Bölüm 2: Misk Kokusu

Harper derin bir esneme ile sandalyesinin izin verdiği kadar geriye yaslandı ve saate baktı. 01:10. Avuç içlerini gözlerine bastırdıktan sonra, bol bir yudum papatya çayı aldı ve yarı dolu fincanı koltuğun yanındaki masaya koydu.

Saatler önce tanık olduğu talihsiz olayı aklından çıkarmaya çalışıyordu. Ama nafile. Kendini yormaya çalıştı ve tüm gece boyunca uyanık kalıp Lucas için tedarik belgesini gözden geçirmeye ve dizüstü bilgisayarında sayfalarca not almaya karar verdi.

Yine de hiçbir şey. Alex’in ofisinde gördüğü görüntüler zihnine kazınmıştı.

“Lanet olsun!” diye tısladı. Birkaç dakika daha çalıştıktan sonra pes etti. Konsantre olamıyordu ve dairesindeki sessizlik ona hiç yardımcı olmuyordu. Bu yüzden, biraz arkadaşlık ve düşüncelerinden uzaklaşmak için haber podcastini açtı.

Dikkati hemen, Harper’ın yaşadığı mahalleye yakın bir nehirde yüzen kimliği belirsiz bir cesetle ilgili habere yöneldi. Podcaster’a göre, ceset parçalanmış ve başı kayıptı, bu yüzden kimlik tespiti yapılamamıştı. Vücutta derin ısırık izleri vardı, bu yüzden yetkililer ölüm sebebinin başka bir hayvan saldırısı olabileceğini söylüyordu.

Ama neden başı kayıptı?

Sonra podcaster, ortalıkta dolaşan bir psikopat katil olabileceğinden bahsetti. Harper, sadece deli insanların böyle şeyler yapabileceğini düşünerek haklı olabileceğini düşündü. Ancak, podcaster’ın Orta Çağ’da insanların iddia edilen kurt adamları başlarını keserek öldürdüklerinden bahsettiğinde kısa bir süre öfkelendi.

Bu saçma fikre inanamayarak başını salladı. Birkaç dakika sonra tekrar çalışmaya döndü, ardından midesi guruldayınca mutfağa gidip buzdolabında atıştırmalık aramaya başladı.

Ev arkadaşının kalan pizzası ile bir sandviç arasında karar vermeye çalışırken, yatak odasından gelen ağır bir gümbürtüyle irkildi - sanki biri pencereden içeri girmiş, bir şeye takılmış ve yere düşmüş gibi.

Sonra daha fazla gümbürtü duyuldu.

Kendal olabilir mi? Onun odasında ne işi olabilirdi ki?

Harper buzdolabının kapısını açık bırakarak dondu. Kendi kendine penceresini yine açık bırakmış olabileceğini ve rüzgarın içeride bir şeyi devirmiş olabileceğini söyledi.

Buzdolabını kapattı ve yavaşça odasına doğru yürüdü. Solundaki Kendal’ın kapısının kapalı olduğunu fark etti. Nazikçe kapı kolunu çevirdi ve içeri doğru adım attı. İçeri girerken, sadece güçlü bir rüzgarın hayal gücüyle oynadığını ve John Doe’nun başını alan sadist hayvanın olmadığını umarak ipucu aramaya çalıştı.

"Merhaba?" diye seslendi, sonra bunu yaptığı için aptalca hissetti. Seslenmek, birinin gerçekten orada olabileceğini kabul etmek anlamına geliyordu. Ama nasıl? Daire üçüncü kattaydı. Ve gerçekten bir şey varsa, Kendal’ı da uyandırmış olması gerekmez miydi?

Harper içeri girdiğinde, penceresinin gerçekten açık olduğunu gördü. Hafif bir esinti geldi ve beraberinde bir koku getirdi.

“Bu koku da ne?” diye mırıldandı. Tarif edilemez, musky bir kokuydu, şüphesiz. Dantel perdelerin arasından dışarıya bakıp ıssız sokağı izledi.

Sonra başka bir yüksek gümbürtü sessizliği bozdu. Bu sefer ses oturma odasından geliyordu. Bir an ürperdi, yanındaki komodinin üstündeki beyzbol sopasını kaptı ve odasından fırladı. “Lanet olsun!”

Oturma odasına koşmak hem uzun hem de kısa sürdü ve beyzbol sopasını sallamaya başlamıştı bile.

“Öl!” Gözlerini kapatıp bağırdı, sopayı havada körlemesine sallarken. “Öl, canavar! Öl!”

“Harper! Dur, benim!"

Lucas’ın sesi onu çılgınlıktan çıkardı. Gözlerini açtı ve canavarın olmadığını, sadece patronunun koltuğa kıvrılmış, saldırısından korunmak için kollarını yüzünün önünde tuttuğunu gördü.

“Lucas? Oturma odamda ne işin var!” diye çığlık attı.

“Ne halt ediyorsun, Harper? Beni bayıltabilirdin.”

“Çok üzgünüm! Bilmiyordum! Haberleri dinliyordum, birinin kafası kesilmişti, sonra garip sesler duydum!” Harper beyzbol sopasını ağır bir gürültüyle yere bıraktı.

