9.

Emma

Hvem skulle have troet, at den eneste gang jeg fik chancen for at rejse, var, når jeg løb for mit liv? En af de bittersøde øjeblikke.

Vi tilbragte dagen med at løbe i ulveform og undgå flokgrænser og løsgængere. Jeg følte mig dårlig tilpas over ikke at kunne skifte, men de sagde, at jeg ikke skulle bekymre mig. Det holdt mig sikker.

Sikker.

Fra hvad præcis. Alt, hvad jeg vidste, var, at min onkel ikke måtte kende til min eksistens. Jeg ved, at jeg burde stille en masse spørgsmål. De har siddet fast i mit hoved siden 'ikke dine forældre'-situationen, men jeg er bange for, hvad der ville blive afsløret. Det måtte være slemt, hvis mine forældre sendte mig væk for at beskytte mig.

'I det mindste ved vi, at de elskede os. Ikke?' sagde Alia til mig med håb i stemmen. Hun var stærk for mig.

En bølge af sorg overmandede mig, mens jeg holdt fast i Jonah, da han løb gennem et skovområde.

Mason. Aiden. Mor og far.

Ville jeg se dem igen? Er de kommet til skade? Overlevede flokken? Hvad vil de med mig?

En del af mig ville skubbe den bekymring til side. Alt, hvad jeg ønskede, var at afslutte skolen og gå til gallafesten med mine bedste venner. Mest af alt ville jeg bare nyde de sidste få gymnasierettigheder før universitetet.

Tårerne faldt ukontrolleret fra mine øjne, mens jeg puttede mig dybere ind i Jonahs pels. Min krop rystede af min gråd. Jeg hørte begge deres klynk, mens jeg græd. Noah løb tættere på os. Jeg kiggede op på ham og så den samme sorg i hans øjne.

"Vi er nødt til at tænke det bedste. Tro på, at de har det godt," sagde Jonah til mig.

"Det vil jeg," svarede jeg med en rystende stemme.

"Jeg er sikker på, at de vil have, at du skal være stærk. Især Aiden," sagde Noah.

"Jeg savner dem så meget. Jeg vil prøve at være stærkere," sagde jeg og tørrede mine tårer med Jonahs pels.

Vi fortsatte gennem natten efter en 15-minutters pause for at jage og tage en lur. Mens jeg sad på den fugtige jord, fortalte jeg dem, hvad der var sket før.

"Når din attende fødselsdag nærmer sig, vil dine kræfter begynde at vise sig. Vi ved ikke, hvad de vil være, men det vil ikke skade at holde øje med dem. Så enhver følelsesmæssig situation, en særlig gave kan eller kan ikke vise sig," sagde Jonah roligt.

Jeg sukkede. Nu eller aldrig, ikke?

"Hvem er mine forældre?" spurgte jeg og kiggede på dem begge.

Noah rakte ned i rygsækken, jeg bar, og tog en konvolut frem.

"De bad os om at give dig denne på din 18-års fødselsdag. Tilsyneladende vil det, der er i den, hjælpe med at afklare alt. De 'HVORFOR'er, du måske spørger om," sagde Noah og gav mig konvolutten.

Min hånd rystede synligt, da jeg tog den. Den havde lidt vægt, men jeg tænkte ikke over det.

Jeg var i krig med mig selv. Vil jeg kende sandheden? Måske skulle jeg vente og lade alt udfolde sig. Jeg havde haft en vidunderlig barndom, og jeg forstod, at de løj for at beskytte mig. De risikerede deres liv, fordi de elskede mig. Men på den anden side ville jeg gerne vide, hvorfor mine rigtige forældre gjorde, hvad de gjorde.

"Lad os bare komme i sikkerhed. Så kan jeg gå igennem... alt dette," sagde jeg og rejste mig.

De fulgte mit eksempel, da jeg gik mod nord, hvor vi oprindeligt havde planlagt.

Vi gik i stilhed og tabte os i vores egne tanker.

