Capitolo 1: Non appartengo a questo posto

Capitolo 1: Non Appartengo Qui

Sophie

"Sophie!" Mia madre affidataria urlò dalla cucina.

Questa è la quinta famiglia affidataria con cui ho vissuto, sono venuta al mondo senza sapere chi fossero i miei genitori biologici e la vita è stata un inferno per me. Ho lottato ogni giorno solo per sopravvivere, solo per avere cibo e un tetto sopra la testa, e vivere all'inferno è meglio che vivere con la mia attuale famiglia affidataria.

Mio padre mi ha trasformata nella sua schiava sessuale. Come se non bastasse, mi ha anche rimosso l'utero così che non potessi rimanere incinta e rovinare il suo nome. A peggiorare le cose, mia madre era a conoscenza di tutto, ma non ha detto nulla solo perché non sono la loro figlia biologica. Solo perché non sono il loro sangue.

A un certo punto non potevo più sopportare la tortura sessuale e quando ho scoperto che volevano sposarmi con un uomo che potrebbe essere mio nonno, sono scappata e sono rimasta da sola a vagare per la grande città solitaria nel mezzo della notte.

Quella notte, pensavo di correre verso la mia libertà, ma poco sapevo che stavo correndo incontro alla mia fine. Sono passata dalla padella alla brace, sono finita nelle mani di trafficanti di esseri umani ubriachi che volevano vendermi per pochi soldi. Mi hanno bendata e portata dal mio acquirente, ma all'improvviso ho sentito la voce più angelica di sempre.

"Chi sei tu e cosa stai facendo con lei? Lasciala andare subito!"

Non potevo vederla, ma la sua voce suonava come una dolce melodia alle mie orecchie e dal suo tono si poteva percepire che è ricca e irradia potere. Immagino che non sia ancora la mia fine, per questo il cielo ha mandato il suo angelo a salvarmi.

Alcuni mesi dopo

Mi sono svegliata a un altro giorno glorioso e bellissimo con la vibrazione del mio telefono e la sveglia che aumentava lentamente di volume. Ho usato il cuscino per coprirmi le orecchie e ho aspettato che il campanello smettesse di suonare prima di rotolarmi e prendere il telefono dal comodino.

Non sapevo che ci fosse un'altra vita là fuori, dopo essere rimbalzata da una famiglia affidataria all'altra in cerca di un sostentamento, di un tetto e di una famiglia da chiamare mia.

Sette mesi fa, pensavo che la mia vita fosse finita, ma il cielo ha mandato Hannah a salvarmi quella notte. È una donna adorabile, dal cuore gentile, e ha una famiglia che non avrei mai potuto avere. È la principessa della mafia, mi ha insegnato a vivere per me stessa e a guadagnarmi da vivere, e quando ha scoperto che avevo una passione per le opere d'arte, ha mostrato interesse per i miei dipinti e mi ha aiutato a sviluppare il mio potenziale. Con lei, sono improvvisamente cresciuta in popolarità e sono stata introdotta a una vita che non sapevo esistesse. È diventata la mia migliore amica, la mia famiglia e una spalla su cui appoggiarmi.

Sono stata a casa sua diverse volte, ma non pensavo che mi sarei mai abituata alle sue dimensioni. La sua casa occupava quasi un intero isolato e mi faceva sentire alta cinque centimetri e molto, molto povera. La rifinitura impeccabile della sua porta d'ingresso mi ricordava la bolletta che dovevo pagare e mi rimproverai mentalmente mentre controllavo freneticamente la data sul mio telefono.

"Dio, non credo di aver pagato la bolletta dell'elettricità."

Prima che potessi ossessionarmi per la mia distrazione finanziaria, i miei pensieri furono interrotti dall'apertura della massiccia porta, rivelando Hannah in abbigliamento da palestra ma con il viso completamente truccato.

"Sophie!" Strillò come se non mi vedesse da molto tempo, ma avevamo pranzato insieme solo ieri.

"Non vedo l'ora di vedere come starà il tuo pezzo nel corridoio." Disse, allungando la mano verso l'opera d'arte che tenevo in mano.

"Pensavo avessi detto che andava nel soggiorno?" Chiesi entrando in casa, sentendo la mia voce echeggiare sui pavimenti di marmo.

"Stavo pensando che volevo qualcosa di più grande per il soggiorno. Tipo bam, appena entri, magari qualche grande esplosione di colore." Disse entusiasta mentre passavamo il grande soggiorno.

L'idea di essere incaricata di creare un altro pezzo per lei era più che allettante, non solo era una cliente a bassa manutenzione che mi dava molta libertà creativa, ma pagava anche generosamente per i miei dipinti, ben oltre il mio prezzo richiesto.

Non ero sicura se il pagamento fosse perché eravamo amiche o perché apprezzava il mio lavoro, ma in ogni caso, avevo bollette da pagare e non mi importava delle motivazioni del cliente.

"Ogni volta che vengo a casa tua, trovo qualcosa di nuovo da ammirare." Dissi, inclinando la testa verso l'alto per ammirare il lampadario elaborato che pendeva sopra di noi mentre camminavamo verso il corridoio.

Lei alzò gli occhi al cielo e agitò la mano verso l'assoluto capolavoro che era sparso lungo le sue pareti.

"Sono tutti datati, sto cercando di rendere questa casa mia e i tuoi pezzi sono i miei preferiti. Sono così audaci e alla moda e non ne ho mai abbastanza." Era così entusiasta di avere i miei dipinti.