“Az kalsın kafayı yiyordun, kadın,” Lucas mızmızlandı ve doğruldu.

“Özür diledim,” dedi, bu sefer daha içten bir şekilde. Sonra kaşlarını çattı. “Peki buraya nasıl girdin?”

“Kapıyı çaldım. Açmadın. Kapı kolunu denedim. Kilitli değildi,” Lucas mırıldandı, ona bakmadan.

“Ve sonra ne oldu, içeri girmeye mi karar verdin?” diye tersledi. “Biliyorum patronumsun ve bunu söylediğim için özür dilerim ama senin neyin var? Normal bir insan kapıyı açana kadar bekler ve genelde içeri davet edilmeyi bekler.” Şüpheyle etrafa baktı.

“Ne?” Lucas, yüzündeki şüpheli ifadeyi fark ederek sordu.

“Yemin ederim yüksek bir gürültü duydum.”

Lucas başını salladı. “Açıkça görülüyor ki uykuya ihtiyacın var, Harper,” dedi, kahve masasındaki dizüstü bilgisayarı ve kağıt yığınını fark edince.

“Uyuyamadım. Ama benim için endişelenme. Peki ya sen? Bu saatte evimde ne yapıyorsun?” Harper, duvarda asılı saate göz attı.

“O telefon görüşmesinden sonra nasıl uyuyayım, belki de senin pozisyonun için adayları mülakata almaya başlamam gerekecek.” Lucas kendi kendine güldü.

Harper onun şakasına kaşlarını çatarak karşılık verdi. “Kararımı verdim. Söyleyeceğin hiçbir şey bunu değiştiremez.”

“Ah! O zaman bir içkiye ihtiyacım var.” Lucas ayağa kalktı ve mutfağa doğru yürüdü.

Harper homurdandı. "Bir içki için biraz erken değil mi? Ve sadece birkaç bira var. Onlar bile benim değil. Büyük bir içici değilim. Bunu zaten biliyor olmalısın."

Lucas buzdolabından bir şişe aldı. “Doğru. Seni tanıyorum ve sen de beni tanıyorsun. Ve senin istifa etmene izin vermek istemiyorum.”

Harper’ın kaşları çatıldı. Hareketlerinde bir gariplik vardı. Acaba zaten sarhoş mu olmuştu? “Buraya gelmeden önce içtin mi?”

Patronu tekrar kanepeye oturdu ve bir yudum aldıktan sonra şişeyi masaya vurdu. “Evet. İstifa etmek istediğini söylediğinde içmek zorunda kaldım.”

Hareket hoşuna gitmediği için bir an şişeye baktı. Çay fincanına uzandı ve geri kalanını içti. “Biliyor musun? Abartıyorsun, Lucas.”

Ama Lucas ona yaklaşırken, midesi onun yan bakışından dolayı aniden bulandı.

“Gerçekten mi, Harper? Üniversitedeki en yakın arkadaşlarımdan birisin. Üzgünüm ama aniden şirketten ayrılmaya karar verdiğin için kendimi kötü hissetmemek elimde değil. Ve nedenini bilmemek beni daha da sinirlendiriyor.” Lucas bir an gözlerinin içine baktı.

“Ben mi? Son zamanlarda sana çok mu sert davrandım?”

Gözleri istemsizce pantolonundaki şişkinliğe kaydı. Harper’ın nefesi kesildi. Gözlerini kapattı.

Bende ne var? diye sessizce kendine sordu, sonunda derin bir iç çekip başını hafifçe sallamadan önce. "Hayır. Sen değilsin. Biliyor musun, aslında yorgunum ve sen biraz sarhoşsun. Ve benim hala çalışmam gerekiyor. O yüzden neden daha sonra konuşmuyoruz?”

“Şimdi neden söylemiyorsun? Ofiste bir şey mi oldu?” Lucas sordu.

Harper, Alex ve kadının masada birlikte olduğu görüntüyü hatırlayınca irkildi.

“Harper?” diye sordu, gözleri köprücük kemiğini takip ederken.

Patronuna karşı hislerini kontrol altında tutmakta mükemmel bir iş çıkardığını düşünüyordu. Ayrıca, dostluklarını ve profesyonel ilişkilerini mahvetmek için aptalca bir şey yapma niyeti yoktu. Ne kadar onu düşlese de. Ve ne kadar bazı rüyalar tuhaf bir şekilde erotik olsa da―aşk yaptıkları ve her seferinde büyük ve çok sert olan―.

“Harper? İyi misin?”

Dudaklarını büzdü. Lucas’ın artık gitmesi gerekiyordu. “Daha sonra. Ofiste konuşuruz.” Kanepeden kalktı ve kapıya doğru işaret etti.

Lucas mesajı aldı ve ayağa kalktı. “Tamam. Aslında sadece seninle konuşup fikrini değiştirmeye ikna etmek için geldim. Lütfen bir düşün, tamam mı?”

Harper başını salladı. “İyi geceler.”

“Sen de.”

“Kendine iyi bak.”

“Öyle yapacağım.” Sonra kapıya yürüdü ve gülümsedi. “Tatlı rüyalar.”