"Vi er næsten der," sagde Noah og gik ved siden af mig. Jeg sukkede lettet.

Tre og en halv dag på flugt for livet og at klare sig i skoven var ikke ligefrem en dans på roser. Min krop værkede, og Alia gjorde det ikke nemmere. Hun var irritabel og på kanten af en eller anden grund og ville ikke dele det med mig.

Luften blev køligere, men stadig frisk. Det var så afslappende. Skovområdet, vi gik igennem, var magisk for mig. Sollyset strømmede mellem træernes blade og bragte en behagelig varme på mine bare skuldre.

"Dette sted... Det er så smukt," sagde jeg og kiggede rundt i området.

Træerne stod høje og majestætiske, og mellem træerne voksede vilde blomster på egen hånd. Jeg løb foran mine brødre for at se mere.

"Emma!" sagde Jonah med sin storebror-tone. "Ja, jeg ved det," sagde jeg og rakte tunge ad ham.

Jeg løb længere ud og brød igennem træerne for at se en flod flyde stille forbi, fisk svømmede ind og ud af klipperne, og flodbredden havde også vilde blomster, der voksede pænt langs vandkanten. Jeg gik længere op og satte mig midt i nogle vilde blomster.

Sceneriet var så beroligende, og jeg var så træt, at jeg måtte lægge mig tilbage og lukke øjnene.

Lyden af mine brødres latter bragte et smil på mine læber, mens jeg fandt en mere behagelig position.

"Jeg gætter på, at vi kan hvile os. Vi er lige uden for flokkens grænse," hørte jeg Noah sige, før jeg mærkede en varm, pelset krop lægge sig ved siden af mig, mens jeg lod søvnen overtage.

"Aiden, stop," lo jeg og prøvede at komme ud af hans greb. "Hvorfor skulle jeg?" spurgte han og kyssede min hals. "Fordi vi er offentligt. Folk kigger," sagde jeg og bed en stønnen tilbage, da han nappede i mit øre.

"Godt. Lad alle vide, hvem du tilhører. Du er min, Emma. Nu og for evigt. Jeg vil altid elske dig," sagde han i mit øre.

Kuldegysninger løb ned ad min ryg, da jeg mærkede hans varme ånde på min hals. "Jeg vil gøre dig til min," fortsatte han, mens jeg mærkede hans hjørnetand børste mod min hals.

"Men jeg er ikke din mage," sagde jeg blidt. Det var forkert. Jeg elskede ham, men min mage... Jeg ville have, at min anden halvdel skulle være komplet.

"Jo, det er du. Du er min Luna," knurrede han, da han bed i stedet for at markere. Det var smertefuldt, men snart blev nydelsen velkommen. Han trak sig tilbage og gik væk.

"Aiden!!" råbte jeg. Men han vendte sig ikke om. "Mit hjerte var altid dit, Emma. Men det ser ud til, at dit ikke længere er mit," hørte jeg ham sige.

Tårer løb ned ad mine kinder, mens jeg råbte efter ham og bad ham om at stoppe.

Knurren hørtes omkring mig, da jeg mærkede et blidt nap på min skulder. Jeg skød op fra jorden og kiggede forvirret rundt. Jeg mærkede noget trække mig ned igen. Noah beskyttede mig med sin krop, mens Jonah stod knurrende beskyttende ved siden af mig.

"Bliv nede," sagde Jonah.

De dannede en V-formet barriere, mens jeg hørte hylen nærme sig.

"Løsgængere," sagde Noah i en hård tone.

"Bevæg dig," sagde Jonah. Jeg behøvede ikke at blive bedt to gange, da jeg løb efter Noah.

Jonah var lige bag mig, mens jeg hørte vilde knurren få meter væk fra os.

Vi løb længere ned ad floden uden at se tilbage. Vi var hurtigere end løsgængerne, hvilket gav os en fordel.

En tung duft af fyrretræ ramte mig med fuld kraft, da jeg løb forbi nogle faldne træer.

Vi var ved flokkens grænselinjer, men det stoppede ikke løsgængerne.

