Bölüm 2: Yerlerine Taşınan Parçalar

Irene, Silver City'ye bir daha asla dönmeyeceğine yemin etmişti.

Beş yıl boyunca, R Ülkesi'nde yeni bir hayat kurmuş, parlak çocuklarını büyütürken gözlerden uzak kalmıştı. Sterling adının hâlâ kapıları açıp kariyerleri kolayca mahvedebildiği o parıltılı metropole bir daha adım atmayı hiç düşünmemişti.

Ama sonra o mektup geldi.

Büyükbabasının kişisel sekreteri titreyen ellerle yazmıştı—yaşlı Sterling patriğinin sağlığı kötüye gidiyordu. Geçen ay içinde üç hastane ziyareti. Doktorlar şaşkın. Babası John, Richard ile resmi olarak bağlarını koparmasını talep eden kısa bir e-posta göndermişti, ama teraziyi nihayet büyükbabasının durumu dengelemişti.

Ona her şeyini borçluydu. Beş yıl önce hamilelik skandalı patladığında, sadece o yanında durmuş, R Ülkesi'ne kaçışını ayarlamış ve onun ve üçüzlerinin aç kalmamasını sağlamıştı. Şimdi onun ona ihtiyacı vardı—sadece torunu olarak değil, aynı zamanda yetenekli bir cerrah olarak.

Ve işte buradaydı, iş sınıfındaki pencerenin ardından Silver City'nin tanıdık siluetine bakarken, yansıması aşağıdaki karanlık bulutların üzerinde hayalet gibi süzülüyordu. Hafif bir çekiş, onu gerçekliğe geri getirdi. "Anne?" Yedi dakika ile en büyük çocuğu olan Alex, o tatlı gözlerle ona baktı. Kıvırcık saçları ve gamzeli yanaklarıyla hosteslerin üzerine titrediği melek yüzü, bakışlarının ardındaki keskin zekayı gizliyordu. "Büyükbaba için endişeli misin?"

Cevap vermeden önce, Lucas diğer yanından ciddi bir ifadeyle araya girdi. "Silver City Chronicle, bu ay üç kez hastaneye gittiğini yazmış."

"Nasıl—" Irene başladı, sonra başını hafifçe sallayarak kuru bir gülümsemeyle durdu. Tabii ki. Ortanca çocuğunun istediği bilgiyi bulma konusundaki yeteneği onu uzun zaman önce şaşırtmayı bırakmıştı. "Hacking hakkında konuşmuştuk, küçük adam."

"Hacking değildi," Lucas masum bir ifadeyle itiraz etti, geniş gözlerle. "Abonelik bölümündeydi."

"Ki sen de abone oldun?" Irene kaşını kaldırdı.

Lily, en küçük üçüz olan kızı, küçük bir boğaz temizlemesiyle Lucas'ın yaratıcı bir açıklama yapmasını kesti. "Anne, Büyükbaba'ya ne söyleyeceğimizi gözden geçirmemiz gerekmiyor mu? Onunla hiç yüz yüze tanışmadık."

Irene'nin yüzü yumuşadı. "Pratik yaptığımızı hatırlayın," dedi, Lily'nin koyu kıvırcık saçlarını düzelterek. "Eski kafalı olabilir, ama iyi bir kalbi var. Kendiniz olun—saygılı ama doğal."

"Seni gururlandıracağız, Anne," Alex minik omuzlarını dikleştirerek söz verdi. Beş yaşında olmasına rağmen, bazen kalbini kıran bir ciddiyetle hareket ediyordu. Üçü de dünyada nerede durduklarının fazlasıyla farkında olarak çok hızlı büyümüşlerdi.

"Zaten gurur duyuyorum, bebeğim. Her gün." Her birinin yüzüne dokundu, her zamanki gibi koyu saçlarını nasıl aldıklarına hayran kalarak.

"Anne?" Alex'in sesi tereddütlüydü. "Silver City'de mi kalacağız? Büyükbaba'dan sonra?"

Irene kelimelerini dikkatle seçti. "Şimdilik, evet. Büyükbabanın tıbbi yardıma ihtiyacı var ve onun yanında olmak istiyorum." Üst düzey bir cerrah olarak—sadece birkaç kişi onun itibarını biliyordu—yaşlı adamın durumunu iyileştirebileceğini biliyordu.

"O zaman belki..." Alex kardeşleriyle hızlı bakışlar değiş tokuş etti, aralarında sessiz bir konuşma geçti. "Belki Mr. Haven'in teklifini düşünmelisin?"

