2. Sizinle iş yapmaktan zevk.

Aife'nin Bakış Açısı

“Ne?” Babam çığlık attı.

Bir zamanlar sürü üyelerini korumak için amansızca savaşan savaşçıların üzerinde yatarken, ne kadar büyük bir korkak olduğumu fark ettim. Ruhumun bedenimden ayrılıp soğukkanlı adamdan kaçmasını her şeyden çok istiyordum.

Yabancıdan garip bir ses çıktı; bu bir hırlama mı yoksa bir oflama mıydı, belki ikisi birden.

Söylediği kelimelerden fazlasını sunmadı. “Onu. Sürüyü kurtarmak için onu bana vermelisin.”

“Aklını mı kaçırdın? Kızımı vermem! Buna izin vermem!”

Göz ucuyla babamın istilacılara karşı savaşma girişimlerini görebiliyordum, ama bunun nafile olduğunu biliyordum. Her ne sebeple olursa olsun, adam beni almadan gitmeyecekti, babamın ne karar verdiği önemli değildi.

Babamın beni bırakmayacağını biliyordum. Beni korumak için hayatını bile feda etmesi gerekse bile, beni kimseye vermezdi, ama bunu bir seçenek olarak kabul edemezdim.

Daha fazla kan benim yüzümden dökülmeyecekti.

Gözlerim yaşlarla dolarken, önümdeki canavara odaklandım. Dudaklarımı yalayıp boğazımı temizleyerek sahip olduğum azıcık cesareti topladım ve konuştum, “Gideceğim.”

Sözler ağzımdan çıkar çıkmaz, babam iki kat daha fazla çırpınarak bağırmaya başladı, yabancı ise bana elini uzattı, kanlı bir prens gibi.

Ayağa kalkmak için çabalarken başımı salladım. İçimdeki her şey hayatım için kaçmam gerektiğini söylüyordu, ama bir sürünün, ya da geriye kalanların, geleceği benim ellerimdeyse, Alfa’nın kızı olarak onların sorumluluğunu almak zorundaydım.

Vücudumu doğrultmayı başardığımda, dizlerim neredeyse altımdan kaydı.

“Aife, aptal olma, bunu yapma! Onunla gidersen seni öldürecek! Eğer ölmemiz gerekiyorsa, birlikte, bir sürü olarak, bir aile olarak öleceğiz!” Babam son bir çabayla fikrimi değiştirmeye çalıştı.

İstiyordum, ama ona böyle bakamazdım.

Bir zamanlar güçlü ve saygıdeğer Alfa, babamın soluduğu havaya bile layık olmayan biri tarafından yere zorlanmıştı. Gururlu bir adamdı, dizlerinin üstünde yaşamaktansa ölmeyi tercih ederdi. Babamın en son ihtiyacı olan şey, tek çocuğunun onu böyle görmesiydi.

“Akıllı bir kızın var burada, Alfa Lucian. Her zamanki gibi seninle iş yapmak bir zevk,” diye güldü kaba adam, bana bir adım daha yaklaşırken.

Geri çekilmek, aramızdaki mesafeyi artırmak istiyordum, ama bir kasımı bile hareket ettirmeye cesaret edemedim. Sürü için. Bunu sürü için yapıyordum. Ailem için. Hâlâ hayatları için savaşan savaşçılar için, sürü evinde saklanan anneler ve çocuklar için. Onlar için.

Kaba adam önüme gelip eğildiğinde nefesimi tuttum. Dizlerimin altına kolunu geçirip beni bir çuval gibi omzuna atarken, iğrenç ellerini tenimde hissedebiliyordum.

“Hadi gidelim çocuklar, işimiz bitti burada. Bu gece içkiler benden,” diye güldü, dönerken ve ormana doğru yürümeye başlarken.

Katiller bağırarak ve her şeyi bırakıp liderlerini takip ederken, babama son bir bakış attım, zayıf bir şekilde ‘Üzgünüm’ dedim ve gözlerimi kapattım. Onun gözlerindeki acı ve hayal kırıklığını görmek istemiyordum.

Bir gün, neden bu kararı verdiğimi anlayacak ve kabul edecekti.

Yabancı beni bildiğim tek evden uzaklaştırırken, hayatımın birkaç saat içinde alt üst olduğunu fark ettim. Gelecek düşündüğüm kadar net değildi, ebeveynlerimle yaptığım planlar uzak bir anı gibi solmuştu ve şimdi bana ne olacağını sadece tahmin edebilirdim.