I suoi complimenti mi strapparono un sorriso luminoso mentre aprivo la custodia, preparandomi alla sua reazione al grande dipinto che avevo portato con me. Non importa quante volte avessi ricevuto complimenti da lei, rivelare il mio pezzo finito a chiunque era sempre snervante.

"Oh mio Dio! Questo è perfetto, Sophie! Il tuo lavoro è incredibile!" Ha battuto le mani insieme per l'eccitazione.

"Farò appendere subito questo quadro, ma prima parliamo del pagamento."

Questa è la parte che mi piace meno. Fare amicizia con Hannah aveva fatto decollare il mio business, ma ero ancora a disagio nel dare un valore monetario ai miei pezzi. Se li prezzavo troppo alti, nessuno li avrebbe comprati e se li prezzavo troppo bassi, l'élite altolocata avrebbe perso interesse e mi avrebbe considerato inferiore. Non so come dare un prezzo al mio lavoro di pittura.

Hannah mi guardava, aspettando che dicessi il mio prezzo.

"Diecimila?" dissi timidamente e sembrò più una domanda che un'affermazione.

Lei sospirò e scosse la testa prima di correggere la mia ovviamente errata decisione.

"Ti darò ventimila e consideralo uno sconto grande."

Cosa! Ha detto ventimila? La mia bocca si aprì involontariamente al grande numero prima che potessi fermarla e lei mi lanciò un'esagerata occhiata di rimprovero.

"Devi smetterla di fare così." Mi rimproverò.

"Fare cosa?" chiesi, chiudendo la bocca e cercando di mantenere un'espressione neutra.

"Di sembrare sorpresa quando la gente ti offre quella che consideri una grande somma di denaro per il tuo lavoro."

Sapevo che aveva ragione, se volevo vendere ai suoi amici altolocati, dovevo almeno fingere di aver visto tanto denaro prima.

"Lo so, non ci sono abituata. Non mi sento davvero a mio agio con tutto questo."

Feci un gesto con la mano intorno alla stanza, indicando tutta la sua casa e il personale di servizio che stava in vari punti.

"Bene, penso che dobbiamo cambiare questo." Disse con un ampio sorriso mentre mi prendeva a braccetto.

Non puoi cambiare come siamo stati cresciuti, Hannah. Passare per dieci diverse famiglie affidatarie è l'opposto del lusso e della ricchezza. Sono fuori posto qui, non importa quanto mi paghi per i miei dipinti.

"Come pensi di farlo?" chiesi con tono scettico ma con un'espressione curiosa sul viso.

"Esposizione." Rispose.

"Non capisco."

"Vieni con me a una festa stasera. Lascia che ti presenti alle persone che aiuteranno a portare il tuo piccolo business al livello successivo. Se pensano che tu sia emergente e alla moda, divoreranno il tuo lavoro e ti pagheranno un sacco di soldi per esso."

Le sue proposte mi rendevano nervosa per tanti motivi diversi, il principale era il tipo di persone con cui lei e la sua famiglia si circondavano. Non era solo intimidatorio stare intorno a persone con tanta ricchezza, era il modo in cui avevano ottenuto quella ricchezza che mi intimidiva.

Suo padre è in alto nella gerarchia delle mafie, l'avevo visto nei notiziari un paio di volte, quindi sapevo che le persone che sarebbero state alla festa non sarebbero state solo estremamente ricche ma probabilmente anche estremamente pericolose. Il mio stomaco si annodò e lei colse immediatamente la mia apprensione.

"Vieni con me stasera, se non ti piace, non te lo chiederò mai più. Dai, sii la mia accompagnatrice." Sporse il labbro inferiore, dandomi un'espressione comicamente imbronciata che sono sicura i suoi genitori avevano visto di continuo quando era piccola.

"Va bene." Cedetti.

"Ma non ho niente da indossare."

"Ho tante cose che puoi prendere in prestito, cara." Mi guidò verso il suo armadio che era più grande del mio intero appartamento.

Devo ammettere che l'idea di partecipare a una festa così esclusiva con alcune delle persone più ricche della città era intrigante ed emozionante. Non ero mai stata esposta a quel tipo di clientela prima e la mia curiosità stava iniziando a superare la mia ansia.

Alcune ore dopo, mi trovai in uno dei vestiti aderenti di Hannah che era chiaramente su misura per il suo corpo e non per il mio, ma potevo cavarmela per un paio d'ore. Era stretto e limitante, ma le sottili spalline continuavano a scivolare dalle mie spalle ogni pochi minuti, come se mi ricordassero che non ero destinata a indossarlo.

Mi agitavo nervosamente con le punte dei capelli che lei aveva sistemato per me. Le doppie punte dei miei capelli neri si attorcigliavano sotto le mie dita mentre la macchina passava davanti a villa dopo villa, ognuna più grande della precedente.

'Dio, quando è stata l'ultima volta che ho fatto un makeover ai capelli?'

L'eccitazione che avevo provato stava iniziando a svanire in ansia pura mentre la macchina si fermava davanti a una grande casa che sembrava più un palazzo e un luogo dove chiaramente non appartenevo.

"Pronta?" La voce di Hannah mi riportò ai miei pensieri.

"Sì," risposi, costringendomi a sorridere mentre mi scootavo goffamente fuori dalla macchina nel suo vestito aderente.

C'erano molti addetti fuori, alcuni erano lì per parcheggiare le macchine, altri per prendere cappotti e borse e il resto stava intorno come se aspettassero di ricevere una richiesta. Non avevo mai visto niente del genere se non nei film.