Rozdział 6

Marianne zmarszczyła lekko brwi, przeciągając słowa, mówiąc powoli. "Seth, znam cię bardzo dobrze. Widzę wyraźnie, czy kogoś lubisz, czy nie, ale Layla to dobra dziewczyna. Nie zawiedź jej."

Za każdym razem, gdy Seth słyszał, jak jego matka lub zmarły dziadek chwalą Laylę, czuł się głęboko nieswojo. Czasami zastanawiał się, jakimi sztuczkami Layla zdołała ich do siebie przekonać.

Więc zbył komentarz, "Mamo, spędziłem z Laylą najwięcej czasu. Wiem dokładnie, jaką jest osobą."

"Co? W twoim sercu Layla to naprawdę straszna kobieta, prawda?" Oczy Marianne były pełne badawczości.

Seth milczał, ale jego milczenie było równie wymowne, jakby potwierdzał.

W salonie, Elizabeth siedziała na kanapie, podczas gdy Layla stała przed nią.

"Nie mówiłam ci, że jako żona Setha musisz zawsze dbać o swój wygląd, kiedy wychodzisz z domu? Co ty teraz robisz? Traktujesz moje słowa jak tło?" Głos Elizabeth ociekał pogardą.

Layla zacisnęła usta. "Babciu, to była nagła sytuacja. Nie miałam czasu."

"A jak Seth sobie z tym poradził?"

"Bo Seth właśnie wrócił do domu i jeszcze się nie przebrał," Layla wyjaśniła, nie mogąc powiedzieć, że byli...

Elizabeth uniosła brwi z pogardą. "Teraz mi pyskujesz?"

Layla szybko wyjaśniła, "Nie, nie, babciu. Tylko tłumaczę."

W rzeczywistości jednym z powodów, dla których Elizabeth wezwała Laylę, było to, że nie chciała, aby Layla zbliżała się zbytnio do Marianne. W końcu Marianne wciąż żyła i miała zarówno status, jak i wpływy w rodzinie Stantonów.

Patrzyli na Laylę z góry i naturalnie nie chcieli, aby ktokolwiek z rodziny Stantonów ją polubił.

Elizabeth nawet myślała, że po śmierci Marianne dopilnuje, aby Seth i Layla się rozwiedli.

"Nie wracaj do pokoju. Daj Sethowi i Marianne trochę czasu na osobności. Twoje kręcenie się tam wygląda nieodpowiednio."

Layla kiwnęła głową, a jej pierś wypełnił niewyobrażalny ból.

"Widziałam ostatnie wiadomości i spotkałam Jennifer. Wydaje się, że ma jakieś problemy zdrowotne, choć nie wiem dokładnie jakie. Seth nie chce mówić." Elizabeth przyglądała się Layli z nieukrywaną pogardą. "Jennifer jest gorsza od ciebie zarówno pod względem figury, jak i wyglądu, więc dlaczego nie zastanowisz się, dlaczego nie możesz zdobyć serca Setha, podczas gdy Jennifer – kobieta, która jest od ciebie gorsza – może?"

Twarz Layli zbladła. Wiedziała o Jennifer i doskonale rozumiała, dlaczego ta kobieta – która nie dorównywała jej w żadnym aspekcie – była ceniona. Mimo to, Jennifer była tylko żałosnym cieniem.

Oskarżenie Elizabeth sprawiło, że serce Layli, już i tak zranione, pogorszyło się jeszcze bardziej.

Jej oczy stały się puste i nieostre, a po długiej chwili powiedziała, "Może Jennifer ma coś, co Seth w niej kocha."

Jennifer była jak ktoś, kto mieszkał w sercu Setha. Ale Layla nie odważyła się tego powiedzieć – może tylko oszukiwała samą siebie.

"Powiem ci jedno, wszyscy mężczyźni są pożądliwi. Nie opowiadaj mi bzdur o uczuciach. Musisz szukać przyczyny w sobie. Nie myśl, że to wszystko wina Setha. Mężczyźni lubią się bawić, ale ważne jest, czy żona potrafi utrzymać męża w ryzach. To jest sztuka." Elizabeth wzięła łyk herbaty, nie robiąc żadnego gestu, aby zaprosić Laylę do siedzenia i podzielenia się filiżanką.

Pod jej pozornie spokojnym wyglądem, serce Layli było przytłoczone ciężkim, głębokim poczuciem winy. Nawet zastanawiała się: czy to naprawdę jej wina?

