Rozdział 3

Krótko po siódmej następnego wieczoru, Seth wrócił do domu wcześniej niż zwykle. Szybko ruszył w stronę schodów, ale kątem oka dostrzegł jakiś ruch, co sprawiło, że się zatrzymał. Obrócił głowę i zobaczył Laylę, siedzącą cicho na sofie.

Obok niej stała spakowana walizka.

Seth powoli podszedł do niej, mrużąc oczy na widok bagażu. "Co to ma dokładnie znaczyć?"

Zdjął marynarkę, rzucając ją niedbale na sofę, po czym rozluźnił krawat i usiadł naprzeciwko niej.

Twarz Layli była blada i zmęczona, gdy powoli uniosła głowę, by spojrzeć mu w oczy. Jej oczy były przerażająco puste, pozbawione emocji. "Seth, już cię nie kocham."

Słowa te uderzyły go niespodziewanie, powodując dziwne uczucie ściskania w klatce piersiowej, jakby lina zaciskała się wokół jego serca, ściskając je tak mocno, że ledwo mógł oddychać.

Jego wyraz twarzy jednak pozostał opanowany. "To jakiś rodzaj manipulacji?"

Seth był w rezydencji Jennifer na North Shore Heights, aż do momentu, gdy jego sekretarka zadzwoniła po południu, informując go o incydencie z poprzedniej nocy. Natychmiast wrócił do domu po usłyszeniu wiadomości.

Twarz Layli pozostała niewzruszona, nie pojawiła się na niej żadna emocja. "Myśl, co chcesz. Nie będę się tłumaczyć. Zawsze wierzyłeś, że kocham cię jak głupia, która nigdy nie odejdzie, niezależnie od tego, jak źle mnie traktujesz. Kiedyś to była prawda. Teraz już nie. Seth, już cię nie kocham."

Słysząc jej słowa, Seth wpatrywał się w nią martwym wzrokiem, zimna furia narastała w jego wnętrzu.

"Layla, nie chcę słyszeć tego żartu po raz drugi. Chodzi o zeszłą noc? Czy dlatego robisz scenę?" Mówił lekceważąco, bez śladu prawdziwej troski.

Layla przyzwyczaiła się do jego postawy. Seth jej nie kochał, więc naturalnie nie obchodziło go, czy była zraniona. Jeśli już, to pewnie uznałby to za dar od Boga, jeśli by odeszła, torując mu drogę do jego ukochanej Jennifer.

"Jest już wieczór, co oznacza, że minęło około piętnaście godzin od zeszłej nocy," Layla mówiła spokojnie, choć jej oczy zdradzały głęboką smutek. "Gdybym nie walczyła z Brianem, albo zostałabym zgwałcona, albo utopiłabym się w zatoce. Patrzyłbyś teraz na moje ciało, zamiast prowadzić tę rozmowę."

Seth stawał się coraz bardziej zirytowany, uważając jej słowa za melodramatyczną manipulację. Całkowicie zdjął krawat.

"Layla, wyraźnie nic ci nie jest. Na wejściu są ochroniarze, a ty jesteś na tyle sprytna, żeby sobie poradzić. Zadzwoniłaś do mnie tylko po to, by odegrać rolę damy w opałach i zmusić mnie do powrotu do domu, co zadziałało — przekazałaś wiadomość przez moją sekretarkę, i oto jestem."

Jego słowa przecięły Laylę jak tysiąc noży.

W jego oczach nawet jej instynktowny krzyk o pomoc podczas prawdziwego zagrożenia był tylko kolejnym przemyślanym ruchem.

Za jaką kobietę on ją uważał?

Asystent Setha, Ryan Gray, dostarczał Layli kartę bankową z limitem 200 000 złotych dziesiątego każdego miesiąca na jej wydatki. Tego popołudnia Layla wspomniała Ryanowi o incydencie z poprzedniej nocy, mając nadzieję, że ten przekaże to Sethowi, a może on okaże jakąś troskę lub nawet skonfrontuje się z Brianem.

