7.

Emma

Stilhed.

Det var en kvælende og anspændt stilhed. Jeg sad på en enkelt stol, overfor ikke kun min familie, men også Moon Dust-pakkens nuværende Alpha og Beta. Jeg havde ikke forventet, at de ville dukke op eller blive for denne familiesag, men jeg havde kalkuleret det inden for mine overvejelser.

"Jeg har stillet mine spørgsmål, så det er kun svarene, jeg venter på," sagde jeg og brød stilheden med en ubehagelig latter. Min holdning var stiv, og mine hænder var tæt knyttet sammen på mine lår, mens jeg ventede på, at de skulle tale. Det var virkelig nervepirrende.

"Vidste du, at i tilfælde af ekstrem sult, vil hjernen begynde at spise sig selv," afbrød Mason mig. Jeg kiggede på ham med et hævet øjenbryn. Nu ved jeg, at det er noget dårligt. Når han er nervøs, kommer Mason med tilfældige fakta om alt muligt.

"Åh. Tak for den oplysning, Mase."

Han smålo let, før han vendte ansigtet væk fra mig.

Åh?! Så han er indviet i, hvad end de skjuler. Mit hjerte smertede ved den erkendelse. Mine hænder rystede af den lette følelsesmæssige omvæltning. Jeg besluttede at ignorere ham et stykke tid og fokuserede på min familie.

"Emma," sagde Alpha Jack og fangede min opmærksomhed. "Før vi fortæller dig det, vil jeg have, at du ved, at vi alle elsker dig. Vi vil altid beskytte dig, og vi vil altid være der for dig, når du har brug for os," fortsatte han.

'Jeg elsker dig'-talen. Hvor mange gange har jeg set dette i dramafilm og læst dem i kiksede romantiske romaner? Aiden rakte ud efter mine hænder og klemte dem blidt for at berolige mig.

"Et, tu, Aiden?" sagde jeg blidt. Han fangede min hentydning og satte sig tilbage i forlegenhed.

"Emma," sagde min mor med en rystende stemme. Hvad end hun skulle til at sige, rev hende fra hinanden. Også for min far, hvis hele krop var anspændt.

"At have dig i vores liv var og er stadig en drøm, der gik i opfyldelse. At se dig vokse hver dag styrkede vores vilje til at holde dig sikker. Vi deler måske ikke det samme blod, men vi er stadig din familie," fortsatte hun.

Jeg rynkede dybt på panden over hendes ord og bemærkede, hvordan mine brødre skiftede uroligt på deres fødder. Jeg kunne ikke bevæge mig. Jeg kunne ikke tale. Mine øjne var på parret, jeg kalder mor og far. Sætningerne 'holde dig sikker' og 'ikke blodrelateret' blinkede som neonskilte i mit sind. Mener de det alvorligt? Dette var ikke en spøg, vel? Disse mennesker... de er min familie. De vil ikke lyve for mig.

"Hvad din mo... Min kone prøver at sige er... Vi er ikke dine rigtige forældre," sagde far. Blunt. Præcis. Ligeud. Det er min far. Teknisk set er han åbenbart ikke, men jeg sagde intet.

De begyndte at tale, men jeg kunne ikke høre dem. Hvorfor var det så varmt? Al deres snak lød dæmpet. Jeg prøvede stadig at forstå 'ikke din familie'-delen. Pludselig føltes huset for varmt, og jeg trak i min t-shirt i ubehag og vendte mig mod tvillingerne. Deres udtryk sagde det hele.

"I to er ikke mine brødre, hva'?" spurgte jeg i en næsten uhørlig hvisken. Jeg prøvede at smile, men mit ansigt var for stift til at vise nogen form for handling.

"Vrøvl. Vi er dine brødre," sagde Jonah hårdt. Jeg prøvede at smile igen, men kunne ikke. Alt var følelsesløst. Jeg kæmpede for at finde på et efterfølgende spørgsmål, men endte med at sige tilfældige ting.

"Så adoption. Wow. Det virker som om, det var en åben hemmelighed, siden en tilfældig fyr i centret vidste det. Mærkeligt. Jeg tror, det er dagens tema." Jeg prøvede mit bedste for at fortsætte, men kunne ikke. De resterende ord føltes som om, de bogstaveligt talt kvalte mig. Jeg løftede min hånd til min hals og gned den fraværende.

