Begyndelsen af slutningen

Da jeg gør mig klar til at lave aftensmad til børnene for sidste gang, beslutter jeg mig for at lave deres livret: flæsketacos, mac and cheese og red velvet cupcakes til dessert. Børnene fortærer hver eneste bid af den mad, jeg har lavet. Derefter tager Jess børnene ovenpå og begynder at gøre dem klar til seng. Jeg beslutter mig for at lære den lille pige at kende, som vi skal tage med os. Hun er en lillebitte ting med langt krøllet brunt hår og smaragdgrønne øjne, præcis som mine. Jeg sætter hende på kanten af Jessicas seng og begynder at stille spørgsmål som hendes navn, hendes alder, hendes yndlingsfarve og alt, hvad jeg kan komme i tanke om, som hun måske kan fortælle mig. Men jeg får intet, ikke engang den mindste lyd.

"Hun har ikke sagt et ord, siden hun ankom," siger Jess, da hun træder ind i rummet. "Enten er hun for bange til at tale, eller også kan hun ikke."

"Har du nok af maskeringsspray til jer begge?" spørger jeg nysgerrigt, om vi skal have mere, før vi tager afsted.

"Ja, jeg har rigeligt til at klare mindst en uge for os begge." svarer hun. Jeg nikker og vender mig mod den lille pige, velvidende at jeg skal forklare, hvad der skal ske.

"Vi tager afsted i aften, og vi tager dig med, okay?" spørger jeg, sikker på at jeg ikke får noget svar, men til min overraskelse smiler hun og nikker. Jess og jeg ser på hinanden i vantro, før vi vender blikket tilbage mod den yndige lille pige.

"Har du et navn?" spørger jeg igen, og hun ryster på hovedet. Jeg tænker et øjeblik og ser på hende. "Odett, hvad med navnet Odett?"

"Smukt," siger hun og Jess i kor.

"Fint, nu læg dig ned og dæk dig til." siger jeg glad. "Prøv at få noget søvn, vi tager afsted om et par timer."

Hun lægger sig ned og falder i søvn, så snart hendes hoved rammer puden. Jeg ser på Jess, mens hun putter vores lille Odett og smiler.

"Vi får brug for en større taske til at pakke noget til hende også. Vores er fyldt til bristepunktet." siger jeg og peger på den sorte sportstaske, jeg har trukket ud af skabet.

"Jeg har allerede pakket en taske med ting til hende og klar til at tage med." siger hun og trækker en lille rygsæk frem under sin køje og smiler til mig.

"Du er fantastisk!" udråber jeg og krammer hende.

Lidt efter klokken 1 om morgenen står jeg op og begynder at gøre mig klar. Jeg går ud på badeværelset og sætter mit hår op i en stram knold, tager min store sorte hættetrøje på og ser i spejlet, mens jeg trækker hætten op over hovedet for at sikre, at mit lyserøde hår er fuldstændig dækket. Jeg finder et par sorte leggings og mine slidte sorte sneakers, tager dem på og sørger for at stramme snørebåndene, så de ikke ryger af, hvis jeg skal løbe. Da jeg kommer tilbage til rummet, er Jess allerede klædt på og klar til at gå. Jeg løfter Odett, mens Jess tager taskerne og et tæppe, før vi stille går ned ad trappen og ud af bagdøren, der åbner op til skovbrynet.

Da vi er langt nok inde i skoven, skifter Jess til Shina. Hun er en smuk ulv, men de lyde, hun laver, mens hun skifter, skræmmer mig. Da hun er færdig, placerer jeg den stadig sovende Odett på hendes ryg og vikler tæppet, Jess har taget med, rundt om dem og sikrer det, før jeg binder det. Jeg tager maskeringssprayen ud af sportstasken og sprayer dem godt, før jeg lægger den tilbage i tasken og smider begge taskerne over skulderen. Jeg tjekker mit ur, og klokken er 1:56.

"Klokken er 1:56, tid til at gå," siger jeg til Shina. Hun nikker for at vise, at hun er klar, og vi begynder at bevæge os mod grænsen.

Efter at have gået i et par minutter stopper Shina og springer hurtigt bag et stort træ. Jeg følger hendes eksempel og finder en busk at gemme mig bag. Jeg kigger over den og ser to vagter komme vores vej. Min krop bliver stiv, og jeg holder vejret, beder til Gudinden om, at de ikke finder os. De går forbi helt uvidende om vores tilstedeværelse. Jeg ser over på Shina bag træet og ser hende nikke til mig, og vi begynder at gå igen. Et par minutter senere når vi grænsen, og jeg tager Odett af hendes ryg og ser, mens hun skifter tilbage til sin nøgne menneskelige form.

"Okay, vi bliver nødt til at gøre dette hurtigt. Så snart jeg afviser flokken, skal du sige dit navn og acceptere Alpha Ians' afvisning, jeg skifter tilbage, mens du gør det, så sikrer du Odett på min ryg, og så løber vi som gale." siger hun, og jeg nikker enig.

"Okay, jeg, Jessica Tompson, afviser Alpha Max som min Alpha og Blue River Pack som mit hjem." siger hun og nikker til mig, før hun skifter tilbage til Shina.

"Jeg, Rain, accepterer Alpha Ians' afvisning som hans mage og Luna af Blue River Pack," siger jeg, mens jeg placerer Odett tilbage på Shinas' ryg og binder tæppet sikkert rundt om Odett og Shina, før jeg tager vores tasker, og vi løber.