"Du er nødt til at stoppe dem," sagde Alia til mig.

"Hvordan?" spurgte jeg.

"Din nye kraft. Fokuser bare på at få dem væk fra os. Nu, Emma," beordrede Alia.

Jeg stoppede brat og vendte mig mod ulvene. Der var seks af dem, med glødende røde øjne. Deres bevægelser var rovdyrsagtige.

Instinktivt strakte jeg mine arme frem og fokuserede på at få dem væk fra os, præcis som Alia sagde.

Mine øjne blev store, da jeg så alle seks flyve otte fod væk fra mig. To styrtede ind i træerne, mens de andre ramte skovbunden hårdt. Det var som et usynligt skjold, der blev produceret af mine hænder og flyttede alt inden for dets rækkevidde.

Jeg var i chok og kiggede på mine hænder, mens jeg sank ned på jorden.

"Godt klaret. Du har gaven af telekinese. Det tog lidt tid at få et svar fra Moder," sagde Alia med glæde.

Jeg var ved at sige noget, da jeg straks blev beskyttet af mine brødre. Høje defensive knurren omringede os. Jeg trak mine knæ op til brystet, mens Noah og Jonah gik i en defensiv stilling klar til at angribe.

"Bevæg dig ikke, før vi siger til," sagde Noah og rykkede sin krop tættere på mig, mens jeg så gennem en åbning en stor grå ulv nærme sig os. Magt rullede af ham, mens han kom nærmere.

Alpha.

Han snappede ad mine brødre, men de nægtede at underkaste sig.

Frygt steg i mit bryst, da to flere ulve flankerede den grå ulvs sider. Tvillingernes nakkehår rejste sig, da de så dette. De vil dræbe os for at overtræde deres territorium. Et klynk undslap mine læber, før jeg kunne stoppe det.

Den grå ulvs hoved skød op til mit niveau. Jeg lukkede øjnene og lænede mig mere ind mod Noah. "Ingen vil komme til skade," forsikrede Jonah mig.

Lyden af knogler, der skiftede, og lyden af en stærk maskulin stemme fik mig til at åbne øjnene.

"Stå ned. Vi mener jer ingen skade," sagde manden. Ret, blind tillid kommer ikke let længere. Jeg kiggede på ham gennem min lille udsigt.

Han var ældre end os, hans mørke hår var holdt kort og grånede ved siderne. Hans krop var slank, men man kunne se, at han var stærk nu, som han var i sine yngre dage. Hans øjne var en forbløffende blå, som holdt mig i en trance, mens han kiggede direkte på mig.

'Han taler sandt. Det er sikkert,' sagde Alia.

Jeg blev på jorden, mens jeg fortalte tvillingerne, at det var sikkert. De kiggede på mig og nikkede så. To shorts blev kastet til dem, før de skiftede tilbage til menneskeform.

Manden foran os spærrede øjnene op ved synet af mine brødre. Husker du, da jeg sagde, at mine brødre var de eneste tvillinger født i tyve år? Jeg har måske glemt at nævne, at de er de eneste tvillinger i tyve års varulvehistorie.

En efter en begyndte flokulvene at skifte tilbage til menneskeform.

Jonah trak mig hurtigt op og placerede mig bag sin ryg, mens Noah holdt min hånd.

"Jeg er Angelo. Alpha af Dark Moon Pack. Kan I fortælle mig, hvorfor I løsgængere er på mit land?" sagde han med autoritet i stemmen.

Jeg gispede i chok. Dark Moon var den stærkeste flok i USA. Ingen turde forstyrre deres fred. De viste ingen nåde, når det kom til kamp. Af alle de flokke, vi besluttede at flygte til, valgte vi denne. Jeg bebrejder sceneriet, fortryllende som en møl til en elektrisk lampe.

"Vi er overlevende fra Moon Dust-flokken, der søger tilflugt. Vores flok blev angrebet for tre dage siden, vi ved ikke, hvordan de klarede sig efter vi forlod," sagde Jonah roligt.