"Nej. Ikke adopteret. Placeret for din beskyttelse," sagde min far, eller var det denne fremmede?

"Fra hvem? Fuglene og insekterne i skoven?" spurgte jeg vantro. Jonah og Mason hostede over en latter, før mor tysede på dem.

"Emma...." hørte jeg Aiden sige, mens han rakte ud efter mig.

Jeg trak mig kraftigt ud af hans greb. At blive rørt på det tidspunkt føltes bare ikke rigtigt. Følende mig urolig og chokeret, rejste jeg mig og begyndte at gå frem og tilbage på gulvet. "Folkene... Mine forældre. De er i live, ikke?" spurgte jeg med en let stamme.

"Ja, det er de. På din attende fødselsdag forventer de, at du kommer hjem."

Jeg kiggede på min mor, som om hun lige havde fået to hoveder. "Det er om få måneder. Hvornår havde I tænkt jer at fortælle mig det? Når jeg blev smidt lige tilbage i deres arme? Hvordan havde I tænkt jer at få mig derhen?" skreg jeg vantro. Kald mig dramatisk, men alt dette kom ud af det blå, og hvis det ikke var for den fyr i centret, ville jeg måske aldrig have vidst det, før jeg sad foran mine biologiske forældre i en akavet stilhed, der fyldte rummet.

Mason var ved at kommentere, men jeg holdt hånden op for at stoppe ham, da jeg vidste, at det ville være noget langt ude. Han gav mig et fåret grin, før han gik over til sin far. "Planen var at fortælle dig det efter min indsættelsesbal," sagde Aiden og besvarede mit spørgsmål.

"Det er..." Jeg kiggede på hans far, som nu havde et skyldbetynget udtryk i ansigtet. Reglerne siger, at den nye Alpha af enhver pakke ikke må være i et romantisk forhold udover med sin udvalgte. Med mit sind, der satte to og to sammen, ville det være en ren afbrydelse for os, især for Aiden. Ingen kæreste fysisk og følelsesmæssigt.

Endnu et stik af smerte skar gennem mit hjerte. Jeg vidste, at vores forhold var årsagen til spændingen mellem Alpha Jack og de ældste, men for pokker, hvor mange slag skulle jeg tage. Jeg ville have mistet min familie og kæreste på én gang.

For fanden!

"Havde I planlagt at sende mig til mine såkaldte forældre grænsende til vanvid?" skreg jeg. Hvis jeg kan føle smerten af deres tilståelser i øjeblikket, som rodede med mine følelser og mentalitet, forestil dig, hvis deres planer gik igennem. Jeg prøvede ikke at græde og acceptere virkeligheden af tingene sammen.

Mine forældre er ikke mine forældre.

Jeg har brødre, men ikke i blodets forstand.

"Vi kan sætte os ned og tale om det," tilbød mor. Skal jeg stadig kalde hende mor, eller forventede hun Rebecca? Bliver det ekstremt akavet efter i aften? Når jeg kiggede rundt i stuen, havde jeg et svar. Alia klynkede i sorg, hun var også forvirret.

"Et spørgsmål dog. Så fyren... Fyren i food courten... Øjne som mine. Total sugar daddy GQ-look. Han er min...." jeg lagde vægt på det sidste bogstav og ventede på, at de skulle springe ind med svaret.

"Onkel. Han er din onkel." Mor svarede hurtigt. Et bredt smil var nu på mit ansigt.

"Kan jeg møde ham? Jeg mener, han fandt mig praktisk talt og var utrolig venlig. Lidt mærkelig, men det virker til at være som enhver onkel. I burde stoppe med at tale i gåder." Jeg hoppede faktisk på mine fødder. Jeg mødte et medlem af min rigtige familie. Måske vil han hjælpe med overgangen, når tiden kommer. Jeg har aldrig haft en onkel. Mor og far var enebørn.

"NEJ!"

Min fars hårde råb forskrækkede mig, og min glade boble brast. "H-hvorfor?" spurgte jeg med en rynket pande.