Ale Ryan oddzwonił później, aby potwierdzić, że powiedział Sethowi, a Layla dowiedziała się, że nawet po usłyszeniu o ataku, Seth nadal spędzał dzień z Jennifer.

Ta wiedza ostatecznie zabiła to, co pozostało z jej serca.

Usta Layli wykrzywiły się w gorzkim uśmiechu. "No cóż, teraz rozumiem, jak mnie postrzegasz. Więc po co się dalej męczyć, Seth? Rozwiedźmy się. Możesz poślubić Jennifer i żyć długo i szczęśliwie."

Oczy Setha zwęziły się niebezpiecznie, lodowaty chłód rozprzestrzenił się na jego twarzy. Skrzyżował długie nogi i położył ręce na oparciu kanapy.

"Layla, wiesz, że nienawidzę tych gierek, zwłaszcza od ciebie. Ile kobiet zabiłoby, żeby być panią Stanton? Wknułaś się na to stanowisko, a teraz nagle chcesz się wycofać? Naprawdę myślisz, że w to uwierzę?"

Layla zachowała spokój, choć jej serce czuło się zdruzgotane pod ciężarem emocji.

"Już wynajęłam prawnika, aby sporządził papiery rozwodowe. Chcę tylko ten dom i jeden samochód. Daj mi tyle pieniędzy, ile uważasz za sprawiedliwe. Nie chcę nic więcej." Sięgnęła do szuflady stolika kawowego i położyła przed nim dokument.

Seth ledwo na niego spojrzał, zanim podarł go na kawałki i wrzucił kulkę papieru do kosza z perfekcyjną celnością.

Layla nie zareagowała. "Mam cyfrowe kopie. Mogę wydrukować tyle, ile będzie trzeba."

W jednym szybkim ruchu Seth wstał i chwycił Laylę za włosy, zmuszając jej ciało do ugięcia się pod nim. Krzyknęła z bólu, czując, jakby jej skóra miała zostać oderwana.

W ciągu trzech lat małżeństwa Seth nigdy nie posunął się poza chłodną przemoc emocjonalną. Czy teraz miał zamiar eskalować do przemocy fizycznej?

Gdy ta myśl przeszła jej przez głowę, pociągnął jej włosy jeszcze mocniej, wykrzywiając jej twarz w grymasie bólu.

"Boli... Seth... puść mnie..."

Seth był wściekły. Od momentu, gdy Layla powiedziała, że już go nie kocha, wściekłość narastała w nim. Teraz nie mógł jej powstrzymać; chciał ją zranić.

"Czy to tak twój tak zwany brat traktował cię wczoraj? Czy nie twierdziłaś, że skutecznie go odpędziłaś? Dlaczego nie możesz tego zrobić teraz? A może celowo próbujesz sprawić, żebym z tobą spał?"

Te słowa sprawiły, że Layla przestała się zupełnie szarpać. Pomimo palącego bólu w skórze głowy, nie wydała żadnego dźwięku. Jej oczy zaczerwieniły się, wypełnione desperackim, niemal maniakalnym rozpaczą. Jej serce było doszczętnie rozbite.

Widząc jej milczenie, Seth kontynuował swoje słowne ataki. "Co się stało? Czy zgadłem? A może coś ukrywasz; czy coś faktycznie wydarzyło się między tobą a Brianem zeszłej nocy?"

Przez chwilę wyraz twarzy Layli był zupełnie pusty z szoku. Wiedziała, że Seth jej nie lubił, a nawet nią gardził, ale nigdy nie wyobrażała sobie, że powie coś tak okrutnego.

Seth wyciągnął telefon z kieszeni, otworzył aplikację aparatu i ustawił go na sąsiedniej kanapie, aby uchwycić ich obu w kadrze.

Ramiona Layli napięły się. "Co... co robisz?"

Seth usiadł na niej okrakiem, przytrzymując jej ręce jedną ręką, podczas gdy drugą rozpiął pasek. Następnie chwycił rąbek jej sukienki i zaczął ją podciągać. Zrozumiawszy jego zamiary, Layla była przerażona. Szarpała się desperacko, błagając, "Seth, nie... nie! Nie!"