BÖLÜM 2

Gecenin geri kalanı kasvetliydi. Sabah ise daha da kötüydü. Şimdiye kadar ailemiz hiç seçilmemişti ama ya bugün şanssız olursak?

Nevaeh sessizdi. Annem ise parmaklarını kemiriyordu. Bu, onun sinirli olduğunda yaptığı bir alışkanlıktı. Babam her zamanki gibiydi ama endişeli olduğunu hissedebiliyordum. Coulter ise kayıtsızdı. Bizi önemsediğini biliyordum ama şu anda bunu düşünmüyordu.

Hızlıca duş aldım ve sarı bir elbise giydim. Askıları inceydi. Güneş çoktan parlak bir şekilde parlıyordu.

Oturma odasına en son ben katıldım. Geç kalmak kötü bir alışkanlığımdı. Babam beni sık sık azarlardı ama bugün bana bir bakış bile atmadı.

Kasaba meydanına yürümeye başladık. Annem, babamın yanında yürüyordu ve alçak sesle konuşuyorlardı. Coulter önden gidiyordu, Nevaeh ve ben ise birlikte yürüyorduk. Salon doluydu ve ailemiz pencere kenarındaki boşluğu aldı.

Liderimiz Silas ve güzel eşi Harriet henüz burada değildi. Üç kızları vardı. Yirmi yaşın altındaydılar, bu yüzden seçilmeyeceklerdi.

Nevaeh ve ben yeni yirmi bir yaşına girdik, bu yüzden seçilme şansımız çok yüksekti.

Etrafıma baktım ve bizimle aynı yaşta kızları olan diğer ailelerin kasvetli yüzlerini gördüm. Kızları henüz yeterince büyük olmayanların ise daha hafif bir havası vardı ve fısıldaşıyorlardı.

İnsanların doğası böyleydi. Kendileri seçilmedikçe endişelenmezlerdi. Genellikle sadece kendilerini düşünürlerdi.

"Sence bizim aile mi seçilecek?" diye sordu Nevaeh küçük bir sesle. Bu soruya nasıl cevap vereceğimi bilmiyordum. Gerçekleri örtbas etmeyi sevmiyordum. Ve dürüst olmak gerekirse, seçilme şansımız çok yüksekti.

Birincisi, yüksek sesli ailenin yaşa uygun iki kızı vardı. İkincisi, ailemiz daha önce hiç seçilmemişti. Ona seçilmeyeceğimizi söylemek istemiyordum çünkü çok iyi seçilebilirdik.

"Bilmiyorum Nevaeh," bu, ona verebileceğim en dürüst cevaptı. Derin bir nefes aldı ve başka tarafa baktı. Onu güldürebilmeyi isterdim ama seçilmeden salondan çıkana kadar böyle olacaktı.

İki uzun saat sonra, Silas ailesiyle birlikte göründü. Yüzlerindeki ciddi ifadeyi görebiliyordum. Kızı göndermek onu üzüyor ama anlaşma anlaşmaydı. Tam hikayeyi hiç duymadık, sadece parçalar ama bildiğim kadarıyla, önceki liderlerimizden biri, canavarların bizi öldürmesini durdurmak için onlarla anlaşmıştı.

"Beklettiğim için özür dilerim," dedi Silas kürsüye çıktığında. Gerçek bir beyefendiydi. Asla geç kalmazdı ve hataları için her zaman özür dilerdi.

İnsanlardan birkaç homurtu geldi ama salon sessizleşti. O anda Edel'in salona girdiğini gördüm. Saçları dağınıktı ve güneş ışığı altın tellerine vurunca dikkat çekiyordu.

Gözleri salonu taradı ve benimkilerle buluştu. Geniş bir gülümsemeyle ona el salladım, sonra yerine oturdu. O da el salladı ve Silas boğazını temizledi.

Birçok gözün bana baktığını fark ettim ve utandım. Edel içeri girdiğinde biraz gürültü yapmıştı ve gözler onun üzerindeydi, bu yüzden bana el salladığında herkes benim yönüme baktı.

"Devam edelim," dedi Silas ve tüm dikkatler tekrar ona yöneldi.

"Tüm ebeveynler sola, erkekler ortaya ve kızlar sağa," ayak sesleri ve gürültü arasında yerlerimizi değiştirdik. Nevaeh ve ben diğer kızlarla birlikte sağa geçtik.