"Fordi han er grunden til, at dine forældre sendte dig her til os."

"Hvem er mine forældre egentlig?" Jeg burde have spurgt om det tidligere, men tingene lignede scener fra en vidnebeskyttelsesfilm. Mine øjne blev store. Måske er jeg i vidnebeskyttelse. Gad vide, hvad mine rigtige...

"Nej Emmy. Du er ikke i vidnebeskyttelsesprogrammet," sagde Mason højt. En pinlig rødme bredte sig over mine kinder, "Mase," klynkede jeg. Han vidste, hvor aktiv min hjerne var, og kendte de fleste af mine særheder. Rummet fyldtes med en kollektiv latter, der lettede spændingen. Jeg sukkede tungt og begyndte at gå frem og tilbage igen, mine tanker tyngede mig endnu en gang. "Jeg har brug for noget luft. Kan vi tale om det i morgen eller noget?" spurgte jeg uden at møde nogens øjne.

"Selvfølgelig, skat."

Tvillingerne tog et skridt hen imod mig, men jeg rystede blot på hovedet, hvilket stoppede dem fuldstændigt. "Ikke denne gang. Det her er meget, og jeg har ikke hørt hele historien endnu," sagde jeg med en humorløs latter.

'Lad os tage en løbetur. Det kan hjælpe os.'

Min ulv havde ret. Vi har bare brug for lidt motion og isolation. Efter at have forsikret dem alle om, at jeg ville være okay, skyndte jeg mig ud i baghaven og skiftede form, lige da jeg var dækket af træerne.

'Hvad skal der ske nu?' spurgte Alia.

'Jeg ved det ikke. Jeg ved det bare ikke.'

Noah

"Vi er nødt til at gå efter hende," sagde jeg til min bror. Det er to timer siden, vi lod hende forlade sikkerheden i vores hjem. Hvordan kunne de lade hende gå alene, når den psykopat er så tæt på?

Han rystede på hovedet, "Giv hende tid."

Altid den afslappede. Nogle gange føler jeg, at jeg er den eneste, der tager hendes beskyttelse alvorligt. Ingen bemærkede, hvordan hendes øjne bliver gyldne, som hendes fødselsdag nærmer sig. Hendes ulv har brug for at være sammen med sin egen blodlinje. Hvis det varer længere, vil hun udfordre Alpha Jack for hans position. Vi blev alle informeret om dette, men alligevel er der ingen, der tager nogen forholdsregler.

Knurrende lavt under min ånde skyndte jeg mig til mit værelse for at hente rygsækkene, som jeg altid dobbelttjekker hver dag. Da jeg tog dem tilbage til stuen, stoppede alle deres samtaler og fulgte mine bevægelser. Jeg placerede de tre tasker nær bagdøren og tjekkede dem igen. Forsyninger og tøj var i orden, jeg udskiftede måltidspakkerne med friskere, efter at alt var til min tilfredshed.

"Søn. Han kommer ikke. Drengene fik hende ud af menneskebyen sekunder efter at have fanget duften," sagde min far over min skulder. "Denne mand er ikke en almindelig ulv," kommenterede jeg.

"Vi har taget forholdsregler..." fortsatte han og prøvede at stoppe mig fra at forlade køkkenet.

"Det skader aldrig at være forberedt. Nu kan I alle blive her. Jeg går efter MIN søster," sagde jeg og løb i retning af, hvor hendes duft var stærkest.

Vi skulle have fortalt hende det tidligere. Vi skulle have fortalt hende alt. Jeg ville fortælle hende det, da hun først skiftede, men at få hende til at skjule sin ulv var for meget. Hun var ekstatisk over at se sin ulv, jeg var den, der lærte hende at kontrollere trangen til at skifte og hendes temperament. Efter at have fortalt hende, at hun skulle holde det hele hemmeligt, døde lyset i hendes øjne. Emma længtes efter sin ulv, siden hun var barn, ønskede frihed, men vi måtte kvæle det. Når hun hører den anden del af hemmeligheden, vil min sjove lillesøster ikke være mere.

