Chương 4: Từ bây giờ trở đi, bạn có tôi

Quan điểm của Summer

Ngón tay của ông Stark lướt nhẹ trên viền khuy măng séc bằng bạch kim khi ông nói, cử chỉ thoải mái nhưng lại có gì đó như một con thú săn mồi. "Tôi là ai không quan trọng. Quan trọng là tôi có thể giúp cô."

Giọng điệu ra lệnh đó... như thể ông ấy đã quen với việc mọi người nghe theo từng lời của mình. Tôi nắm chặt tấm chăn lụa vào ngực, cảm giác rõ ràng sự trần trụi dưới lớp vải. Nhận ra mình không mặc gì khiến tôi cảm thấy vô cùng mong manh. "Tôi không cần sự giúp đỡ của ông." Lời nói bật ra sắc bén hơn tôi dự định, nhuốm màu ký ức đau đớn lần cuối cùng tôi tin tưởng sự giúp đỡ của ai đó. Ngón tay tôi siết chặt vào vải, các khớp ngón tay trắng bệch.

Ông ấy tiến lại gần hơn, từng bước đi đo lường và cẩn trọng, như một con thú săn mồi tiếp cận con mồi bị dồn vào góc. Tim tôi đập lạc nhịp khi đôi giày da đắt tiền của ông ấy lướt nhẹ trên thảm sang trọng.

"Thật sao?" Giọng ông ấy trầm thấp mang theo chút thú vị, nhưng đôi mắt... Trời ơi, đôi mắt đó. Tối và sâu, chúng như nhìn thấu mọi phòng vệ mong manh của tôi. Một góc miệng ông ấy nhếch lên trong nụ cười hiểu biết khi ông tiếp tục, "Tại sao cô lại đến Manhattan Club tối qua? Vị hôn phu của cô trở thành anh rể, sự ngờ vực của bố mẹ cô - cô đã trở thành mục tiêu của mọi lời đàm tiếu."

"Ông là ai?" Tôi hỏi lại, nhưng lần này câu hỏi mang trọng lượng khác. Ông ấy biết quá nhiều để đây là một sự trùng hợp.

Ông ấy tiến thêm một bước nữa, và tôi bắt gặp mùi hương tươi mát của mùa đông từ tối qua. "Brandon Stark."

Brandon Stark? Thật sao? Cái tên đó đánh vào tôi như một cú đấm vật lý. Tâm trí tôi chạy đua qua các khả năng, các mối liên kết. "Đợi đã... ông có liên quan gì đến Alexander?"

Môi ông ấy cong lên trong nụ cười săn mồi. "Nếu tôi nói không có mối liên hệ thực sự nào, cô có tin tôi không?"

Tôi nheo mắt, nghi ngờ bùng lên khi tôi kéo tấm chăn cao hơn, đảm bảo nó che phủ tôi hoàn toàn. "Ông đang cố sử dụng tôi chống lại anh ta phải không? Một cuộc tranh chấp gia đình Stark mà tôi không biết?"

Một tiếng cười khúc khích thoát ra từ ông ấy, sắc bén và khinh miệt. "Chống lại anh ta? Cô đang đánh giá anh ta quá cao rồi đấy!"

Ông ấy thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi bằng hai bước dài, những bước đi uyển chuyển và duyên dáng mặc dù chiều cao áp đảo của ông ấy. Ở khoảng cách này, tôi có thể thấy bộ vest hoàn hảo nhấn mạnh bờ vai rộng và thân hình thon gọn của ông ấy, ánh sáng buổi sáng chiếu vào các góc cạnh sắc nét của khuôn mặt ông. Đột nhiên căn phòng trở nên quá nhỏ, quá ấm áp. Tôi nắm chặt tấm chăn quanh mình, cảm thấy rõ ràng sự trần trụi hoàn toàn dưới lớp lụa mỏng. Tôi cố gắng lùi lại, nhưng làn da trần của tôi chạm vào tấm vải mịn nhắc nhở tôi về sự mong manh thực sự của mình. Bị mắc kẹt. Lại một lần nữa.

Cái ghim cà vạt của ông ấy bắt ánh sáng buổi sáng khi ông nghiêng người gần hơn, chiếu những phản chiếu vàng lên tường. "Cô Taylor," giọng ông ấy hạ thấp, một tiếng rền vang mượt mà khiến tôi rùng mình không kiểm soát được. Đôi mắt ông ấy tìm kiếm khuôn mặt tôi với một cường độ khiến tôi nghẹn thở. "Cô không ghét họ sao? Bị phản bội bởi những người gần gũi nhất với mình, cô không ghét họ sao?"

Đúng. Không. Tôi không biết nữa. Những cảm xúc mâu thuẫn chắc hẳn đã hiện rõ trên mặt tôi vì có điều gì đó lóe lên trong biểu cảm của ông ấy – có lẽ là sự hài lòng, hoặc chiến thắng.