"Şimdi. Yirmi yaşın altındaki kızlar sola geçsin ve yaşını dolduranlar sağda kalsın" dedi. Yüksek ayak sesleri duyuldu ve genç kızlar sola geçti. Geriye dönüp baktığımda, yüzüm bembeyaz oldu. Bu yılki toplantıda yaşını dolduran kızlar, geçen yıla göre oldukça azdı. Bazı insanlar başka şehirlere taşınmıştı. Ve gittikleri için seçime katılamazlardı.

Seçime uygun birçok kişiyi tanıyordum ama ebeveynleri onları geri çekmişti. Muhtemelen seçim olacağını duyduklarında yapmışlardı bunu.

"Korkuyorum" diye fısıldadı Nevaeh. Bu kez tek kelime etmedim. Ben de korkuyordum.

Silas'ın gözleri bir yüzden diğerine kayarken, asistanı yanında duruyordu.

"Her zamanki gibi, beş aile çağrılacak ve son aileye kadar elemeye devam edeceğiz. Soyadınızı duyduğunuzda lütfen ayağa kalkın"

"Hinsen. Pegany. Stawarski. Beischel." Kızlar zaten ayaktaydı. Herkes son adı beklerken sessizlik hâkimdi. Gözleri benimkilerle buluştu ve hemen başka tarafa baktım.

Bizi çağırma. Bizi çağırma.

"Dolivo" Zaman durdu. İnanamıyordum. Bizim adımızı çağırdı.

"Dolivo. Lütfen ayağa kalkın" Bilgiyi işlemeye çalışırken ayaktaydım. Nevaeh de ayağa kalktı. Gözlerinin beni izlediğini hissediyordum ama ona bakamıyordum. Gözyaşlarını görecek gücüm yoktu.

"Pegany ve Stawarski oturabilirsiniz" Odanın her yerinden duyulabilir bir rahatlama sesi yükseldi. Ayaklarımın üzerinde kıpırdandım ve içimden dua ettim.

"Beischel. Oturabilirsiniz"

Şimdi çok gergindim. Ailem hiçbir zaman bu aşamaya gelmemişti. Annemin hikayelerine göre, ailemizin adı hiç çağrılmamıştı.

Kalbim göğsümde çılgınca atıyordu ve Nevaeh için de aynı olduğunu biliyordum. Ona bir bakış attım ve titrediğini görebiliyordum.

Lütfen bizi seçmesinler. Dua ettim. Daha itaatkâr ve saygılı olacağım. Sorumluluklarımı ciddiye alacağım ama lütfen oturmamıza izin ver.

Bu an için bencilce göründüğüm umurumda değildi. Onları seçseler ve bizi seçmeseler mutlu olurdum, bunu inkâr edemezdim.

Silas ve danışmanı bir köşede alçak sesle konuşuyorlardı. Gözleri her birkaç dakikada bir üzerimizde geziniyordu. Beni tüketmekle tehdit eden korkunç hissi uzaklaştırmaya çalıştım.

Silas ve danışmanı konuşmalarını bitirdi ve bize hitap etmelerini bekledik.

"Bunu yapmak zorunda olmak acı verici. Hepimiz için acı verici ama bu, güvenliğimiz için gerekli."

Derin bir nefes aldı.

"Seçim kötü niyetli veya kişisel değildir. Seçilen aileye, kızınızı hazırlamak için bir hafta veriyoruz. Son vedalarınızı yapın ve adamlar geldiğinde onlarla mücadele etmeyin. Kızınızı muhafızlara teslim edin."

Salon gergindi, herkes son kararını bekliyordu. Ve o sessiz kaldı. Bir noktada ona bağırmak istedim.

"Hinsley." Onların adını söyledi ve duraksadı. Yüzünde ciddi bir ifade vardı ve o ailenin seçildiğine ikna oldum. Gözle görülür şekilde rahatladım ve tamamlamasını bekledim.

"Oturabilirsiniz" Başımı kaldırdım. Gözleri Hinsley kızının üzerindeydi. O? Ona oturmasını mı söylüyordu?

Ona baktım ve gözleri benimkilerle buluştu.

"Dolivo. Aileniz seçildi."