De sidste ord i hans erklæring til alfaen fik mig til at bide i min underlæbe. Min krop var spændt af bekymring, hvilket fik mig til at kramme Jonah bagfra. Jeg mærkede hans hånd over min, hvilket beroligede mig fuldstændigt.

"Moon Dust. Det er den mest tilbagetrukne og fredelige flok i hele USA. Hvorfor skulle de angribe en så harmløs flok?" spurgte han interesseret.

"Det ved vi ikke, sir," sagde Noah.

Jeg kiggede rundt om Jonahs ryg for at se en fyr på min alder, der kiggede min vej. Han gav mig et underholdt smil og blinkede, hvilket fik mig til at fnise højt.

Noah trak mig længere tilbage. "Undskyld," sagde jeg og smilede undskyldende. Altid beskyttende, den ene. Især når nye fyre viser mig interesse.

En knurren hørtes fra alfaen, før han talte, "Det er en ære at have jer her. Ikke hver dag kommer et rygte, der blev spredt for tyve år siden, ind i dit territorium."

"Hvad er jeres navne?" spurgte han.

De præsenterede sig begge og tøvede, da det kom til mig. De holdt begge hver min hånd og førte mig frem. Mit hoved var bøjet, da jeg trådte frem.

Nogle mumlen hørtes, før de blev tysset ned.

"Og dette er vores søster..." sagde Jonah. "Emma," afsluttede Noah.

Jeg havde aldrig mødt så mange mennesker på én gang, hvilket var meget ubehageligt. Jeg trådte tilbage bag Jonah og kiggede ud igen.

"En genert en. Er hun ikke?" sagde Alpha Angelo underholdt.

"Hun har det ikke godt med mange mennesker, især fremmede," forklarede Noah. Angelo nikkede forstående og kiggede derefter på sine flokmedlemmer. Nogle gik, mens andre holdt deres afstand.

"Kom indenfor. Min mage insisterer på, at jeg bringer jer hjem, og jeg er sikker på, at et godt måltid er nødvendigt," sagde han.

"Tak, sir, for din generøsitet. Vi håber at kunne gengælde det," sagde Noah og bukkede let.

"Det mindste, jeg kan gøre," sagde han smilende til os.

Mine brødre fulgte alfaen og holdt mig mellem dem, mens jeg holdt hovedet bøjet.

"Hej," hørte jeg en stemme bag mig. Jeg blev forskrækket og stødte ind i Noah, som knurrede ad personen, der skræmte mig. Jeg skal holde mit sind i nuet. At blive taget på sengen er ikke godt nu.

"Undskyld. Jeg mente ikke at skræmme hende."

"Maxwell," hørte jeg alfaen kalde. Jeg vendte mig om for at se fyren, der smilede til mig før.

"Hej," sagde jeg og smilede til ham. Han stod frosset på stedet med et forvirret udtryk i ansigtet. Jeg vendte mig om og gik med mine brødre, da vi nærmede os en baghave, der var lige så stor som en fodboldbane.

Børn legede, mens nogle ældre medlemmer og teenagere slappede af rundt omkring.

Tvillingerne fangede bestemt alles opmærksomhed. Pigerne begyndte at sukke over, hvor flotte de var, mens de ældre medlemmer gav dem et anerkendende smil.

"Populære meget?" sagde jeg og svingede begge deres hænder.

De smilede begge ned til mig underholdt.

"Ikke længe," sagde de begge.

Vi blev ført ind i køkkenet, som var enhver koks himmel. Alt var i rustfrit stål. Jeg tror ikke engang, der var et fingeraftryk at se på noget.

"Åh, min gudinde!" hørte jeg en kvinde skrige. Mine brødre og jeg vendte os mod en lille mørkhåret kvinde med grå øjne, der stormede mod os. Hendes smil nåede hendes øjne, hvilket gjorde hende engleagtig for mig. Før jeg vidste af det, var vi alle tre i et meget stramt kram fra kvinden.

"Velkommen til Dark Moon," sagde hun begejstret.