Aspen-Rozdział drugi

Aspen

„Cześć, kochanie,” mówi mama, podchodząc do mnie, gdy stoję na progu kuchni, i obejmuje mnie ramieniem. Mężczyzna, którego zakładam, że to Collin, robi kilka kroków w naszym kierunku i uśmiecha się do nas. Collin to przystojny mężczyzna, który wygląda na około czterdziestkę, sądząc po delikatnych siwych włosach przy skroniach, lekkich zmarszczkach wokół ust i oczach, które podążają za nią. Gdy go obserwuję, to właśnie jego oczy przyciągają moją uwagę najbardziej – jasnoniebieskie, pełne miłości i adoracji dla mojej mamy, co sprawia, że czuję się winna za moje wcześniejsze zachowanie.

„Aspen, kochanie, to jest Collin,” mówi do mnie, wskazując na mężczyznę obok siebie z szerokim uśmiechem. Potem zwraca się do mężczyzny, który obejmuje ją w talii: „Collin, to moja córka, Aspen.”

„Miło mi pana poznać,” mówię, wyciągając rękę na powitanie. On się śmieje, puszcza moją mamę, podchodzi do mnie i obejmuje mnie.

„W naszej rodzinie się przytulamy,” mówi z kolejnym śmiechem, „i żadnych tam 'panów' – może jestem starszy od twojej mamy, ale nie aż tak stary. Mów mi po prostu Collin.”

„Przepraszam,” mruczę, odsuwając się od jego uścisku, czując się trochę niezręcznie z powodu niespodziewanej czułości. Kolejna rzecz, do której będę musiała się przyzwyczaić, myślę, gdy wraca do mamy.

„Czy macie coś przeciwko, jeśli wyjdę i trochę się rozejrzę?” pytam, wskazując kciukiem w stronę drzwi, „po tym, jak utknęłam w samochodzie i wypakowywaliśmy wszystko, przydałoby mi się trochę świeżego powietrza i może poznam okolicę.” Mówię z uśmiechem i wzruszeniem ramion, „dwa w jednym.”

„Kochanie, nie...” Mama zaczyna, ale przerywa jej Collin.

„Myślę, że to świetny pomysł.” Potem zwraca się do mamy z uśmiechem: „Będzie dobrze, niech się rozejrzy.”

„Jeśli wychodzisz, jest dzisiaj mecz piłki nożnej.” Musi zauważyć moje zdezorientowanie, bo śmiejąc się, znowu – ten człowiek naprawdę dużo się śmieje, zaczyna wyjaśniać: „Twoja mama mówiła mi, że byłaś cheerleaderką w swojej starej szkole.” Na moje skinienie głową, kontynuuje, drapiąc się po karku, jakby nagle poczuł się nieswojo. „Cóż, powinnaś to sprawdzić – jeśli chcesz, oczywiście.”

„Dobrze, ale upewnij się, że masz telefon i trochę gotówki na wypadek, gdybyś musiała wrócić Uberem.” Gdy to mówi, Collin wyciąga portfel z tylnej kieszeni i podaje mi trochę gotówki, uśmiechając się do mojej mamy.

„Tak, mamo,” mówię, obejmując ją ramionami i przytulając, „dziękuję.” Mówię z uśmiechem do Collina.

„Nie ma sprawy, młoda. Baw się dobrze.”

„Dzięki,” mówię z własnym niezręcznym uśmiechem, sięgając po gotówkę, i wołam: „Do zobaczenia później.”

„Uważaj na siebie,” woła mama, a tuż przed zamknięciem drzwi słyszę jej krzyk: „i miej przy sobie gaz pieprzowy!”

Śmieję się, myśląc o gazie pieprzowym, który dała mi po tym, jak dziwny facet śledził mnie w sklepie w Monument – bardziej o tym, jak przesadziłam, bo on tak naprawdę mnie nie śledził. Byłam po prostu paranoiczna.

Myśląc o meczu piłki nożnej, o którym wspomniał Collin, idę w dół podjazdu i decyduję, że to brzmi jak idealne zajęcie na wieczór.

Po zapłaceniu za wejście, wspinam się po schodach i rozglądam się po trybunach stadionu.

Jest.

Całkiem.

Zapełniony.

Tablica wyników pokazuje, że mecz właśnie się rozpoczął. Wygląda na to, że drużyna w czerni i żółci jest w ataku, a jeden z ich zawodników biegnie z piłką przez boisko.

Kilku gości w srebrnych i ciemnoniebieskich strojach biegnie za nim, ale za każdym razem, gdy ktoś zbliża się do złapania go, udaje mu się ich uniknąć, aż przekracza linię końcową.

TOUCHDOWN!

Cała publiczność szaleje, gdy zawodnik, który zdobył punkt, wraca do reszty drużyny. Zanim jednak do nich dotrze, jego koledzy z drużyny rzucają się na niego, uderzając w jego kask i ciesząc się z pierwszego przyłożenia wieczoru.

