Kapitel 2

Lucas nægtede at forklare, hvad Dylan havde sagt eller hvordan han havde reageret, og sagde kun, at jeg snart ville forstå. Far sov allerede, da vi kom hjem, så vi gik direkte i seng.

Jeg vågnede overrasket næste morgen, da jeg indså, at Gabriel ikke havde ringet for vores sædvanlige løbetur ved daggry. Sollyset strømmede allerede gennem mit vindue—en sjælden luksus. Jeg strakte mig, mærkede trækket i mine muskler fra gårsdagens træning, og trak i et par joggingbukser og en hættetrøje, før jeg gik ned ad trappen.

Halvvejs nede på trappen stivnede jeg ved lyden af dæmpede stemmer. Gabriel og Lucas talte i køkkenet, deres toner alvorlige og lave.

"Far, hun er ved at finde ud af det." Lucas' stemme faldt til en hvisken.

"Hvad får dig til at tro det?" Gabriel holdt sin stemme lav.

"Dylan pressede os efter bålfesten i går aftes. Sagde, at vi skulle tage hende til Måneskyggen og blive der. Som i, ikke engang tænke på at komme tilbage her."

Mit hjerte hamrede mod mine ribben. Dylans mærkelige advarsel gav pludselig mening.

Gabriel trak vejret tungt. "Må give det til knægten. Han er intet som sin gamle mand, især siden Tara gik bort."

"Ja, men Aria begynder at blive mistænksom. Jeg tror ikke, hun faktisk ved, hvad der foregår med Alfaen. Men hun har helt sikkert følt sig utilpas omkring ham."

"Jeg giver hende hele forklaringen, når vi er hos Jace," sagde Gabriel. "Kan ikke tale frit her—væggene har ører."

Jeg gik tilbage op ad trappen og trampede derefter ned, som om jeg lige var ankommet. Da jeg gik ind i køkkenet, så Gabriel og Lucas mistænkeligt afslappede ud, kaffekrus i hænderne.

"Hej der, sovehoved." Gabriels smil nåede ikke hans øjne. "Sovet godt?"

"Ja, fint." Jeg hældte mig en kop kaffe. "Hvad, ingen brutal træning klokken fem i morges? Har du det okay?"

Gabriel snøftede. "Selv drill sergeants får fridage. Desuden har du pakning at gøre. Vi ruller ud ved daggry i morgen."

Jeg satte mig ned og nippede til min kaffe, opførte mig som om jeg ikke lige havde overhørt hele deres samtale.

Tilbage i mit soveværelse trak jeg min største sportstaske frem og begyndte metodisk at folde tøj ned i den. Ikke bare et par outfits—næsten alt, hvad jeg ejede. Praktikaliteten af Gabriels instruktioner var tydelig nu: vi planlagde ikke et kort besøg.

I en mindre taske placerede jeg forsigtigt mine mest dyrebare ejendele: min skitsebog, nogle bøger, det sølvarmbånd, som Isabella, Gabriels afdøde kone, havde givet mig, før hun døde. Jeg følte en mærkelig sikkerhed om, at jeg ikke ville vende tilbage til denne hytte—det eneste hjem, jeg havde kendt i ti år.

Mens jeg pakkede, strømmede minderne tilbage. Gabriel lærte mig at spore i skoven. Lucas viste mig, hvordan man slår uden at brække tommelfingeren. Aftenerne omkring bålfesten, hvor Gabriel fortalte historier om de gamle ulveflokke.

Jeg stoppede op, kørte fingrene over ulvepote-fødselsmærket på min venstre håndled. Det var mærkeligt, hvordan en menneske som mig var endt i en verden af varulve. Nogle gange undrede jeg mig over, om der var en dybere mening med det, eller om det bare var grusom ironi—et menneske med et ulvemærke, der aldrig kunne skifte.

Da jeg kom ned igen, fandt jeg Gabriel i telefonen i køkkenet. Jeg satte mig stille ved bordet og ventede på, at han blev færdig.

"Det er fantastisk, tak. Vi skulle gerne være der i morgen aften, hvis alt går godt." Hans stemme var lettet.

Da han lagde på, vendte han sig mod mig med et smil. "Det var din bedstemor Whitman. Hun glæder sig til at se os alle."

"Er mors forældre stadig ved Måneskyggen?" spurgte jeg.