Jeg fandt hende ved søen, stadig i sin ulveform, klynkende. Det gjorde ondt at se hende sådan. Jeg lagde mig ved siden af hende med mit hoved på hendes ryg uden at sige et ord. Hun havde ondt. Hendes stærke facade var endelig brudt. Jeg undrede mig over, hvornår det ville ske.

'Emmy. Jeg er ked af det.' sagde jeg til hende. En klynken fyldt med smerte og tab nåede mine ører.

Efter et øjebliks stilhed talte hun.

'Jeg har så mange spørgsmål, men logikken siger mig, at jeg skal lytte til jer først. Hvad hvis jeg ikke kan lide, hvad jeg lærer? Hvad hvis jeg ikke vil tage til dem, vil de tvinge mig til at vende tilbage?' sagde hun.

Jeg forblev tavs, uden at vide hvordan jeg skulle svare på det. Jeg satte mig op på bagbenene og kiggede på hende, hun ville føle sig endnu mere forrådt af os, hvis hun fandt ud af det fra en anden. Jeg var nødt til at fortælle hende det nu.

'Emma, du...' begyndte jeg at sige, før jeg så min familie sammen med Aiden og Mason komme løbende mod os. Noget var galt, og det var bestemt ikke godt. Den desperation og angst, jeg følte gennem pakkens forbindelse, var for høj. Jeg vidste, det var for stille. Det møde i centret var ikke tilfældigt. Den fyr er mere en slange end en ulv.

'Vi er nødt til at gå. Er hun okay?' spurgte Jonah. Hasteren i hans stemme efterlignede mine nuværende handlinger.

Mor skiftede form og tog en rygsæk op fra sine fødder. "Rogues krydser grænsen. Emma, skat. Dine brødre vil tage dig væk herfra for at holde dig sikker, men du kan ikke forlade i ulveform," sagde mor blidt til hende. Hun kiggede på mig og derefter på Jonah, da han kom for at stå ved min side.

Pustende i enighed skiftede hun form, mens Aiden hurtigt bragte hende et nyt sæt tøj. De stod og stirrede på hinanden og sagde deres sidste farvel. Jeg vidste, at han elskede hende, men det ville ødelægge dem til sidst. Jeg kiggede væk, da han kyssede hende og hørte hendes hulk mellem deres kys.

"Pas på. Husk din træning. Vær venlig... Vær venlig at være sikker, sommerfugl," sagde han med en stemme, der brød.

Hun nikkede hurtigt og kyssede hans kinder og derefter læber. "Jeg elsker dig så meget," sagde han, før han trak sig væk. Jeg bemærkede, at hun ikke gengældte sin kærlighed til ham. Det plejer hun at gøre. Mor og far trådte tøvende hen til hende, men hun løb i deres arme og sagde tak. Mason var den sidste til at sige farvel, de sagde ingen ord, bare holdt hinanden et stykke tid.

Selvom det hele var abrupt, var tingene rolige. Det tillod mig at koncentrere mig om situationen uden for vores lille sikre zone.

'Emmy, vi er nødt til at gå. Nu. Noget er galt,' sagde Jonah til os. Han var urolig. Det samme gjaldt for mig og de andre, men Emma var uventet rolig. Jeg følte den overliggende spænding i luften. Noget eller nogen var dominerende i rogues' dufte. Vi er nødt til at gå. Vi er nødt til at få Emma væk herfra.

Det måtte være ham.

Hun tog rygsækken og fulgte Jonah vest for vores pakkes grænse. Jeg blev hjulpet med min rygsæk, som kan rumme en stor ulv, da min far talte.

'Bliv tæt på de uafhængige områder. Hold vest og find tilflugt i en pakke, der er tættest på jeres destination. Må gudinden velsigne jer alle,' sagde min far. Bag hans ord var en undskyldning og stolthed, da han trak sig væk fra mig. Hans ulvekrop var spændt og klar til den kamp, der ventede ham.

Indtrængerne var tæt på.

Vi er nødt til at forlade.

Med Emma på Jonahs ryg vendte jeg mig for at se min familie en sidste gang. Deres handlinger talte om situationen. De kunne ikke skænke os et blik. Pakken var i fare. Hvor forberedte var de kommet?

Kære gudinde, vær venlig at holde os sikre.

Vores rejse er lige begyndt.