Kesin olan tek şey, iyi bir şey olmadığıydı. Aklımı rahatlatan tek düşünce, kendimi ve özgürlüğümü feda ederek hayatta kalan sürü üyelerimizi kurtarmış olmamdı.

O beni ne kadar uzağa taşıdıysa, o kadar kötü hissettim. İçten içe, en çok acı çeken ben olmadığım için ağlamaya hakkım olmadığını biliyordum, ama gözlerimi ne kadar sıkı kapatsam da gözyaşlarımı durduramıyordum.

Kafamda bana cevap verecek ya da acımı hafifletecek bir ses yoktu. Bu günün gelmesi için üç ay daha beklemem gerekiyordu, bu yüzden tamamen yalnızdım. En azından kurtum olsaydı, bu kadar korkmuş ve yalnız hissetmezdim.

Bu düşünceler zihnimde hızla akarken, onları silmeye çalışıyordum. Kendime acımaya hakkım yoktu çünkü babamın isteklerine karşı aldığım kararın sonuçlarıydı bunlar.

"Orada güzel bir popon var. Bununla ilgili planların var mı?" Birisi güldü, sözleri kahkahalar ve bağırışlarla desteklendi.

Ağır bir tokat sesini duydum ve acı tüm vücuduma yayıldı. Beni taşıyan adam, popoma tokat atmış ve birinin hayatını ve geleceğini sadece bir oyunmuş gibi alaya alarak takipçilerine katılmıştı.

"Bu biri için birkaç planım var. Hepiniz izlemeye davetlisiniz. Kim bilir, eğer ortam uygun olursa, belki bazılarını eğlenceye katılmaya davet ederim."

Bu sözler kanımı dondurdu. Henüz bir erkekle yakınlaşmamış olsam da, ne ima ettiğini anlayacak kadar biliyordum.

Bu barbarlar için katliam yetmemiş miydi? Döktükleri kanla hasta, sapık arzularını tatmin etmemişler miydi? Bu vahşet onlar için yeterli değil miydi?

"Gönüllüyüm!" Birisi bağırdı, düşüncelerimden sıçramama neden oldu.

Ve yine, sözler hoş olmayan, kötü niyetli kahkahalarla takip edildi. Soğuk ürpertiler omurgamdan aşağı indi, tüm duyularım aşırı hassas hale geldi, bir yandan konuşmaları dinlemeye çalışırken diğer yandan onları görmezden gelmeye çalışıyordum.

Tek yapabileceğim şey Ay Tanrıçası'nın benim için bir planı olduğunu ummaktı. Belki de bu, sadakatimin nerede olduğunu, sürüm için ne kadar ileri gidebileceğimi görmek için bir testti?

Ne olursa olsun, eğer ölüm benim kaderimde varsa, bu barbarlar bana istediklerini yapmadan önce gelmesini umuyordum. Bu noktada, onların benim için yapmalarına izin vermektense kendi hayatımı almaya hazırdım.

"Lanet olsun, neredeyse büyük finali unutuyordum," lider homurdandı.

O kadar hızlı döndü ve beni omzundan attı ki, ne olduğunu anlamadan bir avuç saçımı kavradı ve beni ayağa kaldırdı. Acıya daha fazla acı eklemek için, saçlarımı bırakmadı ve ben dik dururken bile çekmeye devam etti.

Acı dolu bir tıslama dudaklarımdan çıktı, o ise daha yakına eğilip fısıldadı, "doğruya bak."

Gözlerim uzaktaki sürü evine odaklandı. İlk başta beni alaya almak için durduğunu düşündüm, ama patlama sesi ormanda yankılandı ve gücünden yer sarsılırken, evin büyük bir toz ve alev duvarının arkasında kaybolduğunu izledim.

"Hayır!" diye bağırdım ve saçlarımı sıkı sıkıya kavramış olmasına aldırmadan koşmaya çalıştım. Bir şekilde dönüp göğsüne doğru vurdum. "Yalancı! Yalan söyledin! Onları yaşatacağını söylemiştin!" Tüm gücümle bağırdım, onlar ise sadece acımı alaya aldılar.

Kalbini sökmeye hazırdım, ama bir şey kafama çarptı ve hatırladığım son şey, karanlık beni sararken onların alaycı kahkahalarıydı.