"Đó không phải việc của anh," tôi thì thầm, nhưng lời nói thiếu sự quyết tâm. Sự gần gũi của anh ấy khiến tôi khó suy nghĩ rõ ràng, đặc biệt là khi chỉ có một tấm chăn mỏng giữa làn da trần của tôi và cơ thể anh ấy đang mặc đầy đủ quần áo.

Hai bàn tay của anh ấy đặt ở hai bên tôi trên giường, hiệu quả như một cái lồng giam tôi lại. Ánh sáng buổi sáng bắt được cạnh hoàn hảo của xương hàm anh khi anh nói hai từ khiến thế giới của tôi ngừng quay:

"Em lấy anh nhé."

Những lời đó treo lơ lửng giữa chúng tôi, làm tôi sững sờ đến mức không thể nói gì. Tôi nhìn chằm chằm vào anh, chắc chắn rằng mình đã nghe nhầm, nhìn cách môi anh cong lên thành một nụ cười nhẹ. Nhịp tim tôi đập rộn ràng trong tai. "Gì cơ?"

"Anh có thể mang lại cho em hạnh phúc mà không ai trên thế giới này có thể đạt được." Giọng anh ấy như thể đang nói về thời tiết chứ không phải đang cầu hôn một người hầu như xa lạ.

"Anh có nghiêm túc không đấy?" Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng, nhận thức rõ ràng về sự trần truồng hoàn toàn của mình dưới tấm chăn. "Anh đang cầu hôn em khi em hoàn toàn trần truồng trên giường của anh? Điều đó thật không thể chấp nhận được!"

Tôi đẩy ngực anh bằng một tay trong khi tay kia cố gắng giữ chặt tấm chăn quanh cơ thể mình, cố gắng tạo khoảng cách giữa chúng tôi. "Anh thật ngớ ngẩn!"

Nhưng anh ấy bắt lấy cổ tay tôi, sử dụng động lực của tôi để quay tôi lại cho đến khi lưng tôi chạm vào kính lạnh của cửa sổ từ sàn đến trần, tấm chăn vẫn quấn chặt quanh tôi như một chiếc áo choàng bất đắc dĩ.

"Ngớ ngẩn? Đó là điều em nghĩ sao?" Hơi thở của anh phả nhẹ qua cổ tôi khi anh nghiêng người gần hơn, làm nhịp tim tôi nhảy loạn xạ. Một trong những bàn tay của anh nâng cằm tôi, buộc tôi phải nhìn thẳng vào ánh mắt của anh, trong khi tay còn lại tôi vẫn giữ chặt tấm chăn lụa.

"Chỉ vì anh đã cứu em không có nghĩa là em phải lấy anh," tôi cố gắng nói, chiến đấu để giữ giọng mình ổn định mặc dù tình trạng bấp bênh của mình. "Anh nghĩ chúng ta đang sống ở thời đại nào?"

Đôi mắt đen của anh dường như càng tối hơn, và điều gì đó trong đó khiến hơi thở của tôi ngừng lại. "Càng chống đối, anh càng quyết tâm lấy em."

"Anh điên rồi," tôi thở hổn hển, nhưng không thể rời mắt khỏi ánh nhìn mãnh liệt của anh. "Anh thậm chí còn không biết gì về em."

"Anh biết đủ rồi." Ngón tay cái của anh lướt qua xương hàm tôi, cái chạm khiến điện giật nhảy múa trên da tôi. "Anh biết em mạnh mẽ hơn em nghĩ. Anh biết em xứng đáng có được những điều tốt đẹp hơn những gì họ đã làm với em."

"Dừng lại đi." Giọng tôi vỡ ra trên những từ đó, phản bội sự run rẩy mà tôi đang cố gắng che giấu. "Chỉ... dừng lại." Tay tôi ép vào ngực anh, cảm nhận nhịp đập ổn định của trái tim anh qua lớp vải đắt tiền của bộ vest trong khi tay kia vẫn giữ chặt lấy tấm chăn duy nhất bảo vệ sự khiêm tốn của mình.

Tay còn lại của anh đưa lên vén một lọn tóc khỏi mặt tôi, cử chỉ dịu dàng đến bất ngờ so với sự mãnh liệt trước đó. "Đừng tự hạ thấp bản thân." Giọng anh dịu đi chút ít, nhưng tay anh vẫn giữ chắc, ngón tay cái vẽ một vòng cung nhỏ dọc theo xương hàm tôi. "Em không cô đơn đâu."

Anh nghiêng người gần hơn, cho đến khi tôi có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh. Những lời tiếp theo của anh dường như khắc sâu vào tâm hồn tôi: "Từ giờ trở đi, em có anh."