevidstløse krop. Fane var ikke sikker på, hvor meget mere ventetid han kunne klare, før han krævede at forblive i rummet med Jacquelyn hele tiden. Det blev sværere og sværere at overbevise hans ulv om at være tålmodig.
Yderligere to uger gik. Fane markerede månedsdagen for ulykken på kalenderen, han havde placeret ved Jacquelyns seng, og bad til Den Store Luna om, at styrken af nattens fuldmåne ville bringe hans Luna tilbage til hendes retmæssige plads ved hans side. Han stod taknemmeligt ved Jacquelyns seng under et af de begrænsede besøg, der var tilladt, og han kunne ikke rive øjnene fra hendes ansigt. Det var utroligt, hvor meget hun havde helet i den sidste måned. Hendes hud var stadig lyserød, hvor forbrændingerne havde været, men den nye hud var glat som silke. Dr. Steele havde fortalt ham, at Jacques ben var fuldstændig helet.
Dr. Steele havde været nødt til at ændre Jacquelyns medicinske journaler. Ellers kunne en så ren og komplet heling af et svært brækket ben på fire korte uger vække mistanke. Men lægen virkede stadig bekymret over det menneskelige blod i Jacques årer. Pigen havde næsten konstant haft feber de sidste tre uger, og hendes hvide blodlegemer var forhøjede, hvilket betød, at hendes krop kæmpede mod en infektion. Om den infektion kom fra forbrændingerne, eller om det havde noget at gøre med blodet, vidste lægen ikke. Så Fane fortsatte med at vente, og vente lidt mere.
Før han gik, bøjede han sig ned og kyssede hendes pande, og som han gjorde hver dag, hviskede han hendes navn gennem deres bånd. "Jacquelyn, kom tilbage til mig." Han længtes efter at se hendes smaragdgrønne øjne stirre ind i hans.
Og endelig hørte nogen hans bønner. "Fane?"
Han lænede sig tættere på, som om nærheden ville hjælpe med deres mentale bånd. "Jeg er her, Luna. Kan du åbne dine øjne for mig?" spurgte han hende, desperat for at bringe hende tilbage til denne verden.
Hun svarede ikke. Han troede, hun var gledet væk igen, men pludselig kiggede han ind i et hav af grønt. Hans åndedræt forlod hans lunger, da han så lyset langsomt vende tilbage i dem. Fane indså ikke, at han havde fældet tårer, før hun hviskede med en tør, hæs stemme, "Græd ikke, ulvemand. Du troede vel ikke, du kunne slippe af med mig så let, vel?"
Han kunne næsten ikke holde sine følelser tilbage. "Jeg vil holde dig, Luna, men jeg ved ikke, hvor jeg kan røre dig uden at forårsage dig smerte," tilstod han, længslen i hans stemme var tydelig, selv for ham selv.
"Jeg er så dopet, at jeg ikke kan mærke en skid, så kom bare," sagde hun til ham med et svagt grin.
Fane lænede sig så forsigtigt frem han kunne og lagde en arm om hendes talje. Han lagde sit hoved på hendes skulder og placerede sine læber lige mod bøjningen i hendes hals. Han kyssede hende så blidt han kunne, og hans ulv brummede tilfreds.
"Jeg savnede dig," sagde Jacquelyn. Hendes stemme var anstrengt, og det knuste Fanes hjerte.
"Jeg fejlede, Jacquelyn. Jeg efterlod dig ubeskyttet, jeg kunne have mistet dig. Mine handlinger var utilgivelige. Hvordan kan du overhovedet sige, du savnede mig?"
"Fane, det her er ikke din skyld. Bliv ikke helt Alfa på mig lige nu. Jeg har mere brug for dig end nogensinde."
"Jeg er her, og jeg går ingen steder."
Døren til rummet gled op, og tro mod sin ulvenatur indtog Fane en defensiv holdning foran sin mage. Måske ville han overreagere i et stykke tid, men alle måtte bare håndtere det. Lilly kom ind med Dr. Steele ved sin side.
Lilly udstødte et rystende åndedrag, og tårerne trillede ned ad hendes kinder, da hun så på Jacque. Hun gik frem, mens Fane trådte til side for at give hende adgang til sin datter.
"Så rart af dig at vende tilbage til de levende," drillede Lilly, selvom hendes stemme skælvede.
"Ja, nå, du ville være fortabt uden mig, så jeg var nødt til at komme tilbage." Jacque lænede sig ind mod sin mor, mens Lilly kyssede hende blidt på panden.
"Jeg elsker dig, Jacque."
"Jeg ved det, mor," svarede Jacque. Fane genkendte den interne joke, de to kvinder delte. Jacque havde fortalt ham, at Lilly altid sagde, at Jacque var for stor til sine britches, og Jacque fortsatte med at bevise, at hun havde ret. Ved lyden af Dr. Steeles stemme vendte Lilly sig væk fra Jacque for at se på lægen.
"Godt, hun er vågen," sagde Dr. Steele. "Jennifer er også vågnet, for omkring en time siden."
"Hvor længe har vi været væk?" spurgte Jacque. Hendes ansigt viste et udtryk af ængstelse, som om hun vidste, at det havde været længere end blot et par timer.
"En måned, Luna," fortalte Fane hende blidt, mens han børstede noget hår væk fra hendes pande.
"En måned? Og jeg føler ikke engang, at jeg har fået en god lur."
Et par nervøse fnis kom fra gruppen.
"Snart vil du blive flyttet til et almindeligt værelse. De huser generelt to patienter. Da din ven lige er vågnet, kan du dele med Jennifer. Hvis det er i orden?"
Jacque kneb øjnene sammen. "På den ene side, intet ville gøre mig lykkeligere end at være sammen med min ven. På den anden side, enhver chance for hvile er lige gået ud af vinduet. Det bliver som en forlænget overnatning."
"Og hvis historien er nogen guide med jer to, vil søvn være det sidste, der sker," sagde Lilly.
"Latter er den bedste medicin," sagde Dr. Steele.
"Det må jeg vel give dig ret i," svarede Jacque, et svagt smil fulgte hendes ord.
Fane og Lilly gik ud af rummet, da transporten ankom for at flytte Jacque til det værelse, hun skulle dele med Jen. Da hun rullede forbi, gav hun Fane et hurtigt blink og udfordrede, "Kapløb til overnatningen."
