Rozdział 5

Layla zacisnęła usta, jej pierś wypełniła się przytłaczającym uczuciem goryczy. Jej serce, już pełne ran, zdążyło znieczulić się na ból.

W rodzinie Stantonów tylko dwie osoby kiedykolwiek okazały jej życzliwość. Jedną z nich był dziadek Setha, teraz już nieżyjący, a drugą była matka Setha, Marianne Stanton, która była przykuta do łóżka z powodu choroby Parkinsona.

Poza tymi dwiema osobami, nikt jej nie lubił — nawet personel Stantonów nie fatygował się, by się do niej uśmiechnąć.

Prawie wszyscy w Mieście Haven wiedzieli o niechcianej synowej rodziny Stantonów. W rezultacie ludzie naturalnie patrzyli na nią z góry.

Śmierć dziadka Setha była dla Layli druzgocąca. Na łożu śmierci wezwał zarówno Setha, jak i Laylę, ściskając ich ręce, gdy kazał Sethowi obiecać, że będzie się nią opiekował do końca życia. Po tych słowach zmarł.

Czego dziadek Setha nigdy by się nie dowiedział, to że jego słowa, choć miały chronić Laylę, stworzyły dla niej więzienie — klatkę, z której nigdy nie mogła uciec od Setha.

W tym momencie zadzwonił telefon Setha. Wyciągnął go z kieszeni, zerkając na ekran. Jego wyraz twarzy natychmiast złagodniał, oczy wypełniły się czułością. Layla nie musiała zgadywać, kto dzwoni.

"Idź do niej," powiedziała znużonym głosem. "I tak potrzebuję trochę czasu dla siebie."

Seth wyraźnie zamierzał zrobić właśnie to. Odszedł, by odebrać telefon, a choć Layla nie mogła zrozumieć jego słów, słyszała delikatny szept jego głosu, pełen uczucia, jakiego nigdy jej nie okazywał.

Po zakończeniu rozmowy Seth miał zamiar coś powiedzieć, gdy jego telefon zadzwonił ponownie. Layla założyła, że to Jennifer oddzwania i zaczęła wychodzić z pokoju, nie mogąc znieść świadectwa ich wymiany.

Wtedy usłyszała głos Setha za sobą. "Co? Co się stało z moją matką?"

Trzydzieści minut później czarny Maybach wjechał na podjazd rezydencji Stantonów. Seth wyskoczył z samochodu i pobiegł do środka, a Layla podążała tuż za nim. Nagłość sytuacji była tak wielka, że zdążyła tylko narzucić płaszcz na swoje nocne ubranie przed wyjściem.

Seth ledwo zdążył zakończyć rozmowę z Jennifer, gdy zadzwoniła opiekunka z rezydencji Stantonów, mówiąc, że stan Marianne nagle się pogorszył i prywatny lekarz rodziny próbował ją ustabilizować.

Biegli po schodach jeden za drugim. Kiedy Layla dotarła do sypialni, zadyszana od wysiłku, lekarz i jego asystent już wychodzili.

"Doktorze, jak się ma moja mama?" zapytała Layla z niepokojem, wciąż próbując złapać oddech.

"Ustabilizowaliśmy ją na razie, ale musimy monitorować jej stan. Jest przytomna," odpowiedział lekarz.

Layla poczuła, jak ciężar spada z jej ramion. Weszła do pokoju, by zobaczyć Setha pochylonego nad Marianne, trzymającego jej rękę, jego głos drżał. "Mamo."

Twarz Marianne była popielata, jej usta bezbarwne, ale jej spojrzenie pozostało łagodne. Gdy zobaczyła Laylę stojącą w drzwiach, na jej bladej twarzy pojawił się słaby uśmiech. "Layla, kochanie... chodź tutaj..."

Layla walczyła ze łzami, szybko podchodząc do łóżka, chwytając rękę Marianne z drugiej strony. "Mamo, przestraszyłaś mnie."

Oczy Marianne były półprzymknięte. Nawet trzymając ich obie ręce, nie miała siły, by je ścisnąć. Jej czoło wciąż było pokryte potem po nagłej interwencji.

"Jestem w porządku. Przepraszam, że was obudziłam tak późno w nocy."

Oczy Setha nabrały czerwonawego odcienia. "Jutro przenosimy cię do najlepszego szpitala na leczenie. Zostawanie w domu jest zbyt niebezpieczne, a lekarz nie może być tu zawsze."