Drużyna ofensywna schodzi z boiska, a na plac gry wchodzi obrona. Chłopak, który zdobył punkt, ma na koszulce napis Jones #44 i udaje się na ławkę rezerwowych. Zdejmując kask, mówi coś do jednego z innych graczy, a potem podchodzi do chłodziarki z wodą, nalewa ją do kubka i wypija jednym haustem. Spogląda na tłum, ponownie napełnia kubek i wypija go jeszcze raz.

Zatrzymuję oddech, gdy jego przeszywające niebieskie oczy spotykają się z moimi, a pełne usta unoszą się z jednej strony w uśmiechu, po czym mruga do mnie, kończąc picie. Jest gorący, i to nie tylko z powodu gry. Oprócz tych przeszywających niebieskich oczu, ma ciemne włosy, które wyglądają na niesamowicie miękkie, moje palce aż świerzbią, żeby poczuć ich pasma, szczękę i kości policzkowe, które wyglądają jak wyrzeźbione z kamienia, oraz silny nos. Chociaż jest w mundurze, założę się, że ma ciało greckiego boga ukryte pod spodem.

Próbuję zignorować jego uwagę, mówiąc sobie, że pewnie uśmiechał się i mrugał do kogoś innego. Dlaczego ja, spośród wszystkich tych ludzi, miałabym przyciągnąć jego uwagę?

Gdy dołącza do reszty graczy na ławce rezerwowych, uderza łokciem w innego zawodnika, którego koszulka również ma napis Jones. Drugi chłopak Jones pochyla się, słuchając, jak pierwszy mówi coś do niego. Drugi chłopak Jones odwraca się i spogląda na tłum. Oczy w tym samym kolorze co u pierwszego zatrzymują się na moich, jego pełne usta również unoszą się w uśmiechu, po czym odwraca się z powrotem do pierwszego chłopaka Jones.

Drugi chłopak Jones wygląda tak podobnie do pierwszego, że założę się, że są braćmi, może nawet bliźniakami.

Nie zwracając uwagi na grę, ponieważ skupiłam się na zawodnikach, jestem zaskoczona, gdy obaj zakładają swoje kaski z powrotem i wracają na boisko. Kibicuję razem z resztą tłumu przy każdym zdobytym punkcie, ekscytacja rośnie we mnie.

Do przerwy drużyna, w której grają chłopaki Jones, prowadzi 22-12. Ekipa cheerleaderek wykonuje swój pokaz w połowie meczu, a ja słyszę kilka dzieci obok mnie rozmawiających o imprezie, która ma się odbyć po meczu, na którą ma przyjść cała drużyna. Nagle bardzo zainteresowana, próbuję dyskretnie słuchać uważniej, próbując dowiedzieć się więcej szczegółów o imprezie.

Obie drużyny wracają na boisko i zaczyna się druga połowa meczu, moja uwaga wraca na akcję przed mną, ponieważ obaj chłopaki Jones są z powrotem na boisku. Patrzę, zachwycona, jak zawodnicy współpracują jak dobrze naoliwiona maszyna, podczas gdy drużyna przeciwna wygląda jak banda niezdarnych głupków, którzy dopiero dziś rano zostali wprowadzeni do futbolu i pozostawieni sami sobie, aby dowiedzieć się, co to jest i jak grać.

Szerszenie, które zdałam sobie sprawę po przerwie, są drużyną gospodarzy, wygrywają 43-18, a chłopaki są zachwyceni, co sprawia, że na mojej twarzy pojawia się uśmiech, ich ekscytacja jest zaraźliwa.

Patrzę, jak obie drużyny schodzą z boiska i kierują się do szatni, aby się wykąpać i przebrać. Stojąc niezręcznie na parkingu, próbuję wymyślić, jak mogłabym dostać się na tę imprezę, o której słyszałam rozmowy obok mnie. Brzmi to jak coś fajnego i może nawet dobry sposób na poznanie niektórych osób, z którymi będę chodzić do szkoły od przyszłego tygodnia.

Po czekaniu znacznie dłużej, niż powinnam, próbując wymyślić coś innego niż proszenie o podwiezienie przypadkowego nieznajomego, poddaję się i zaczynam wracać w stronę domu Col—mojego domu.

Jestem już o blok dalej, gdy obok mnie zatrzymuje się duży czarny truck, "potrzebujesz podwózki?" pyta głęboki głos, wywołując motyle w moim brzuchu.

Naprawdę?

Tylko od dźwięku jego głosu? Mógłby być brzydki jak noc. Ale kiedy zatrzymuję się i odwracam w stronę osoby, która mówiła, mój oddech zatrzymuje się, gdy jeden z chłopaków Jones patrzy na mnie z siedzenia kierowcy, jego uśmieszek znowu na miejscu.