Gabriel nikkede. "Ja. De har allerede arrangeret alt med Alpha Jace. Har du pakket alt?"

"Næsten," bekræftede jeg. "Jeg mangler kun at ordne et par ting."

"Godt." Han klemte min skulder. "Bliv omkring huset i dag. Vi har en lang køretur foran os."

Jeg fangede den skjulte besked: Gå ingen steder i dag. Jeg nikkede, og forstod mere end han indså.

Tilbage på mit værelse satte kedsomheden hurtigt ind. Jeg tog mine trådløse hovedtelefoner på og scrollede gennem min musikapp. Da en velkendt sang begyndte at spille, lukkede jeg øjnene og lod mig drive ind i minderne.

Ti år siden. Natten der ændrede alt.

Jeg var syv år gammel og gemte mig i et skab, da jægere brød ind i vores hjem. Gennem sprækken i døren så jeg mine forældre falde, deres kroppe krøllede sammen under sølvkugler. Jeg bed mig i hånden for ikke at skrige, smagte kobber da mine tænder brød huden.

Efter hvad der føltes som timer, stoppede skyderiet. Tunge skridt nærmede sig mit skjulested. Da skabsdøren åbnede, stirrede jeg op i de ravgule øjne på en massiv mand med kamp ar over ansigtet.

"Du er sikker nu, lille en," havde Gabriel sagt, hans stemme overraskende blid for en så frygtindgydende kriger. "De er væk."

Bag ham stod en teenage dreng—Lucas—hans øjne store af overraskelse over at finde et menneskebarn.

"Far, hun er menneske," hviskede han.

Gabriel nikkede. "Ja. Og hun har ingen tilbage."

Nogle i flokken havde været imod at tage et menneskebarn ind, men Gabriel stod fast. "De jægere tog hendes familie, ligesom de har taget fra os. Hun bliver. Ingen diskussion."

Min musik blev pludselig afbrudt af lyde fra nedenunder—skarpe bank på vores hoveddør. Jeg tog mine hovedtelefoner af og lyttede intenst.

Gabriel åbnede døren med overraskende hast. Fra min position øverst på trappen kunne jeg se Alpha Warren stå på vores veranda, flankeret af to krigere. Hans massive skikkelse fyldte døråbningen, hans udtryk alvorligt.

"Gabriel," sagde han, med en kold stemme. "Tænkte, jeg ville kigge forbi. Se hvordan jeres... rejseplaner går."

Luften knitrede af spænding, da Gabriel inviterede ham ind, hans holdning rolig men årvågen. Jeg kendte tegnene—han var klar til at kæmpe, hvis nødvendigt.

"Hvad er det med den pludselige tur til Moon Shadow?" spurgte Warren, mens han gik rundt i vores stue.

"Bare fange op med gamle venner," svarede Gabriel jævnt. "Det er alt for længe siden, jeg har set Jace."

Warrens øjne fejede gennem kabinen, tydeligvis søgende efter noget—eller nogen. Mig. Jeg trak mig tilbage i skyggerne af gangen ovenpå.

"Og tager I jeres... adopterede hittebarn med?" Den måde, han sagde det på, fik det til at løbe koldt ned ad ryggen på mig.

Lucas dukkede op nederst på trappen, og placerede sig beskyttende mellem Warrens synsfelt og hvor jeg stod. "Vi rejser som en familie," sagde han fast.

Warren studerede dem begge, før han nikkede. "Jeg sender nogle fyre for at eskortere jer til grænsen i morgen. For beskyttelse."

"Vi kan klare det," sagde Gabriel.

"Jeg insisterer." Warrens smil nåede ikke hans øjne. "Vi er her klokken ni for at se jer afsted."

Efter Warren var gået, lukkede Gabriel døren og låste den—noget han sjældent gjorde. Han og Lucas udvekslede et bekymret blik, der bekræftede mine bange anelser. Noget var meget galt.

Middagen den aften var anspændt. Gabriel satte vores mad på bordet og satte sig derefter med et udtryk, der fortalte mig, at han havde truffet en beslutning.

"Aria," sagde han endelig, "der er ting, du skal vide."

Øjeblikket, jeg havde ventet på, var kommet. Jeg satte min gaffel ned og gav ham min fulde opmærksomhed.