Czy nie udało jej się zdobyć serca Setha i dlatego wszystko potoczyło się w ten sposób?

"Seth, Layla to dobra osoba. Nie krzywdź jej, bo nawet po śmierci nie zaznam spokoju." Marianne ścisnęła dłoń Setha, błagając go.

Słysząc te same słowa, Seth poczuł ogromne rozdrażnienie, ale w obecności chorej matki nie mógł tego okazać.

Mógł tylko powiedzieć: "Rozumiem. Nie martw się."

"Wiadomości o tobie i Jennifer są wszędzie. Jak mam się nie martwić? Chyba że szybko będziesz miał dziecko z Laylą. Wtedy, gdy mnie już nie będzie, nie będę się bała, że wykorzystasz moją nieobecność, aby ją odpędzić." Usta Marianne lekko się opuściły, jakby przygniecione ciężarem jej trosk.

Kiedy opuścili posiadłość Stantonów, była już jedenasta w nocy. Marianne początkowo prosiła ich, żeby zostali, ale Seth odmówił.

Layla wiedziała, że spieszy się do North Shore Heights, aby być ze swoją kochanką.

W samochodzie oboje milczeli. Cisza w kabinie była gęsta i przytłaczająca, przerywana jedynie cichym dźwiękiem silnika.

Seth zerknął na Laylę. Nawet z profilu była piękna—płynne kontury, elegancka szyja przypominająca łabędzia, wszystko podkreślone przez przyćmione światło, co sprawiało, że wyglądała olśniewająco.

Chociaż nie kochał Layli, jej twarz go urzekała. Widział wiele pięknych kobiet, ale rzadko taką jak Layla—świeżą i czystą, ale niepozbawioną uroku. Choć nie była bardzo wysoka, jej pięć stóp pięć w połączeniu z idealnie proporcjonalnymi rysami czyniły ją bezbłędną.

Po chwili milczenia Layla nagle się odezwała: "Możesz mnie wysadzić przy drodze. Wezmę taksówkę do domu."

Zaskoczony, Seth odwrócił się do niej. "Co?"

"Jedziesz do North Shore Heights, prawda? Jazda do Oceanview Estate nie jest ci po drodze." Ton Layli był płaski, pozbawiony emocji.

Jakoś, widząc Laylę w takim stanie, Seth poczuł lekkie ukłucie winy, choć zniknęło ono niemal natychmiast.

"Dziś wieczorem nie jadę do North Shore Heights. Jest późno, wracam do Oceanview Estate."

W myślach Layli Seth musiał martwić się o zakłócenie spokoju swojej ukochanej, dlatego postanowił wrócić do Oceanview Estate z nią.

Jakże troskliwy był dla Jennifer.

Po około piętnastu sekundach Seth ponownie się odezwał: "Już zająłem się Brianem Hawkinsem. Został pobity i ostrzeżony. Jeśli spróbuje się z tobą skontaktować, natychmiast mi powiedz."

Gdyby Seth powiedział to kilka dni wcześniej, Layla byłaby wzruszona i kontynuowała swoją jednostronną miłość do niego. Ale teraz było już za późno.

Nie odpowiedziała na jego pytanie, zamiast tego powiedziała: "Nie zawracaj sobie głowy. Po naszym rozwodzie wyjadę z Haven City. Wtedy ani Brian, ani moja matka nie będą mogli mnie znaleźć."

W jednej chwili twarz Setha pociemniała, a jego brwi zmarszczyły się z niecierpliwością. Początkowo zlekceważył rozmowy Layli o rozwodzie jako przejściowy kaprys, który minie, ale nie spodziewał się, że znowu o tym wspomni.

"Layla, moja cierpliwość ma granice. Jeśli jesteś nieszczęśliwa, dam ci kartę bez limitu wydatków. Możesz kupować, co tylko chcesz, i nie będziesz musiała czekać, aż Ryan przyśle ci czek co miesiąc."

Layla prawie wybuchła śmiechem. Śmiała się z siebie. W oczach Setha była tylko po jego pieniądze i tytuł jego żony?

"Możesz dać tyle pieniędzy, ile chcesz. Jeśli chodzi o majątek, chcę tylko nasz obecny dom. Ty i Jennifer pewnie nie będziecie chcieli tam mieszkać po ślubie. To wszystko, o co proszę. Podpiszmy papiery teraz. Nie ma potrzeby tego przeciągać."