Irene gerildi. "Bunu nereden biliyorsun?"

"Onu karanlık web forumlarında gördüm," diye açıkladı Alex, tatlı ve çocukça sesi söyledikleriyle çelişirken, oyuncak ayısını daha sıkı sarıldı. Gözleri heyecanla parladı, onu normal bir beş yaşındaki çocuk gibi göstererek, uyku ve meyve suyu molaları arasında kurumsal güvenlik duvarlarını aşabilen bir dahi olduğunu unutturdu. "Haven Enterprise şifreli bir şey yayınladı—CEO'larıyla birkaç danışmanlık için bir milyon dolar. Mesaj, süper özel hacker kanallarında yayılıyor. Bu ciddi para, anne."

"Ki gerçekten işimize yarar," diye ekledi Lily sessizce, bileziğiyle oynarken. "Özellikle de..."

"Teknoloji hisse senedi portföyüm darbe aldığından beri," diye bitirdi Lucas, aniden ayakkabı bağcıklarına hayran kalarak. Denizci kıyafeti ve düzgün taranmış saçlarıyla çocuk giyim kataloğundan çıkmış gibi görünüyordu—karmaşık finansal jargonları küçük ağzından rahatça akıtmasa.

Irene gözlerini kıstı. Çocukları zekiydi, ama ince mi? Pek değil. "Geçen ay yüzde 40 artan aynı portföy mü?"

Üç tane masum yüz ona baktı, melek gibi ifadeleri—hala bebek yağıyla dolu—çoğu yetişkinden daha hızlı çalışan zihinlerini gizliyordu. İç çekti, ne oynadıklarını tam olarak bilerek. Haven Enterprise'ın CEO'su o saçma danışmanlık ücretini yayınladığından beri, onu almaya itiyorlardı. Kendi gündemleri olduğundan şüpheleniyordu—parayla değil, babalarının kim olabileceğine dair devam eden dedektiflik çalışmalarıyla ilgiliydi.

"Yerleştikten sonra konuşacağız," dedi kararlı bir şekilde. "Şu anda, odaklanalım—"

Bir türbülans uçağı salladı, çocukları güldürdü. Irene gülümsedi, ama düşünceleri Silver City'de onları bekleyenlere kaydı. Anna Claire hala orada olacaktı, kuşkusuz, hastanedeki bir karışıklık yüzünden yirmi yıl boyunca Irene'in yerini Sterling ailesinde yanlışlıkla alan kız. Şimdi yasal olarak Sterlings'in evlatlık kızı olan Anna, Irene'in ortaya çıkıp doğuştan hakkını geri almasını asla affetmemişti.

Ve John... sadece kan bağıyla babası olan, beş yıl önce gözünü kırpmadan onu kapı dışarı eden adam.

Birinci sınıf kabinde önde, Thomas patronunun koltuğuna ölçülü adımlarla yaklaştı. Haven Enterprise CEO'su tabletinde belgeleri gözden geçiriyordu, keskin profili kabinin yumuşak ışığıyla vurgulanıyordu. Koyu saçları alnına düşmüş, yukarı kalkık gözlerini çevreliyordu; neredeyse narin görünebilecek gözler, lazer gibi yoğun bakışları olmasa.

"Efendim, doktor hakkında..."

"Başarı yok mu?" Adam Haven'ın sesi sessizdi ama tartışılmaz bir otorite taşıyordu.

"Hayır, Bay Haven. Uzman beş yıl önce tamamen ortadan kaybolmuş gibi görünüyor. Her tıbbi konferans listesinde, her özel klinikte kontrol ettik. Sanki havaya karışmış gibi."

Adam'ın uzun parmakları kol dayanağına bir kez tıkladı—hayal kırıklığının tek belirtisi. "Teklifi iki katına çıkarın. Gerekirse üç katına." Thomas geri çekilirken, Adam pencereye döndü, yansımasında sayısız dergi kapağında yer alan özellikler görünüyordu—düz aristokratik burun, belirgin dudaklar, bir anda ateşli bakışlardan buz gibi soğuk bakışlara dönebilen karakteristik anka kuşu gözleri.

Uçak hafifçe eğildi, Silver City'ye inişine başladı. Ve aşağıda, şehrin dışındaki gösterişli bir malikanede, yaşlı bir adam çalışma odasında oturmuş, saatini kontrol ediyordu ve kendine küçük, memnun bir gülümseme izin verdi. Parçalar nihayet yerine oturuyordu.