Marianne zamknęła na chwilę oczy. "Seth, nie bądź impulsywny. Dwa lata temu lekarze powiedzieli, że mój stan jest nieuleczalny. Nie ma sensu marnować pieniędzy na bolesne zabiegi. Chcę po prostu spędzić resztę czasu w domu."

Chociaż Marianne mówiła prawdę, Seth nie chciał tego zaakceptować. Milczał, mocno trzymając rękę matki.

Potem Marianne zwróciła się do Layli z ciepłym wyrazem twarzy. "W końcu cię znowu widzę. Layla, tak długo nie odwiedzałaś mnie. Tęskniłam za tobą."

Słysząc te słowa, Layla poczuła ukłucie winy. Jak bardzo pragnęła odwiedzić Marianne! Ale Seth jej zabronił, twierdząc, że nie chce, aby jego matka była tak przywiązana do niej. Uważał, że Layla nie zasługuje na uczucia Marianne i miał nadzieję, że trzymając je z dala od siebie, jego matka w końcu o niej zapomni.

Ale w tym Seth się mylił.

"Pomagałam przyjacielowi w pewnych sprawach, więc nie miałam czasu na odwiedziny. Przepraszam, mamo. Obiecuję, że teraz będę cię odwiedzać częściej."

Uśmiech Marianne pogłębił zmarszczki wokół jej oczu, emanując ciepłem i życzliwością. "Dobrze. Widok was obojga dziś wieczorem sprawia mi ogromną radość. Jesteście małżeństwem od trzech lat. Kiedy planujecie mieć dzieci? Chciałabym zobaczyć wasze dziecko, póki jeszcze mogę."

Seth lekko się napiął, a potem spojrzał na Laylę, zanim odpowiedział: "Jestem zajęty pracą, a Layla chce jeszcze przez kilka lat cieszyć się wolnością. Na razie nie planujemy dzieci."

Bez względu na to, jaką wymówkę Seth podawał, zawsze udawało mu się zrzucić winę na nią. Layla przyzwyczaiła się do tego. Jej oczy zdradzały smutek, gdy wymusiła uśmiech i powiedziała: "Dożyjesz stu lat, mamo. Na pewno poznasz nasze dzieci. Nauczysz je nawet śpiewać, prawda?"

W młodości Marianne była międzynarodowo znaną muzyczką, która wróciła do kraju po ślubie.

Nawet teraz, dotknięta chorobą Parkinsona, jej piękny głos pozostał w pamięci wszystkich.

"Znam swój stan lepiej niż ktokolwiek. Po prostu chcę zobaczyć wasze dzieci jak najszybciej." Marianne westchnęła, a jej oczy wypełniły się tęsknotą.

Layla poczuła coś niezwykłego w zachowaniu Marianne tego wieczoru. Wydawała się być zafiksowana na temat dzieci - czego wcześniej nigdy nie podkreślała.

W tym momencie zza drzwi dobiegł głos Elizabeth. "Layla, wyjdź tutaj. Muszę z tobą porozmawiać."

Layla potwierdziła i, po kilku słowach pocieszenia skierowanych do Marianne, opuściła pokój.

Gdy tylko wyszła, łagodna, zmęczona twarz Marianne przybrała surowy wyraz. "Seth, co to za wiadomości w internecie o tym, że kupiłeś drogi samochód dla Jennifer? Masz romans?"

Seth od razu zaprzeczył. "Nie, to absurd. Mówiłem ci już, że to tylko była studentka, którą sponsorowałem."

"Jesteś moim synem. Wiem dokładnie, które twoje słowa są prawdziwe, a które nie." Marianne wyraźnie mu nie wierzyła.

Seth próbował zmienić temat, starając się bardziej otulić matkę kocem. "Najważniejsze teraz jest, żebyś odpoczywała. Nie martw się o nic innego."

Marianne nie ustępowała. "Seth, w wiadomościach mówią, że ty i Jennifer mieszkacie razem w tym apartamencie na North Shore Heights. Czy to prawda?"

Seth lekko zmarszczył brwi, ale zachował spokój, stanowczo odmawiając przyznania się do czegokolwiek.

"Mamo, to nieprawda. Uwierzysz tym tabloidowym dziennikarzom? Sama byłaś osobą publiczną - wiesz, jak wymyślają historie. Nie pamiętasz, jak rozpuszczali plotki o tobie?"